cung có tập tục, vào đêm giao thừa treo đồ vật mình yêu thích lên cành cây cầu năm sau mọi sự như ý. Nếu tiểu chủ thích hình Tiểu Duẫn Tử cắt, chi bằng treo nó lên cầu phúc, cũng là phần thưởng mặt mũi cho Tiểu Duẫn Tử."

Tôi mỉm cười nói: " Chủ ý này rất hay." Rồi bảo Hoán Bích lấy tiền thưởng Cận Tịch và Tiểu Duẫn Tử.

Đang lúc náo nhiệt, có người xốc mành tiến vào thỉnh an, đó là cung nữ của Lăng Dung là Bảo Quyên đến, bê hai chậu cây thuỷ tiên đi vào: " An tiểu chủ đích thân trồng mấy chậu thuỷ tiên này, hôm nay nở hoa rồi, sai nô tỳ đưa cho Hoàn quý nhân ngắm cảnh."

Tôi cười nói: " Vừa khéo, hôm nay bọn ta cắt giấy dán cửa sổ, tiểu chủ nhà ngươi liền phái ngươi tặng chậu hoa. Huệ tần tiểu chủ có ở đó không?"

Bảo Quyên đáp: " Đã sai Cúc Thanh đem tặng 2 chậu rồi ạ, còn tặng Thuần thường tại 1 chậu."

Tôi gật đầu: " Trở về nói tiểu chủ ngươi biết là ta rất thích. Bên ngoài tuyết lớn, ngươi ở lại giữ ấm người đã, đừng để lạnh cóng." Bảo Quyên gật đầu đi xuống.

Đêm 30 trôi qua nhất nhanh. Mi Trang, Lăng Dung và Thuần thường tại được mời tham gia yến tiệc do Hoàng Thường và Hoàng Hậu chủ trì, thế nên không thể tới gặp tôi. Tôi thân bệnh tật, Hoàng Hậu ân chuẩn tôi ở lại cung tĩnh dưỡng, không cần dự tiệc. Mọi người ăn cơm tất niên xong, cùng nhóm người hầu hạ đón giao thừa. Phẩm Nhi đun nước ấm đi vào nói oang oang: " Tiểu chủ, bên ngoài tuyết ngừng rơi, còn bầu trời đầy ngôi sao, xem ra ngày mai trời trong xanh."

" Thật không?" Tôi cao hứng cười rộ lên: " Không thể không thưởng thức cảnh đẹp này được!"

Cận Tịch phấn khởi nói: " Vừa lúc Quý nhân có thể treo hình này lên cây trong viện cầu phúc."

Tôi nói: " Cây trong viện khô hết có gì mà treo, không bằng ra ngoài nhìn mai nở, rồi treo lên."

Tiểu Duẫn Tử đáp: " Phía nam Lâm Uyển cung có vườn mai rất đẹp, hay là cung chúng ta cùng ta đó xem cho gần."

Tôi hỏi: " Là bạch mai sao?"

Tiểu Doãn Tử nói: " Là mai vàng."

Tôi hơi nhíu mi: " Mai vàng sắc không đẹp, hương lại nồng như mùi rượu. Còn có cây gì khác không?"

Tiểu Doãn Tử điệu bộ nói: " Phía đông Lâm Uyển cung có mai viên, tâm nhuỵ mùi hương đàn, nở ra màu hồng, người xem đều ngay người. Mỗi tội hơi xa."

Tuyết đêm trăng sáng, hắt chiếu vào từng cánh mai làm đẹp lòng người. Tôi muốn đi, đứng lên lấy một cái áo choàng lông chim, đội mũi lên vừa đi vừa nói: " Vậy ta thử đi ra đó xem."....


Chương 34
Tiểu Doãn Tử căng thẳng, mặt mũi trắng bệch, lập tức quỳ xuống tự tát chính mình: " Đều do nô tài lắm miệng. Thân mình tiểu chủ còn không khoẻ, không chịu nổi lạnh. Huống hồ ngày trước Hoa phi phân phó tiểu chủ bị bệnh không nên ra ngoài, nếu chuyện này vào tai Hoa phi thì phải làm sao?"

Tôi mỉm cười nói: " Lo cái gì? Đêm dài nhân tĩnh, tần phi đều trong yến tiệc. Ta đặc biệt mặc quần áo này, không ai phát hiện được đâu. Huống hồ ta bệnh lâu như vậy, đi ra ngoài giải sầu mới có ích." Tiểu Doãn Tử còn muốn khuyên nữa, tôi chạy 3 bước đã ra ngoài cửa, quay đầu lại: " Một mình ta đi, không cho ai theo. Nếu ai to gan dám ngăn lại, phạt quỳ trong tuyết 1 đêm đón giao thừa."

Mới ra khỏi Đường Lê cung, Cận Tịch và Lưu Chu vội vàng đuổi theo: " Nô tỳ không dám khuyên quý nhân. Nhưng quý nhân cầm đèn đề phòng vướng tuyết, khó đi."

Tôi đưa tay tiếp nhận, là một chiếc đèn lồng nhỏ, sáng nhẹ, lại càng không sợ gió tuyết dập tắt. Tôi mỉm cười nói: " Cũng là ngươi cẩn thận."

Lưu Chu lấy cái lò sưởi nhỏ đặt trong lòng ngực tôi: " Tiểu thư cầm lấy sưởi ấm."

Tôi cười nói: " Sao không mang chăn đến luôn một thể?"

Lưu Chu hơi đỏ mặt, ngoài miệng lại cứng rắn: " Tiểu thư cứ chê muội, Lưu Chu sắp khóc rồi này."

Tôi cười: " Bậy nào. Chê ngươi ngày càng không biết quy củ."

Lưu Chu cũng cười: " Nô tỳ làm sao nhớ đến cái quy củ đó chứ, nhớ kĩ phải cho tiểu thư khoẻ mạnh thôi." Cận Tịch cũng nở nụ cười.

Tôi nói: " Lấy về đi.Ta đi một chút sẽ trở lại."

Con đường dài hẻo lánh trong cùng đã được quét dọn sạch sẽ, mặt đường hơi trơn, đi đứng phải cẩn thận chú ý. Đêm dài trời giá rét, các phi tần trong cung cùng ăn tiệc với Hoàng Hậu, Hoàng Thượng rất vui vẻ, cung nữ công công không ra ngoài, thị vệ tuần tra ban đêm cũng ít đi vài phần, không khí ngày này trông rất ảm đạm. Con đường đến Ỷ Mai Viên hơi xa, may mà đêm nay gió không lớn, trời rét cũng có y phục dày trêи người phủ ấm. Ước chừng đi nửa canh giờ mới tới.

Đi vào viện, xa xa liền ngửi thấy mùi thơm mát, càng tới gần càng thấy thơm. Ỷ Mai Viên không có người quét dọn, tuyết ngừng rơi đông lạnh lại. Đôi hài da dê thêu hoa dẫm nát trêи mặt tuyết phát ra tiếng kẽo kẹt.Trong vườn yên tĩnh lạ thường, chỉ nghe tiếng đạp tuyết, cả vườn hồng mai mới nở cũng đượm tình, trêи đoá hoa có điểm tuyết trắng, càng tăng thêm sức mạnh, tăng thêm thanh lệ ngông nghênh, cũng không biết vì tuyết lót mai hay mai nhờ tuyết nữa,...Ám hương phù động nguyệt hoàng hôn' cảnh giới thần tiên.

Sơ ảnh hoành tà thủy thanh thiển

Ám hương phù động nguyệt hoàng hôn: được cụ Giản Chi dịch là "chập chờn hương thoảng, bóng cành xiên ngang". Các thi nhân đời sau đã khen ngợi rằng chỉ với bẩy chữ, câu này đã diễn tả đủ được vẻ đẹp của hoa mai.

Tôi kìm lòng không được, đến gần 2 bước, hương mai mát lạnh dường như muốn cốt tuỷ người đều phải biến thành một mảng băng thanh ngọc khiết. Tôi thật sự rất thích. chọn đoá hoa đẹp nhất treo hình giấy lên, bất chấp băng tuyết bão tuyết thành tâm quỳ xuống, cầu khấn:

" Chân Huyên cầu nguyện cha mẹ an khang, huynh muội bình an."

" Cầu nguyện có thể sống cả đời bình an trong cung."

Nghĩ đến đây, không khỏi ảm đạm, không muốn bản thân cuốn vào vòng xoáy thị phi trong cung, cả đời này chắc giả bệnh mất, đến chết cũng được mai táng ở đây, trở thành bạch đầu cung nữ tại, nhàn toạ thoại huyền tông....


Chương 35
" Nguyện một lòng, đầu bạc không phân ly" lại si tâm vọng tưởng rồi.

Nghĩ vậy, trong lòng chua xót khôn kể, thở dài:

" Nghịch Phong Như Giải Ý, Dung Dịch Mạc Tồi Tàn*"

Chú thích:

(*) Trích trong bài thơ "MAI HOA" của Thôi Đạo Dung đời Đường

Câu thơ trêи ý nói: nếu gió Bắc thực sự hiểu được tâm ý của hoa mai, xin đừng hủy hoại nữa.

Bạch đầu cung nữ tại, nhàn toạ thoại huyền thông: Ý chỉ cung nữ sống trong cung lạnh lẽo,thê lương.

Vừa dứt lời, ở xa xa bỗng nhiên có một giọng nam vang lên: " Ai đấy?" Tôi lắp bắp kinh hãi, ở trong vườn này còn có người khác nữa! Còn là một nam nhân!

Tôi không lên tiếng, "hô" thổi tắt ngọn đèn, nấp sau gốc mai, người nọ dừng lại hỏi: " Là ai?"

Bốn phía tĩnh lặng, chỉ nghe được tiếng gió thổi, hạt tuyết đọng rơi nhẹ xuống đất, sau một lúc lâu không có người lên tiếng. Tôi lấy áo choàng chùm kín cả người. Ánh sáng mập mờ trắng ɖu͙ƈ, thật may vì vườn có nhiều cây cảnh, giống như vô số san hô chạy loạn hết cả lên, muốn phát hiện ra tôi cũng không dễ dàng gì. Tôi nín thở, chậm rãi đi, lắc mình, sợ mình phát ra tiếng động.

Cước bộ người nọ cũng dần tới gần, mơ hồ có thể đấy được chiếc giày có hoa văn hình giao long xanh nhạt, chỉ cách mấy cây tùng mai vài cước bộ. Giọng điệu của hắn rất nghiêm khắc: Nếu không lên tiếng, đừng trách ta vô tình.

Tôi đứng bất động, hai tay