váy mấy đứa con gái cho vui. Hồn ma những người đã chết nhẹ nhàng trôi theo người thân của mình, với nét mặt vui vẻ khi được trở về dương gian thăm người thân thích. Lũ Quỷ lùn chạy nhảy khắp nơi: mái nhà, bờ tường, nắp thùng rác, trên cột điện, vài con còn bám vào túi xách của người ta, hoặc, ghê ghớm hơn, đứng trên nóc xe tải mà nhảy múa tưng bừng...

Àiiiii... tôi yêu cuộc sống này...

Nếu bạn đang tự hỏi: “Liệu đầu óc thằng này có vấn đề không nhỉ?” thì tôi xin trả lời luôn: “Có! Ai cũng biết thế!”

Tôi chẳng nhớ gì về bản thân. Khi tôi tỉnh dậy, người ta nói rằng tôi được tìm thấy trong rừng với thương tích nặng nề, có lẽ là do tai nạn khi đi thám hiểm. Tôi tin họ với ba câu hỏi cứ luẩn quẩn trong đầu: “Mình là ai?”, “Đây là đâu?”, “Mấy thứ dây dợ kinh kinh vướng víu gắn vào mình là cái quỷ gì thế này?”. May mắn là không lâu sau đó, có một gia đình tốt bụng và khá giàu có nhận nuôi tôi. Họ coi tôi như con trai mình và tôi cũng rất yêu quý họ. Nhưng do tính chất công việc, họ thường đi công tác rất thường xuyên và mỗi lần đi thì khá lâu mới về nhà. Vì thế tôi phải tự mình học tập và tìm hiểu về cuộc sống này.

Còn lũ quỷ kia ư, tôi luôn luôn thấy chúng. Tôi có nói cho mọi người nghe, nhưng nào có ai tin. Họ thường nói đó chỉ là do di chứng của tai nạn, và ma quỷ thì làm gì có thật. Nhưng đối với tôi, nó cực kì… thật. Tôi có thể trò chuyện với chúng, một số thôi. Tôi có thể chạm vào chúng và cảm nhận chúng rõ ràng bằng xúc giác của mình. Rõ ràng đến mức nào ư? Tôi từng bị một con cạp mất một mảng thịt ở tay. Và mọi người xung quanh tôi phản ứng sao về việc đó? Họ đưa tôi đi tiêm phòng dại!

Còn một thứ nữa làm tôi thực sự phân vân về việc tôi có bị điên hay không, đó chính là giọng nói trong đầu tôi.

- Tìm nàng, phải tìm nàng… - giọng nói thi thoảng lại vang lên, một giọng khàn khàn, nghe như tiếng gió rít, tưởng chừng như quên cách nói rồi vậy.

- Im đi! – tôi gắt.

Ý tôi là… có ai bình thường mà lại đi nói chuyện với giọng nói trong đầu mình không chứ.

Nhưng hôm nay tôi sẽ gác mọi thứ qua một bên. Bởi vì hôm nay là ngày lễ Thất tịch. Sẽ có lễ hội rất lớn được tổ chức tại ngôi đền. Diễu hành, các gian hàng, đồ ăn vặt, pháo hoa… Tôi đã mong chờ nó suốt cả mùa hè!

Chiều tà. Mặt trời lặn dần, làm đỏ hồng một vùng trời. Có khá nhiều mây, nhưng không có dấu hiệu gì là trời sẽ mưa cả. Hoàn hảo!

Tôi chạy như bay về phía lễ hội, và các sắc màu rực rỡ đập vào mắt tôi. Những chiếc lồng đèn đủ màu, hàng dài cây tre được treo những dải giấy ngũ sắc ghi những lời cầu nguyện. Người người đi lại tấp nập. Những đứa trẻ mặc những bộ quần áo sặc sỡ nhất cười tíu tít với cây pháo bông cầm trên tay. Và, mùi hương hấp dẫn của đồ ăn vặt.

Tôi mua cho mình một chiếc mặt nạ, viết lời cầu nguyện bình an cho cha mẹ, tậu vài xiên thịt và mực nướng, hò hét trong suốt lễ diễu hành long trọng. Và cuối cùng, ra bờ sông ngắm những đợt pháo hoa rực rỡ…

Trời đã khuya, người thưa dần, họ cần về nhà để chuẩn bị cho công việc ngày mai. Sự tĩnh mịch dần thay thế cho không khí rộn ràng. Tôi vẫn nằm trên bờ cỏ, hít thở từng luồng không khí mát lạnh.

- Tìm nàng… - giọng nói lại rít lên.

- Im đi, tìm cái đầu ngươi!

- Này cậu…

- Đã bảo im đi cơ mà! – tôi gắt lên trước khi nhận ra đó không phải giọng nói trong đầu tôi. Tôi ngồi bật dậy, và thấy một ông lão ăn xin.

- Xin cậu… làm ơn làm phước giúp kẻ ăn xin này… - ông lão trông có vẻ sợ sệt.

- À… à… cháu xin lỗi. Của ông đây. – tôi lấy chỗ tiền lẻ ít ỏi còn lại sau buổi lễ và đưa cho ông lão.

- Cảm ơn cậu… Cậu… Cậu tên gì? – ông lão hỏi.

- Ừm… Asura. – tôi hơi ngập ngừng khi người lạ hỏi tên mình.

- Cậu bao nhiêu tuổi rồi? – ông ta nhìn thẳng vào mắt tôi.

- Ờ… Năm nay cháu 16. – tôi trả lời với vẻ nghi hoặc và bắt đầu chú ý tới ông lão.

- Cậu quả thực là một chàng trai tốt bụng… Cảm ơn cậu… Vì cậu đã giúp kẻ ăn xin này, nên tôi cảnh báo trước cho cậu… Trời khuya thế này thì hãy về thẳng nhà đi, đừng lang thang bên ngoài hay lo chuyện bao đồng. Nếu không cậu sẽ bị thông… à bị thương rất nặng đấy… - ông lão nhìn thẳng vào tôi với vẻ mặt u ám.

Và tôi dám thề là tôi có thấy ông ta cười khẩy!


Chương 2: Suýt chết
Tôi nghe rất rõ ràng từng lời của ông lão. Bị thông…? Tôi dồn hoàn toàn sự chú ý vào ông lão này. Ông ta nhỏ thó và lùn xủn, đến eo tôi, tóc bạc trắng và hơi hói. Lão mặc một cái áo tả tơi vá chằng vá đụp, còn có rêu mốc mọc ở vài chỗ nữa thì phải. Trên mặt ông ta chằng chịt những nếp nhăn, có một nếp nhăn thật lớn xẻ dọc xuống ở giưa trán.

Nếp nhăn ở trán mà lại xẻ dọc?

Tôi cúi xuống, nín thở, đưa mặt lại gần mặt ông lão và nhìn thật kĩ…

Rồi tôi nở một nụ cười… man rợ. Bàn tay tôi cầm lấy đỉnh đầu ông lão, khẽ nắm lại:

- Dám lừa thằng này, lão cũng to gan đấy nhỉ?

- Hả… Cậu nói gì vậy, thả tôi ra. – lão chột dạ.

- Thả sao? Nằm mơ hả? – tôi lấy tay còn lại chọc thẳng vào nếp nhăn dọc trên trán lão.

- Á! – lão rú lên, cái nếp nhăn đó mở ra. Một con mắt thứ ba!

- Phỉ phui cái mồm nhà lão, dám nói ta bị thông hả? – bàn tay tôi đặt trên đỉnh đầu lão siết chặt.

- Á á! Ta không có lừa cậu, ta cảnh báo thật đó, ta có thể nhìn thấy trước tương lai gần mà… - lão run như cầy sấy, mếu máo kêu.

- Hừ… này thì thông! – tôi không chần chừ nhấc lão lên, tặng lão một cước.

Lão ta ôm đít rơi tòm xuống sông…

- Haizzz… Thật là xúi quẩy mà. – tôi ngán ngẩm, rồi lê bước về nhà.

Tôi không hề hay biết, đây chính là bước ngoặt của cuộc đời tôi.

- Có gì mà ồn ào thế nhỉ? – tôi dừng bước, hướng mắt về phía con hẻm.

Dưới ánh sáng chập chờn của cây đèn đường cũ, tôi thấy ba tên tầm tuổi tôi, đang bắt nạt một thằng nhóc chừng 11 – 12 tuổi. Tay nó giữ khư khư một chiếc mặt nạ.

- Mấy anh muốn gì, tôi không có tiền đâu! – thằng nhóc cứng cỏi đáp, dù đôi chân nó run rẩy và gương mặt đang tái nhợt đi.

- Tao không cần tiền! Thứ tao cần là mày cơ. – Thằng cầm đầu (tôi nghĩ thế vì nó cao nhất, trông ngu nhất và nó đứng giữa hai thằng còn lại) trả lời bằng một thứ giọng rất lạ tai, nghe như nhiều người đang đồng thanh rít lên vậy.

Nó nắm lấy cổ áo thằng nhóc, nhấc bổng lên, quăng thằng nhóc vào bờ tường, nghe “Rầm!” một tiếng.Chiếc mặt nạ vỡ nát. Thằng nhóc xụi lơ nằm trên đất, cố gắng ngồi dậy, máu mũi chảy ròng ròng vì vừa mới được thân ái hôn bờ tường.

- Máu… đã lâu rồi bọn tao chưa nếm máu trẻ con… Tự dưng hôm nay món ngon dâng đến miệng, bọn tao sao từ chối được… Đói lắm rồi - thằng cầm đầu lại rít lên, nó thò tay vào banh rộng miệng của chính mình. Nước dãi trào ra, lênh láng trên cằm, nhỏ xuống ướt đẫm cả cổ áo. Hai thằng còn lại cũng y chang.

Ba thằng ngu này bị quỷ nhập chắc rồi…

Một số loài ác quỷ thường hay đi chọc phá con người, hoặc tồi tệ hơn, nhập vào con người và chiếm giữ lấy thể xác. Tôi làm gì khi gặp chúng? Giống điều tôi làm với lão già vừa rồi. Tôi đập chúng!

Mà… Eo ơi... sao ba thằng này nước dãi nhiều thế nhỉ? Dù bị quỷ chiếm lấy nhưng cũng chỉ là cơ thể con người thôi mà?

- Này! Mấy thằng kia! Lau mồm dùm tao, kinh quá đấy. – tôi bước tới sau chúng, cố gắng hết sức để không nôn hết những thứ trong bụng ra.

- Hử? Mày