thư ký đứng ra làm. Nghe cậu thư ký đó nói thì sếp họ dạo này bận tối mắt tối mũi không rảnh tay được. Hình như họ dự định hôm nay sẽ dọn vào ở luôn đấy."

"Chắc là người ta làm việc gần đây thôi ạ, quanh khu này thì môi trường ở Tụng Hòa Loan vẫn là tốt nhất mà."

"Cũng phải."

Vừa dứt lời, hai người đã đi tới bãi đậu xe. Sau khi chào tạm biệt, họ tách nhau ra để lấy xe.

Phong Nguyệt không để tâm quá nhiều đến chuyện này. Ngay khi lái xe đến siêu thị, nàng lập tức đắm mình vào niềm vui mua sắm. Phong Nguyệt rất thích dạo siêu thị; dù mua nhiều hay ít, nàng đều trân trọng cảm giác tự tay tỉ mỉ chọn lựa từng món đồ mình cần. Điều đó mang lại cho nàng một sự thỏa mãn và bình yên từ sâu thẳm tâm hồn.

Siêu thị này rất lớn, quy mô bốn tầng với đầy đủ mọi mặt hàng. Tuy nhiên, mục tiêu hôm nay của nàng chỉ là nguyên liệu nấu ăn, nên nàng đi thẳng thang máy lên tầng hai. Phong Nguyệt một mình đẩy xe, thong thả rảo bước qua từng gian hàng để chọn lựa. Sau gần nửa giờ đồng hồ, nàng mới lấy đủ những nguyên liệu cần thiết cho buổi quay phim.

Phong Nguyệt đẩy xe mua sắm đến quầy thu ngân để thanh toán. Khi nhân viên mới quét được một nửa số hàng hóa, nàng bỗng nghe thấy một giọng nữ vô cùng quen thuộc vang lên từ phía sau.

"Tiểu Nguyệt?"

Phong Nguyệt xoay người, quả nhiên đứng ở phía sau nàng không phải ai khác chính là mẹ của Nghiêm Lâm. Lần cuối cùng nàng gặp cha mẹ Nghiêm Lâm chính là buổi tối tại nhà hàng của Ôn Trinh, khi nàng dứt khoát ép Nghiêm Lâm ký vào đơn ly hôn. Nàng thật không ngờ, hôm nay chỉ đi dạo siêu thị bình thường mà cũng có thể đụng mặt mẹ chồng cũ.

Bản thân Phong Nguyệt không có bất kỳ thành kiến nào với mẹ Nghiêm Lâm; thậm chí, sự tôn trọng nàng dành cho ông bà còn lớn hơn cả những oán trách. Dù lúc này nàng và Nghiêm Lâm đã sớm không còn quan hệ, nàng cũng không thể nhắm mắt làm ngơ trước mặt bà.

"... Dì ạ." Đã gọi "mẹ" hơn một năm, giờ đổi lại thành "dì", nàng vẫn cảm thấy có chút không quen.

Mẹ Nghiêm Lâm nhìn thấy nàng, tuy có chút bất ngờ nhưng rõ ràng là rất vui mừng. Bà mỉm cười rạng rỡ đáp lại: "Ta đã nói bóng lưng này trông rất giống cháu mà, quả nhiên không sai."

"Cũng lâu rồi ta không gặp cháu, dạo này sức khỏe cháu thế nào? Việc trị liệu vẫn thuận lợi chứ?" Sự quan tâm trong đáy mắt bà vô cùng chân thành, không hề pha lẫn chút tạp niệm nào.

Phong Nguyệt không thể dùng lời lẽ nặng nề với người lớn tuổi, nàng ngoan ngoãn gật đầu: "Cháu không sao ạ, việc trị liệu cũng rất thuận lợi."

"Vậy thì tốt rồi." Bà gật đầu, nhìn Phong Nguyệt, lời nói lại bất giác nhiều thêm: "Sao cháu lại đi siêu thị tận bên này mua đồ? Chỗ này cách nhà mẹ đẻ cháu hình như hơi xa thì phải."

Phong Nguyệt thành thật: "Cháu không ở cùng mẹ, hiện tại cháu đang sống một mình ở gần đây ạ."

Mẹ Nghiêm Lâm thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Bà cứ ngỡ với tính cách của mẹ Phong Nguyệt thì sẽ giữ con bên cạnh chăm sóc, nhất là khi nàng còn đang mang bệnh. Nhưng ngay sau đó, bà chợt nhận ra lý do tại sao đứa con gái cạy miệng không ra nửa lời của bà lại đột ngột mua một căn hộ cũ ở khu này, thậm chí còn nôn nóng dọn vào ở ngay lập tức.

Bà bất động thanh sắc vỗ vỗ vai Phong Nguyệt: "Vậy ngày thường cháu sống một mình có quen không?"

"Cũng ổn ạ, mẹ cháu vẫn thường xuyên sang thăm. Sống một mình cũng có cái thanh tịnh riêng."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt rồi."

Hai người trò chuyện thêm vài câu khác. Suốt buổi, mẹ Nghiêm Lâm tuyệt nhiên không nhắc đến tên con gái mình, bà chỉ như một người trưởng bối bình thường quan tâm đến từng bữa ăn giấc ngủ của Phong Nguyệt. Cho đến khi bà nhận được một cuộc điện thoại báo có việc gấp, Phong Nguyệt mới xách túi đồ rời đi trước.

Nhìn theo bóng lưng Phong Nguyệt, mẹ Nghiêm Lâm nhanh chóng gác máy, sắc mặt bà dần trở nên nghiêm trọng. Bà biết chắc chắn Nghiêm Lâm đã gây ra chuyện gì đó mới khiến Phong Nguyệt chọn cách ly hôn. Giữa một bên là tình cảm của con gái và một bên là sức khỏe của người con dâu cũ, bà sẽ không ngần ngại mà chọn vế sau.

Đứng lặng một hồi lâu, bà mới nhấc máy gọi cho Nghiêm Lâm.

"Mẹ ạ?" Giọng Nghiêm Lâm vang lên.

"Con nói thật cho ta biết, căn hộ mới mua đó có phải là vì Tiểu Nguyệt không?" Giọng bà vô cùng nghiêm túc.

Nghiêm Lâm biết hôm nay mẹ mình đi mua sắm đồ dùng cho nhà mới, nhưng cô không ngờ bà lại phát hiện ra sự việc nhanh đến thế.

"Có chuyện gì xảy ra sao mẹ?"

"Đừng có đánh trống lảng với ta, con chỉ cần trả lời có phải hay không thôi."

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, sau đó bà mới nghe thấy tiếng Nghiêm Lâm trầm mặc đáp một câu xác nhận.

"Nghiêm Lâm, con có biết Tiểu Nguyệt vẫn còn đang bệnh không!" Bà xách túi đồ, bừng bừng lửa giận đi về phía bãi đỗ xe: "Bây giờ con muốn làm gì? Con hoàn toàn không nghĩ đến bệnh tình của con bé sao?"

Bàn tay cầm điện thoại của Nghiêm Lâm siết chặt rồi lại từ từ buông lỏng: "Con biết, con cũng không phải không nghĩ đến cơ thể cô ấy. Con sẽ không cố ý xuất hiện trước mặt cô ấy. Con chỉ là..."

"... Chỉ muốn ở gần cô ấy hơn một chút thôi."

"Con đúng là hồ đồ! Lúc nghe Tiểu Ngụy giải thích về bệnh tình của Tiểu Nguyệt con cũng có mặt mà, sao con không biết suy nghĩ cho người khác một chút nào vậy!"

"Con đã thử tránh mặt cô ấy hoàn toàn rồi." Nghiêm Lâm nhắm nghiền mắt, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng Phong Nguyệt và Ôn Trinh sóng vai rời khỏi nhà hàng: "Nhưng con không thể chấp nhận việc cô ấy ở bên cạnh người khác. Chỉ cần nghĩ đến cảnh cô ấy yêu đương hay kết hôn với ai đó, con lại thấy như không thở nổi."

Nghiêm Lâm hiểu rõ, đó chính là chiếc gông xiềng mà Phong Nguyệt đã đeo lên cổ cô. Mỗi khi nàng rời xa cô một bước, chiếc gông ấy lại thắt chặt thêm một phân. Cho đến khi nàng hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của cô, thì dưỡng khí trong thế giới ấy cũng sẽ tuyệt tận.

"Vậy con cũng không thể cứ thế này được—" Mẹ Nghiêm Lâm còn chưa kịp giáo huấn hay ngăn cản thêm câu nào, cô đã ngắt lời bà.

"Mẹ, con biết chừng mực mà. Công ty còn có việc, con cúp máy trước đây." Nói xong, Nghiêm Lâm chẳng đợi mẹ mình kịp phản ứng, dứt khoát ngắt kết nối.

Nghe tiếng tút dài vô vọng từ đầu dây bên kia, mẹ Nghiêm Lâm thực sự giận đến mức muốn bốc hỏa, bà nghiến răng lẩm bẩm: "Cái con bé này, thật là...!"

Nghiêm Lâm buông điện thoại, cả người lập tức đổ sụp xuống như thể vừa rút hết dưỡng khí. Cô gục đầu, dùng hai tay chống vào hai bên thái dương, hốc mắt đã vương chút sắc đỏ. Không biết đó là hệ quả của những đêm thức trắng làm việc, hay do cơn đau âm ỉ đang từ sâu thẳm con tim truyền đến.

Cô lặng người hồi lâu mới gượng dậy, cầm lấy khung ảnh đặt ở phía bên trái bàn làm việc. Bên trong là một trong số ít những bức hình chụp chung của cô và Phong Nguyệt. Trong ảnh, Phong Nguyệt hiện lên với vẻ tự tại và kiêu ngạo; còn cô đứng bên cạnh nàng, vẫn là gương mặt lạnh lùng không khác gì lúc soi gương hằng ngày.

Từ nhỏ đến lớn, Nghiêm Lâm đã quá quen với những lời tán tụng về nhan sắc, nên cô chưa bao giờ thực sự cảm thấy mình đẹp. Ngược lại, chính người đang đứng bên cạnh cô trong ảnh — với đôi mày thanh tú ấm áp, đôi môi hồng và làn da trắng ngần tinh khôi — mới chính là định nghĩa