với em, cứ nói thẳng, đừng ngại. Em không muốn chị với Bài Bài khó xử."

Triều Tân tháo bím tóc, buộc chặt hơn, nghe Hướng Vãn nói xong mới gật đầu.

"Ừm. Cơ mà nhắc đến Bài Bài, có một chuyện chị muốn nói với em. Sau này em dạy con bé, hình như... cần phải thay đổi cách dạy đôi chút."

"Dạ?" Hướng Vãn ngẩng đầu, không hiểu.


Chương 14
Triều Tân cười khúc khích: "Con bé bảo em hơi khó."

"Khó ạ?" Hướng Vãn ngẫm nghĩ, định nói lại thôi.

"Con bé bảo em..." Triều Tân vẫn dựa tường, mắt lim dim nhìn Hướng Vãn, "Khẽ tay nó."

"Em có mạnh tay đâu." Hướng Vãn thanh minh.

"Nhưng đánh vào tay là hình phạt thể xác, bây giờ người ta cấm rồi."

Không giống ngày xưa, khi đó học lớp 2, thầy thể dục kiêm luôn dạy toán, học trò nào không trả lời được là bị phạt đứng hết tiết, chuyện thường ngày ở huyện.

Thầy cũng quăng phấn vào đầu học trò, thước kẻ, đồ nghề dạy học cứ đáp xuống mông như cơm bữa. Điểm số, bài làm thì công khai trước lớp, thầy còn cười hô hố chọc quê.

Thỉnh thoảng thầy chọc ghẹo mấy đứa học dở, nói này nói nọ về gia đình tụi nó.

Lúc đó, Triều Tân là một trong những học sinh "được quan tâm" đặc biệt. Có lần tan học, cô bị rủ rê đi đánh lộn theo nhóm, hứa hẹn thắng sẽ được cho năm hào. Triều Tân chưa từng đánh nhau theo nhóm bao giờ, nhưng nghe có tiền là mắt sáng rực, đeo vội cặp sách chạy ra sau núi.

Chưa kịp giao chiến thì bị người ta mách lẻo. Mấy đứa kia chối bay chối biến, chỉ có Triều Tân khai là có người rủ đi đánh nhau.

Thế là bị phạt đứng hai tiết liền.

Từ đó, Triều Tân hết bạn bè, bị coi là "kẻ phản bội".

Về sau, cô cũng chẳng muốn chơi với ai.

Hướng Vãn xoa xoa bắp chân, ngẩng đầu nhìn Triều Tân, nghiêm túc nói: "Nhưng mà hồi bé em học đàn, thầy cũng dạy em kiểu đó. Thầy nghiêm thì trò mới giỏi."

Giọng nói ngọt ngào vang vọng trong hành lang vắng vẻ.

"Hồi bé em?" Triều Tân nhíu mày, "Em, không phải từ nhỏ đã..."

Hướng Vãn mím môi: "Nhà em sa sút rồi."

Thảo nào.

Thảo nào em có khí chất thanh tao, cử chỉ lịch sự như vậy.

"Vậy hồi bé, chắc nhà em giàu lắm hả?" Khác xa với hoàn cảnh của Triều Tân.

Hướng Vãn nghĩ, nếu cô không xuyên không đến đây, có lẽ bây giờ cô đang ở trong biệt viện nguy nga lộng lẫy, có người hầu kẻ hạ cơm bưng nước rót.

Cũng có thể coi là khá giả.

Nhưng giờ thì khác xưa.

Cô kéo áo khoác lại, nghiêng đầu cười: "Nhưng giờ thì suýt làm hàng xóm với gián rồi."

Triều Tân mở to mắt: "Trong phòng lúc nãy có gián?"

"Dạ."

"Có la hét gì không?" Triều Tân khẽ cười.

"Không ạ." Hướng Vãn lắc đầu.

"Chị cũng đoán không có."

"Ở tận hành lang mà cũng nghe cơ? Nghe thấy thì sao ạ?"

"Thì xông lên cứu em chứ sao." Triều Tân lười biếng nói đùa.

Hướng Vãn hơi nóng, kéo tay áo lên: "Cứu em bằng cách cầm điếu thuốc ạ?"

"Không," Triều Tân nhắm mắt lại, cử động cổ cứng đờ, "Hút điếu thuốc cho tỉnh để còn đánh nhau."

Đánh... nhau? Với con gián?

"Chị Triều..." Hướng Vãn nhìn Triều Tân từ đầu đến chân, không thể tin nổi.

"Chị đùa em thôi." Triều Tân cong môi cười, kéo Hướng Vãn đứng dậy.

Cô không giỏi pha trò, hình như không hiệu quả cho lắm, cô gái trước mặt chẳng hiểu gì về sự hài hước của cô.

"Đi thôi."

Hướng Vãn được dắt ra khỏi hành lang tối, ánh sáng chói chang bên ngoài khiến cô hơi lóa mắt. Nhìn vào điện thoại, Bành Hướng Chi đang nhắn tin như rải bom trong nhóm chat, Hướng Vãn bật cười, vội gọi lại.

Rồi cô hẹn Bành Hướng Chi, Vu Chu và Tô Xướng cùng ăn trưa.

"Chị Triều, đi chung luôn được không ạ?" Cô khẽ che ống nghe, quay đầu hỏi Triều Tân.

"Được."

Triều Tân nhắn tin cho Bài Bài, bảo thiếu nữ dậy rồi tự đặt đồ ăn ngoài giải quyết. Xong xuôi, cô lái xe chở Hướng Vãn đến nhà hàng lẩu Haidilao trên đường Phụ Tân.

Chỗ này khá gần nhà Tô Xướng, nhưng phải vòng qua đón Bành Hướng Chi nên hai bên đến gần như cùng lúc.

Khi Triều Tân đến nơi, Tô Xướng và mọi người vừa đỗ xe xong. Vu Chu tinh mắt, nhìn qua kính chắn gió thấy Hướng Vãn, rồi ra hiệu cho Triều Tân đỗ vào chỗ trống ngay sau xe của Tô Xướng.

Triều Tân gật đầu, thoăn thoắt lùi xe vào chỗ đỗ.

Hôm nay Bành Hướng Chi búi nửa mái tóc xoăn của mình lên, trông như một nữ hiệp, nhất là khi khoanh tay đứng dưới gốc cây, Hướng Vãn cảm thấy Bành Hướng Chi đang giấu một thanh kiếm trong tay áo.

Tô Xướng lại cắt tóc ngắn hơn, trở lại kiểu tóc ngang xương quai xanh như hồi mới gặp hai năm trước, vén một bên ra sau tai, một bên buông xõa bên má. Vu Chu mặc áo thun trắng đơn giản và quần jean lửng như cũ, vừa nắm tay Tô Xướng vừa trả lời tin nhắn của biên tập.

Thấy Triều Tân và Hướng Vãn đến, Tô Xướng gật đầu chào, bóp nhẹ tay Vu Chu ra hiệu vào trong.

Vu Chu không ngẩng đầu, theo thói quen để Tô Xướng kéo đi, không cần biết đông tây nam bắc, cứ thế bước theo như mèo con ngơ ngác.

Hướng Vãn và Triều Tân sóng bước phía sau. Vừa bước lên bậc thềm, Hướng Vãn bị Bành Hướng Chi kéo giật lại, lùi về sau hai bước.

Triều Tân nghiêng đầu nhìn rồi lại tiếp tục đi về phía trước.

Bành Hướng Chi hắng giọng với Hướng Vãn, ra vẻ bí ẩn rồi mới bắt đầu buôn chuyện: "Kia là xe của chị ấy hả?"

"Dạ."

"Em biết giá nó không?"

"Em không rõ lắm."

"400L, đời 2024, giá khởi điểm 1,3 triệu tệ, bản thấp nhất đấy."

Hướng Vãn bình tĩnh nhìn sang, thấy Bành Hướng Chi sắp nổi đóa, mới mở miệng, thốt ra một câu đầy ngụ ý: "Ồ..."

Thế là Bành Hướng Chi thực sự nổi đoá: "Em bảo với chị chị ấy nghèo?"

- Em... dám... vì một người lái xe 1,3 triệu tệ mà nói với chị "Sao không ăn thịt?"!

"Dạ."

Không muốn ăn, Bành Hướng Chi cảm thấy bị tổn thương.

Hướng Vãn thấy mặt Bành Hướng Chi tái mét, giải thích: "Mỗi nhà mỗi cảnh."

"Phải," Bành Hướng Chi cười nhạt, lắc đầu bước lên, "Hoàn cảnh của chị chỉ là không đủ tiền mua chiếc mô tô 200 nghìn tệ thôi."

Vậy mà còn tưởng mình "giúp đỡ" tiền bối Triều đại gia đi xe 400L bằng một bộ kịch truyền thanh do Hướng Vãn xếp.

Hướng Vãn thở dài, bước theo lên cầu thang.

Vì Tô Xướng đặt chỗ trước, cả năm người được nhân viên phục vụ dẫn qua đám đông đang chờ, đi vào phòng riêng.

Vu Chu không hài lòng mấy: "Ăn Haidilao mà không chờ thì còn gì thú vị nữa?"

"Đi Haidilao phải được làm móng, uống nước mơ, ăn dưa lưới và snack rồi no mà? Xong xuôi lại bảo với bạn bè là chờ mệt quá trời mệt, thôi không chờ nữa, đi xem phim đi. Không phải vậy hả?" Cô quay sang nhìn Hướng Vãn.

Hướng Vãn cười mỉm: "Đúng rồi ạ."

Triều Tân lười biếng liếc nhìn Hướng Vãn, rồi lại nhìn Vu Chu. Cô nhướn mày.

Hướng Vãn bắt gặp ánh mắt của Triều Tân, trong đôi mắt lạnh lùng ấy ẩn chứa một thông điệp, dường như đang nói - Em thích kiểu này à?

Bành Hướng Chi đi tới, đuôi tóc xoăn lắc lư: "Thế mình đi xem phim gì đây?"

Vu Chu nói: "Chán xem phim người lớn rồi."

"Thế xem phim người nhỏ à?" Bành Hướng Chi cười lớn.

"Có không?" Vu Chu nháy mắt tinh nghịch.

"Ôi trời ơi, Bát Đại Cần Tây, bị nhốt lâu quá rồi đấy," Bành Hướng Chi kéo ghế, "Toàn nghĩ chuyện bậy bạ."

Vu Chu lắc đầu: "Cần tây úa cũng có thể do thiếu phân bón đấy."

Tô Xướng ngồi bên cạnh cầm iPad gọi món, khóe miệng khẽ nhếch lên cười.

Hướng Vãn cũng cười, thấy Triều Tân đưa tay vén tóc, nhìn một cái. Triều Tân cũng nhìn lại,