phút, hơn hai trăm học sinh được tập trung ở khoảng sân trống trước trung tâm.

Tiêu là người quay lại kiểm tra sau cùng. Khi đi dọc hành lang tầng hai, ông phát hiện một nữ sinh vẫn còn ở trong phòng vẽ.

Cô bé ngồi xổm bên cạnh một chồng khung tranh sơn dầu, lưng khom, không rõ đang làm gì.

Tiêu đẩy cửa xông vào, tiếng động bất ngờ khiến cô bé giật mình.

“Cháy rồi, sao cháu còn ở đây!”
Tiêu quát khẽ, lao đến kéo nữ sinh dậy. Thấy cô bé chạy không nổi, ông cúi xuống, vác thẳng lên vai, rồi cắm đầu chạy ra ngoài giữa khói lửa mịt mù.

Ra đến sân, Hiệu trưởng Chu đang hớt hải hô hào, vừa điểm danh vừa tìm kiếm trong đám đông.
Ông ta lo lắng hét lớn:
“Mọi người ra hết chưa?”

Một giáo viên mồ hôi đầm đìa, giọng run:
“Thiếu... thiếu một người!”

“Thêm một đây!”

Tiêu đặt nữ sinh xuống đất, giọng vẫn còn dồn dập.

Người giáo viên thở phào, lau mồ hôi:
“Đủ rồi... cảm ơn đồng chí cảnh sát.”

Tiêu nghiêng đầu nhìn cô bé, nói với Chu Tàng Mặc:
“Cô bé này ở trong phòng vẽ cuối hành lang tầng một, không biết bên ngoài cháy. Nếu chậm một chút nữa thì nguy rồi.”

Chu Tàng Mặc thở hắt, vừa mừng vừa giận, nghiêm giọng trách:
“Cháu bé này, chạy vào đó làm gì trong lúc nguy hiểm như thế?”

Nữ sinh run run, mặt tái nhợt vì khói và sợ hãi, chỉ cúi đầu, không nói một lời.

Trung tâm nằm ở vùng ngoại ô, xe cứu hỏa phải mất một lúc nữa mới tới nơi.

Ngọn lửa đã phun ra khỏi cửa sổ tầng ba, khói đen cuồn cuộn, tràn ngập mùi khét nồng của sơn dầu và gỗ cháy.

Tiêu quét mắt tìm quanh sân mà không thấy Thường Đình, trong lòng thoáng hoảng, lập tức gọi lớn:
“Thường Đình!”

Không ai đáp lại.

Lúc này, Thường Đình đã dùng một chiếc giẻ ướt bịt kín mũi miệng, một mình lao thẳng lên tầng ba — nơi lửa cháy dữ dội nhất.

Cầu thang nằm ngay giữa tòa nhà. Giống như lời Hiệu trưởng Chu nói, ký túc xá nam và nữ chia đôi hai bên hành lang, giữa mỗi khu đều có một cánh cửa sắt khóa lại vào ban đêm.

Phòng trực nằm đối diện cầu thang.

Nếu có học sinh nào rời phòng vào ban đêm, dù là nam hay nữ, giáo viên trực đều có thể thấy ngay qua khung cửa kính đối diện.

Thường Đình đá tung cửa phòng trực.

Cánh cửa đập vào tường, khói nóng phả ra, nuốt chửng lấy cả người anh. Anh quờ quạng bật đèn pin, soi khắp phòng — bàn ghế đổ ngổn ngang, chăn nệm vứt bừa, nhưng không có ai ở đó.

Cô Phong không có trong phòng.

Và rõ ràng, đây không phải là nơi ngọn lửa bắt đầu.

Thường Đình rời khỏi phòng trực, men theo hành lang đang mịt mù khói, chạy về hướng có lửa cháy dữ dội nhất — khu ký túc xá nữ.

Lửa l**m dọc tường, ánh đỏ phản chiếu lên mặt anh, hơi nóng bỏng rát khiến mồ hôi ướt đẫm gáy áo.

Anh ta nhớ lại lời cậu nam sinh vừa rồi — “Cô Phong bị điên, đang phóng hỏa khắp nơi!”

Nếu lời đó là thật, thì cô Phong chắc chắn đang ở bên trong.


Chương 7: Án Treo Phong Ba
Thường Đình xông lên, nhưng phát hiện cửa sắt đã bị khóa.

Đó là loại cửa sắt kiểu cũ, ổ khóa đồng thau đơn giản nhưng vô cùng chắc chắn.

Anh ta đá liên tiếp, song cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích.

Hành lang như biến thành một ống lửa, ngọn lửa cuồn cuộn tràn đến. Anh ta vẫn cố gắng đá thêm vài cú nữa, thì ngọn lửa đã ập ra.

Một người bất ngờ ôm lấy anh ta từ phía sau, kéo mạnh xuống cầu thang.

Là lính cứu hỏa xông lên.

Họ ném anh ta xuống sân lớn, rồi vội mang theo dụng cụ phá dỡ lao ngược lên, nhưng ngọn lửa đã lan xuống các tầng dưới — không thể tiếp cận tầng ba được nữa.

Họ buộc phải rút lui. Xe cứu hỏa phun nước dập lửa từ bên ngoài.

Giữa ánh lửa bừng bừng, Thường Đình nằm ngửa trên mặt đất, dần hồi phục từ cơn nửa tỉnh nửa mê, miệng vẫn thở ra khói:

“Cô Phong... vẫn còn ở trong đó...”

Một cái tát giáng xuống mặt, khiến anh ta choáng váng.

Tiêu từ trên cao chỉ thẳng vào mặt anh ta, mắng như trút giận:

“Thằng nhóc thối! Ai cho cậu xông lên? Muốn chết à!”

Một sinh viên mới ra trường, lần đầu tiên cùng anh làm nhiệm vụ — nếu có thương vong xảy ra ở đây, thì không chỉ là chuyện bị truy trách nhiệm hay tước quân tịch. Đó sẽ là một vết sẹo suốt đời, không bao giờ gột sạch trong lòng người dẫn dắt.

Tiêu còn định xông lên giẫm cho anh ta vài cái, thì lính cứu hỏa vừa dập lửa trong tòa nhà đột nhiên rút ra. Họ đeo mặt nạ, không tiện nói, chỉ liên tục ra hiệu khẩn cấp.

Sắc mặt Tiêu lập tức thay đổi, kéo mạnh chân Thường Đình lùi ra xa.

Đầu sau của anh ta đập xuống mặt đất gồ ghề, choáng váng đến mức không phân biệt nổi phương hướng. Anh ta cố gắng ngẩng đầu, qua tầm nhìn mờ đục thấy tòa nhà trước mặt sụp xuống — một tiếng “ầm” rung trời.

Tai ù đặc, khói bụi cuộn tràn.

Xảy ra chuyện lớn như thế, học sinh đều hoảng sợ. Ai nấy vội gọi điện cho phụ huynh. Phụ huynh cũng đồng loạt yêu cầu con mình lập tức trở về.

Học sinh đến từ khắp nơi trong cả nước — người ở gần được cha mẹ đến đón ngay trong ngày; người ở xa thì trung tâm bố trí xe đưa ra sân bay và nhà ga theo từng đợt.

Không còn ai để tâm đến việc Khâu Nguyệt mất tích nữa.

Trong tình trạng tinh thần học sinh rối loạn, hoảng sợ, cảnh sát không thể giữ họ lại để thẩm vấn từng người, cũng không thể khai thác thêm thông tin về Khâu Nguyệt.

Các học sinh lần lượt trở về quê nhà, tản ra khắp mọi miền đất nước.

Cuộc điều tra sau vụ hỏa hoạn kéo dài suốt một thời gian, kết luận cuối cùng cho thấy nguyên nhân khiến tòa nhà sụp đổ quá nhanh có hai điểm chính.

Thứ nhất, tòa nhà được xây dựng từ những năm đầu thời kỳ kiến thiết, kết cấu cũ kỹ, dù đã qua nhiều lần tu sửa nhưng vẫn không thể chịu nổi sức nóng của trận hỏa hoạn lớn như vậy.

Thứ hai, dựa trên tốc độ lan truyền và cường độ của ngọn lửa, có thể khẳng định đây không phải là một vụ phóng hỏa thông thường — ai đó đã đổ xăng trước, khiến lửa bùng lên dữ dội.

Hệ thống camera giám sát trong khu ký túc xá có máy chủ đặt tại phòng trực tầng ba. Nhiều khả năng phòng này cũng bị tạt xăng, khiến ổ cứng bị cháy rụi, dữ liệu hoàn toàn không thể phục hồi.

Thi thể của nghi phạm phóng hỏa Phong Tự Mai được tìm thấy vài ngày sau đó — cháy thành than, bị sàn nhà sập xuống đè nát.

Tuy nhiên, tung tích của Khâu Nguyệt vẫn hoàn toàn mất dấu.

Dựa trên tình trạng sức khỏe của Khâu Nguyệt trước khi mất tích, rất có thể cô bé đã bị mắc kẹt trong tòa nhà khi ngọn lửa bùng lên.

Cảnh sát tiếp tục tổ chức khai quật, lật tung từng mảng vụn còn sót lại, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Sau đó, họ mở rộng phạm vi tìm kiếm ra các khu vực miền núi lân cận — kết quả vẫn là con số không.

Sống không thấy người, chết không thấy xác.

Nghi phạm duy nhất, cũng là người cuối cùng bị nghi ngờ có liên quan, chính là Phong Tự Mai — nhưng cô ta đã chết trong biển lửa.

Nếu Khâu Nguyệt thật sự bị cô ta sát hại, thì nơi chôn giấu thi thể càng trở nên bí ẩn.

Thế nhưng, tội ác của Phong Tự Mai vẫn chưa thể xác nhận — vì thiếu chứng cứ.

Một vài học sinh khẳng định đã nhìn thấy “cô Phong phát điên phóng hỏa”.

Thi thể cháy đen và biến dạng của cô ta, sau khi được giám định pháp y, cho thấy trong mũi, khí quản và phổi đều có tro bụi — dấu hiệu chứng minh cô ta thực sự chết trong ngọn lửa.

Mọi bằng chứng đều hướng đến khả năng cô ta tự sát vì sợ