dòng người cùng phương tiện giao thông vô tận phía trước, gánh nặng trên vai đột nhiên vơi đi.

Điện thoại kêu bíp bíp hai tiếng, là thông báo gửi tiền vào tài khoản.

Cô nhìn chằm chằm vào logo lộng lẫy của Tòa nhà Kinh doanh Quốc tế ở đằng xa một hồi lâu mới cúi đầu nâng bước, gọi một chiếc taxi để rời đi.

--

Trời đông giá lạnh, sương tuyết phủ đầy, chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là đến dịp lễ truyền thống quan trọng nhất của Trung Quốc.

Sau khi giao nhà cho chủ nhà, Trần Điền Điền nhanh chóng mua vé tàu cao tốc trở về Tây Thành.

Sau khi xem dự báo thời tiết, cô phát hiện thời tiết ở thị trấn nhỏ này lạnh hơn so với trung tâm thành phố Bình Nghi. Dù Trần Điền Điền đã quấn mình trong chiếc áo bông dày cùng mũ và khăn choàng cổ, cô vẫn có thể cảm nhận được luồng gió lạnh buốt xuyên qua từng lỗ chân lông. Cô phải cúi xuống kiểm tra mấy lần xem có hở gì không thì cô mới nhận ra gió đang luồn qua.

Hai giờ sau, Trần Điền Điền đã đứng ở lối ra của ga tàu cao tốc. Một nhóm đàn ông và phụ nữ trung niên kéo đến, vây quanh cô, hỏi cô đang đi đâu và liệu cô có muốn đi tàu không. Một người đàn ông trung niên tóc đen, thậm chí còn dùng sức kéo vali của cô, cười hỏi: "Để chú giúp cháu kéo vali, cháu định đi đâu vậy cô bé?"

Lúc này, điện thoại reo lên, giúp Trần Điền Điền không còn bối rối khi không biết phải theo ai.

Cô ngồi lên va li, khó khăn lấy điện thoại từ túi áo khoác bông dày cộm. Khi nhìn thấy cái tên đó, cô mím môi, dừng lại một lát, thở ra rồi mới trả lời: "Alo."

"Con từ chức rồi à?" Giọng nói ở đầu dây bên kia lạnh lùng, không chút hơi ấm, như một lời chất vấn vô hình.

Lông mi cô khẽ run, Trần Điền Điền cúi đầu ừ một tiếng.

Người phụ nữ hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng nói: "Được rồi, vậy thì nghỉ ngơi đón tết trước rồi sang năm tính tiếp. Năm nay mẹ sẽ về Đức với chú của con để ăn Tết, con có thể đi tìm ba hoặc tự ra ngoài chơi đi."

"Còn tiền không?"

"Vâng, vẫn còn." Trần Điền Điền vô thức nắm lấy tay cầm của vali, suýt nữa làm xước lớp da trên đó.

"Cúp máy đây."

"Mẹ." Trần Điền Điền vội vàng gọi lại lần nữa, chụm ngón tay lại tạo thành hình lưỡi liềm, lấy hết can đảm nói: "Năm mới vui vẻ ạ."

Người phụ nữ bên kia hình như cười khẽ một tiếng: "Chúc mừng năm mới, khi nào về mẹ sẽ mang quà cho con."

Trần Điền Điền nói được, cảm ơn mẹ rồi cúp máy.

Cô ngồi ở cửa hồi lâu, gió làm tai cô đau nhói, chiếc vali trên tay đã bị một người đàn ông trung niên tóc trắng ở đằng xa cầm đi.

"Cô bé định đi Tây Thành phải không? Trùng hợp là chúng ta cũng đi Tây Thành, hơn nữa còn rẻ hơn đi xe buýt!!"

Nói xong ông ấy thì thầm: "Hình như đường ở Tây Thành đang sửa chữa, họ có thể không đưa cháu đến thị trấn được. Cháu xem, hành lý của cháu nặng như vậy, lên xe của chú, chú sẽ đưa cháu đến tận cửa!"

Trần Điền Điền vẫn cả tin như ngày nào, dù biết lời ông ấy nói nửa thật nửa giả nhưng cô vẫn do dự rồi bước lên xe.

Chiếc xe van thân dài, bên trong là mấy người đàn ông đàn bà trung niên, tay xách nách mang túi lớn túi nhỏ. Họ có vẻ là những người đi làm xa ở tỉnh khác, nay trở về quê ăn Tết, rôm rả trò chuyện bằng giọng địa phương thân thuộc, chia sẻ đủ chuyện đường xa.

Chiếc xe từ từ chạy vào con đường đông đúc, thỉnh thoảng tài xế sẽ tham gia vào cuộc trò chuyện, thậm chí còn nói chuyện với Trần Điền Điền để cô khỏi bị lạc lõng.

"Cô nhóc đang đi nghỉ à?"

Cô mặc một chiếc áo bông màu xanh bạc hà, tóc dài ngang vai xõa tự nhiên, chiếc khăn choàng màu cà phê pha trắng, trên túi áo to còn có hai sợi dây thắt nơ xinh xinh làm điểm nhấn. Quần jeans, giày thể thao, đeo kính gọng to màu đen. Vì dáng người nhỏ nhắn, trông cô thật giống một sinh viên đại học còn chưa tốt nghiệp.

Trần Điền Điền nghe cái xưng hô này thì buồn cười, trong lòng không hiểu sao lại cảm thấy nhẹ nhõm: "Cháu đã tốt nghiệp, mới nghỉ việc ạ."

"À à, về nhà cũng tốt, đón năm mới vui vẻ nhé."

Có chút say xe, Trần Điền Điền dựa vào cửa sổ, mơ mơ màng màng bắt đầu thấy buồn ngủ. Giọng địa phương quen thuộc mà họ đang nói chuyện vẫn còn văng vẳng bên tai. Trong khoảnh khắc nửa tỉnh nửa mê ấy, Trần Điền Điền thật sự có cảm giác mình vẫn còn là một đứa trẻ, chỉ vừa tan học từ trung tâm thành phố, được nghỉ lễ và đang trên đường trở về nhà.

Thật ra, năm năm rồi cô chưa trở về.

Cô không có họ hàng thân thích ở quê nhà, cô cũng không biết tại sao bây giờ mình lại trở về đây.

Chiếc xe bấm còi một tiếng, Trần Điền Điền chợt bị kéo ra khỏi giấc mơ, ánh nắng gay gắt phía trước rọi qua ô cửa kính, cô đưa tay lên che mắt, nheo mắt nhìn ra ngoài, vài cô bác bên cạnh đã lim dim gật gù chợp mắt. Cô đeo tai nghe vào, cắm dây, để chế độ phát ngẫu nhiên và bài 'Tái ngộ' của Sodagreen bất ngờ vang lên.

Cô mở WeChat, thấy mấy tin nhắn hỏi thăm từ các đồng nghiệp trong nhóm kèm theo vài việc cần bàn giao, Trần Điền Điền lắc đầu cho tỉnh táo rồi lần lượt trả lời từng tin một.

Chiếc xe đi vào đường nhỏ, xe lắc lư xóc nảy cho đến khi tới một ngã tư. Đột nhiên tài xế ngại ngùng bảo cô xuống xe.

Trần Điền Điền nhìn thiết bị định vị trong tay, lấy lại tinh thần, ngơ ngác nhìn xung quanh.

Ngoài cửa sổ có một lớp tuyết dày, tuyết dường như đã rơi ít hơn nhưng dấu vết của những bông tuyết rơi vẫn còn đọng lại trong không khí.

"Đã tới rồi sao?" Cô hỏi.

Ông ấy quay lại với vẻ mặt khó chịu, cố ý hạ giọng: "Không phải, đường phía trước bị cây cối chắn mất, không thể đi qua. Nếu vòng sang đường khác thì sẽ càng lúc càng xa Tây Thành. Mấy người trên xe đều muốn đến Đông Thành, có một cô còn phải bắt chuyến xe khách bên đó về quê vào buổi tối, nếu không sẽ không kịp."

Có lẽ ông ấy cảm thấy quá áy náy, "Đây này cô gái, chú cho cháu nửa số tiền, cháu có thể bắt taxi về được không?"

"Thật ngại quá, ban đầu chú nghĩ là tiện đường nên ghé qua luôn."

Thảo nào cô không hiểu nổi những người đó đang nói chuyện gì.

Cô còn tưởng mình đã ở Bình Nghi quá lâu nên đã quên mất cách nói tiếng địa phương như thế nào.

Đây là lần đầu tiên Trần Điền Điền gặp phải tình huống như thế này, cô đứng bên vệ đường, choáng váng trong cơn tuyết rơi dày đặc, khuôn mặt cô bị gió làm cho đau rát. Cô nhìn bóng chiếc xe đang rời đi với vẻ mặt ngơ ngác, trên tay vẫn cầm tờ 150 nhân dân tệ nhàu nát.

Trước mặt là con đường bị phủ kín bởi một lớp tuyết dày, một cây thường xanh khổng lồ đổ ngang chắn giữa lối đi. Xung quanh chỉ toàn một màu trắng xóa, có lẽ nơi này hiếm khi có xe cộ qua lại nên tuyết bên đường vẫn còn sạch sẽ nguyên vẹn, khác hẳn những con đường ở trung tâm thành phố, nơi tuyết mới rơi đã bị bùn và nước bẩn trộn lẫn, nhầy nhụa ướt át.

Trên đường hoang vắng phủ trắng tuyết, gió mùa đông thổi qua quất vào mặt rát buốt, chỉ còn một mình cô đứng đó, bóng dáng nhỏ bé như hòa tan vào nền trời xám xịt.

Mùa đông trời tối sớm, tuyết vẫn rơi, bầu trời u ám, mới hơn bốn giờ chiều mà trời đã ngả sang màu chì xám mờ mịt như thể đêm đen đang lặng lẽ buông xuống.

Cô cúi đầu gọi một chiếc taxi, má cô ửng hồng như thể sắp nứt ra vì gió lạnh, còn mũi thì đỏ ửng. Giao diện của app taxi vẫn quay nhưng không ai chấp nhận đơn hàng.

Không nghi ngờ gì, chỉ một lúc