nói: “Tôi vẫn muốn mang Tiêu Long đi cùng, anh tìm người khác làm dê thế tội đi.”

Tần Bắc sa sầm mặt lại: “Rốt cuộc là mạng sống quan trọng, hay là Tiêu Long quan trọng?”

Lưu Ái đáp: “Cả hai đều quan trọng, tôi muốn cả hai.”

Tần Bắc rít một hơi thuốc, gương mặt lộ vẻ âm hiểm, cười lạnh một tiếng: “Người Trung Quốc có câu nói cũ, cá và tay gấu không thể có cả hai, cô tham lam quá rồi. Tôi khuyên cô nên tránh xa cái tên Tiêu Long đó càng xa càng tốt. Đến tận bây giờ tôi vẫn khó mà tin tưởng gã, thậm chí tôi còn cảm thấy chuyện Mẫn Ngang và Đỗ Cường lần lượt gặp nạn có liên quan không nhỏ đến gã. Cô cứ khư khư đòi theo gã để rước họa vào thân, chê mạng dài thì đó là lựa chọn của cô, tôi không thể ép buộc cô được, chỉ mong cô đừng có hối hận!”

Lưu Ái bị lời nói và thần sắc của anh ta làm cho khiếp sợ, nhất thời trong lòng hoang mang tột độ, một lúc sau mới lí nhí nói: “Tôi nghe lời anh là được chứ gì.”

Tần Bắc lúc này mới dịu giọng lại: “Trên đời này đàn ông giỏi hơn Tiêu Long thiếu gì, nhưng mạng của cô chỉ có một thôi! Bây giờ rời khỏi Vương Triều ngay đi, đừng mang theo bất cứ thứ gì, tránh làm cho bọn họ nghi ngờ.”

Lưu Ái bước ra khỏi phòng, đi xuống tầng hai. Tiêu Long đang ngồi trước cửa bóc lá bánh ú, đưa cái bánh ú mặn nhân thịt trứng muối đã bóc sẵn cùng với cái chén cho cô: “Bánh ú Gia Hưng là ngon nhất đó, em ăn thử hương vị xem sao.” Lưu Ái ngơ ngác đón lấy, cắn một miếng, Tiêu Long mỉm cười nhìn cô: “Ngon không?”

Hiếm khi Lưu Ái thấy anh cười với mình dịu dàng như vậy, ánh nắng chiếu vào đôi mắt đen nhánh của anh sáng lấp lánh, gò má trắng trẻo ửng lên quầng sáng, cô uể oải bảo ngon. Sau khi lặng lẽ ăn xong, Tiêu Long lấy khăn giấy lau hạt nếp dính bên khóe miệng cho cô, giọng nói ôn tồn hỏi: “Sao vậy, Tần Bắc mắng em hả?”

Khoảng thời gian này anh tốt với cô một cách hiếm thấy… Cô cắn môi, hạ thấp giọng nói: “Tiêu Long, hai ngày này em không về Vương Triều nữa. Ngày mười bảy anh đến sân bay Phố Đông nha, hộ chiếu và vé máy bay em để trong tủ gửi đồ số 021, chuyến bay đi Mang Thị lúc tám giờ tối.”

Tiêu Long hỏi: “Không phải ngày mười lăm cùng đi sao?”

Lưu Ái ấp úng: “Giúp anh làm hộ chiếu bị trễ chút thời gian, em đi trước một bước, dù sao cũng chỉ muộn hơn hai ngày thôi.”

Tiêu Long nhìn cô một hồi lâu mới bình thản hỏi: “Sau này chúng ta còn gặp lại nhau không?”

Lưu Ái lòng rõ như gương, đây sẽ là lần cuối cùng họ gặp nhau… Cô vờ như nhẹ nhõm nói: “Dĩ nhiên rồi! Tối ngày 17 sau khi anh đến Mang Thị, em sẽ lái xe đến đón anh. Anh… anh bảo trọng nha!” Cô thấy xe của mình chạy tới liền vẫy vẫy tay với Tiêu Long, nói lời tạm biệt rồi quay lưng đi thẳng, không hề ngoảnh đầu lại.

Nụ cười nơi khóe miệng Tiêu Long lập tức thu lại, anh không cảm xúc nhìn chằm chằm theo bóng lưng dần đi xa của cô, sâu trong ánh mắt lạnh băng.

Nhà Tiểu Kiều ở Tùng Giang, vì đường sá quá xa xôi nên cô đã thỏa thuận với công ty đi làm sớm hơn một tiếng và tan làm sớm hơn một tiếng. Hôm nay đường sá thông thoáng không gặp trở ngại gì, xe buýt chạy nhanh vù vù, cô đến công ty sớm hơn một tiếng rưỡi. Sau khi quẹt thẻ vào cửa, từ xa cô đã trông thấy ánh đèn hắt ra từ khe cửa của bộ phận tài chính, tim cô bất chợt thắt lại. Cô nhẹ chân bước đến trước mặt, đẩy cửa ra thì không khỏi ngẩn người, Ngu Kiều vậy mà đang ngồi ở vị trí của mình, nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại, mỉm cười với cô.

Trong lòng Tiểu Kiều nhẹ nhõm hẳn, cô treo túi xách lên, ngồi vào bàn làm việc ăn bữa sáng. Thấy Ngu Kiều lộ rõ vẻ mệt mỏi trên mặt, cô liền hỏi: “Sao cô đến sớm quá vậy?”

Ngu Kiều giải thích: “Hôm qua công việc làm chưa xong, trong lòng cứ lo nghĩ nên ngủ không được, thành thử tới sớm làm cho xong xuôi luôn.”

Tiểu Kiều cười nói: “Cô tận tụy với công việc như vầy, thời gian thử việc chắc chắn sẽ được thông qua sớm thôi.”

“Được vậy thì tốt quá!” Ngu Kiều nhìn cô ăn cơm nắm, hỏi: “Bữa sáng của cô mua ở đâu vậy? Tôi thấy hơi đói bụng rồi.”

“Cửa hàng Lawson ở tầng một đó.”

Ngu Kiều nhấc chiếc ba lô khoác lên vai, thân thiện nói lời chào tạm biệt với cô rồi quay người bước ra ngoài.

Sương đêm dần dày đặc, mưa phùn lất phất nhẹ rơi, Tiêu Long dẫn theo Lưu Gia Hoành cùng gần hai mươi chiến sĩ cảnh sát phòng chống m* t** được trang bị vũ khí đầy đủ, đi xe hướng về nhà máy vật liệu thạch cao Cần Lực. Đến Thanh Phố, xe chạy qua Chu Gia Giác, tiếp tục đi về phía tây đến thôn Vân Tân. Thôn Vân Tân nằm ở phía nam Bắc Thái, vào thời điểm rạng sáng, đèn đuốc đều đã tắt lịm, ánh đèn xe vàng vọt soi sáng con đường phía trước. Xe chạy thẳng từ trung tâm thôn trấn về hướng đông, con đường đất gồ ghề khúc khuỷu, hai bên là ruộng lúa. Sau khi đi chao đảo qua đó là một vườn cây ăn trái hoang tàn, thấp thoáng có thể thấy một nhà máy tối om, thi thoảng tiếng chó sủa vọng lại. Lưu Gia Hoành chỉ huy mọi người xuống xe, nhanh chân tiến về phía cổng chính của nhà máy. Khi đến gần, trước cửa có treo biển “Nhà máy vật liệu thạch cao Cần Lực”, có vệt sáng hắt ra từ khe cửa.

Lưu Gia Hoành thúc nhẹ vào tay Tiêu Long, hất cằm về phía trên không. Tiêu Long ngẩng đầu lên, ống khói dựng đứng của nhà xưởng đang bốc khói, trong không khí nồng nặc một mùi hôi hám khó ngửi. Họ đều là những cảnh sát dày dạn kinh nghiệm chống m* t**, quá đỗi quen thuộc với thứ mùi này rồi. Lưu Gia Hoành gật đầu ra hiệu, cả nhóm vây quanh lại, anh ta ra dấu tay triển khai hành động, ai nấy đều ngầm hiểu, gật đầu tỏ vẻ đã biết.

Tiêu Long bước lên gõ cửa trước, một lát sau, cửa mở ra một khe nhỏ từ bên trong, người tới rõ ràng rất cảnh giác. Giọng điệu Tiêu Long lộ vẻ mất kiên nhẫn: “Lão Trương, mở cửa!”

Lão Trương thấy là anh thì hơi bất ngờ, vội vàng mở toang cửa ra. Tiêu Long không vội vào trong, lấy một điếu thuốc từ trong bao ra ngậm vào miệng, lại quăng một điếu cho Lão Trương. Lão Trương đỡ lấy, đưa ngang mũi ngửi ngửi, khen một tiếng thuốc ngon, rồi ghé sát vào ngọn lửa Tiêu Long đưa tới, mồi thuốc rồi rít một hơi thật sâu, cười xòa hỏi: “Sếp Tiêu à, nửa đêm nửa hôm thế này sao anh lại đột nhiên tới đây?”

Tiêu Long vừa hút thuốc vừa nhìn vào trong nhà xưởng, bên trong đèn đuốc sáng trưng, bóng người loang loáng, anh hừ nhẹ một tiếng: “Giám đốc Quách đâu rồi? Hàng tôi cần đã làm xong chưa?”

Lão Trương hơi ngẩn người, thật chẳng hiểu nổi suy nghĩ của mấy ông chủ này, lúc thì đòi giấu, lúc thì lại cho người tới. Bác liền trả lời: “Giám đốc Quách ở trên phòng thí nghiệm tầng hai, hàng của anh đang được đốc thúc làm gấp đó!”

Tiêu Long gật đầu, quăng điếu thuốc trên tay xuống đất giẫm tắt, nhanh như cắt chộp lấy cánh tay Lão Trương kéo mạnh ra ngoài. Lưu Gia Hoành đang đứng áp sát cửa liền nhanh chóng lao ra, dùng một cục bông gòn nhét chặt vào miệng lão. Đàm Diệu Minh và Tào Lâm bước tới bẻ quặt hai tay lão ra sau lưng, khóa còng tay lại rồi kéo lên xe.

Trong phân xưởng có mười mấy người đang bận rộn làm việc, khi nhìn thấy các chiến sĩ cảnh sát vũ trang đầy đủ xuất hiện như từ trên trời rơi xuống thì đều hoảng hồn không biết phải làm sao. Những kẻ phản ứng kịp trước tiên định ngoan cố chống trả, liền bị vài viên cảnh sát dùng báng