vào cửa một cái, rồi giúp nàng nhặt đồ đạc, lôi Xuân Tín lên lầu.

"Không về thì không về, ai thèm nhà các người! Doãn Nguyên Tường, cô đi chết đi!"

Xuân Tín nức nở theo cô lên lầu, chân trần đứng trên nền gạch men lạnh lẽo của phòng khách, nước mắt lã chã rơi. Tuyết Lí rút khăn giấy lau mặt cho nàng, ôm lấy nàng vỗ về cho xuôi cơn tức.

"Họ đối xử với em như vậy, em còn về làm gì? Đi với chị, đừng bao giờ quay lại nữa, cả đời này cũng đừng quay lại."


Chương 5
Khi đoàn tàu chui qua đường hầm, bóng một người với gương mặt sưng húp, nhợt nhạt hắt lên ô cửa kính.

Cô dùng khăn giấy ướt lau đi vệt than đá đen kịt, ám mùi khói, để lộ vết bầm tím xanh hiện rõ dưới cổ. Tuyết Lí chấm một chút thuốc mỡ lên đầu ngón tay, rồi nhẹ nhàng xoa đều lên đó.

"Sẽ ổn thôi em, không trầy da thì sẽ không để lại sẹo đâu."

Bất kể vết thương nào rồi cũng sẽ lành, thời gian rồi sẽ cuốn đi tất cả.

Bà nội của Xuân Tín vẫn đang bệnh, không thể làm ầm ĩ ngay trước cửa nhà người ta. Mà có làm ầm ĩ lên thì giải quyết được gì, để nàng ở lại đó chỉ thêm khổ mà thôi.

Doãn Nguyên Tường có một câu nói không sai, nàng vốn dĩ chẳng nên quay về, nhà họ Doãn đã sớm không còn chỗ cho nàng nữa.

Nếu nói là về để nhìn mặt bà nội lần cuối, thì bây giờ đã gặp rồi, có thể đi được rồi.

Cô nhớ lại quãng thời gian Xuân Tín mới rời nhà, nàng từng kể với cô rằng, ở bên ngoài tuy sống khổ cực, nhưng lại không hề cảm thấy sợ hãi.

Không có ai bất thình lình tốc chăn rồi hắt nước vào người nàng, không còn bị đánh đập, phạt quỳ vì những lỗi lầm cỏn con, cũng chẳng phải nghe những lời chửi rủa, chế giễu cay nghiệt... đến cả việc hít thở cũng thấy tự do hơn.

Con người thật kỳ lạ, rõ ràng là những người xa lạ chẳng quen biết lại sẵn lòng đối đãi bằng sự khoan dung và kiên nhẫn vô bờ, còn người nhà sớm hôm kề cận thì lại cứ như kẻ thù không đội trời chung.

Nàng thà làm một con chó hoang, lỡ gặp được người tốt bụng ven đường còn có khi được cho cây xúc xích mà ăn, chứ bị xích sắt trói chặt ở nhà, chẳng biết ngày nào đó sẽ bị đánh chết.

Tuyết Lí nâng cằm nàng lên. Xuân Tín nhắm nghiền mắt, mặc cho cô xoay xở, đôi môi và chóp mũi đều đã khóc đến đỏ ửng.

Khắp người nàng đau ê ẩm, da đầu cũng rát buốt, nhưng chút thương tích nhỏ nhặt này với nàng nào có thấm vào đâu, nàng đã quen với những chuyện như thế này từ lâu rồi.

Đoàn tàu lao ra khỏi đường hầm, ánh sáng lại chan hòa. Xuân Tín mở mắt, ngoài cửa sổ xe là khung cảnh đặc trưng của núi rừng, là những dãy núi trập trùng mà nàng chẳng thể nào vượt qua, là những tảng đá vững chãi không cách nào xuyên thủng, là vách đá cheo leo có thể khiến người ta tan xương nát thịt.

Từ huyện Đa đến thành phố Nam Châu mất bốn tiếng đi tàu. Buổi chiều hôm ấy, họ không hề trì hoãn một phút nào, Tuyết Lí dùng điện thoại đặt vé rồi cả hai lên đường ngay.

Tám giờ tối, tàu cập bến Nam Châu. Tuyết Lí nắm tay nàng dắt ra khỏi ga, rồi gọi một chiếc taxi đi thẳng về nhà.

Sau khi nàng tắm xong, Tuyết Lí kiểm tra những vết thương trên người, định bụng bôi thuốc giúp, nhưng nàng lại rụt vai, lủi vào trong tủ quần áo.

Tuyết Lí đứng thẳng người, cơn bực bội thoáng dâng lên, nhưng rồi cô cúi xuống, thấy nàng chân trần đứng trên thảm, nép mình vào tủ, mái tóc xõa che gần nửa khuôn mặt, chỉ để lộ chóp mũi đỏ hoe, hàng mi còn vương nước mắt, cô lại không nỡ lòng nào mà nổi giận.

"Vậy em tự thoa đi, nhưng nhất định phải thoa thuốc đấy." Tuyết Lí đưa tuýp thuốc mỡ qua, rồi đứng bên cạnh canh chừng.

Từ nhỏ đến lớn vẫn luôn như vậy, một đứa trẻ không được ai thương yêu thì cũng chẳng biết cách tự chăm sóc bản thân, có bị thương cũng chẳng bao giờ để tâm.

Có lần nàng nghịch ngợm bị mảnh sắt cắt vào tay, Tuyết Lí phải chạy vạy khắp lớp để vay tiền cho nàng trả phí khám ở phòng mạch, vậy mà về nhà nàng vẫn dùng túi ni lông bọc tay lại để rửa bát, người lớn trong nhà thấy thế cũng chẳng đoái hoài.

Tuyết Lí thuộc loại cơ địa dễ để lại sẹo, từ nhỏ mẹ đã luôn dặn cô không được nghịch dại, không được để mình bị thương. Một đứa trẻ lớn lên trong gia đình như cô, làm sao có thể hiểu nổi tại sao trên đời lại có những bậc cha mẹ như nhà Xuân Tín.

Trên đời này, có quá nhiều chuyện thật khó mà lý giải.

Xuân Tín tự mình trốn trong tủ quần áo bôi thuốc xong xuôi mới chịu đi ra, rồi ngồi xuống mép giường. Dáng vẻ nàng lúc này co ro như một đứa trẻ, tay chân buông thõng. Nàng túm lấy con búp bê trên đầu giường ôm chặt vào lòng, áp má mình vào má búp bê.

Tuyết Lí lục tìm quần áo trong tủ. Mấy năm nay cô cao lớn hơn hẳn, nhiều bộ quần áo mới mặc vài lần đã ngắn cũn, cô đều cất đi để dành cho Xuân Tín, trong đó có cả chiếc áo len màu trắng gạo mà nàng thích nhất.

Tìm được bộ đồ ngủ, Tuyết Lí lại đưa tay sờ lên đầu nàng, chỗ da đầu có một mảng sẹo không mọc tóc vừa bị giật mất một nhúm.

"Chị tức muốn điên lên được." Tuyết Lí nhớ lại cảnh tượng lúc đó, bàn tay bất giác siết chặt rồi lại thả lỏng, chỉ muốn lao vào cho Doãn Nguyện Xương một trận nhừ tử.

Nắm tay siết chặt rồi lại buông ra, buông ra rồi lại siết chặt, cuối cùng cô ngồi phịch xuống mép giường. Xuân Tín rúc vào lòng, ôm lấy cô, giọng vẫn còn nghẹn ngào tiếng khóc, khe khẽ nài nỉ: "Chị đừng giận nữa mà."

Tuyết Lí ôm lấy cổ nàng, rốt cuộc cũng không đành lòng đẩy ra.

Khoảng nửa tiếng sau, mẹ Tuyết Lí gọi hai người ra ăn cơm.

Buổi chiều trên tàu, Tuyết Lí đã gọi điện kể hết mọi chuyện cho mẹ nghe. Mẹ cô tối nay có một bữa tiệc, bà nghĩ tiện thể đưa hai cô gái nhỏ đi cùng, vừa để ăn chút gì đó, vừa để thay đổi không khí cho khuây khỏa.

Xuân Tín không muốn đi, nàng sợ người lạ lắm. Tuyết Lí phải hứa đi hứa lại: "Chị sẽ nắm tay em suốt, ai gọi chị, chị cũng không buông ra đâu, đi cùng chị nhé."

Mẹ Tuyết Lí cũng dịu dàng khuyên: "Đi đi con, đến KTV hát hò, mấy đứa trẻ các con thích nhất còn gì, tiện thể làm quen thêm vài người bạn mới nữa."

Nàng vốn nhút nhát, không muốn rời xa Tuyết Lí, lại sợ làm cô mất mặt, nên chỉ dám níu lấy tay áo người ta, ấp úng: "Nhưng mắt em còn sưng thế này..."

"Không sao đâu, cứ nói là dị ứng." Mẹ Tuyết Lí trấn an.

"Đúng rồi, đúng rồi, dị ứng."

Nhắc đến dị ứng, trên xe Tuyết Lí bỗng nhớ ra một chuyện khác: "Hồi nhỏ, có lần em bị dị ứng cây sơn, cả người nổi mẩn đỏ hết cả lên. Ông nội em cắt cho em cả một bó rau hẹ, em mang rau hẹ đến nhà chị, chính tay chị đã dùng máy ép trái cây xay nhuyễn ra rồi đắp cho em đấy. Vậy mà vừa rồi chị định bôi thuốc cho thì lại không chịu."

Xuân Tín nhớ lại chuyện đó, bất giác mím môi cười khẽ. Tuyết Lí nghiêng đầu nhìn nàng, ánh đèn đường màu cam ấm áp hắt lên gương mặt, mái tóc xoăn càng làm nổi bật khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn của nàng, trông chẳng khác nào một cô búp bê xinh xắn trong tủ kính.

Ánh mắt cô dừng lại nơi vành môi tròn căng, xinh xắn ấy, Tuyết Lí bất giác nhớ đến nụ hôn trong công viên vào đêm mưa hôm nào. Ánh mắt hai người chạm nhau, rồi lại như có một sự ngầm hiểu, cùng lúc dời đi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đúng lúc đó mẹ Tuyết Lí nhận được điện thoại, nên câu chuyện đành phải dừng lại ở đó.

Khi xe sắp đến nơi, ngay lúc mẹ Tuyết Lí đang cho xe dừng lại, Xuân Tín đột