Chu Vụ vẫn luôn giữ nguyên vị trí ngang vai với cô. Đèn đường chuyển từ xanh sang đỏ, đám đông vừa đi qua hết, đoạn đường này chỉ còn lại hai người họ. Đứng yên lặng, Ôn Từ cứ mãi nhìn sang hướng khác. Chu Vụ cụp mắt nhìn đỉnh đầu rối bời của cô, một lúc sau mới lười biếng lên tiếng: “Cô Ôn.” Vai Ôn Từ khựng lại, qua hai giây mới quay đầu lại, vẻ mặt tự nhiên: “Vâng?” “Tuy quan hệ chúng ta không được trong sáng cho lắm,” Chu Vụ nhìn cô, khóe môi cong lên một đường cong rất nhẹ, “Nhưng cũng không cần phải giả vờ xa lạ đến thế chứ.” “…” “Em có giả vờ xa lạ đâu,” Ôn Từ biện minh, “Chỉ là trước đây chúng ta đâu có thân thiết, nếu đột nhiên thân mật quá, người khác cũng sẽ nghi ngờ mà.” Chu Vụ hỏi: “Em và Tần Vận trước đây rất thân sao?” Ôn Từ ngẩn người: “Không có.” “Vậy sao lại đối xử khác nhau?” “Em đâu có.” “Em vừa còn nói chuyện phiếm với cậu ta,” Chu Vụ kể lại, “Nhưng hôm nay em chưa nhìn tôi lấy một cái.” “…” Ôn Từ im lặng một lúc, “Xin lỗi.” Không ngờ cô lại xin lỗi, Chu Vụ ngạc nhiên nhướng mày: “Không trách em, không cần xin lỗi.” Anh nhìn gương mặt nghiêng của Ôn Từ, đột nhiên hỏi: “Hôm nay sao tâm trạng không tốt vậy?” “…” Ôn Từ phản bác yếu ớt: “Em đâu có.” Chu Vụ vạch trần không thương tiếc: “Rõ ràng lắm.” Ôn Từ hồi tưởng lại những sơ suất của mình hôm nay. Cô mím môi, đưa ra một lý do bừa: “Không biết nữa, có lẽ tại… Hướng Tao Nhã hôm nay không đến.” Bên cạnh cuối cùng cũng im lặng. Đèn đỏ chuyển xanh, Ôn Từ như được cứu sống: “Đi thôi.” Chu Vụ ừ một tiếng nhạt nhẽo. Có lý do hợp lý, Chu Vụ cuối cùng cũng không hỏi thêm những câu khó trả lời nữa. Đi mua nước, Ôn Từ định xách túi còn lại trên quầy, vừa giơ tay thì túi đã nằm trong tay Chu Vụ. Ôn Từ vội nói: “Để em xách túi đó.” “Không cần.” Giọng Chu Vụ nhạt nhẽo, “Thấy em tâm trạng không tốt nên cho em ra ngoài hóng gió, chứ không phải thật sự bắt em làm c* li đâu.” Mãi đến khi gần về đến quán, Chu Vụ mới đưa túi nhẹ đó cho cô, không để cô phải ngượng ngùng về tay không. Khi vào quán, Chu Vụ tiện tay thanh toán ở quầy trước. Bữa tiệc gần kết thúc,vợ thầy gọi điện đến, Dư Bân Hoằng rời đi trước. Mười phút sau, những người còn lại cũng lần lượt đứng dậy chào tạm biệt. “Vi Vi, tớ tiện đường đưa cậu về nhé?” Có người hỏi trước khi đi. “Không cần đâu, Chu Vụ sẽ đưa tớ về.” Đoạn Vi hào hứng, quay sang hỏi người bên cạnh, “Chu Vụ, anh chưa xem cửa hàng quần áo mới của em đúng không? Lát nữa em dẫn anh đi xem.” Chu Vụ đáp: “Để lần sau đi.” “Vậy tớ với Ôn Từ cũng về trước.” Đậu Dĩ Tình đứng dậy. “Để tớ đưa các cậu về?” Chu Vụ ngước mắt hỏi. Đậu Dĩ Tình sững người một chút, xua tay từ chối: “Không cần đâu, tớ có xe, Ôn Từ đi cùng tớ.” “Ôn Từ, cuối tuần sau gặp nhé, lúc đó tớ gửi địa chỉ qua WeChat cho cậu.” Tần Vận nói với nụ cười rạng rỡ. “Cút đi, Ôn Từ sẽ không đi đâu hết.” Đậu Dĩ Tình gắt lên Tần Vận khó chịu: “Tớ đang nói chuyện với Ôn Từ, cậu chen vào làm gì? À, hay là cậu cũng muốn đi? Được thôi, miễn cưỡng mời luôn cậu vậy.” Trước khi Đậu Dĩ Tình kịp nổi cáu, Ôn Từ vội vàng giữ bạn mình lại. Cô mỉm cười từ biệt mọi người trên bàn, và lần này, cuối cùng cô cũng không né tránh ánh mắt của Chu Vụ nữa: “Tụi mình về trước nhé, hẹn gặp lại sau.” Trên đường về, Đậu Dĩ Tình không ngừng chửi rủa Tần Vận. Ôn Từ chỉ biết ngồi nhìn ra cửa sổ, tâm trí cứ lơ đãng. Chỉ khi Đậu Dĩ Tình hỏi “Đúng không?” “Phải không?”, cô mới giật mình về thực tại, cười gượng gật đầu phụ họa. Vừa về đến nhà, mẹ Ôn đã nhíu mày: “Hôm nay là ngày kỷ niệm thành lập trường, sao con ăn mặc xuề xòa thế này? Lại còn để tóc rối bù nữa. Con là giáo viên, không thể lôi thôi như vậy được…” Ôn Từ ậm ừ vài câu rồi quay về phòng. Tắm rửa xong, cô nằm vật xuống giường, úp mặt vào gối. Cảm giác nghẹt thở đến mức phải ngẩng đầu lên thở. Cô mở WeChat, định check tin nhắn công việc rồi đi ngủ, nhưng Moments hiện lên ảnh đại diện của Đoạn Vi. Không kìm được, Ôn Từ click vào xem. Là dạng ảnh grid 9 ô, với caption: “Ước gì có thể mãi mãi dừng lại ở tuổi 18.” Sáu tấm đầu là ảnh chụp bên sông, ba tấm cuối là ảnh selfie. Một tấm do Ôn Từ chụp cho Đoạn Vi, một tấm là ảnh chụp chung với Chu Vụ trước bảng giới thiệu, và một tấm Đoạn Vi tự chụp. Trong tấm tự sướng đó, Ôn Từ thấy bóng mình ở phía sau. Có lẽ Đoạn Vi vô tình chụp được – trong ảnh, Ôn Từ chỉ là một bóng hình nhỏ xíu với mái tóc rối bù, áo dài bị dính vết bẩn một bên, quần jean bạc màu. Tất cả càng làm nổi bật vẻ xinh đẹp, tinh tế của Đoạn Vi. Tấm cuối cùng là ảnh Đoạn Vi selfie ở ghế phụ. Cô ấy ở ngồi phía trước, bên cạnh là Chu Vụ đang lái xe. Do xe đang chạy nên mặt cả hai hơi mờ, tạo nên một bức ảnh đầy cảm xúc. Cơn mệt mỏi trong đầu bỗng dưng nặng trĩu hơn. Ôn Từ đóng ảnh lại, ngón tay lưỡng lự trên nút like một lúc lâu. Cuối cùng, cô vẫn không nhấn.


Chương 9
Sau khi lễ kỷ niệm thành lập trường trôi qua, Giang Thành bước vào tháng 6 oi bức. Mấy ngày nay nhiệt độ ngoài trời liên tục dao động quanh mức 35 độ, nắng gắt trải dài khắp sân trường, tiếng ve kêu râm ran không ngớt, không khí như phủ một lớp sóng nhiệt mờ ảo. Trong phòng giáo viên tiểu học Giang Thành, một cô giáo than thở: “Thợ sửa chữa vẫn chưa đến sửa máy lạnh văn phòng à? Nóng muốn chết mất.” Chiếc máy lạnh trong phòng đã cũ kỹ, bật không bật cũng như nhau. Đã báo sửa ba ngày rồi mà vẫn chưa thấy ai đến. “Còn phải đợi ít nhất một tuần nữa.” Một người khác nói, “Nếu không chịu nổi thì cô qua phòng ban trước đi, bên đó máy lạnh mát lắm.” Cô Lý vội vàng lắc đầu: “Thôi, nóng chết hay điên chết thì tôi thà chọn nóng chết. Ít ra còn có thể tự quạt cho mình.” Thời tiết nóng khiến ai cũng bực bội, trong phòng chỉ nghe thấy tiếng các giáo viên phe phẩy quạt giấy. Cô Lý lau mồ hôi trên má, liếc nhìn sang người ngồi bàn bên cạnh, không nhịn được hỏi: “Cô Ôn, cô không thấy nóng sao?” Hôm nay Ôn Từ mặc áo len trắng cổ rộng, bên trong là váy dài màu xanh nhạt. Tuy là trang phục mùa hè bình thường, nhưng trong thời tiết oi bức thế này, bộ đồ vẫn có vẻ hơi dày. Huống chi vị trí văn phòng của họ lại đối diện ánh nắng trực tiếp, tấm rèm mỏng manh chẳng chắn được bao nhiêu. Thế nhưng Ôn Từ dường như không hề bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ. Cô cúi đầu, im lặng chấm bài học sinh, đuôi tóc buộc thấp để lộ chiếc cổ thon dài trắng ngần. Trên người cô không hề toát ra vẻ khó chịu vì nóng bức, nhìn thôi đã thấy dễ chịu. Thấy người được gọi không phản ứng, cô Lý lại gọi một lần: “Cô Ôn?” Ôn Từ giật mình: “Ơi? Xin lỗi cô Lý, vừa rồi đang nghĩ việc, cô nói gì ạ?” Cô Lý lặp lại câu hỏi, Ôn Từ mỉm cười nhẹ nhàng: “Cũng bình thường, em có vẻ chịu nóng tốt.” Cô Lý tiện miệng hỏi han: “Dạo này có chuyện gì tâm sự à? Mấy ngày nay thấy em hay thất thần.” Ôn Từ đùa: “Không có gì đâu, chỉ là lười thôi ạ.” “Đúng thật câu người ta nói, người tâm tĩnh quả nhiên không sợ nóng.” Cô giáo bàn bên chen vào, “Cô Ôn, chỉ em cách điều chỉnh cảm xúc đi, rõ ràng dạy cùng lớp mà sao ngày nào em cũng bình thản thế, còn tôi thì cứ nổi trận lôi đình.” Cô Lý lắc đầu: “Cái này học không được đâu, cô Ôn sinh ra đã hiền lành, đám học sinh lớp chúng ta nghịch ngợm thế mà cô ấy chưa từng nổi giận