ta, cũng là kẻ môi giới, dỗ ngon dỗ ngọt lừa cô ta vì yêu mà bán thân kiếm tiền, sau đó cuỗm sạch tiền tiết kiệm rồi bỏ trốn. Cô ta hắt hơi một cái, lấy giấy lau mũi, vo tròn ném về phía thùng rác. Cũng chẳng còn khẩu vị, cô ta đứng dậy cất vào tủ lạnh, định sáng mai hâm lại ăn tiếp. Khi đứng trước gương tháo mi giả, cô ta chợt nhớ ra điều gì, hỏi: “Nghe Ngô Vân nói tối qua cảnh sát kiểm tra đột xuất, bắt cô với Tiểu Bạch Long về đồn? Còn bắt ngay tại trận nữa?”

Ngu Kiều phe phẩy quạt tự quạt gió, không phủ nhận.

“Tôi khuyên cô thật lòng đấy, đừng bao giờ lại gần Tiểu Bạch Long quá!”

“Tại sao?”

“Cô nhìn đi, trong quán bar bao nhiêu em gái muốn tán tỉnh Tiểu Bạch Long, nhưng có mấy ai dám thật? Toàn nói miệng cho vui thôi.” Đỗ Linh cười: “Tiểu Bạch Long là người của Lưu Ái. Cô biết Lưu Ái là ai không? Em gái thứ ba của Lưu Mông Khảm. Năm tuổi đã chơi súng, mười lăm tuổi theo anh trai làm ăn. Nghe nói lòng dạ độc ác, trên tay có mạng người. Trừ phi cô chán sống rồi, mới dám sáp lại gần Tiểu Bạch Long!”

Ngu Kiều vốn đã gần ngủ thiếp đi, nghe vậy giật mình tỉnh hẳn, muốn hỏi cho rõ, nhưng Đỗ Linh rõ ràng không muốn nói thêm. Cơn nghiện của cô ta phát tác, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, cô ta cầm túi chạy ra ban công.

Ngu Kiều dự định hôm sau sẽ hỏi Tiêu Long rốt cuộc giữa anh và Lưu Ái có chuyện gì. Nhưng anh vẫn không tới quán bar. Hai người từng có thỏa thuận, để bảo vệ lẫn nhau nên chỉ liên lạc một chiều: Tiêu Long có thể gọi cho cô, còn cô không được tùy tiện hành động. Cứ thấp thỏm bất an như vậy suốt hai tuần, anh vẫn không xuất hiện. Nhân lúc rảnh, Ngu Kiều lên phòng riêng tầng hai, lật tấm gạch đá cẩm thạch dưới sàn lên, bên dưới rỗng không, hàng đã bị lấy đi.

Cô nghĩ ngợi đủ mọi khả năng: Tiêu Long bỏ dở vai trò nằm vùng, rút khỏi nhiệm vụ; hoặc thân phận anh bại lộ, bị Lưu Tinh Ba bắt đi. Sự tàn nhẫn của Lưu Tinh Ba có thể nói là “hậu sinh khả úy”, còn vượt cả bậc tiền bối; hoặc cũng có thể anh đã hy sinh… Cô bắt đầu ngày nào cũng mua báo Pháp chế, chăm chú xem trang giữa, nhận diện những thi thể nam vô danh.

Mỗi tối thứ Tư, quán bar lấy chủ đề nhạc blues nhẹ nhàng, ánh đèn cũng chuyển sang tông tối. Khách chọn chỗ xong, Ngu Kiều sẽ đi thắp nến trên bàn, cắm thêm một cành hồng đỏ vào bình hoa, bầu không khí ấm áp lãng mạn, rất hợp cho các cặp tình nhân quấn quýt bên nhau.

Chỉ là cô thật sự không ngờ Trình Dục Huy sẽ tới, hơn nữa anh không đi một mình, còn có hai nữ một nam. Khi cô bước tới thắp nến, cắm hoa hồng, họ đang trò chuyện rôm rả, nụ cười nở trên môi. Anh thậm chí không thèm liếc cô lấy một lần.

“Tinh Tinh đúng là biết chọn chỗ, hiếm khi trên đường Hành Sơn có quán bar nào không ồn ào như vậy.” Người phụ nữ lớn tuổi hơn đảo mắt nhìn quanh, cười nói: “Không khí tốt ghê!”

“Dục Huy không thích đến bar, anh ấy có thành kiến với nơi này!” Cô gái tên Tinh Tinh nhăn nhăn mũi, lộ vẻ tinh nghịch đáng yêu.

Ngu Kiều quay lại quầy bar, đứng trong góc tối, thỉnh thoảng nhìn về phía họ. Ánh nến lay động hắt sáng gương mặt họ, dịu dàng và yên ổn. Cô thấy đây mới là kết cục tốt nhất.

Thật đấy, cô thật sự nghĩ như vậy.

Ngô Vân bưng tới một chiếc bánh kem sinh nhật đẹp mắt, hất cằm về phía bàn của Trình Dục Huy, bảo Ngu Kiều mang qua, tiện thể giúp cắt bánh.

Hôm nay là sinh nhật Trình Dục Huy. Thật trùng hợp, mà không hiểu sao, cô lại quên sạch sành sanh!

Cô tìm cớ thoái thác, nhưng Ngô Vân vẫn nhất quyết sai cô đi. Từ sau lần cô và Tiêu Long bị đưa về đồn công an, Ngô Vân luôn hữu ý vô tình nhằm vào cô. Ngu Kiều bất lực, chỉ đành hai tay nâng bánh bước tới, khom người đặt giữa bàn, rồi lấy thêm đĩa sứ và dao nĩa.

“Chuyện này là sao?” Cô nghe Trình Dục Huy hỏi. Dĩ nhiên không phải hỏi cô. Giọng anh trầm thấp, bình thản, mang theo khoảng cách của năm tháng, khiến người ta cảm thấy xa lạ.

Người đàn ông ngồi cùng cười sảng khoái: “Tinh Tinh biết cậu không thích mừng sinh nhật, nhưng hôm nay dù sao cũng phá lệ vì cô ấy một lần đi!”

Trình Dục Huy không nói thêm, cụp mắt nhìn những ngón tay thon trắng thuần thục xé lớp màng nhựa, lấy mũ sinh nhật và nến diêm tặng kèm ra.

Tinh Tinh nhận chiếc mũ từ tay Ngu Kiều, thân mật đội lên đầu anh, rồi cười hì hì ngắm nghía: “Dễ thương mà!”

“Dễ thương gì chứ!” Trình Dục Huy nhíu mày, giơ tay định tháo xuống, lại bị Tinh Tinh chặn lại, cô làm nũng: “Chỉ lần này thôi, không có lần sau.” Cặp nam nữ kia cũng hùa theo trêu chọc.

Ngu Kiều bất giác cong môi cười. Trình Dục Huy liếc cô một cái lạnh nhạt, cô lập tức thôi cười, cúi đầu cắm cây nến số vào lớp kem, quẹt diêm châm lửa. Chợt cô khựng lại, anh đã hai mươi tám tuổi rồi. Cô vẫn luôn chê thời gian trôi quá chậm, nào ngờ lại nhanh đến vậy, nhanh đến mức thoáng chốc đã qua.

“Chủ nhân bữa tiệc phải ước trước rồi mới thổi nến!”

Nữ ca sĩ trong quán cất giọng hát bài chúc mừng sinh nhật. Cô vốn hát dân ca, giọng khàn dày, khiến bài hát sinh nhật được ngân nga uốn lượn, khác hẳn thường ngày.

Tinh Tinh và mấy người kia vừa hát vừa vỗ tay. Ngu Kiều không hát không vỗ tay thì có vẻ không ổn.

Trình Dục Huy nhắm mắt một lát rồi mở ra, thổi tắt nến.

Tinh Tinh vội hỏi: “Dục Huy, anh ước gì vậy?”

“Nói ra sẽ không linh.”

“Biết đâu nói ra lại thành sự thật thì sao?”

Trình Dục Huy cười lắc đầu.

“Em đừng úp mở nữa!” Người phụ nữ kia nháy mắt với Tinh Tinh, rõ ràng phía sau còn có tiết mục. Ngu Kiều nhìn rõ, cô đứng đây quả thật hơi lạc lõng, bèn hỏi: “Có cắt bánh không? Cắt bây giờ hay lát nữa?”

“Cô đi đi! Chúng tôi tự làm được!” Người đàn ông kia nói. Vì ánh đèn mờ ảo nên ban nãy anh ta không để ý đến cô phục vụ này, giờ nhìn rõ mặt cô, thần sắc lập tức khựng lại.

Khi Ngu Kiều chuẩn bị rời đi, Tinh Tinh đã không chờ nổi, đặt một hộp trang sức nhung đỏ trước mặt Trình Dục Huy: “Anh mãi không chịu cầu hôn em, em chờ không nổi nữa rồi. Trình Dục Huy thân yêu, hôm nay em cầu hôn anh trước, anh có đồng ý cưới em về nhà không?”

Nắp hộp bật mở, bên trong là một cặp nhẫn đính kim cương. Dù ánh nến mờ nhạt, vẫn không che được ánh sáng lấp lánh đặc biệt ấy.

“Tinh Tinh chơi lớn thật đấy!” Người phụ nữ kia trêu chọc, nhưng chẳng ai đáp lại.

Ngu Kiều lén liếc Trình Dục Huy một cái. Còn anh chỉ chăm chăm nhìn đôi nhẫn, mắt hơi nheo lại, gương mặt khó phân vui giận, hoàn toàn không đoán được lúc này anh đang nghĩ gì.


Chương 10
Trình Dục Huy không nói gì, chỉ khép nắp hộp trang sức lại rồi bỏ vào túi áo. Cặp nam nữ đi cùng bắt đầu vỗ tay, những vị khách khác tuy vẫn trò chuyện nhưng cũng thỉnh thoảng nhìn sang. Hiếm khi gặp cảnh tượng như vậy, ai nấy đều thân thiện vỗ tay chúc mừng.

Trước quầy bar, trên ghế cao có một người đàn ông trẻ đang uống whisky. Ngu Kiều rửa sạch những chiếc ly thủy tinh vừa thu lại trong bồn nước, đang lau khô thì cảm thấy có người nhìn mình. Cô ngẩng lên liếc qua, tim đập mạnh một cái, lúc chờ thang máy ở khách sạn Hoa Ấp, anh ta đứng cùng Lưu Tinh Ba. Vệ sĩ? Tay chân? Hay đồng bọn?

Ánh mắt anh ta cũng chạm phải cô. Biết cô đã nhận ra mình, anh ta khẽ nâng ly lên chào, ngửa cổ uống một ngụm.

Phải nói thật, anh ta rất đẹp trai. Tóc đen dày,