suất gì mới yên tâm.

“Tiên sinh dặn làm theo ý cô.” Chị Lâm mỉm cười, không để tâm đến việc đổi cách gọi của cô, “Tiên sinh còn dặn, chỗ nào ở đây cũng có thể sửa theo thói quen và ý thích của cô.”

Khương Mạt hơi kinh ngạc, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chỗ này cải tạo thành phòng tập nhảy đi, thêm cho Jan một cái ổ nhỏ có thể phơi nắng.”

Trước đây ở nhà họ Khương, Jan không được Kỳ Tĩnh Vân thích, kéo theo không gian sinh hoạt cũng bị thu hẹp, khi Khương Mạt đi học, Jan chỉ có thể ngủ trong chiếc ổ chó ở góc khuất tầng một, không gian hoạt động cũng rất hạn chế.

Chị Lâm đáp lại, đi liên hệ nhà thiết kế, rồi quay lại hỏi có muốn gửi Jan đi nhà trẻ thú cưng không.

Khương Mạt đồng ý, còn một khoảng thời gian trước bữa tối, cô đeo dây dắt cho Jan, dẫn nó ra ngoài.

Jan vốn tò mò, lại đến môi trường mới, chơi bên ngoài suốt một tiếng đồng hồ, đến lúc trời chập choạng tối mới chịu về.

Khương Mạt ăn tối một mình, dạo một vòng trên dưới rồi trở lại phòng ngủ, trên điện thoại có hai cuộc gọi nhỡ.

Đều là của Kỳ Cận.

Lần cuối hai người liên lạc là trước Tết, khi đó Kỳ Cận bảo cô đừng xa cách với anh ấy.

Nhưng tình thế hiện giờ đã khác, cô và Kỳ Tĩnh Vân không đội trời chung, cô và Kỳ Cận không thể làm người thân, cũng khó trở thành bạn bè.

Khương Mạt rũ mi, đầu ngón tay lơ lửng trên tên Kỳ Cận vài giây, cuối cùng không gọi lại.

Vừa định ném điện thoại sang một bên thì bạn cùng phòng đại học, Hạ Nam, gọi đến, cô ấy nói họ hàng nhà mình có một bức tranh cổ cần phục chế, đã tìm vài studio nhưng không ai dám nhận. Nhờ người quen tìm đến Lý Nam Kiều, nhưng cô Lý gần đây sức khỏe không tốt nên từ chối. Hạ Nam nhắc đến việc bạn học của mình có kinh nghiệm phục chế tranh cổ và sách cổ, họ hàng nghe nói chỉ là bạn học thì chê còn trẻ, Hạ Nam cãi lại mấy câu, kể ra hai bức tranh chữ trước đây Khương Mạt từng phục chế, lúc đó người kia không nói gì, hôm nay lại chủ động tìm tới.

“Chắc chắn anh ấy đi tìm hiểu về cậu rồi, biết cậu thật sự có bản lĩnh nên mới quay lại hỏi mình.” Hạ Nam vừa gặm táo vừa nói qua điện thoại, “Mạt Mạt, cậu nhận không? Nhận thì chém anh ấy một phát, anh ấy giàu lắm.”

Nhưng Khương Mạt không còn tâm trí nghĩ đến chuyện đó.

Lý Nam Kiều là chuyên gia phục chế tranh chữ cổ, cũng là cô giáo của cô.

Tết còn liên lạc, khi ấy sức khỏe cô giáo vẫn không có vấn đề.

“Tối nay nói tiếp nhé, giờ tớ có chút việc gấp.”

Khương Mạt cúp máy, lấy một chiếc áo khoác rồi chạy xuống lầu.

Jan tưởng lại được ra ngoài chơi, hí hửng chạy tới. Cô xoa đầu nó, bảo nó tự đi chơi, rồi nói với chị Lâm mình muốn ra ngoài.

Chị Lâm lập tức liên hệ tài xế, nhưng tài xế vừa đi ăn tối, phải một lúc nữa mới quay lại, chị bèn cầm một chùm chìa khóa xe dẫn Khương Mạt xuống gara.

Khương Mạt vội liếc qua một vòng, đủ loại siêu xe gần như lấp kín cả gara.

Chị Lâm dừng trước một chiếc Bentley Bentayga, mở khóa rồi kéo cửa ghế sau cho cô.

Khương Mạt khựng lại bước chân đang hướng về ghế phụ lái, xoay người lên ghế sau, đợi chị Lâm lên xe, cô đọc một địa chỉ.

Đã quá giờ tan tầm, vậy mà giao thông Bắc Thành vẫn đông nghẹt, chiếc Bentayga chen giữa dòng xe gần một tiếng đồng hồ mới đến trước một con hẻm.

Hẻm nhỏ hẹp, xe SUV không thể vào, Khương Mạt mở cửa xuống xe.

Chênh lệch nhiệt độ sáng trưa tối ở Bắc Thành rất lớn, gió đêm thổi ào tới khiến cô rùng mình, vội kéo chặt áo khoác, bước nhanh, bóng lưng cô nhanh chóng hòa vào màn đêm.

Lúc dừng lại dưới mái hiên ngói xám cô đã hơi th* d*c, Khương Mạt gõ lên cánh cửa lớn đã bong lớp sơn đỏ, không lâu sau, trong sân có động tĩnh, có người bước lại gần, vừa ho vừa hỏi: “Ai đấy?”

Khương Mạt điều hòa lại nhịp thở, khẽ gọi: “Cô ạ.”

Cửa mở từ bên trong, lộ ra một gương mặt được năm tháng mài giũa.

Lý Nam Kiều ngoài năm mươi tuổi, đeo kính gọng mảnh, chân mày thanh, tóc ngắn, sau khi mở cửa, bà che miệng ho hai tiếng rồi nghiêng người để Khương Mạt vào.

Khương Mạt đẩy bà vào trước, quay người đóng cửa cẩn thận, lúc đi vào còn khéo léo tránh chiếc xe đạp dựng cạnh cửa, giọng cô pha chút tinh nghịch: “Nghe thấy tiếng cô ho là con tới ngay.”

“Con bé này.” Lý Nam Kiều cười, vừa bước vào nhà, tròng kính bị hơi nóng làm mờ, bà tháo xuống, chậm rãi lau bằng khăn kính, lại ho mấy tiếng rồi giải thích: “Chỉ là cảm thôi, không sao đâu.”

“Cô đi khám chưa?” Khương Mạt hỏi.

“Khám rồi.”

Khi Lý Nam Kiều đeo kính lại, Khương Mạt đã mở ngăn kéo quen thuộc nơi bà thường để thuốc, kiểm tra từng hộp một.

Cô lấy ra bốn hộp đã quá hạn, lại lật sổ bệnh án xem qua, cuối cùng rút điện thoại.

“Bài con nộp hôm trước cô đọc rồi, có một chỗ có thể thử dùng cách khác.” Lý Nam Kiều lên tiếng.

Khương Mạt ngẩng mắt nhìn. Lý Nam Kiều rót hai cốc nước nóng, ngồi xuống một đầu sofa, dáng vẻ chuẩn bị bàn luận kỹ lưỡng.

Khương Mạt vừa ngồi xuống vừa cúi đầu đặt mua thuốc theo đơn bác sĩ.

Hai cô trò nói chuyện đến khi cửa sân lại bị gõ.

Khương Mạt không mặc áo khoác, chạy nhanh ra mở cửa lấy thuốc, thấy anh shipper và chị Lâm cùng đứng ngoài, cô sững lại.

Shipper đưa thuốc rồi phóng xe đi, chị Lâm đưa thêm một túi trái cây, mỉm cười nói: “Lúc nãy tôi nghe cô ho.”

Chị ấy không biết nên xưng hô thế nào với Lý Nam Kiều, bèn gọi theo cách của Khương Mạt là “cô”, rồi tỉ mỉ dặn cách chưng nấu và canh lửa, bàn tay xách túi hơi lạnh vì gió đêm, “Cách này trị ho rất hiệu quả.”

Khương Mạt thoáng khó xử, cô và Lý Nam Kiều tuy đều có đôi tay khéo léo, có thể phục hồi sách cổ, tranh cổ rách nát trở nên nguyên vẹn, nhưng lại chẳng có tài nấu nướng, hai người gộp lại cũng không làm nổi một bữa cơm tử tế, cuối cùng cô dứt khoát kéo chị Lâm vào nhà, nhỏ giọng dặn: “Cứ nói là người thân của tôi thôi, đừng nhắc chuyện tôi đã kết hôn với bà ấy.”

Cô không muốn cuộc sống rối như tơ vò của mình làm xáo trộn sự thanh tĩnh của Lý Nam Kiều.

Khi vào trong, Lý Nam Kiều đã rửa mặt xong, vài sợi tóc bên thái dương còn ướt, bà nhắc cô nhìn chiếc điện thoại đang rung liên hồi trên bàn trà: “Rung một lúc rồi đấy.”

Là cuộc gọi của Hạ Nam, chắc vẫn vì chuyện ban nãy.

Khương Mạt trước tiên giới thiệu chị Lâm với cô giáo rồi mới đi nghe điện thoại, hỏi sơ qua tình hình xong cô không lập tức nhận lời, chỉ hẹn sẽ qua xem rồi quyết định.

Khi cúp máy, chị Lâm đã đậy nắp nồi, chỉnh lại lửa.

Khương Mạt dùng điện thoại của Lý Nam Kiều đặt báo thức, nhắc bà uống thuốc xong nhớ tắt bếp rồi mới ngủ, cô bị bà dỗ ra cửa, lại nghe dặn dò: “Đó là một bức tranh chữ cuối thời Thanh, bị giòn hóa nặng, làm lại viền sẽ tốn khá nhiều công sức, chữ thảo của con nhớ luyện thêm, khi tiếp bút phải chú ý.”

Khương Mạt khựng lại, hiểu ra Lý Nam Kiều biết cô định đi làm gì.

Sự ấm áp lặng thầm ấy với cô mà nói vô cùng đáng quý, Khương Mạt bước lên ôm bà một lúc, bị khẽ đẩy ra mới buông.

“Con phải tự tìm chỗ mà tu sửa, cửa sổ nhà cô hỏng rồi, chưa kịp sửa.” Lý Nam Kiều nhắc thêm.

Bức tranh chữ ở nhà Hạ Nam, Khương Mạt liền chạy thẳng qua đó.

Cô cẩn thận trải tranh lên bàn dài, cúi đầu kiểm tra, mái tóc dài trượt khỏi vai.

Đúng như Lý Nam Kiều nói, đây là một bức tranh chữ cuối thời Thanh bị giòn hóa nghiêm trọng, nhiều chỗ