ơi”, anh dừng lại, cô bé đứng dậy, lau vết bẩn trên mặt, mỉm cười ngọt ngào với anh.

Dù còn nhỏ nhưng có thể thấy cô bé rất xinh đẹp, đôi mắt đen trong veo.

“Cảm ơn anh.” Cô bé nói rồi đi đến bên hàng rào, xòe lòng bàn tay ra, đôi mắt lấp lánh, “Anh có ăn kẹo không? Em chia cho anh một viên.”

Anh liếc nhìn hai viên kẹo đã bị cô bé nắm đến méo mó, đáp một câu “không ăn”, rồi quay người rời đi.

Sau này trở về Bắc Thành, khi Cận Tinh Doãn dọn lại đồ cũ, anh nhìn thấy một tấm ảnh chụp chung thời trẻ của Cận Tinh Doãn và Thẩm Vân Sanh, anh chỉ vào ảnh Thẩm Vân Sanh nói: “Con từng gặp một bé gái ở Nam Thành, trông rất giống dì Sanh.”

Dáng vẻ của cô bé giờ đây đã mờ nhạt trong ký ức anh, nhưng may thay, cô đã đi qua năm tháng, vượt qua thời gian, giờ đang ngồi ngay bên cạnh anh.

Cận Hành Giản nhìn sang Khương Mạt, chậm rãi lên tiếng.

“Nhớ.”

Khương Mạt cẩn thận lái xe, không dám nhìn ngang ngó dọc, nên không thấy được sự dịu dàng hiếm hoi trong mắt anh, cô nhỏ giọng lẩm bẩm: “Lâu vậy không nói gì, em còn tưởng anh không nhớ rồi chứ.”

“Nhớ, chỉ là anh tiếc, lúc đó không thể đưa em đi, cũng không nhận lấy viên kẹo ấy.”

“Hồi đó anh cũng còn nhỏ mà, lại không biết em là ai.” Khương Mạt cười, “Nhưng kẹo đó thật sự rất ngon, là loại em thích nhất, đã nhiều năm rồi không thấy nữa. Loại kẹo này em chỉ chia cho ba người, mẹ, anh, và một chị gái nhỏ.”

Giọng cô chùng xuống, “Có lẽ anh không biết, ngày hôm đó thực ra là ngày giỗ mẹ em, viện trưởng dẫn em đi đốt vàng mã, em năn nỉ mới được mua kẹo, lúc đó em nhát lắm, không dám xin nhiều, chỉ mua bốn viên, hai viên để lại cho mẹ, hai viên mang về.”

Ở cái tuổi anh có thể tùy ý tiêu xài, thì cô lại liều mạng với người khác chỉ để giữ lấy hai viên kẹo, lồng ngực Cận Hành Giản dâng lên một cảm giác chua xót, anh xoa nhẹ sau đầu Khương Mạt, Khương Mạt quay đầu nhìn anh, nở nụ cười ngọt ngào rồi lập tức quay lại, cẩn thận lái xe.

“Nói ra thì em còn phải cảm ơn anh, nếu không gặp anh, bây giờ em cũng không biết mình sẽ ở đâu.” Cô khẽ hít mũi, “Mẹ em, dì Cận, và anh, chỉ có ba người là đối xử tốt với em vô điều kiện. Giờ họ đều không còn nữa… chỉ còn lại mình anh.”

Bàn tay Cận Hành Giản hơi khựng lại, anh lại xoa đầu cô một cái, rồi chậm rãi thu tay về, khẽ co ngón tay lại.

“Thôi không nói cái này nữa, giờ em sống cũng rất tốt rồi.” Khương Mạt liếc anh, “Đương nhiên với điều kiện là anh phải nhận ra lỗi của mình.”

“Anh sai rồi.” Cận Hành Giản hơi sững lại rồi thẳng thắn nói, “Trước đây quen sống không vướng bận, không ai quản anh, anh cũng không cần quản ai, nhưng bây giờ thì khác rồi.”

Bàn tay lớn của anh dịu dàng phủ lên tay cô đang nắm vô lăng, anh không nói thêm gì nữa.

Khương Mạt cảm thấy sống mũi cay cay, những tổn thương tích tụ từ sự thiếu thốn tình thân e rằng cần rất nhiều thời gian mới có thể chữa lành, cô khẽ hít mũi: “Vậy nói về anh và Lê Đông đi.”

Người đã giữ một vị trí quan trọng trong quá trình trưởng thành của anh, Lê Đông.

Giờ cao điểm buổi tối tắc đường, hàng dài xe nối nhau, đèn hậu đỏ rực chậm rãi di chuyển, ánh mắt Cận Hành Giản hướng về khoảng không phía trước, rất lâu sau mới lên tiếng.

“Năm mẹ anh mất, sau khi trở lại Mỹ, anh gặp một tai nạn xe.”

Đó là trên một cây cầu, một chiếc xe như phát điên liên tục tông vào chiếc xe bị lật của anh, đẩy nó sát mép cầu, chực rơi xuống, đúng lúc nguy hiểm nhất, một chiếc Rolls-Royce chống đạn kéo dài lao tới húc văng chiếc xe kia, Lê Đông và Thương Thần đã cứu anh ra khi anh chỉ còn thoi thóp.

Khương Mạt cố nén lại cảm xúc dâng trào, liên tục liếc nhìn anh, nghe anh bình thản kể lại đoạn quá khứ kinh tâm động phách ấy.

Sau đó, tài xế gây tai nạn mang khoản nợ cờ bạc khổng lồ rồi tự sát, anh bị gãy ba xương sườn, phải dưỡng thương hơn nửa năm, cũng từ đó quen thân với Lê Đông và Thương Thần.

Nếu nói Cận Tinh Doãn là người khai sáng thương nghiệp cho anh, thì Thương Thần chính là người thầy, dẫn dắt anh bước vào con đường, dạy anh cách lựa chọn, công ty Eterno mà anh thành lập khi còn học đại học, đến lúc tốt nghiệp đã trở thành tiêu chuẩn của ngành.

“Chú Thương không lập gia đình, anh và Lê Đông cũng đều không còn cha mẹ. Ông ấy đối xử với bọn anh như con ruột, một phần sản nghiệp đứng tên anh. Sau này anh sẽ dẫn em đi gặp ông ấy. Lần này Lê Đông cùng anh về Bắc Thành, một là vì bạn trai cô ấy, Hoắc Dư Hành đang ở đây, hai là để gặp em.”

Khương Mạt hơi ngạc nhiên, trong đầu hiện lên hình ảnh Hoắc Dư Hành lạnh lùng như tảng băng, rồi ghép anh ấy với Lê Đông dịu dàng.

Lê Đông chắc mùa hè không cần mua điều hòa nữa rồi.

“Cục cưng.” Cận Hành Giản gọi cô.

Chiếc Cullinan cuối cùng cũng chạy vào gara Thiên Việt, lòng bàn tay Khương Mạt rịn một lớp mồ hôi mỏng, cô tập trung lùi xe, chỉ khẽ “ừ” một tiếng đáp lại.

“Dù chúng ta quen nhau bao lâu, ở bên nhau bao lâu, trong lòng anh, em quan trọng hơn bất kỳ ai khác.”

“Thật không đấy.” Khương Mạt cong môi dừng xe lại, ngoài miệng giả vờ hậm hực đe dọa, “Tốt nhất anh đừng chỉ nói lời đường mật, em là người rất hay ghi thù, từng câu anh nói đều đã thành bằng chứng rồi, nếu để em phát hiện anh lừa em, em có khối cách xử anh.”

“Vậy cục cưng đại nhân có thể cho anh một cơ hội sửa sai không?”

Khương Mạt suýt bị cách gọi “cục cưng đại nhân” của anh chọc cười, cố nén lại khóe môi mà gật đầu, nghĩ đến những chuyện mấy ngày qua, cô lại nghiêm mặt nhìn anh.

“Cận Hành Giản, giữa chúng ta có khoảng cách tuổi tác, trải nghiệm cũng khác, suy nghĩ chắc chắn sẽ không giống nhau, có thể trong nhiều chuyện em không giúp được anh, nhưng em hy vọng được anh coi trọng, em không muốn chỉ khi yêu đương anh mới nhớ tới em, so với việc được anh bảo vệ phía sau, em càng muốn cùng anh trải qua mọi thứ.”

Ánh đèn trong gara mờ tối, Cận Hành Giản lặng lẽ nhìn cô một lúc lâu, trong lòng ngổn ngang khó tả.

Trước đây anh chỉ muốn bảo vệ cô phía sau, để cô yên tâm học hành, cũng không muốn chuyện nhà họ Khương làm phiền cô, nhưng cô gái nhỏ của anh muốn trưởng thành, muốn đứng bên cạnh anh.

Anh nắm lấy tay cô, nói: “Được.”

Mọi chuyện cuối cùng cũng được giải quyết, Khương Mạt cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, nhắc đến Lê Đông, cô nói: “Vậy anh giúp em hẹn Lê Đông đi.”

Nghĩ đến điều gì đó, cô đổi ý, vừa mở điện thoại vừa nói: “Hay để em tự hẹn cô ấy nhé? Mời cô ấy đến nhà mình chơi có được không?”

“Có gì mà không được, chuyện trong nhà em quyết là được.”

Hai người xuống xe, điện thoại Khương Mạt rung lên, Kỳ Cận gửi tin nhắn: [Ca phẫu thuật của dượng đã thành công.]
Ngón tay cô khẽ di chuyển, trả lời lại một chữ “Được”.

Có bóng người bên cạnh tiến lại gần, cô chuyển khung chat, tìm avatar của Lê Đông, mời cô ấy đến nhà, Lê Đông dường như đã mong chờ cuộc gặp này từ lâu, hỏi tối nay có thể qua ngồi chơi không.

Lần này khiến Khương Mạt luống cuống hẳn.

Do hoàn cảnh gia đình, từ nhỏ đến lớn cô chưa từng mời bạn học hay bạn bè đến nhà, may mà có chị Lâm giúp đỡ, trong lúc cô ăn tối, chị Lâm đã chuẩn bị mọi thứ ổn thoả.

Chỉ có một thứ chưa ổn thoả… chính là Cận Hành Giản.

Đôi môi vốn vẫn bình thường trước khi quay về giờ đã sưng rõ, khóe môi