chưa bao giờ Cosmo bước chân lên đây mà thấy Mikhaily rảnh rỗi cả.

"Nối máy cho tôi với đội trưởng phía Ranger, có chuyện cần nói."

Mikhaily khựng lại một chút để nhìn Cosmo, rồi nở một nụ cười trịch thượng. Mấy ngón tay gầy guộc nhợt nhạt của anh ta bắt đầu di chuyển nhịp nhàng trên máy đánh chữ, một tay còn lại thì bắt đầu xoay những núm vặn trên cỗ máy gần đó.

Một ma nhân là hậu duệ của loài quỷ hấp huyết. Bất lão và bán bất tử. Anh ta từng hoạt động cho quân đội như một lính thông tin, nhưng về sau lại tự rút lui và đến đây làm việc. Lí do là Mikhaily nói rằng quân đội không còn gì cho anh ta học hỏi nữa, vì ở đó chỉ quanh quẩn với những quy tắc cứng nhắc. Mà như vậy thì Mikhaily Bloodeaus lại không có việc để làm, thành ra anh trở nên rảnh rỗi hơn bao giờ hết và Mikhaily ghét chuyện đó.

"Xong rồi đó."

Cosmo cầm lấy cái đài liên lạc từ tay của Mikhai, sau đó anh ta lại cắm mắt vào việc khác mà không thèm quan tâm cậu muốn làm gì. Một giọng nữ cứng nhắc vang lên từ đầu dây bên kia.

"Đây là Ranger. Xác nhận cuộc gọi."

"Cosmo đây."

"Đội trưởng của Chaser à? Anh cần gì?" - Giọng nữ ấy bắt đầu thể hiện sự chán nản.

"Vega đúng không? Cho tôi gặp Polaris một chút, tôi có chuyện muốn nói với tên đó."

"Đội trưởng bận rồi."

"Nói dối tệ quá Vega, đưa máy cho cậu ta đi."

Phía bên kia im lặng một chút, và lại một giọng khác nữa vang lên, lần này là giọng nam.

"Vega bảo là đội trưởng của Chaser muốn hẹn tôi ra quảng trường."

"..."

Cosmo dừng lại một chút, thầm nguyền rủa cô ả Vega, mà dù sao thì trong lần gặp mặt gần đây nhất chính cậu cũng lỡ đắc tội với cổ. Kể ra thì đó là một câu chuyện dài và rối ren. Nhưng cái bình hoa đó đã vỡ thì cũng không thể gắn lại được.

"Đùa thôi. Cần gì hả Cosmo?"

"Chuyện là thế này..."


Chương 58: Cybodia - Những Nấc Thang Dẫn Tới Thiên Đường (3)
"Hai mươi lăm, hai mươi sáu, hai mươi bảy..."

"..."

"Hai mươi tám, hai mươi chín,..."

"..."

"Ba mươi!!!"

Kairos và cả nhóm vỗ tay khuyến khích khi Tatkelard Morius ngã lăn ra mặt sân lót đệm dẻo thở không ra hơi. Cậu ta đã rất cố gắng, tới nỗi dù xấu tính đến cỡ nào thì Aera cũng phải công nhận.

Bằng một cách thần kì nào đó mà đột nhiên khi ngồi sau xe để Kairos đèo về sau buổi luyện tập ở hồ Grey thì Taktelard đã hỏi rằng hôm nay cậu có định ghé sân vận động quận hai nữa không. Tất nhiên nếu Thesis Castor đã chủ động mở lời thì Kairos sẽ không thể nào mà từ chối. Vậy nên cả hai đã dành toàn bộ thời gian còn lại trong ngày ở đây.

"Kỉ lục đầu tiên trong hít đất là ba mươi cái!" – Aeru hí hoáy viết lại điều mình vừa nói vào một cuốn sổ nhỏ, trong đó có ghi toàn bộ kỉ lục mà cả nhóm đã đạt được từ trước tới nay. Thật ra chủ yếu là dùng để ganh đua với nhau thôi.

"Cậu ta tiến bộ nhanh đấy chứ." – Helen nói trong khi xếp đồ đạc bỏ vào cái túi quai chéo của mình để chuẩn bị đi về.

"Nhưng mà đừng có quá sức, tụi tôi không muốn khiêng anh bạn đi bệnh viện vì thiếu máu hay gì đó đâu nhá." – Aera cảm thán, dường như vẫn chưa hẳn công nhận tên người mới ốm yếu này.

"Nói cái gì xui vậy hả?!"

Waka quay sang quát Aera trong khi nhét đôi giày vào cái túi rút miệng của mình một cách bạo lực, Helen nhìn thằng bạn cùng phòng dễ nổi nóng trước mấy lời trù ẻo và nhún vai.

"Đứng dậy nổi không đó Takte?"

Kairos chìa tay ra định kéo cậu ta dậy vì Thesis Castor đã nằm đó thở được năm phút rồi mà vẫn chưa chịu từ bỏ mặt sân êm ái. Nhưng Kairos chắc là cậu ta sẽ hất bàn tay của mình ra rồi tự đứng lên thôi. Như mọi lần vậy.

"..."

Cảm giác như gió đang lùa qua kẽ răng vậy. Vì Kairos Grempest không thể ngậm miệng lại được.

"Mày làm cái gì đấy? Ruồi bay vào mồm bây giờ."

Taktelard phủi bụi bám trên quần áo. Cả người mỏi nhừ. Nhưng mà từ khi nào cậu lại quyết định tham gia cái trò rèn luyện thế chất này vậy nhỉ? Nó cũng đâu có nhiều tác dụng cho lắm... nhưng mà đột nhiên sau buổi chạy bộ hôm qua thì Taktelard lại muốn được vận động nhiều hơn một chút.

"Về thôi."

"Hả? À... ừ. Về thôi, có muốn ghé đâu đó ăn tối không? Tôi khao."

Kairos giật mình. Hình như dạo gần đây Thesis Castor hành động rất lạ nên cậu bị bất ngờ. Nhưng mà mừng rằng cậu ta đang thay đổi theo chiều hướng tốt. Ít ra là tốt hơn trước đó.

"Thôi tao xin kiếu. Tao muốn về tắm thôi."

"Tôi đưa cậu về nhé?"

"Nhưng mày làm gì biết tao trọ ở đâu? Và tao với mày về chung một đoạn mà?"

Những ánh đèn hào nhoáng của thủ đô Circus lấp lánh trong đêm. Tiếng xe cộ và con người nhộn nhịp ngoài phố. Đôi khi nhìn lên sẽ thấy có vài chiếc tàu trên trời đang thực hiện chiến dịch quảng cáo sản phẩm của tập đoàn hay công ty nào đó bằng cách phát tờ rơi, đèn hiệu hoặc biển hiệu sáng rực rỡ đủ sắc.

Bước xuống ga tàu điện ngầm, ngăn cách âm thanh ồn ào của thành phố bên trên và chỉ còn lại tiếng bánh xe rít lên khi hãm phanh vào ga là một thế giới khác, tuy vẫn vội vã nhưng lại tĩnh lặng hơn, ít hỗn tạp hơn so với bên trên. Một vài người bán hàng rong lạc quẻ cố gắng chen mình vào giữa không khí đó để kiếm nốt vài đồng bạc lẻ cuối ngày.

Hai người bước lên tàu. Đêm nay có vẻ không đông đúc như hôm qua. Ba bốn người mặc trang phục văn phòng, tay xách cặp táp nghiêm chỉnh nhưng lại mang vẻ mặt mệt mỏi sau một ngày dài làm việc. Ở cuối toa, một nhóm công nhân trong bộ đồ bảo hộ xanh xanh thường thấy ở các công trường rôm rả trò chuyện, thấy rõ cả vết dầu nhớt cùng bụi bẩn bám trên quần áo. Những gương mặt lấm lem mồ hôi của người lao động cực nhọc đó vậy mà lại trông vui vẻ hơn nhiều lần những người cả ngày chỉ làm việc với giấy tờ và bút viết.

Taktelard ngả người vào cửa kính, cây gậy để tựa vào thành toa ngay bên cạnh. Tàu bắt đầu lăn bánh, một người khách cuối cùng hớt hải chạy vào vừa kịp trước khi cánh cửa toa đóng lại. Mấy băng ghế trống không ai ngồi.

Khung cảnh nhàm chán của đường hầm bên dưới lòng đất lần lượt lướt qua bên ngoài cửa sổ, thi thoảng có một cái biển hiệu chỉ đường đỏ rực hiện lên ở đâu đó. Kì thực thì hôm nay có vẻ như cả Kairos cũng đã thấy mệt. Cậu chẳng còn tìm nổi một chủ đề nào để nói trong lúc ở trên tàu.

"..."

Một suy nghĩ nào đó bắt đầu nhen nhóm trong đầu Taktelard. Mơ hồ và mờ nhạt. Không thể xác định rõ. Một cảm giác sợ hãi kì quái. Dường như có thứ gì đó làm cậu bận tâm.

Cánh cửa dẫn qua toa kế mở toang, nhưng không ai để ý cả. Có hai hoặc ba người gì đó bước vào toa này, và họ ngồi xuống cái băng ghế đối diện với Taktelard.

Không khí như đặc quánh lại mỗi khi tàu lướt qua một ngọn đèn bên đường hầm. Yên tĩnh đến lạ thường. Thậm chí còn không thể nghe thấy tiếng trò chuyện của nhóm công nhân kia.

"Đang mang một gánh nặng nhỉ?"

Taktelard mở bừng mắt.

Giọng nói đó vang lên ngay bên tai. Trong vắt nhưng lại đầy mị hoặc. Tim cậu đập nhanh hơn bao giờ hết, và dường như cả cơ thể đang tê liệt trước một sức ép mà chính Thesis Castor cũng không biết nó là gì. Một cuộc tấn công khác chăng?

"Đúng là một sinh vật thú vị, nhưng lại quá mỏng manh."

Đèn trên tàu chập chờn một chút, nhưng không có ai quan tâm cho lắm. Khung cảnh đường hầm bên ngoài vẫn vậy, không hề thay đổi.

"Cái quái-"

"Thesis