điệu thành phố. Giống như mấy cái máy bán hàng tự động chỉ nhận tiền xu, phương tiện đi lại được cải tiến, hệ thống thông tin bằng màn ảnh rộng, loa phát thanh, những con tàu bay đủ kích cỡ dành để phát thông báo, quảng cáo, tờ rơi đủ kích cỡ, từ có người lái đến không người lái,...

"Xem nào..."

Có một cái biển ở trạm xe bên kia đường. Taktelard băng qua một cách chậm rãi và cẩn thận, với một cây gậy chống trong tay như thế thì người ta cũng sẽ chủ động nhường đường cho theo lẽ thường. Một góc biển treo những thông báo tìm chó, mèo lạc. Góc kia thì lại treo mấy cái rao vặt cho người thất nghiệp, và có cả một cái bản đồ những tuyến đường và trạm xe trong khu vực.

"Sân vận động quận hai, sân vận động quận hai..."

Taktelard dò tìm một chút, rồi lại tiếp tục đi trên vỉa hè. Đơn giản vì để đến đó thì phải tới ga bắt tàu thay vì đi xe theo trạm, mà Taktelard cũng không mang theo thẻ thông hành để đi loại xe đó, nên chỉ còn cách mua vé tàu thôi. Nghe nói là bên dưới thành phố cũng có trung tâm thương mại, ghé đó ngó nghiêng chút trên đường đi cũng không phải là một ý tồi. Mải suy nghĩ, Taktelard không cẩn thận đâm sầm vào ai đó, cây gậy trong tay văng ra, lăn đi một khoảng trên vỉa hè.

"Cái gì vậy hả?!"

"..."

Taktelard xoa xoa cái trán vừa đập rất mạnh vào thứ gì đó, rất may là chỉ ngã ở đây chứ không đến nỗi trượt chân ra tới con đường đầy xe tấp nập qua lại bên cạnh. Nhưng cũng làm cậu hết cả hồn, vì tự nhiên bây giờ mỗi lần va đầu vào đâu đó là Taktelard lại nghĩ đến những chuyện không hay.

"Xin lỗi, tôi không để ý."

"Tưởng xin lỗi là xong à?"

Cậu ngước nhìn người mình vừa tông vào. Một tên nào đó lạ hoắc, trông có vẻ du côn du đảng. Taktelard đánh mắt đi tìm cây gậy chống của mình. Cậu đứng dậy, phủi bụi cát bám trên quần áo khi bị ngã. Mắt của Taktelard đã bắt được phần cán kim loại nằm ở cạnh một bồn hoa trước hàng rào của cửa tiệm gần đó.

"..."

Nhưng có vẻ như cậu sẽ không lấy được nó dễ dàng. Cổ áo khoác của Taktelard đang bị tên đó nắm lấy, và tận dụng chiều cao vượt trội của mình, hắn gần như nhấc bổng cả người cậu lên cho được. Trên đường phố bây giờ cũng dễ gặp mấy trường hợp như thế này nhỉ.

"Mày có ba giây để bỏ cái bàn tay bẩn thỉu đó ra khỏi người ta đấy."

"HẢ?"

Taktelard nhổ vào mặt hắn. Và trước khi cái nắm đấm kia chạm tới được cặp mắt đầy khinh người, nó đã bị dội ngược lại. Chính xác hơn, những ngón tay và cả cổ tay của hắn đã bị bẻ ngược lại. Không tới nỗi gãy xương, nhưng sẽ không cử động được trong vài ngày tới. Con mắt màu sương xám của Taktelard nhìn hắn như thể nhìn một thứ gì đó ghê lắm dính ở đế giày vậy.

"Bẩn hết cả quần áo..."

Cậu cúi xuống nhặt lấy cây gậy, rồi nhanh chóng rẽ vào một con đường khác vắng vẻ hơn, để lại phía sau mấy tiếng thét đau đớn và chửi rủa. Taktelard kéo mũ trùm lên, cho tay vào túi và đi tiếp. Mấy người kia đã bắt đầu để ý tới cậu rồi này.

"Mất hứng thật."

Giờ thì Taktelard Morius không muốn đi thăm thú khu mua sắm dưới lòng đất nữa.

--------------------------------------------------------

"CHUẨN BỊ!"

Lá cờ đỏ trong tay trọng tài phất xuống. Liền sau đó là một tiếng còi vang lên.

"CHẠY!"

Ánh nhìn của những vận động viên khác đang ngồi trong khu vực nghỉ ngơi của sân vận động hướng về một cậu thiếu niên có vẻ ngoài tươi rói như mặt trời, bộ đồng phục khác lạ một chút. Cậu ta có thể hình chuẩn của một người chơi thể thao nhiệt huyết và một tinh thần lúc nào cũng rạng rỡ. Tiếng còi vừa cất, năm cặp giò đã nhanh chóng rời vạch xuất phát và đua nhau vượt qua vòng đầu tiên của sân.

"Cố lên nào Gravivator!"

"Thắng kèo này tôi sẽ bao cậu một chầu nước!!"

Vài tiếng cổ vũ vang lên, nhưng Kairos Grempest chỉ hét trả lại với một vẻ mặt hụt hơi vì đổ đầy mồ hôi trên trán và rất căng thẳng.

"Đừng có làm tôi mất tập trung mấy cái người này!"

"Chỉ là luyện tập thôi mà!"

"Đây là một cuộc chiến sinh tồn đó, có giỏi thì vào đây mà chạy!!"

Kairos quát, suýt nữa vấp chân và để tụt lại phía sau. Câu lạc bộ điền kinh là nơi mà cậu chàng hay lui tới, và cũng là chỗ mà cậu dành gần như toàn bộ thời gian để luyện tập thể chất sau khi rời học viện, Kairos cũng từng tham gia một số sự kiện lớn trong cộng đồng và mang về cả mớ đồ lưu niệm lấp lánh để treo đầy phòng và tủ kính. Đối với cậu, làm pháp sư cũng rất vui, nhưng Kairos không phải là loại người có thể ngồi yên một chỗ nghiền ngẫm sách vở. Cậu ta thích những gì mới lạ, xoay chuyển nhanh chóng và ưa thay đổi. Bởi vì nếu mọi thứ cứ bình thường thì nhàm chán lắm.

"Vất vả rồi!"

"Đứt hơi đi được..."

Kairos chống hai tay xuống đầu gối và th* d*c sau một cái đập tay với anh bạn cầm còi trọng tài thay cho huấn luyện viên. Mấy người ngồi trong kia cũng túa ra và hỏi han cho có lệ, vì Kairos thật sự rất trâu bò. Cậu ta từng thi chạy đường dài với cả bọn và đã ăn đứt bằng kỉ lục sáu tiếng không nghỉ với số vòng sân nhiều gần như gấp đôi những người còn lại. Xong lần đó thì nhóm bạn tại sân vận động phải khao Kairos bữa xế trong một tuần và không ai muốn thi sức bền với cậu nữa. Vì có thắng được đâu.

"Hai phút mười lăm giây!"

"Hình như kì trước là hai phút ba giây mà?"

"À thì... hôm qua tôi vừa bị dần cho một trận."

Kairos cầm lấy chai nước nằm trong thùng đá, ngồi xuống một băng ghế cùng mấy người bạn, cái khăn dùng để lau mồ hôi vắt qua vai. Cậu vừa uống vừa biện hộ cho cái thành tích kì cục của mình.

"Là cái tên 'bạn thân' gì đó ấy hả?"

"À ừ..."

Kairos cười trừ. Bọn họ không biết nhiều về Tatkelard và các pháp sư, nhưng về học viện Liberan thì có. Hầu hết người ở đây hiện nay đều biết về sự tồn tại của ma pháp, ngôi trường cộng tác giữa K'arthern và Cybodia. Với Kairos thì họ là những người bạn bình thường trong một xã hội bình thường, không có liên kết gì với mấy thứ rắc rối đó.

"Có người tìm cậu này Grempest!"

"..."

Kairos ngẩng đầu lên nhìn và suýt nữa thì sặc nước.

Vừa nhắc là tới.

Cơ mà, tên này tới đây làm gì thế?

Taktelard nghiêng đầu, chậm rãi chống gậy bước vào sân vận động. Nơi này có vẻ rộng, mặt sân được bọc bằng một lớp chất dẻo để đảm bảo độ an toàn, nên phải chú ý không được phá hoại của công.

"Thesis Castor!"

"..."

Kairos kêu lên, vui vẻ vẫy tay với Taktelard, còn mấy người bạn xung quanh thì bất ngờ trước việc cái người 'bạn thân' đã cho thành viên tiềm năng nhất đội mình hoá ra lại là một tên ất ơ trông hết sức ốm đói. Nhìn cái tạng người đó thôi thì chắc vài cơn gió mạnh chỉ còn lại da bọc xương.

"Cậu ra đây làm gì? Muốn gia nhập với bọn tôi à?"

"Đại loại thế."

Kairos hết sức hạnh phúc khi nghe câu đó. Nhưng sự thật thì nó lại khá phũ phàng.

"Cái này hơi rộng, có bộ nào khác không?"

"Chịu khó đi, cậu tới bất ngờ thế thì ai mà đỡ kịp..."

Taktelard liếc mắt về phía cánh cửa, mấy cặp mắt tò mò ngoài đó khiến người ta khó chịu như đang bị nhìn trộm khi thay đồ vậy. Mấy đứa này bị não à?

"Cậu nghĩ tên đó chịu được bao nhiêu vòng sân?"

"Hai vòng."

"Cái cơ thể gầy yếu đó là thế nào vậy nhỉ? Như vậy mà Grempest thua được á?"

"Sau gáy có cái gì kìa..."

"Đừng có ồn, hình như là dây gì đó, da thịt chỗ đó trông cũng lạ quá... bị