nghiến răng giận dữ khi cả người Vega đổ sụp xuống như một bức tượng đá bị kéo vỡ, và cảm thấy mình đúng là một tên thất bại khi để cấp dưới chịu nhiều đau đớn như vậy. Nhưng gã thanh niên ấy không hề tỏ ra sợ hãi khi làm thế với Vega, và anh chắc chắn hắn cũng sẽ không nương tay với ai trong đội vào lúc này.

Gã ngừng cười, và nhìn vào Ranger các anh với ánh mắt như thể nhìn vào thứ gì đó bẩn thỉu lắm bám dưới gót giày mình. Polar ghét cái nhìn trịch thượng đó.

"Giơ tay ra sau đầu! Chúng tôi nhắc lại một lần nữa!"

Anh cố gắng giữ giọng mình hết sức vững chắc để không lộ ra sự e dè của mình. Từ lúc nhận được nhiệm vụ từ Cosmo, Polar đã suy nghĩ rất nhiều. Anh chưa từng đối mặt với một pháp sư, cũng như chưa từng tiếp xúc với ma thuật chính gốc. Vì thế nên anh đang rất liều lĩnh dẫn dắt cả đội vào một cuộc chiến mà mình không hề có chút kinh nghiệm nào. Còn một điều nữa, chính Polar cũng thắc mắc rằng vì sao Ranger lại nhận được công việc như thế này. Từ trước tới giờ, chính quyền Cybodia đã bao giờ chú ý đến các pháp sư tự do trong nước? Vậy mà bây giờ anh đang phải cố mà bắt được một trong số họ.

"..."

Sự chú ý của Polar hướng tới một người đang nằm gần đó. Anh biết hôm nay mình đã chứng kiến đủ điều phi lí rồi, nhiều tới mức chắc chắn anh sẽ còn ám ảnh về nó nhiều ngày tới. Vậy nên anh cũng không bất ngờ khi thấy được hoa và cỏ xanh mọc trên sân thượng chung cư này đâu.

"Đứng yên đó!"

Gã thanh niên khựng người lại, hai tay đã đưa ra phía sau đầu nhưng Polar đã thấy được bước chân của hắn đang cố nhích gần về phía người đang nằm kia. Con tin chăng? Hay là...

Một tiếng keng vang lên, và cây gậy làm từ kim loại vốn đang nằm lăn lóc cách đó ba bước chân đã bay thẳng về phía này. Ai đó ngã quỵ xuống, vài mảnh vỡ từ mũ bảo hộ rơi ra.

"Rigel !!"

Polar rùng mình, nhưng khi trấn tĩnh lại thì anh nhận ra cây gậy đó chỉ đục một lỗ trên mũ bảo hộ của Rigel rồi dừng lại, rơi xuống như mất đi hoàn toàn tốc độ kinh khủng mà nó đã dùng để bay đến. Chấn động từ cú va chạm khiến Rigel hoàn toàn bị choáng, cậu ta đã ngất đi mà không kịp biết rằng suýt nữa đầu mình đã bị xuyên thủng bằng một khúc sắt cứng chẳng thua gì bê tông cốt thép.

"Arcus và Altair, đưa Rigel cùng Vega rời khỏi chỗ này. Ngay-"

"Này."

"Ai nói tụi mày được phép đi hả?"

---------------------------------------------------------------

Taktelard nắm lấy cổ áo của gã có vẻ là tên dẫn đầu và nhìn gã bằng ánh nhìn trịch thượng. Đôi mắt sáng xanh phía sau tấm kính bảo hộ ấy đúng là khó chịu. Nó làm Taktelard liên tưởng tới những kẻ luôn cố tỏ ra có trách nhiệm và phải chịu nhiều áp lực. Những kẻ như thế, toàn là lũ tự chuốc lấy phiền phức cho mình rồi chẳng thể tự giải quyết mà phải cầu cứu người khác.

Thesis Castor căm ghét chúng.

Nhưng... giọng nói trong đầu của Thesis Castor lúc nào cũng luôn nhắc nhở chính chủ nhân rằng:

{ Không bỏ rơi kẻ yếu }

Bởi vậy mà Gravivator vẫn có thể ở bên cạnh cậu ta. Kể cả với Tvoscreator là một kẻ yếu đuối, vô dụng, Thesis Castor vẫn có một chút gì đó không giải thích được khi đối diện. Những kẻ yếu vậy mà lại có sức hút. Một sức hút kì quái với Thesis Castor, giống như nam châm vậy, vì hoàn toàn là hai thái cực đối lập.

"..."

Taktelard nhíu mày lại, ánh nhìn quyết tâm từ đôi mắt của kẻ yếu đúng là thứ độc dược. Và chỉ với một khắc nhất thời hai người chạm mắt, chấn động lan truyền mạnh mẽ như ai đó dùng búa đập vào tường tới nửa đầu trái của Taktelard.

Cây côn sắt đó tuy không thể xuyên qua tường được, nhưng lực va chạm đã để lại dư chấn lan rộng khắp vùng không khí bao quanh cơ thể. Taktelard đánh bật nó ra bằng ma lực, xoay người ném thẳng kẻ trong tay mình về phía đồng bọn của hắn như một bao cát.

"Takte!"

Kairos lại gào lên, dùng chút tàn dư còn lại để ôm lấy một chân của Thesis Castor, cố ngăn cậu ta tiễn lũ người kia vào viện. Chắc chắn là chỉ vào viện là cùng thôi, vì Taktelard sẽ không.. không..

Không ư?

Một hình ảnh xuất hiện trong tâm trí Gravivator nhanh như chớp điện, gợi về những kí ức không hay.

Ở đó, trong lửa đỏ và tiếng súng dồn dập, tiếng la hét và đổ vỡ. Những xác chết nằm rải rác trong khuôn viên, trên mỗi gương mặt đã bị lột bỏ mũ bảo hộ ra là một biểu cảm đau đớn khác nhau.

Nhưng rất dễ để nhận ra kẻ nào đã bị thủ khoa giải quyết.

Không có vết đâm chém, cũng không trúng đạn hay bỏng. Đơn giản chỉ là chết. Có cái toàn bộ nội tạng bên trong bị phá huỷ, chỉ để lại lớp da thịt bọc bên ngoài như chưa xảy ra chuyện gì. Có cái thì tứ chi và cả đầu đều bị bẻ ngược lại. Cũng có cái không hề có lấy một vết thương, chỉ đơn giản là dây thần kinh trung ương não bộ và cơ thể đã bị tổn hại nghiêm trọng dẫn đến đột tử. Và cũng có cái lại mất đi một nửa bên đầu, để cho não cùng dịch tuỷ chảy ra bên ngoài nhầy nhụa.

Năm mười chín tuổi, Gravivator đã trúng hai viên đạn vào bắp chân và một viên khác vào khoảng giữa của xương đòn và xương vai phải. Cậu còn sống và phục hồi đã là một kì tích đối với đại đa số những thí sinh có mặt trong sự kiện ấy.

"Tôi nhịn cậu đủ rồi đấy, Thesis Castor!"

Kairos giơ tay ra, và cây gậy chống của Taktelard lăn về phía này như bị một lực hút nào đó kéo tới. Cậu chụp lấy nó và đốc cán gậy xuống đất làm điểm tựa để đứng lên. Cùng lúc Kairos Grempest bắt đầu một chuỗi hành động mà chính Taktelard cũng không ngờ tới rằng có thể dùng gậy chống mà Vivantes đưa cho để làm.

[ Xuất hiện đi. Formlos Mercurer !!" ]
Khói bùng lên khắp khu chung cư, cùng lúc đó, Polar và các Ranger đã kịp thời vực dậy tinh thần dù chân anh vẫn còn run rẩy vì cú rơi khi nãy. May mắn rằng anh đã đập vào người những thành viên khác trong đội – đúng hơn là họ lao ra làm đệm để đỡ cho vị đội trưởng xấu số.

Kairos xoay cây gậy trong tay và một phần ba đầu gậy biến mất, một dòng dung dịch màu bạc sóng sánh chảy ra từ bên trong ống ruột rỗng của nó. Khói cũng theo đó mà lan toả ra thành một mùi hương đặc trưng rất gắt.

Taktelard trấn tĩnh tinh thần trước việc mà Kairos vừa làm, dù chính cậu cũng chẳng hiểu gì. Nhưng chưa kịp phản ứng, một cái bóng đen phi ra từ làn khói và ngay sau đó, Taktelard thấy hai chân mình không còn chạm đất nữa.

"...?!"

Ban đầu Thesis Castor tưởng mình nhìn nhầm, nhưng sau khi chớp mắt và lắc đầu một cái thì mọi thứ vẫn như cũ.

Trông nó cứ như một bức tượng được đúc từ kim loại lỏng lấp lánh ánh bạc. Và nó đang ngoạm lấy cổ áo phía sau của cậu đây này, cái tượng đó ấy, với Kairos ngồi ở trên lưng. Nếu chấm điểm cho cái tác phẩm nghệ thuật này thì chắc chắn Thesis Castor sẽ cho nó âm điểm. Chẳng biết mắt thẩm mĩ của ai mà tệ đến thế được. Nhưng nếu nhìn theo hướng của pháp sư thì đây đúng là một con Griffin đẹp mắt. Tỉ lệ giữa các bộ phận rất hoàn hảo. Cơ mà cậu đang nghĩ cái quái gì thế nhỉ...

"Ra khỏi đây thôi!"

Gravivator hét lên và ném cây gậy trong tay xuống cho Thesis Castor. Cậu ta bắt lấy một cách gọn gàng dù đang bị treo lơ lửng trong cú nhảy của con Griffin. Hàng loạt tiếng nổ vang lên ngay phía sau, và tiếng kim loại va chạm vào nhau đinh tai nhức óc. Có vẻ là mấy viên đạn đó không có tác dụng với cơ thể được làm từ