chừng khoảng 5 phút lại quay ra với bộ đồ cũ hơn bộ đồ Khánh mặc đi học.

Khánh lại đi. Bọn tôi lại chạy theo. Lúc sau cậu ấy dừng tại một quán cơm lề đường, tươi cười chào đôi vợ chồng đang đứng bán rồi vào lấy khăn lau bàn, phục vụ khách.

Nhìn Khánh tất tả với công việc, tôi thấy xót xa làm sao. Cứ như người con trai trước mắt tôi là Thiên, cứ như Thiên đang vất vả mưu sinh, mắt tôi cay cay.

Hân chở tôi về tới phòng trọ. Tôi không kể cho Hân nghe chuyện Thiên. Dù sao Hân cũng không phải là Nhi. Nhi học Đại học Sư phạm, môn Văn, cách xa chỗ tôi. Cuối tuần tôi sẽ tìm nó để kể nó nghe về Khánh. Chỉ có nó hiểu tôi thôi.

Nói là làm, tôi dành cả một buổi chiều chủ nhật để kể Nhi nghe về Khánh. Nhi đề nghị:

- Tối nay lại quán cơm Khánh làm đi, tao muốn biết mặt Khánh.

Nhi có xe từ lâu, nên hôm nay nó lại làm tài xế cho tôi. Ngồi sau lưng nó băng qua phố phường thủ đô, tôi thấy nhớ nhà da diết. Tôi nhớ cả con đường đi học mà suốt bao nhiêu năm Nhi đi cùng tôi, nhớ những hôm hai đứa dắt nhau rong ruổi khắp nơi.

Dạo này tôi già rồi nhỉ? Cứ nhớ quá khứ suốt!

Tôi và Nhi đứng bên vỉa hè đối diện quán cơm lề đường Khánh làm. Vừa thoắt thấy Khánh, Nhi đã tròn mắt:

- Giống y như đúc!

- Nhưng Khánh hiền lắm mày ơi, chứ chả có nhoi như Thiên đâu.

Nhi im lặng quan sát Khánh làm việc. Khách vào khá đông, nên Khánh bận luôn tay. Dù vậy lúc nào cậu cũng nở nụ cười với khách, ông bà chủ cũng vui vẻ nốt! Tôi mừng thầm, ít ra công việc cũng không áp lực.

Vài tuần sau ba mẹ mang xe lên cho tôi. Chiếc honda hạng vừa màu đen đủ để tôi đáp ứng nhu cầu đi lại của mình.

Từ đó, mỗi buổi chiều được nghỉ tôi hay theo sau Khánh. Dường như công việc này khiến tôi nguôi ngoai nỗi nhớ Thiên.

Thế nhưng chỉ được thời gian đầu, về sau bài vở nhiều nên không có thời gian rảnh, tôi chỉ được gặp Khánh ở lớp. Dần dần tôi thành một thói quen, lúc nào cũng lặng lẽ quan sát Khánh, cứ như cố gắng níu giữ hình ảnh của cậu ấy trong đầu, sợ rằng chỉ trong một buổi chiều nhạt nắng, Khánh cũng sẽ lên xe đi mất, tất cả những gì còn lại chỉ là ánh mắt hứa hẹn. Tôi sợ, chỉ cần tôi rời mắt, Khánh sẽ đi xa, như Thiên.

***

Thời gian trôi nhanh như đang vội tìm ai. Ấy vậy mà tôi đã ở thủ đô được mấy tháng. Hôm nay về nhà, tôi lại nhớ thủ đô, nhớ Khánh, nhớ Hân, nhớ Khôi.

Chỉ có xa quê mới hiểu được cái Tết ở quê nó tuyệt vời đến mức nào. Không còn than phiền vì bị bắt làm nhiều việc nhà, trái lại tôi tự giác dọn dẹp phòng ốc, còn tự tay làm vài món cho gia đình. Anh Hai học ở tại thành phố nên ở nhà suốt, đâu hiểu được cảm giác nhớ nhà của tôi. Thấy tôi siêng năng, anh trêu:

- Chuẩn bị làm dâu nhà nào hay sao mà chăm chỉ thế?

Tôi cười cười:

- Em học hỏi chị Giang của anh thôi.

Tự dưng anh Hai im lặng. Tôi quay đầu nhìn, lại thấy anh đang quan sát tôi. Tôi bật cười:

- Hai làm gì vậy?

- Không, nhìn xem có phải em gái tao hay không thôi.

- Tiên giáng trần này, chẳng phải em gái ngươi đâu.

- OK giờ tao tin mày em gái tao.

Ba mẹ ngồi xem TV nghe anh em tôi đối đáp chỉ biết lắc đầu.

Tối anh Hai sang rủ tôi đi chơi. Trước khi ra khỏi phòng tôi còn bonus thêm một câu:

- Ăn mặc đàng hoàng.

Ờ thì đàng hoàng.

Tôi ngồi sau xe anh, mọi người cũng nhìn, nhưng là nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ. Lúc dừng đèn đỏ, những tia lửa không còn loẹt xoẹt đáng sợ như xưa, mà chỉ là êm đềm, ngọt ngào như cái cách người ta hay nhìn những vật đáng yêu. Có người còn trầm trồ:

- Đẹp đôi quá!

Tôi khều anh Hai:

- Hai, người ta tưởng anh em mình là tình nhân.

Anh Hai giở giọng tự cao:

- Trời ạ, mày làm sao bằng Giang mà đòi l*m t*nh nhân tao.

Tôi không trả lời vì đã có hình ảnh khác choáng mất tâm trí tôi. Đó là cái quán ngày xưa tôi bắt gặp Hải Phong và Duy Nguyên. Cái nơi mà tôi phát hiện ra Hải Phong - mối tình đầu của tôi, là gay.

Tôi đã nói rồi, thật sự tôi đã già! Nhìn đâu cũng hoài niệm quá khứ. Buồn thế tôi ơi?


Chương 29
Tôi quay lại thủ đô trước ngày vào học hai hôm. Sau khi đánh một giấc dài vì mệt mỏi do đi xe, tôi quyết định đến nhà Khánh. Chỉ còn hôm nay tôi rảnh, một khi đã vào học thì chẳng còn thời gian đâu mà đi.

Lo Khánh sẽ ngại, tôi đi một mình.

Buổi chiều, Khánh ở nhà với mẹ. Thấy tôi đến Khánh ngạc nhiên và có chút bối rối, mẹ Khánh trông cũng bất ngờ. Bà nhìn tôi, vui vẻ hỏi:

- Con là bạn của Khánh à?

- Dạ, con học chung lớp với Khánh.

- Sao con biết nhà Khánh?

Tôi nói dối:

- Con xem trong hồ sơ của lớp ạ.

- Ồ, thế con tìm Khánh có việc gì không?

- Dạ con có vài việc ở lớp cần trao đổi với Khánh trước khi vào học ạ.

Khánh đem cho tôi cốc nước, thấy mẹ cậu và tôi đang trò chuyện nên không tiện xen vào.

Bà dừng hẳn cái áo đang may dở, qua bàn hỏi chuyện tôi.

- Quê con ở đâu?

- Dạ ở *** *** ạ.

- Ở *** ***? Thế con ở thành phố hay huyện?

- Dạ con ở thành phố.

Bác gái nghe thế chợt thay đổi từ vui vẻ sang trầm ngâm. Khánh thấy vậy vội tiếp chuyện:

- Ở lớp có việc gì à?

- Ừ, có vài bài tập qua Tết phải nộp ngay. Khánh lấy sách đi, tôi đánh dấu cho.

Tôi ở chơi một lúc rồi về vì cuộc nói chuyện với bác gái chẳng còn tự nhiên nữa. Lúc tạm biệt, bác vẫn cười với tôi, nhưng là nụ cười khá ngượng. Linh cảm cho tôi biết gia đình Khánh có gì đó không ổn, và tôi có nhiệm vụ phải điều tra.

***

Hôm nay lớp tôi tổ chức đi biển, vừa đi chơi vừa tìm hiểu cuộc sống của dân chài.

Buổi tối bọn tôi đốt lửa trại ở bãi biển, hát ca vang trời.

Chợt nhớ bỏ quên một số đồ, tôi một mình về trại lấy. Đến nản cái tật đãng trí, có cái máy chụp ảnh tôi cũng quên mang ra.

Tôi gấp gáp bước vào trại. Chợt một tiếng động vang lên. Một tên lạ mặt đang lục lọi ba lô chúng tôi. Tôi hét toáng lên, hắn vội chạy đến bịt miệng tôi. Tôi biết tên này, hắn là sinh viên năm hai. Thì ra hắn là trộm.

Có lẽ hắn cũng biết tôi, nên doạ nếu tôi la hắn sẽ đánh tôi đến chết. Nhưng tôi vẫn cứng đầu chống cự. Bên ngoài im ắng. Mọi người tập trung đốt lửa trại hết cả rồi.

Chợt có tiếng chân chạy vào.

Là Khánh.

Thấy có người vào, lại là một chàng trai cao lớn, tên trộm vội bỏ chạy. Khánh cho hắn được vài đấm thì hắn đã chạy mất dép.

Khánh quay trở vào, ngồi xuống trước mặt tôi, lo lắng hỏi:

- Yến có sao không?

- Tôi không sao, cảm ơn Khánh vào kịp lúc.

- Không có gì, may là tôi vào lấy vài món đồ nên nghe tiếng Yến...

Bỗng Khánh nhắm mắt, tay ôm lấy đầu, vẻ mặt đau đớn.

- Hắn, hắn đánh Khánh à?

- Không... không... chỉ là... tự dưng tôi đau đầu quá...

- Khánh sao vậy?

- Tự dưng tôi thấy quen... Cảm giác kì lạ lắm! Tôi... tôi lại nhớ thứ gì rồi...

Tôi đỡ Khánh nằm xuống, Khánh từ từ mở mắt ra. Cậu ấy nhìn tôi, chính xác là nhìn thẳng vào mắt tôi. Hồi lâu, cậu ấy lại nhắm mắt lại.

Nhìn Khánh nhăn nhó lòng tôi cũng đau, cứ như Khánh là Thiên.

Khánh nhắm mắt, cất tiếng nói nhỏ:

- Tôi đã trải qua một cái gì đó... giống vừa rồi.

- Khánh nói gì tôi không hiểu?

- Tôi đã quên rất nhiều thứ, nhưng có một vài chuyện tôi không thể quên mãi được.

- Khánh?

Khánh ngồi bật dậy, lãng tránh cái nhìn của tôi, giục:

- Thôi ra ngoài để mọi người chờ.

Tôi đi sau lưng Khánh. Nhìn cái dáng cao nhưng hơi gầy, mái tóc nâu một phần vì