phi, nhất định phải làm việc thiện, bảo toàn mạng sống."

Tôi an ủi phụ thân: " Người không phải vẫn nói nữ nhi là 'Nữ trung Gia Cát' thông minh hơn người hay sao? Phụ thân yên tâm đi mà."

Phụ thân buồn phiền nói: " Phụ thân lo lắng dung mạo con tuyệt sắc, tài nghệ song toàn, chưa tiến cung đã được Hoàng Thượng để ý, không khỏi tạo sự ganh ghét đố kị. Nếu con dùng trí đánh lại, chỉ sợ hại đến thân. Nhớ lấy, không nắm chắc sự ân sủng thì nhất định phải che giấu tài năng. Phụ thân không cần con giành được vinh hoa phú quý, nhưng mong là hòn ngọc quý trêи tay ta có thể bình an sống quãng đời còn lại."

Tôi nghiêm túc nhìn ánh mắt phụ thân, nói: " Nữ nhi không cầu mong được Hoàng thượng sủng ái, chỉ cần sống bình an trong cung cả đời này, bảo vệ cả nhà Chân thị chúng ta và tính mạng là được rồi."

Trong mắt phụ thân tràn đầy yêu thương, nói: " Đáng tiếc là con còn ít tuổi, sau này sống trong hậu cung rất khó khăn, phụ thân thật không đành lòng."

Tôi gạt nước mắt, trầm giọng nói: " Việc đã đến nước này, nữ nhi không còn đường lui. Chỉ có thể từng bước đi về phía trước."...


Chương 9
Tôi gạt nước mắt, trầm giọng nói: " Việc đã đến nước này, nữ nhi không còn đường lui. Chỉ có thể từng bước đi về phía trước."

Phụ thân nghe tôi nói thế, thoáng yên tâm, cân nhắc hồi lâu hỏi dò: " Con nhập cung nhất định phải có tâm phúc, lại phải lanh lợi được việc. Có nghĩ được là đem ai theo chưa?"

Tôi biết ý của phụ thân, nói: " Nữ nhi đã sớm chuẩn bị trước rồi. Lưu Chu nhanh nhạy, Hoán Bích kín đáo, nữ nhi muốn mang hai người bọn họ tiến cung."

Phụ thân thở dài một hơi, nói: " Như vậy cũng tốt. Hai người bọn họ từ nhỏ đã lớn lên cùng con. Có chúng nó đi theo, phụ thân cũng yên tâm."

Tôi cúi đầu nói: " Các nàng ấy ở lại trong nhà sau này sẽ gả cho gã sai vặt nào đó, cho dù phụ thân có lòng cũng không làm gì được. Nếu làm rõ lại khiến mẹ sinh nghi, cà nhà không yên.

" Phụ thân lộ vẻ già nua cùng oán hận, tâm tư tôi khó nhịn, dịu dàng nói: " Tuy rằng theo con tiến cung vẫn là nô tỳ, tương lai nếu có cơ hội, con sẽ chỉ cho chúng nó một mối hôn nhân tốt.."

Phụ thân thở dài một tiếng, nói: " Ta biết. Còn phải do số phận của chúng nó."

Tôi nói với phụ thân: " Phụ thân yên tâm, con với 2 ng đó tình như tỷ muội, sẽ không bạc đãi đâu."

Tiến bước phụ thân, tôi hô thổi tắt ngọn nén, cả phòng tối om.

Sáng sớm hôm sau, Lưu Chu và Hoán Bích hầu tôi rửa mặt. Tôi chợt nhớ tới một chuyện, đang muốn ra ngoài, nhớ lại tôi đã là tiểu chủ, không thể tuỳ ý ra phủ. Vì thế đến phòng nha hoàn dặn dò: " Ngươi đi hỏi thăm, tú nữ An Lăng Dung ở Huyện Tùng Dương có được tuyển hay không, đang ở nơi nào. Trở về nói cho ta biết nhé."

Nàng ấy dạ một tiếng rồi đi ra ngoài. Tận nửa ngày mới quay về: " Hồi bẩm tiểu chủ, An tiểu thư đã được tuyển, hiện đang ở khách đ**m Tây Thành. Nghe nói cô ấy đi cùng một di nương, trong tay đã túng quẫn, ngay cả tiền thưởng hôm qua cũng không chi tiền đủ." Tôi nhíu mày, điều này cũng thật kì cục, tiểu chủ được tuyển nào có được ở tại khách đ**m, hai ngày sau quan nội giám tuyên chỉ nhìn thấy, tương lai tiến cung nào có được sống yên.

Tôi hơi suy nghĩ một chút, dặn: " Mời lão gia vào đây."

Quá một nén hương, phụ thân liền đi tới. Ngay cả tôi lực cực ngăn cản, ông ấy vẫn hành lễ với tôi. Hành lễ xong, ông liền giống một phụ thân cưng chiều con gái, bắt đầu trò chuyện vui vẻ.

Tôi nói với phụ thân: " Phụ thân, nữ nhi có chuyện cùng người thương lượng. Hôm qua nữ nhi có quen biết một tú nữ. Hiện giờ nàng ấy được trúng cử, nhưng xuất thân bần hàn, gia cảnh nghèo khó, lại đang sống ở khách đ**m, thật sự quá mức thê lương. Nữ nhi muốn đón nàng ấy ở đây. Không biết ý phụ thân thế nào?"

Phụ thân vuốt râu, trầm tư một lát nói: " Nếu con thích, ta cũng không cản. Ta sẽ bảo ca ca con đến đón nàng ấy."

Trời sẩm tối, vừa nhấc kiệu nhỏ đón An Lăng Dung và di nương nàng ấy đến. Mẹ sớm bảo hạ nhân quét dọn Xuân Cập Hiên, chuẩn bị quần áo trang sức, lại còn sai vài nha đầu đến hầu hạ các nàng.

Dùng cơm chiều, mặt mày ca ca hớn hở đi cùng Lăng Dung. Lăng Dung vừa thấy tôi, khóc, quỳ gối xuống.

Tôi vội vàng đỡ nàng ấy dậy, cười nói: " Chúng ta như tỷ muội, đừng đại lễ như vậy chứ?"...


Chương 10
Lưu Chu nhanh nhẹn, lập tức nói: " Lăng Dung tiểu chủ và di nương mời ngồi." Lăng Dung cùng di nương Tiêu Thị ngồi xuống.

Lăng Dung ngồi cạnh ca ca, gượng gạo đưa khăn lau nước mắt nói: " Nhờ phước của Chân tỷ tỷ, Lăng Dung mới có chỗ ở kinh thành, sau này tiến cung cũng không bị người khác khinh miệt, Lăng Dung không biết lấy gì đền ơn." Tiêu di nương cũng cảm kϊƈɦ vô cùng.

Ca ca ở bên cạnh cười: " Vừa rồi đi qua khách đ**m, ông chủ tưởng Lăng Dung tiểu chủ bỏ trốn, không dám để các nàng đi. Kết quả là bị ta đánh cho 3 quyền phải bỏ chạy."

Tôi giả vờ quở trách:" Trước mặt Lăng Dung tiểu chủ, sao lại đi đánh người khác, huynh còn lấy công phu quyền cước doạ người khác nữa!"

Lăng Dung nín khóc, mỉm cười, nửa phần thẹn thùng "Không sao". Ít nhiều cũng nhờ Chân đại huynh giúp đỡ!"

Bóng đêm bao phủ, một mình tôi đưa Lăng Dung trở về phòng, ánh trắng như nước trút xuống, chiếu rọi hành lang. Tôi thành tâm nói với Lăng Dung: " Lăng Dung à, cứ coi nhà tỷ như nhà mình, đừng nên khách sáo.

Thiếu cái gì thì nói cho ta, a hoàn không nghe lời cứ nói cho ta, đừng để mình tủi thân." Trong lòng Lăng Dung cảm động, bắt lấy tay tôi nói: " Lăng Dung hèn mọn, không biết tu được phúc khí gì, được tỷ tỷ yêu thương, mới có thể yên tâm vào cung. Lăng Dung thật lòng muốn cả đời này cùng tỷ tỷ làm bạn những ngày tháng trong cung."

Lòng tôi chợt ấm áp, cầm tay muội ấy thật chặt, chân thành gọi: " Muội muội tốt."

Một ngày trôi qua. Nội giám trong cung đến tuyên chỉ, phụ thân và mẫu thân, ta, huynh trưởng cùng 2 vị muội muội đến đại sảnh tiếp chỉ, quan nội giám tuyên nói:

" Ngày 20 tháng 8 năm xx, Chân Huyên 15 tuổi con gái của Lại Bộ Thị Lang Chân Viễn Đạo, phong lục phẩm quý nhân, ban tên 'Hoàn', 15 tháng 9 này tiến cung. Khâm thử."

Lòng tôi không biết là buồn hay vui nữa, chỉ lẳng lặng tiếp chỉ tạ ơn.

Còn có một bà cung nữ tầm trung tuổi, xinh đẹp nho nhã. Tôi biết đó là giáo dẫn cô cô, liền cúi người vài chào, kêu một tiếng " Cô cô."

Bà sửng sốt, không nghĩ tôi hành lễ với bà. Vội vàng quỳ gối thỉnh an tôi: " Nô tỳ Phương Nhược, tham kiến quý nhân tiểu chủ.

" Tôi cũng theo quy củ, giáo dẫn cô cô là thân phận đặc biệt, các tiểu chủ trong cung phải học lễ nghi từ cô cô, cho nên lần đầu gặp cũng chỉ là quỳ gối thỉnh an mà thôi.Phụ thân sớm chuẩn bị tiền tài lễ vật đưa cho quan nội giám tuyên chỉ. Mẹ chu đáo, thấy Lăng Dung kẹt tiền nên cũng chuẩn bị cho muội ấy một phần để đưa cho công công.

Quan nội giám nhận lễ vật, tới Xuân Cập Hiên tuyên chỉ:

" Ngày 20 tháng 8 năm xx, An Lăng Dung nữ nhi của Huyện thừa huyện Tùng Dương – An Bỉ Hoè 15 tuổi, sắc phong thất phẩm tuyển thị, ngày 15 tháng 8 tiến cung. Khâm thử."

Lăng Dung cùng Tiêu di nương vui sướиɠ. Nhân lúc có ta ở đó, người dạy lễ nghi vẫn là Phương Nhược cô cô.

Tuyên chỉ xong, Cô cô cùng nội giám đi uống trà. Chuẩn bị cho cô cô căn phòng