nên xuất hiện ở đây, và… Thương Thần, người càng không nên xuất hiện ở đây.

Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân của cô, cả hai cùng quay lại nhìn cô, ánh mắt tràn đầy đau xót. Khương Mạt khó hiểu nhìn Cận Hành Giản, ánh mắt người đàn ông khóa chặt lấy cô, trong đó đầy sự đau lòng và khổ sở, như đang cố gắng kìm nén cảm xúc, đầu ngón tay buông thõng bên người khẽ run lên.

Người bán mộ trung niên nhiệt tình bước nhanh tới, liếc nhìn Thương Thần rồi nhỏ giọng nói: “Cô Khương, vừa hay cô tới rồi, vị tiên sinh họ Thương kia muốn mua phần mộ bên cạnh bà Thẩm, tôi nói đã bán cho cô rồi, ông ấy cứ đòi liên lạc với cô, mảnh đó phong thủy thật sự không tốt, cô có muốn cân nhắc lại không…”

Người bán vẫn đang cố khuyên, nhưng tâm trí Khương Mạt đã bay đi nơi khác.

Thương Thần muốn mua mảnh mộ bên cạnh mẹ cô?

Tại sao?

Ánh mắt Khương Mạt rời khỏi Cận Hành Giản đang nhìn chằm chằm vào cô, chuyển sang Thương Thần, khó tránh khỏi liếc qua bia mộ Thẩm Vân Sanh.

Trước bia mộ đặt hai bó hoa: một bó cẩm chướng trắng, chắc là do Cận Hành Giản mang đến; bó còn lại là hoa nhài trắng, chắc là của Thương Thần.

Quá nhiều câu hỏi dồn dập trong lòng, Khương Mạt gượng cười cảm ơn người bán rồi nói sẽ suy nghĩ, đợi ông ta rời đi liền đi thẳng đến trước mặt Thương Thần, nhìn ông bằng ánh mắt dò xét.

“Chú và mẹ tôi có quan hệ gì?” Khương Mạt hỏi thẳng.

Ánh mắt né tránh của Khương Thương Thần đã biến mất, thay vào đó là sự đau lòng và hối hận ban đầu, ông muốn nói với cô rằng cô vẫn còn có người thân là ông, chỉ là khi thực sự đối mặt, người từng tung hoành thương trường lại không có chút tự tin nào, ông không biết Khương Mạt sẽ nhìn nhận người cha ruột thế nào, không biết cô có thể chấp nhận thân phận thật của ông hay không.

“Chú là…” Giọng Khương Thương Thần khàn đặc, khó khăn nói, trên môi nở một nụ cười còn khó coi hơn khóc, “Bạn cũ của mẹ cháu.”

“Chỉ là bạn cũ thôi sao?”

Khương Mạt im lặng một lúc rồi nói: “Một người bạn cũ mà năm nào cũng đến thăm mẹ tôi, mang theo hoa nhài bà thích, thậm chí còn trồng đầy một vườn hoa nhài?”

Nhớ đến bức tranh Thương Thần nhờ cô phục chế, cô gái trên ghế nằm cũng ở giữa bụi hoa nhài trắng… Một ý nghĩ chợt lóe lên, Khương Mạt giật mình, cô hỏi tiếp: “Người trong bức tranh đó là mẹ tôi phải không? Hai người quen nhau thế nào? Trước đây…. có phải là người yêu không? Chú… quay về là để tìm tôi sao?”

Những câu hỏi nối tiếp nhau, tốc độ từ nhanh đến chậm, từ gấp gáp đến do dự, rồi trở nên dè dặt, gương mặt Khương Mạt vẫn bình tĩnh, nhưng giọng nói không ổn định đã phản bội cô.

Cận Hành Giản đau lòng nhìn cô, lặng lẽ bước đến bên cạnh.

Anh không dám có hành động khiến cô không thích, chỉ mong khi cô cần dựa vào, anh sẽ ở bên.

Trong những lần tiếp xúc trước đây, Khương Thương Thần đã vô tình hay hữu ý tiết lộ nhiều chi tiết về mối quan hệ giữa ông và Thẩm Vân Sanh, những câu chuyện xoay quanh “hoa nhài” giờ đây trở thành chứng cứ để Khương Mạt xác nhận thân phận của ông.

Yết hầu Khương Thương Thần khẽ rung, trái tim nặng nề đập từng nhịp, ông hắng giọng, lần lượt trả lời từng câu hỏi của Khương Mạt.

“Ta và Vân Sanh là người yêu, bức tranh đó là cô ấy vẽ dựa trên một bức ảnh, người trong tranh chính là cô ấy.”

Ông luôn dõi theo biểu cảm của Khương Mạt, khi thấy đồng tử cô run lên, trong lòng dâng lên sự đau xót và áy náy, nhưng ông vẫn nói ra câu cuối cùng, “Ta vốn họ Khương… trở về là để tìm con.”

Mắt Khương Thương Thần đỏ hoe: “Xin lỗi, con gái, ba đã đến muộn nhiều năm như vậy.”

Dù khi hỏi Khương Mạt đã chuẩn bị sẵn câu trả lời trong lòng, nhưng khi nghe câu cuối cùng, tim cô vẫn chấn động đến tê dại, một giọt nước mắt bất ngờ trượt xuống, cô quay sang nhìn Cận Hành Giản bên cạnh, siết chặt tay anh như tìm kiếm sự xác nhận, như muốn giãi bày tủi thân, lại như gửi gắm nỗi bất an của mình.

Cận Hành Giản nắm lấy những ngón tay đang run của cô, khẽ gật đầu.

Gió trên núi khẽ lướt qua gò má, thổi qua dòng nước mắt trên mặt Khương Mạt, Cận Hành Giản lùi ra xa, nhường không gian cho hai cha con.

“Ta và mẹ con quen nhau từ ba mươi năm trước.”

Ánh mắt Khương Thương Thần lưu luyến lướt qua gương mặt trẻ trung trên bia mộ, rồi đưa cho Khương Mạt một tấm ảnh cũ đã ố vàng.

Câu chuyện của họ vừa đơn giản, vừa phức tạp.

Bắt nguồn từ mối quan hệ của hai gia đình, khi mười tám tuổi Thẩm Vân Sanh đến Bắc Thành học, ở nhờ nhà họ Khương, khi đó Khương Thương Nguyên hai mươi sáu tuổi, đã đi làm, hai người tuy có hôn ước, nhưng khoảng cách tuổi tác và môi trường sống khiến họ khó có tiếng nói chung.

Lúc ấy Khương Thương Thần hai mươi tuổi đang du học ở nước ngoài, chỉ về nước vào kỳ nghỉ, dù vậy, hai người trẻ tuổi gần tuổi nhau nhanh chóng bị đối phương thu hút, rồi yêu nhau.

Họ biết điều đó là không thể, nhưng tình yêu tuổi trẻ như ngọn lửa, không thiêu đốt đối phương đến tro tàn thì không chịu dừng lại.

Ba mẹ nhà họ Thẩm là những người đầu tiên phát hiện ra điều bất thường.

Ba Thẩm cổ hủ, chất phác, coi trọng chữ tín, ông đưa Thẩm Vân Sanh về nhà, yêu cầu cô chấm dứt trò cười với Khương Thương Thần trước khi nhà họ Khương biết chuyện, Thẩm Vân Sanh không chịu, cô đã trao ngọc liên hoàn cho Khương Thương Thần, cô chất vấn ba mình, đều là người nhà họ Khương, tại sao cô không thể gả cho Khương Thương Thần?

Nhà họ Thẩm không biết rằng, Khương Thương Thần đã phá vỡ lớp giấy ngăn cách ấy, anh cầm ngọc liên hoàn đến gặp ba mình, nói những lời giống hệt Thẩm Vân Sanh.

Ba Khương nổi giận.

Tổ tiên nhà họ Khương vốn là danh gia, nhưng qua nhiều đời suy tàn, đến đời ba Khương chỉ còn gắng gượng chống đỡ, trong khi đó, nhà họ Thẩm là phú thương, Thẩm Vân Sanh lại là con gái độc nhất, cưới được cô đồng nghĩa với việc có được nhà họ Thẩm. Nhà họ Khương không còn thời gian chờ đợi.

Khi đó Thẩm Vân Sanh bị cha mẹ nhốt trong nhà, Khương Thương Thần không liên lạc được với cô, đến nhà họ Thẩm tìm thì chỉ nhận lại một trận mắng chửi từ ba Thẩm và cánh cửa đóng kín.

Sau đó, anh nhận được tin từ ba mình, nói rằng Thẩm Vân Sanh đã quyết định chia tay với anh.

Khương Thương Thần nản lòng đến nhà họ Thẩm để xác nhận, nhưng không thể gặp được Thẩm Vân Sanh. Sắp phải ra nước ngoài, anh để lại lời nhắn cho cô, nói rằng phải chính miệng cô nói chia tay thì mới tính. Nhưng chuyến ra nước ngoài lần đó anh gặp tai nạn trên biển, khi liên lạc lại được với bên ngoài, anh mới biết Thẩm Vân Sanh đã đính hôn với Khương Thương Nguyên, còn nhà họ Khương thì tuyên bố anh đã chết trong tai nạn.

Tâm như tro tàn, Khương Thương Thần không còn liên lạc với trong nước nữa, cho đến khi nghe tin Thẩm Vân Sanh và Khương Thương Nguyên ly hôn. Anh lén trở về nước, tìm được cô sau nhiều khó khăn, hai người yêu nhau lại đến với nhau, nhưng hạnh phúc chẳng kéo dài, sau khi Thẩm Vân Sanh gặp Khương Thương Nguyên một lần, Thẩm Vân Sanh nói rằng người cô yêu bây giờ là Khương Thương Nguyên.

Khương Thương Thần đập vỡ ngọc liên hoàn, lại ra nước ngoài.

Đến khi nhận được tin về Thẩm Vân Sanh lần nữa thì đã là lúc cô qua đời, con gái tám tuổi của cô được đón về nhà họ Khương, còn Khương Thương Nguyên vài