cạch cạch" thái rau, "lạch cạch lạch cạch" mở nắp gia vị, rồi "xèo xèo" xào ba món ăn trong căn bếp chỉ có lò vi sóng. Cuối cùng, cô dùng chiếc áo phông cũ của Lê Xuân Phong làm miếng lót, bưng những món ăn nóng hổi lên bàn.

Họ ngồi chen chúc giữa đống quần áo và đồ đạc cũ lộn xộn. Mặc đầy mùi dầu mỡ, họ ăn những món ăn Trung Quốc do Khâu Nhất Nhiên nấu, và chỉ uống hết nửa chai rượu vang đỏ. Ánh đèn vàng ấm áp như mặt trời lặn. Khâu Nhất Nhiên đeo tạp dề hình chú gấu, mặt đỏ bừng vì rượu, cẩn thận gỡ xương cá kho.

Lê Xuân Phong chống cằm, có lẽ cũng hơi say, đột nhiên nói với cô: "Khâu Nhất Nhiên, với vẻ ngoài này, sẽ không ai mời em chụp ảnh thời trang đâu."

Khâu Nhất Nhiên gắp miếng cá đã lọc xương cho Lê Xuân Phong, nhìn người phụ nữ đang mặc áo hoodie, mặt mộc và đeo kính gọng đen trước mặt mình, nói: "Lê Xuân Phong, với vẻ ngoài này, sẽ không ai mời chị làm người đại diện quảng cáo mới đâu."

Sau đó cả hai đều ôm bụng cười.

Đêm nay, dường như cái cán cân luôn chao đảo giữa hai trái tim họ không còn nữa. Họ không còn là một nhiếp ảnh gia nổi tiếng và một người mẫu thất nghiệp, mà chỉ là những người bạn tình cờ ở bên nhau trong đêm cuối năm.

Sau bữa cơm, khi còn chưa kịp rửa bát, Lê Xuân Phong đột nhiên kéo Khâu Nhất Nhiên ra ngoài. Nghe nói, đêm nay trên đại lộ Champs-Élysées có màn trình diễn pháo hoa đón năm mới.

Không ngoài dự đoán, đường phố đông nghẹt người, đủ mọi màu da, từ trắng, vàng, đến đen. Ai nấy đều thở ra những luồng hơi trắng xóa trong không khí đủ để nhấn chìm cả Trái Đất, biến nó thành một viên kẹo hình cầu khổng lồ.

Họ đến rất muộn, chỉ có thể nhìn thấy những đốm pháo hoa rất nhỏ ở cuối đám đông, như những con nhện nhiều màu sắc đang bò trên bầu trời. Chiều cao của họ không có lợi thế gì trong đám đông người phương Tây.

Khâu Nhất Nhiên vốn định đứng ở cuối đám đông để xem. Cô không mấy hứng thú với những cảnh tượng đông người như thế này. Thường thì cô không thể hòa mình vào đó. Nhiều khi cô thấy ồn ào, đau đầu, nên cô hiếm khi đi xem biểu diễn hay đến những nơi đông người. So với cảnh tượng này, cô thà ở nhà tận hưởng sự yên tĩnh hơn.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, khi cô quay đầu lại và nhìn thấy vẻ mặt cô đơn của Lê Xuân Phong dưới ánh sáng lấp lánh của pháo hoa, cô bỗng cảm thấy đau lòng. Nếu Lê Xuân Phong rời Paris, liệu cuối năm sau, nàng có còn được xem pháo hoa nữa không?

Như một sự đồng cảm, Lê Xuân Phong lúc này cũng quay lại nhìn cô, khuôn mặt nàng được nhuộm bởi những ánh sáng nhiều màu sắc. Thấy cô ngẩn người, Lê Xuân Phong đột nhiên cười, rồi đưa tay ra, tinh nghịch véo mũi cô. Vẻ cô đơn trong mắt nàng ngay lập tức bị nụ cười lấp đầy một cách khéo léo.

"Nhìn chị làm gì? Nhìn pháo hoa đi."

Khâu Nhất Nhiên không biết phải diễn tả tâm trạng của mình lúc này như thế nào. Cô nhón chân lên, lòng rối bời, nhìn vào những bóng người ồn ào phía trước, rồi đột nhiên nắm lấy tay Lê Xuân Phong. Thậm chí còn đan mười ngón tay vào nhau vì sợ bị lạc.

Lê Xuân Phong sững người, không biết cô định làm gì. Nhưng chỉ một giây sau, Khâu Nhất Nhiên đã kéo nàng, chen lấn vào đám đông mạnh mẽ như bầy côn trùng. Mặc dù họ cao, nhưng lại rất gầy, nên trông như hai con chuồn chuồn dài đang chui lủi trong đám đông.

Hai con chuồn chuồn nắm tay nhau chen qua đám đông. Dù khó khăn, họ vẫn cố gắng tiến lên giữa những tiếng nổ vang. Tiếng pháo hoa ngày càng lớn, và tiếng đếm ngược lẫn lộn giữa tiếng Anh và tiếng Pháp cũng dần rõ ràng hơn.

"Five!" "Cinq!"

Thời tiết lạnh giá như vậy, nhưng lòng bàn tay Khâu Nhất Nhiên lại đổ mồ hôi, khiến bàn tay vốn lạnh ngắt của Lê Xuân Phong giờ đây lại ướt đẫm mồ hôi.

"Four!" "Quatre!"

Những người xung quanh như những bức tường chắn lối. Lê Xuân Phong như người lạc đường, loạng choạng đi theo Khâu Nhất Nhiên, người dẫn đường của nàng, khó khăn tiến về phía trước trong biển người.

"Three!" "Trois!"

Họ lách qua những người đủ mọi màu da, gần đến hàng đầu. Những ngôn ngữ xa lạ trộn lẫn trên đường phố, nhưng chỉ có một câu tiếng Trung quen thuộc, xuyên qua tiếng ồn ào và pháo hoa, lọt thẳng vào tai Lê Xuân Phong: "Lê Xuân Phong, nắm chặt tay em."

"Two!" "Deux!"

Họ đã đến vị trí rất gần. Khải Hoàn Môn gần ngay trước mắt, đèn đường nhấp nháy, đám đông cầm điện thoại, cả thế giới ồn ào. Không một gương mặt nào quen thuộc, nhưng mọi thứ lại gợi nhớ đến món gà hầm khoai tây, cá kho và cải trắng xào tỏi.

"One!" "Un!"

Khâu Nhất Nhiên đột nhiên quay lại. Mũ áo hoodie của cô không biết từ lúc nào đã bị kéo sụp xuống mặt, cô kéo nó xuống. Pháo hoa nổ tung, khuôn mặt cô bừng sáng dưới ánh đèn nhiều màu sắc. Má cô vẫn còn đỏ ửng vì rượu, môi hơi hé mở.

Bầu trời đen như mực, pháo hoa nổ ra như kính vạn hoa. Hơi thở trắng xóa bao quanh tầm mắt họ. Xung quanh rất ồn ào, mọi người đều nói chuyện, Lê Xuân Phong không nghe rõ cô nói gì, chỉ có thể mập mờ đoán được bốn chữ qua khẩu hình của cô: "Chúc mừng năm mới."

Vì ở đây có rất ít người Trung Quốc, tiếng Trung, ngôn ngữ được nhiều người sử dụng nhất trên thế giới, lại trở thành mật ngữ riêng của họ.

Lê Xuân Phong nâng mặt Khâu Nhất Nhiên lên, và dứt khoát hôn xuống.

Đúng như nàng nghĩ, vị của cô ấy giống như kẹo đường nướng.

. . .

Kết quả là Khâu Nhất Nhiên trực tiếp hôn mê bất tỉnh.

Đêm đó, Khâu Nhất Nhiên đã uống rất say, lại ở trong một đám đông lớn. Việc cô có thể chen được đến hàng đầu đã là sự kiên trì lớn lao, không để bản thân ngất xỉu và gây ra tai nạn giẫm đạp. Cô không nhớ gì về những gì đã xảy ra sau đó.

Khi tỉnh lại, cô thấy mình đang ở nhà Olivia. Quần áo đêm qua vẫn chưa thay, vẫn còn mùi cồn. Cô bực bội cởi áo khoác, và tìm thấy quả cầu tuyết Giáng sinh của Lê Xuân Phong trong túi. Cô sững sờ một lúc lâu, không có bất kỳ phản ứng nào.

Mãi đến khi Olivia đẩy cửa bước vào, trên tay bưng một cốc nước mật ong, hỏi: "Tỉnh rồi à?"

Đầu óc Khâu Nhất Nhiên vẫn còn lơ mơ. Cô nhận lấy cốc nước mật ong từ Olivia, nhìn chằm chằm một lúc, rồi bối rối hỏi: "Sao em lại ở đây?"

Olivia nói: "Cô vợ của em đã đưa em tới."

Khâu Nhất Nhiên mệt mỏi ngửa đầu, phản đối kịch liệt lời giải thích của Olivia: "Sao chị cứ gọi nàng là cô vợ củ em vậy?"

Olivia nhún vai: "Vì em chưa bao giờ nói tên nàng cho chị."

Khâu Nhất Nhiên lắc lắc cái đầu vẫn còn đau nhức, thất thần nói: "Nàng tên là Lê Xuân Phong."

"Em nhớ rõ lắm đấy."

Khâu Nhất Nhiên nhấp một ngụm nước mật ong, rồi thêm một câu: "Bởi vì sau này nàng chắc chắn sẽ trở thành một người mẫu rất xuất sắc."

"Em định giúp nàng sao?" Olivia hỏi.

Khâu Nhất Nhiên lắc đầu: "Tạm thời vẫn chưa có ý định đó."

"Vậy sao em lại khẳng định như vậy?" Olivia thấy kỳ lạ.

Khâu Nhất Nhiên không nói gì.

Olivia nhìn thấy vẻ thất thần của cô, không hỏi thêm gì nữa và đi ra ngoài.

Căn phòng lại trở nên trống vắng. Khâu Nhất Nhiên sau đó mới phát hiện mình vẫn đang nắm chặt quả cầu tuyết Giáng sinh. Cô vô tình nhấn vào công tắc, và cây thông Noel bên trong bắt đầu quay, giai điệu vui vẻ, êm dịu lại vang lên:

"Jingle bells, jingle bells,"

"Jingle all the way,"

. . .

Sau khi nghe hết một bản nhạc, cô cũng uống từng ngụm, từng ngụm hết cốc