người vừa nói chuyện vừa đi, đã tới trước cửa ký túc xá nữ lúc nào không hay. Cả hai đều chưa có ý chào tạm biệt, Đường Hinh nghĩ một chút rồi hỏi: “Ngày mai em có gặp được anh không?”

Trình Dục Huy cũng không có câu trả lời chắc chắn, dịu giọng nói: “Tới lúc đó anh gọi cho em! Anh sẽ cố gắng về sớm!”

Cô “ừ” một tiếng, gãi gãi cánh tay, một nốt muỗi đốt mới tinh, còn đưa sát lại cho anh xem: “Sao em cứ bị muỗi cắn hoài vậy?”

Muỗi sống được tới cuối thu thì đâu phải dạng vừa, vừa già vừa “cay”.

“Em nhóm máu gì?” Trình Dục Huy nhìn cánh tay trắng mềm của cô, gần như thành cây kem đậu đỏ hoa quế rồi.

“Nhóm A.” Đường Hinh ngạc nhiên hỏi: “Muỗi cắn ai còn liên quan tới nhóm máu nữa hả?”

Trình Dục Huy cười: “Không liên quan.”

“Bye nhé!” Đường Hinh không muốn đứng đây cho muỗi “ăn”, vừa định bước lên bậc thềm thì bị anh gọi lại. Anh đi nhanh tới, trả lại cô năm mươi tệ: “Tiền mời bạn gái ăn cơm thì anh vẫn có.”

Đường Hinh nhìn anh, mặt bỗng đỏ bừng, quay người chạy thẳng vào trong tòa nhà.

Lúc tỏ tình thì gan dữ lắm mà, giờ lại mắc cỡ cái gì! Trình Dục Huy tâm trạng nhẹ tênh, thong thả đi về. Một cơn gió từ phía sau lướt qua trước mặt anh, mang theo chút se lạnh. Không biết từ lúc nào, vầng trăng đã lên cao, mờ mờ ảo ảo, không còn sáng rõ như ban nãy. Có lẽ ngày mai, hoặc ngay trong đêm nay trời sẽ đổi gió.

Nhưng vậy thì sao chứ, anh tràn đầy mong đợi và hy vọng vào những ngày sắp tới.

–

Lưu Gia Hoành đang nghe rất chăm chú, bỗng nghe tiếng gõ cửa “cộc cộc”, cũng cắt ngang lời kể của Trình Dục Huy. Anh đứng dậy nói đợi chút, ra ngoài thì thấy vợ anh – Thẩm Phượng. Hai người thì thầm vài câu rồi cùng xuống lầu.

Tinh Tinh lại đau dạ dày, trong hộp thuốc không tìm thấy thuốc, anh ta lấy dưới ngăn bàn trà ra một vỉ, chỉ còn hai viên, tạm dùng qua đêm. Lâm Phân vốn dĩ luôn bênh cô em họ của mình, bao nhiêu bất mãn gom lại thành một câu: “Anh ta đúng là quá lạnh lùng vô tình!”

“Chuyện tình cảm khó mà nói rõ được.” Lưu Gia Hoành qua loa đáp lại vài câu. Lúc quay lại phòng sách, Trình Dục Huy đã đi rồi.

–

Tiêu Long dạo hai vòng trong chợ rau Hồng Tinh, mua một bó rau muống, một túi ớt Hàng Châu, hai trái dưa leo, được tặng thêm một nắm hành lá nhỏ. Anh còn mua một con cá diếc sông tự nhiên, ba cân thịt ba rọi. Thấy quầy bán ngỗng kho nước tương xếp hàng dài, mấy bà mấy cô nội trợ là rành nhất chuyện tính toán chi li, biết phần trước của con ngỗng ngon nhất, nhiều thịt ít xương; phần sau xương nhiều, da nhiều, thịt ít, mà giá thì như nhau. Mua nhiều còn được tặng thêm một miếng gan ngỗng kho.

Tới lượt Tiêu Long, chỉ còn lại đúng một phần trước cuối cùng. Người xếp sau thở dài. Gan ngỗng đã hết, ông chủ liền cắt cho anh mấy miếng tim ngỗng thay thế, người phía sau lại thở dài thêm lần nữa.

Một bà cụ nhìn mà ganh tị nói: “Cậu trai này hên dữ! Bình thường tim ngỗng phải bán tiền, hôm nay cho không hết cho cậu. Đi mua vé số liền đi, trúng năm triệu đó!”

Trong tiếng cười thân thiện của mọi người, Tiêu Long rời khỏi chợ, lững thững băng qua đường, còn quay đầu lại nhìn xe. Đi ngang qua quầy bán vé số, anh dừng lại, chọn số rồi mua một tờ, sau đó tiếp tục đi.

Anh rẽ vào một tiệm rượu thuốc lá quốc doanh, quen biết với ông chủ, chọn một chai rượu vang. Từ cửa sau tiệm có thể đi tắt, vì bước ra là giữa con hẻm khu Hạnh Phúc. Đi thêm vài bước, anh vào khu bếp chung, bật đèn cầu thang, từng bước “cót két” lên lầu bốn. Trước cửa có kệ giày và một chậu cây xanh tốt, anh tìm chìa khóa dưới đáy chậu, mở cửa lưới, tra chìa vào ổ, xoay một cái là cửa trong mở ra.

Anh thay dép, bước vào nhà. Bên ngoài trời âm u, ánh sáng không tốt, anh tìm công tắc bật lên, trước mắt lập tức sáng trưng.

Trong phòng là đồ đạc nửa cũ nửa mới, nhưng gọn gàng sạch sẽ, không hề có bụi.

Trên bàn còn một túi bánh mì gối ăn dở.

Tim Tiêu Long chợt nhẹ hẳn.

Anh mang đồ ăn vào bếp. Ở kiểu nhà hẻm cũ này mà có bếp riêng là hiếm lắm, đa số đều dùng chung khu bếp của cả tầng. Cũng vì ưu điểm này mà anh thuê chỗ này. Dĩ nhiên còn nhiều điểm tốt khác, địa hình ở đây phức tạp, hẻm ngóc ngách chằng chịt, đi đâu cũng có lối ra; đồn công an gần đó, cảnh sát hay lui tới; hàng xóm còn có mấy cô trong tổ dân phố thích quản chuyện, hễ có người lạ xuất hiện là bị hỏi han liền. Nhìn thì có vẻ rối rắm, nhưng an ninh lại rất tốt.

Lý Đan Ni là giáo viên mầm non, thường tan làm lúc bốn giờ. Đợi phụ huynh đón hết trẻ, dọn dẹp lớp xong, khoảng năm rưỡi mới rời đi. Khi cô về tới nhà, vừa thay giày ở cửa, bỗng ngửi thấy mùi cá diếc kho đậm đà thơm nức, lập tức niềm vui dâng lên trên gương mặt.

Tiêu Long đã về rồi.


Chương 17
Tiêu Long đang dùng muôi múc canh cá nếm thử độ mặn thì ngang hông bị một đôi tay ôm chặt.

“Thanh Thanh.” Giọng hơi khàn, nhưng nghe vào tai lại đặc biệt mềm mại quyến rũ.

Tiêu Long thoáng sững người trong chốc lát, giống như bản thân là một diễn viên, tiếng gọi này khiến anh tách khỏi vai diễn, quay lại với thực tại.

Lúc này, lòng anh trước nay chưa từng yên ổn đến vậy, thậm chí có một cảm giác hạnh phúc tràn ngập lồng ngực, như sắp trào ra ngoài. Anh khẽ nhắm mắt lại, rồi mỉm cười quay người, nhìn gương mặt đang ngẩng lên của Đan Ni.

“Bé Ngoan!” Anh cúi đầu, mạnh mẽ mổ lên đôi môi đỏ mọng một cái rõ to. Đan Ni lùi lại hai bước, theo phản xạ đưa tay che miệng, miệng thì nói ghét, nhưng vẫn cười tươi.

“Rửa tay đi, chuẩn bị ăn cơm.” Tiêu Long lại cho thêm chút muối vào cá, múc ra dĩa, chan lên lớp nước sốt sền sệt màu đỏ nâu.

Đan Ni ngồi xuống, đồ ăn đã bày sẵn, toàn là món cô thích. Tiêu Long chỉ túi bánh mì chưa ăn hết hỏi: “Bữa tối hay bữa sáng vậy?”

“Em đang giảm cân.” Cô nói một đằng làm một nẻo, xé lớp da ngỗng kho cho vào miệng anh, còn mình thì ăn thịt.

Tiêu Long đưa tay véo má hồng của cô: “Mỏng dính vậy rồi, mập chỗ nào? Lý Đan Ni, anh không có ở đây là em không chịu ăn đàng hoàng đúng không?”

Đây là dấu hiệu anh sắp nổi giận, cô vội vàng xuống nước: “Không có lần sau nữa đâu.”

“Còn có lần sau thì phạt sao?”

“Anh muốn sao cũng được!” Cô rất biết cách dỗ người.

Tiêu Long nhướng mày, câu này anh thích nghe, vừa nhai da ngỗng vừa nói: “Không phải cũng thơm lắm sao! Kén ăn!”

Anh chợt nhớ ra gì đó, lấy từ ví ra một tấm thẻ ngân hàng đưa cho cô: “Trong này có năm mươi nghìn, em cầm đi mua mấy thứ mình muốn, đừng có tiết kiệm tiền cho anh!”

Đan Ni hơi ngạc nhiên: “Anh lấy đâu ra nhiều tiền vậy?”

“Tiền thưởng dự án của đơn vị phát.” Anh nói mà mặt không đổi sắc.

Chuyện anh làm nội gián trong đường dây buôn m* t**, anh không nói thật với cô, một là vì phải giữ bí mật, hai là cũng không muốn cô lo lắng.

Đan Ni chỉ biết anh làm ở cục công an, phụ trách bảo mật hệ thống thông tin máy tính. Do tính chất công việc, quanh năm chạy khắp các thành phố, hiếm khi ở nhà, nhưng lương cao, lại có trợ cấp công tác và tiền thưởng dự án, là một khoản không nhỏ.

Cô có một ước mơ, là cố gắng tích cóp tiền, mua một căn nhà thật sự thuộc về hai người họ, lớn nhỏ không quan trọng, rồi sinh con đẻ cái, sống những tháng ngày yên ổn. Ước mơ này sắp thành hiện thực rồi, nghĩ tới thôi mắt cô đã đầy ý