vẫn cứ hầm hập chói chang. Cô sải bước đi giữa làn nắng cháy rực da thịt đó, mồ hôi tuôn ra ướt đầm đìa khắp cả người mới khó khăn tìm thấy trạm xe buýt. Chiếc xe buýt ở Bắc Kinh có thân xe dài sọc, hành khách lại đông đúc chen chúc nhau, tài xế lái xe phóng đi vun vút bén ngót. Giữa những cái lắc lư ngả nghiêng của thân xe, nghe giọng điệu nói năng thì thấy phần lớn thảy đều là người từ nơi khác đến đây du lịch, duy chỉ có người bán vé là giữ vẹn chất giọng Bắc Kinh rặt, tiếng hô hào mua vé, nhường chỗ vang lên ra rả cứ như đang cãi nhau vậy.

Cô đến trạm liền bước xuống xe, bên lề đường có một tiệm hoa, cô sải bước tiến vào mua một bó hoa cúc vàng, cầm trên tay đi thêm một đoạn đường dài nữa, rốt cuộc cũng nhìn thấy tấm biển hiệu của nhà tang lễ hiện ra trước mắt.

Cô kéo chiếc vali bước vào bên trong khuôn viên nhà tang lễ, dọc đường còn cất tiếng hỏi thăm nhân viên phục vụ, báo ra cái tên của người đã khuất là Trình Vân Hồng. Sau khi nhận được sự chỉ dẫn, cô liền hướng về phía tầng hai mà bước lên, chiếc va-li va đập vào những bậc cầu thang phát ra những tiếng cộc cạnh cộc cạnh rộn ràng liên hồi. Đến lúc cô tìm được linh đường của Trình Vân Hồng thì nghi thức tiễn biệt đã sớm hạ màn, linh cữu cũng được đẩy đi hỏa táng từ đời nào, di ảnh cũng bị người ta cất đi mất rồi. Trên chiếc bàn thờ phủ sắc trắng chỉ còn bày biện vài bó hoa, nến và nhang khói nghi ngút, người lao công đang tất bật dọn dẹp quét tước cho nhanh để kịp nhường chỗ cho ca tang lễ của nhà tiếp theo. Cứ ngỡ cô là người đến muộn nên người lao công liền hối thúc cô làm cho nhanh tay lẹ chân lên chút xíu.

Ngu Kiều bèn cung kính đặt bó hoa lên trên bàn thờ, dẫu cho không có di ảnh người khuất bóng hiện hữu, cô vẫn đứng thẳng người cúi đầu bái lạy sâu ba cái, những giọt nước mắt nóng hổi cứ thế không tự chủ được mà lăn dài xuống má. Cô đứng khóc một chốc, người lao công bắt đầu tỏ vẻ mất kiên nhẫn, mà người nhà của ca tiếp theo cũng đang đứng thập thò ngoài cửa ngó nghiêng nhìn vào bên trong với vẻ mặt đầy nôn nóng, không thể chờ đợi thêm được nữa.

Cô đành phải cất bước rời đi. Vừa bước chân ra khỏi linh đường, nhìn từ đằng xa, cô liền trông thấy bóng dáng của Trình Dục Huy đang ngồi cô độc một mình trên băng ghế dài nơi dãy hành lang. Trên đầu gối anh đang đặt khung ảnh di ảnh trắng đen của Trình Vân Hồng. Anh diện trên mình bộ tây trang sắc đen tuyền, bên cánh tay có quấn một dải băng vải sô trắng xóa. Anh gục đầu xuống thật thấp, bả vai khẽ rung lên bần bật, dáng vẻ đau đớn đến thấu trời xót xa muôn vàn.

Nước mắt cô cũng theo đó mà tuôn rơi lã chã.

Mãi cho tới lúc nhìn thấy Phùng Hạo tiến lại ngồi xuống bên cạnh anh, cô mới chịu kéo chiếc vali hành lý của mình, nương theo tiếng cộc cạnh cộc cạnh vang lên mà bước xuống lầu. Cô đứng dưới sân ngửa cổ nhìn lên khung cửa sổ của tầng hai một hồi lâu rồi mới dứt khoát quay người rời đi, hướng về phía nhà ga mà bắt xe buýt để ra ga tàu hỏa.

Sáng sớm ngày hôm sau, vừa bước chân ra khỏi nhà ga, cô sải bước đi trên những con phố của đất Quảng Châu. Những quán trà buổi sáng bên lề đường đã sớm mở cửa đón khách, khắp nơi ngập tràn tiếng nói cười của lòng người, tiếng xe cộ ngược xuôi cùng thanh âm huyên náo của nhịp sống phố thị. Có một tiệm đang bày bán bánh cuốn tráng mỏng. Lớp bột nước trắng loãng được đổ đều lên tấm vải màn rồi trải phẳng ra, đập thêm quả trứng gà, rắc chút nấm hương, thịt nạc băm hoặc xá xíu mật ong ngọt lịm lên trên, rồi cho vào xửng hấp chừng hai ba phút. Sau đó nhấc ra cuộn tròn lại thành từng thanh dài, dùng dao cắt ra thành từng đoạn ngắn nhỏ, cho vào trong chiếc hộp xốp rồi rưới thứ nước tương tương ngọt tự pha chế lên trên, dùng tăm tre xiên từng miếng ăn ngon lành.

Ở Thượng Hải cũng có vài tiệm bánh cuốn mang đậm phong vị Quảng Châu như thế này, Trình Dục Huy từng dắt cô đi ăn qua mấy tiệm liền.

“Lâm Bảo Linh!” Có tiếng người cất giọng gọi tên cô.

Cô nghẹn ngào nước mắt quay đầu lại nhìn, cách đó không xa là một tòa nhà thương mại sừng sững, bên trên có treo một tấm biển hiệu mang dòng chữ: Công ty Xuất nhập khẩu Thương mại Khải Thái.


Chương 135
Trình Dục Huy nghẹn ngào cất tiếng: “Em có biết cớ sự vì sao chú của anh lại tự kết liễu đời mình không? Anh từng kể với em rồi, chú vốn là một họa sĩ, ở trong cái giới đó cũng có chút tiếng tăm. Có lẽ phần lớn những người làm nghệ thuật đều có vài phần lập dị lạ lùng, tài hoa bao nhiêu thì cái tánh khí lại góc cạnh bấy nhiêu, vừa nhạy cảm, yếu mềm, lại ngạo nghễ, bất khuất, cực đoan, chẳng hề giỏi việc giao tế giữa người với người. Chú ấy ở trong cuộc sống thường ngày rất ỷ lại vào cha mẹ anh, chuyện cơm áo gạo tiền đi lại đều do mẹ anh lo liệu, đến cả tiền bạc của chú cũng giao cho bà quán xuyến. Cho nên, khi hung tin cha mẹ anh đột ngột hy sinh dạt tới, chẳng những đối với anh, mà đối với chú cũng là một đòn đả kích nặng nề tột cùng.

Đối mặt với sự tranh giành quyền nuôi dưỡng đầy độc đoán của mấy người cậu, cùng những yêu cầu khắc nghiệt đưa ra sau đó, chú ấy đã dứt khoát vứt bỏ cọ vẽ để thành lập công ty vận tải, lăn lộn trên thương trường suốt mấy năm trời. Anh biết chú kinh doanh vô cùng chật vật, một sự cực nhọc chưa từng có trước đây. Cái tánh của chú vốn không hợp để làm ăn, nếu không có mấy người cậu âm thầm nâng đỡ, công ty của chú căn bản không tài nào chống chọi nổi. Em tưởng chú không biết sao? Chú biết hết cả, cho nên dẫu cho nhìn thấu Mạnh Nghị Nhân là hạng người thế nào, vì đồng tiền mà ngày trước chú từng coi như cỏ rác, chú cũng đành phải cúi đầu trước người ta.

Ngu Kiều, em có biết cái tội danh buôn lậu m* t** đối với một người nghệ sĩ thanh cao mà nói là một sự buộc tội chí mạng đến dường nào không? Người anh trai và chị dâu mà chú kính trọng nhất lại chết ngay dưới họng súng của lũ buôn m* t**, chú hận bọn chúng hơn bất kỳ ai, vậy mà lại vì cái tội danh y hệt như thế mà bị bắt giữ giam cầm, phải chịu những đợt thẩm vấn ngày đêm không dứt. Mấy cái thủ đoạn hỏi cung của nhóm bọn Phùng Hạo chủ yếu là để đánh sập phòng tuyến tâm lý của tội phạm, khiến cho tinh thần họ hoàn toàn sụp đổ.

Mấy cái chứng cứ ghi âm của em sau khi bị đào sâu, suy diễn quá mức, cộng thêm cái bẫy rập mà Mạnh Nghị Nhân đã giăng sẵn từ trước, lời khai của những kẻ khác, và việc Khâu Diệu Hoa thì cứ hôn mê bất tỉnh hoài, thảy mọi mũi dùi đều chĩa thẳng vào chú, coi chú là chủ mưu. Chú ôm một mối uất hận thấu trời, chẳng biết phân bua vào đâu, lại càng thấy hổ thẹn vì cái tương lai của anh đã bị hủy hoại bởi tay chú, thành thử chú chỉ còn cách lấy cái chết để minh chứng cho nỗi lòng thanh cao, ôm niềm hy vọng vụ án sẽ được lật lại điều tra, trả lại sự trong sạch cho chú, và trả lại tương lai cho anh.”

Ký ức khơi lại đầy đau đớn, dẫu cho chuỗi ngày tháng qua đi đã lâu, giờ đây lật lại vết thương cũ, vết sẹo vẫn cứ máu thịt nát bấy như xưa. Gương mặt anh ngập tràn sự u uất: “Anh cứ hay nghĩ mãi, giá như em chịu tin tưởng anh thêm một chút, yêu anh sâu đậm hơn một chút, chịu thành thật với anh một phần, hay thậm chí là ẩn ý nhắc nhở anh đôi ba lời thôi, thì thảm kịch đã chẳng phải