Mạt nằm thêm một lúc trên giường rồi đứng dậy ra ngoài mua sắm.

Mọi năm Tết đều về Bắc Thành, năm nay đã cắt đứt quan hệ với nhà họ Khương, cô dự định ở lại Nam Thành đón năm mới.

Xách hai túi lớn đầy ắp nguyên liệu về, phân loại xong cho vào tủ lạnh, dọn dẹp nhà cửa một lượt, đến lúc trời nhá nhem, Khương Mạt đã đổ mồ hôi đầy người, cũng thấy đói bụng.

Tết cận kề, hôm nay con cháu nhà bà lão hàng xóm về tới, trong sân lập tức náo nhiệt, tiếng cười không ngớt.

Khương Mạt một mình ngồi ngẩn người một lúc, lấy trong tủ lạnh ra một hộp sủi cảo nấu lót dạ, sau đó lôi giấy tuyên đỏ và bút lông mực ra.

Cô được đón về Bắc Thành vào năm 8 tuổi, nền tảng kém hơn bạn cùng lớp một đoạn, ban ngày đi học, buổi tối và cuối tuần gần như kín mít các lớp phụ đạo và lớp năng khiếu.

Khi đó Khương Thương Nguyên hỏi cô muốn học gì, cô nói muốn luyện chữ.

Thẩm Vân Sanh viết bút lông rất đẹp.

Khương Mạt vẫn nhớ hồi nhỏ mỗi dịp Tết, Thẩm Vân Sanh luôn mua về cả xấp giấy tuyên dày, viết xong câu đối thì tặng hàng xóm, phần dư mang ra chợ bán, rồi mua một miếng thịt lớn, lại mua cho cô một xiên kẹo hồ lô ngọt lịm.

Cô một tay cầm kẹo hồ lô, một tay được mẹ dắt, hai búi tóc nhỏ trên đầu lắc lư qua lại, cứ thế về nhà.

Tiếng chuông điện thoại vang lên đột ngột làm ký ức ố vàng cuộn góc bị xé nát, Khương Mạt hoàn hồn, nhìn rõ tên người gọi trên màn hình là Kỳ Cận, ngón tay cầm cán bút siết chặt lại.

Có lẽ anh ấy đã biết truyện trong nước.

Do dự chốc lát, Khương Mạt bắt máy, rất khẽ gọi một tiếng: “Anh.”

Người đàn ông ở đầu dây vốn đang nóng lòng chờ máy bỗng im lặng, một lát sau mới hỏi: “Mạt Mạt, bây giờ em ở đâu?”

“Em ở nhà tại Nam Thành,” Khương Mạt ngồi xuống cạnh cửa sổ.

Ban ngày nhiệt độ tăng cao, hơi nước trên kính đã bốc hơi, cành hoa nhài không còn nữa.

“Năm nay anh không đưa em về được.” Kỳ Cận nói.

“Không sao.” Khương Mạt cười, sống mũi hơi cay, “Một mình em vẫn ổn.”

“Tết các anh có về không?” Cô theo thói quen hỏi.

“Khương Mông không có kỳ nghỉ, không đi được,” Kỳ Cận hơi dừng lại, “Dượng hồi phục khá tốt, đêm giao thừa có thể xuất viện về nhà. Mạt Mạt, em có muốn về ——”

“Không muốn.” Khương Mạt ngắt lời anh ấy.

Trong không khí trôi qua một khoảng lặng vi diệu, tiếng bản tin nước ngoài rõ ràng từ đầu dây bên kia truyền qua ống nghe. Cô cố nặn ra một nụ cười nơi cổ họng, giọng điệu nhẹ nhàng, khiến mình nghe không đến mức quá đáng thương: “Cảm ơn anh, năm nay em ở lại Nam Thành, bên này khí hậu ẩm, không khí Tết cũng đậm hơn Bắc Thành, giống như hồi nhỏ…”

Không giống.

Cô nghẹn lại ở đó, không nói tiếp được.

Bên kia cũng im lặng theo.

Rất lâu sau Kỳ Cận mới lên tiếng: “Mạt Mạt, đừng vì chuyện này mà xa cách anh, có chuyện gì vẫn có thể tìm anh.”

Đầu ngón tay siết chặt điện thoại đến trắng bệch, ở đầu dây bên kia Khương Mông gọi mấy tiếng “anh”, tiếng sau gấp hơn tiếng trước, Khương Mạt không nói thêm gì, cúp máy.

Đèn hành lang ngoài cửa sổ đã bật, dưới ánh sáng vàng nhạt, sân nhỏ vẫn gọn gàng ngăn nắp.

Ở góc tĩnh lặng của thành phố, ánh sáng mờ đi, những vì sao trên trời lại càng sáng hơn, cũng càng xa vời hơn.

Khương Mạt ngẩn người một lúc, đứng dậy viết xong câu đối và chữ “Phúc”, hôm sau dán lên, lại ra ngoài mua một bóng đèn công suất cao, nhờ người thay giúp.

Đến tối sân nhỏ tràn ngập ánh sáng trắng lạnh rực rỡ.

Màn đêm nhạt đi.

Thế giới dường như cũng yên tĩnh lại.

–

Sau lần xé mặt ở quán bar hôm đó, Phó Hinh Dao không xuất hiện nữa. Trong nhóm chat chung có người rủ cô ta ra ngoài, cô ta đều không phản hồi.

Khương Mạt vốn cũng không qua lại nhiều với những người trong nhóm này, trước đây bị Phó Hinh Dao kéo vào cũng chẳng nói mấy câu, giờ càng không cần giữ lại, liền dứt khoát rời nhóm, xóa sạch lịch sử trò chuyện.

Mỗi ngày chỉ giữ liên hệ cần thiết với bên ngoài, cuộc sống đơn giản hơn trước.

Trình Ngu và Tô Mại mỗi ngày đều gọi video đúng giờ, có lúc cũng không nói gì, chỉ nhìn cô cúi đầu, chậm rãi phục hồi một chiếc bình sứ vỡ về nguyên vẹn.

Chiếc bình là của bà lão hàng xóm, bị đứa cháu nhỏ nghịch ngợm làm rơi xuống đất, vỡ thành nhiều mảnh.

Bình không phải đồ quý giá gì, chỉ là đã dùng nhiều năm, bà lão không nỡ bỏ.

Sửa xong bình trả lại thì cũng đến đêm giao thừa.

Sáng dậy, Khương Mạt mở nguồn điện thoại, mang theo bên mình.

Cô ra nghĩa trang ở bên Thẩm Vân Sanh cả một ngày, đến lúc trời nhá nhem mới về nhà, lục trong tủ lạnh mấy gói bán thành phẩm, đọc hướng dẫn sau bao bì rồi lại nhét vào, cuối cùng lấy một túi sủi cảo đông lạnh ra luộc, bày hai bộ bát đũa, sau đó bật ti vi, trong nền âm thanh rộn ràng náo nhiệt trả lời tin nhắn.

Tin nhắn chưa đọc rất nhiều, mọi người chúc mừng năm mới, trong nhóm chia nhau giành lì xì, Khương Mạt trả lời từng người xong lại gọi điện chúc Tết cô giáo.

Đến khi xong xuôi, sủi cảo đã nguội lạnh.

Cô ăn qua loa mấy miếng, Weibo đột nhiên bật lên một tin tức khác hẳn không khí lễ hội —— Theo truyền thông Hồng Kông tiết lộ, đại gia chi 420 triệu HKD cầu hôn người yêu là Cận tiên sinh đến từ nội địa.

Họ không phổ biến khiến Khương Mạt dừng mắt, đưa tay nhấn vào.

Trong một phiên đấu giá mùa thu năm ngoái của Sotheby’s, viên kim cương hồng siêu hiếm này đã được một đại gia trẻ tuổi nội địa mua với giá 420 triệu HKD. Gần đây có truyền thông tiết lộ vị đại gia này họ Cận, người Bắc Thành, nghi chuyện vui sắp tới.

Trong ảnh minh họa là chiếc nhẫn kim cương hồng lấp lánh rực rỡ, như cánh anh đào sắp nở, các thông số carat, độ tinh khiết, cấp màu đều khiến người ta kinh ngạc.

Phần bình luận đang đoán thân phận vị Cận tiên sinh này, có người đăng ảnh Cận Hành Giản.

Đó là bìa một số của “Forbes”. Trong ảnh anh mặc âu phục tối màu thẳng thớm, ngũ quan sắc nét, hiếm khi đeo gọng kính kim loại mảnh màu vàng, che đi ánh mắt quá mức sắc lạnh.

Ngoại hình xuất chúng, tuổi trẻ tài cao, nhanh chóng thu hút một nhóm người ủng hộ trên mạng.

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc ấy, Khương Mạt giật mình.

Sau hôm đó Cận Hành Giản không tìm cô nữa, dường như lời đề nghị sáng hôm ấy chỉ là hứng lên nhất thời, qua rồi thì thôi. Anh nói để cô suy nghĩ thêm, sau đó cũng không hỏi lại.

Giờ truyền thông tung tin này, chắc anh thật sự sắp có chuyện vui rồi.

Chắc đã tìm được người khác có thể giúp anh rồi, cô đâu phải người duy nhất. Trong lòng Khương Mạt dâng lên một cảm giác chán ghét, khẽ thở ra rồi chậm rãi tan đi.

Điện thoại đột ngột rung lên, một nhóm chat bật thông báo, có người chuyển tiếp đường link này vào nhóm, @ Phó Hinh Dao, chúc cô ta trăm năm hạnh phúc trước.

Khương Mạt lúc này mới phát hiện, nhóm chat này cũng là trước đây Phó Hinh Dao kéo cô vào, vì quá lâu không ai nói chuyện nên chìm xuống cuối danh sách, cô đã sót chưa rời.

Tin tức này làm nổ tung “ao cá” vốn yên ả, có người khen ngợi, có người kinh ngạc, có người xếp hàng chúc phúc.

Phó Hinh Dao vẫn không hề phản hồi, mọi người trong nhóm nói qua loa vài câu rồi lại im ắng.

Khương Mạt bấm rời khỏi nhóm, lướt danh sách liên hệ, mở vòng bạn bè của một tài khoản có avatar quả chanh dễ thương.

Khương Mông hôm nay đăng vòng bạn bè không khác mấy mọi khi, cô