của Lê Xuân Phong. Nàng không rõ đang nghĩ gì, chỉ thấy nụ cười tủm tỉm vẫn đọng trên môi.

Nhất Nhiên thấy lạ, bèn kéo ống kính gần hơn. Khung hình gần như đặc tả, gương mặt Lê Xuân Phong hiện lên rõ nét, thuộc kiểu vẻ đẹp rực rỡ mà phóng khoáng. Càng zoom gần, càng thấy rõ nét đẹp lộng lẫy ấy.

Ống kính như bị dẫn dụ, lướt qua từng đường nét trên khuôn mặt nàng: đôi mắt to đầy mê hoặc sau cặp kính gọng đen, sống mũi cao thanh thoát, đôi môi vừa vặn, và nốt ruồi nhỏ xinh bên khóe miệng...

Đột nhiên, Lê Xuân Phong đưa tay xóa đi bốn chữ "Đại nhiếp ảnh gia". Nhất Nhiên sững sờ. Trong khung hình, mảng kính vừa bị lau sạch lập tức mờ đi vì hơi sương.

Qua lớp kính mông lung, Lê Xuân Phong nhìn thẳng vào cô. Ngón tay thon dài lại lướt trên kính, chậm rãi viết hai chữ: "Lại đây."

. . .

Khâu Nhất Nhiên bước đi rụt rè, cứ thế mà tiến vào nơi làm việc của Lê Xuân Phong. Đây là lần đầu tiên cô đến thăm nàng.

Một cảm giác lạ lẫm, khó tả cứ len lỏi trong lòng cô. Cô sợ rằng nếu lần này mình không thể hiện tốt, cả trưởng cửa hàng lẫn các đồng nghiệp sẽ đánh giá thấp Lê Xuân Phong.

Chính vì vậy, suốt buổi, cô luôn giữ nụ cười thật tươi tắn và lịch sự. Ánh mắt cô dịu dàng, thân thiện với bất kỳ nhân viên nào đi qua.

Khi gọi món, Khâu Nhất Nhiên đã đắn đo rất lâu, rồi cuối cùng quyết định không gọi hết cả thực đơn. Cô bỏ lại hai món là bánh cuộn cà rốt và bánh dứa mà thôi.

Cô ghét cà rốt và dứa, vậy nên chẳng có một củ cà rốt hay quả dứa nào được cô chọn cả, mặc dù cô chỉ định mua để mời đối tác.

Sau khi gọi món xong, cô ngồi tại chỗ, khuôn mặt ngây ra như một cô gái lần đầu tới quán Internet, ngẩn người nhìn nhân viên quán gà rán lướt qua lướt lại.

Cuối cùng, Lê Xuân Phong mang ra cho cô hai món là khoai lang chiên và cánh gà rán cùng với một ly sữa nóng mà cô không hề gọi.

Khâu Nhất Nhiên uống một ngụm sữa, rồi tỏ ra thông cảm: "Trong tiệm bận à? Chị có thể bảo họ làm cho khách khác trước, em chờ một chút cũng được."

Lúc đó quán cũng không đông lắm, Lê Xuân Phong ngồi đối diện cô, trên đầu đội chiếc mũ nồi lạ mắt mà cô chưa từng thấy. Nghe cô nói vậy, nàng tháo kính gọng đen xuống, hà hơi lau nhẹ rồi thở dài: "Vì chị rất nghèo, chỉ có thể mời em ăn mấy món này."

Khâu Nhất Nhiên đáp lại: "Em vốn định mời chị mà."

Lê Xuân Phong "ừ" một tiếng, "Chị biết." Rồi nàng chống cằm nhìn cô: "Nhưng hôm nay chị muốn mời em. Không được sao?"

"Được chứ," Khâu Nhất Nhiên gật đầu. Cô liếc nhìn những nhân viên đi ngang qua, thấy mấy người đang quan sát mình. Cô lại mỉm cười thân thiện đáp lại.

Mấy người đó nhìn sang Lê Xuân Phong rồi cười phá lên. Nàng lại thở dài, vỗ tay một cái trước mặt Khâu Nhất Nhiên.

Khâu Nhất Nhiên bỗng giật mình.

"Em cứ tiếp tục giữ cái nụ cười kỳ quặc đó trên mặt đi," Lê Xuân Phong nói rất bình thản. "Mấy người đó sẽ tưởng có kẻ bắt nạt chị, nên bố mẹ giàu có và hiền lành của chị đến đây để chống lưng cho chị đấy."

"Có sao?" Khâu Nhất Nhiên sờ lên khuôn mặt đang cứng đơ vì cười của mình, rồi lại thắc mắc: "Với lại, có người chống lưng thì không tốt à?"

Lê Xuân Phong nhướng mắt nhìn cô.

"Ngày xưa ấy," Khâu Nhất Nhiên thu lại ánh mắt thân thiện, vừa húp sữa ừng ực vừa chống cằm nói, "dù đi học hay đi làm, em đều thấy có phụ huynh đến thăm là một chuyện rất oai, rất oách. Rồi phụ huynh mua đồ từ ngoài vào, em mời tất cả mọi người, thấy bạn bè, đồng nghiệp ăn những món đó, em thấy thỏa mãn lắm."

"Ngày xưa của em?" Lê Xuân Phong giật lấy ly sữa của cô uống một ngụm. "Hồi nhỏ em đã đi làm rồi à?"

Khâu Nhất Nhiên lau miệng một cách tao nhã rồi đáp: "Nhỏ hơn em hôm nay, thì là hồi bé rồi."

Lê Xuân Phong chợt tỉnh ngộ: "Rất có triết lý." Rồi nàng cũng học theo cô chống cằm, nheo mắt cười nhìn cô: "Không hổ danh là nhiếp ảnh gia Khâu Nhất Nhiên."

Khâu Nhất Nhiên biết Lê Xuân Phong đang trêu chọc mình, nhưng cô không chấp. Cô chỉ thầm nghĩ xem nên mở lời thế nào.

Lê Xuân Phong uống hết hơn nửa ly sữa của cô, rồi bắt đầu ăn khoai lang trên đĩa. Nàng ăn rất chậm, hai miếng khoai mà mất gần hai phút. Cuối cùng, nàng cũng chỉ ăn được hai miếng đó.

Vừa ăn, nàng vừa hỏi: "Hôm nay sao em lại đến đây?"

"Không có gì cả," Khâu Nhất Nhiên đáp. "Em chỉ đi dạo vu vơ, rồi tình cờ nhìn thấy chị thôi."

Lê Xuân Phong "ồ" một tiếng, không nói thêm gì nữa. Nàng quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Khâu Nhất Nhiên lặng lẽ quan sát, rồi cũng nhìn theo ánh mắt của nàng.

Ở phía góc đường bên kia, có một tấm bảng quảng cáo rất lớn. Người phụ nữ trên đó chống cằm, mái tóc bóng mượt như bôi dầu, đang quảng cáo một loại trang phục. Làm trong ngành này, Khâu Nhất Nhiên lập tức nhận ra đó là một người mẫu nổi tiếng toàn cầu.

Sau đó, Khâu Nhất Nhiên thu lại ánh mắt. Cô nhìn về phía Lê Xuân Phong đang mặc đồng phục gà rán, cảm thấy điều kiện của nàng cũng không hề kém là bao.

"Thật ra, có một câu hỏi em luôn muốn hỏi," Khâu Nhất Nhiên ngập ngừng mở lời.

"Gì vậy?" Lê Xuân Phong lúc này mới chậm rãi thu lại ánh mắt, không biết trước đó đang nghĩ gì. Khi nàng nhìn về phía Khâu Nhất Nhiên, đáy mắt vẫn còn chút mông lung.

"Rõ ràng chị có điều kiện rất tốt, rất hợp làm người mẫu, theo em thấy, dù ở Paris, chị cũng có thể tỏa sáng..." Khâu Nhất Nhiên rào trước đón sau khá lâu, vì cô không muốn câu hỏi của mình quá trực diện.

"Tại sao lại thất nghiệp vậy?"

Cô cẩn thận hỏi, vừa nhai khoai lang một cách khô khan, không dám nhìn thẳng Lê Xuân Phong. Đây là lần đầu tiên sau khi cưới, họ trực tiếp nói về chuyện này. Nó khiến thân phận người ở hai đầu cán cân của họ một lần nữa trở nên rõ ràng.

Nhưng Lê Xuân Phong lại im lặng, rất lâu sau không nói gì. Không khí trở nên nặng nề. Khâu Nhất Nhiên không ngờ lại có kết quả như vậy, vội vàng chữa lời: "Chị không muốn nói cũng không sao..."

"Chị chưa từng kể cho em nghe à?" Lê Xuân Phong ngắt lời cô, giọng nói vẫn nhẹ nhàng, "Vì sao chị đến Paris?"

"Kể rồi ư?" Khâu Nhất Nhiên vội lục lại trí nhớ. Cô sợ hãi lại giống như chuyện kết hôn, là cô say rồi quên mất.

Thấy sắc mặt cô trở nên không tốt, Lê Xuân Phong lại bật cười: "Em lo lắng vậy sao?"

Khâu Nhất Nhiên xoay ly nước trong tay: "Em sợ nhắc đến chuyện chị không thích."

"Cũng được thôi," Lê Xuân Phong nói, "mà chuyện này chị chắc chắn là chưa kể với em."

"Thế thì vì sao ạ?" Khâu Nhất Nhiên tò mò hỏi.

"Thật ra cũng giống đa số người khác thôi," Lê Xuân Phong chống cằm, như đang hồi tưởng. "Trước đây chị làm người mẫu trong nước, 20 tuổi ký hợp đồng với một công ty quản lý, rồi sang Paris học diễn xuất thời trang chuyên nghiệp."

Nghe có vẻ là một quá trình thuận lợi. Khâu Nhất Nhiên gật đầu, không ngắt lời.

"Nhưng..."

Từ này thường báo hiệu một bước ngoặt. Giọng Lê Xuân Phong không có gì thay đổi, nghe như đang kể chuyện của người khác. "Chị ký hợp đồng 5 năm. Ban đầu, chị cũng nghĩ tương lai mình sẽ rực rỡ, sẽ lên được Tuần lễ Thời trang Paris, sớm muộn gì cũng lên được bốn sàn diễn lớn."

"Nhưng sau đó chị mới biết hợp đồng của bọn chị có vấn đề. Những người mẫu như bọn chị từ trong nước được ký sang đó đều chỉ được nhận những công việc vặt, không thể tiếp cận được những vòng tròn lớn. Hơn