đội bận rộn tập dượt và sắp xếp mọi thứ, nên cậu ấy trả lời tin nhắn rất chậm. Tin nhắn cuối cùng chỉ đơn giản là một câu dặn dò: “Đến nơi thì gọi tớ.”

Tôi nhắn lại một chữ "Được", nhưng không gọi ngay, tránh làm phiền cậu ấy.

Góc trái trên màn hình hiện 19:13, còn hơn 30 phút nữa mới bắt đầu, nhưng bên ngoài đã đông nghẹt người. Phần lớn là những chàng trai cô gái trẻ trung, phong cách thời thượng. Tôi cúi đầu nhìn bộ đồ công sở mình vẫn chưa kịp thay, bỗng cảm thấy hơi lạc lõng.

Trong lúc tô lại son trước camera trước, Kỷ Tiêu Nhiên gọi đến.

Tôi nhấn nghe: "Alo?"

Cậu ấy nghe thấy tiếng ồn ào bên cạnh tôi: "Cậu đến rồi?"

Tôi nói: "Ừ, đến rồi."

Kỷ Tiêu Nhiên: "Bật định vị đi, tôi ra đón."

Vì là thành viên trong đội hậu trường, cậu ấy có thể thoải mái đi lại mà không gây chú ý. Nhưng điều đó không ngăn được tim tôi đập nhanh hơn khi thấy cậu ấy bước đến.

Trước đó, tôi từng xem ảnh cậu ấy trên trang cá nhân. Nhưng thực tế chứng minh, cậu ấy không ăn ảnh chút nào, vì ngoài đời, đường nét gương mặt sắc sảo hơn, chiều cao cũng ấn tượng hơn.

Cậu ấy mặc một chiếc áo thun đen và quần đen đơn giản, đứng giữa đám đông trẻ trung rực rỡ mà trông vẫn đặc biệt gọn gàng, sạch sẽ.

Tôi tiến lên: "Không làm lỡ thời gian của cậu chứ?"

Kỷ Tiêu Nhiên cười nhẹ: "Không đâu." Cậu ấy nhìn tôi một lượt: "Cậu đến thẳng từ công ty à?"

Tôi đáp: "Ừ."

Tôi cố gắng che giấu chút gượng gạo khi gặp mặt trực tiếp, tỏ ra như một người bạn lâu ngày mới hội ngộ.

Dọc đường theo cậu ấy vào hậu trường, ánh mắt tôi vô thức dán chặt vào logo Stüssy to đùng sau lưng áo cậu ấy.

Bất giác, tôi bật ra một câu hỏi: "Các cậu không có đồng phục à?"

Vừa nói xong, tôi lập tức hối hận. Câu hỏi này vừa ngớ ngẩn vừa nghiệp dư, Đinh Mẫn Nhất, đừng cố tìm chuyện để nói nữa! Tôi tự véo mu bàn tay mình.

Kỷ Tiêu Nhiên bật cười: "Bọn tôi có phải đội tuyển eSports đâu."

Tôi gật đầu: "Ừ, cũng phải."

Vào hậu trường, tôi gặp một nhóm "nhóc con" khác.

Nói là nhóc con, nhưng thật ra họ chỉ nhỏ hơn tôi tầm ba, bốn tuổi. Dẫu vậy, cái cách họ náo nhiệt chạy nhảy, cười đùa, khiến tôi cảm giác như vừa bước vào một nhóm "nhân loại mới xuất xưởng" vậy.

Một cậu chàng hơi mũm mĩm với mái tóc nhuộm xanh xám là người thú vị nhất. Cậu ấy khoa trương cúi rạp người hành lễ kiểu quý tộc: "Chị Mẫn Mẫn tỷ tỷ…"

Kỷ Tiêu Nhiên giới thiệu: "Đây là ca sĩ chính của bọn tôi, gọi là Phi Phi, đại ca E lớn."

Tôi che miệng cười, hắng giọng: "Nhìn là biết."

Cậu ấy lần lượt giới thiệu các thành viên còn lại: tay guitar, bass, trống, keyboard. Tôi cũng lần lượt chào hỏi từng người.

"Chúng ta cũng ngang tuổi nhau mà." Kỷ Tiêu Nhiên nói, rồi bước tới góc để đồ, lôi ra một túi bánh. Cậu ấy cầm một cái, quay lại hỏi tôi: "Cậu có muốn ăn lót dạ không? Buổi diễn dài lắm đấy."

Là bánh mì lava socola.

Tôi lắc đầu: "Không đói."

Tôi không nói dối.

Sau khi chia tay, khái niệm 'đói' đã biến mất khỏi cơ thể tôi.

Chỉ còn lại nỗi đau, người bạn mới mà tôi vừa quen, vừa ghét.

Tôi được sắp xếp ngồi ở sofa bên cạnh, còn Kỷ Tiêu Nhiên và các thành viên tập trung lại để chuẩn bị bước lên sân khấu.

Họ trông vừa hào hứng, vừa căng thẳng.

Một luồng năng lượng vô hình dần hình thành giữa họ.

Tinh thần đồng đội.

Trong lúc nhàm chán, tôi bỗng nghĩ đến cụm từ này.

Lần thứ ba cúi đầu kiểm tra giờ, Kỷ Tiêu Nhiên quay lại bên tôi, nhắc nhở: "Sắp bắt đầu rồi, cậu muốn ra ngoài không?"

Tôi ngẩng lên: "Ừ, đi thôi."

"Cố lên nhé."

Trước khi cậu ấy lên sân khấu, tôi gắng gượng nói một câu cổ vũ có phần khô khan.

Kỷ Tiêu Nhiên vẫn mỉm cười: "Ừ."

Tôi xác nhận rằng mình vẫn không thể thoải mái khi đối diện với con trai.

Ngoại hình của Kỷ Tiêu Nhiên không hề thua kém Hứa Thụ Châu, gia thế thậm chí còn có phần nhỉnh hơn. Nhưng khi tâm trí tôi bất giác so sánh hai người, tôi hiểu rằng mình lại một lần nữa thua cuộc.


Chương 24
Sự giằng co trong lòng tôi kết thúc khi ban nhạc bước lên sân khấu.

Tiếng hò hét từ bốn phía như sóng vỗ tràn vào, ánh đèn trắng tinh chiếu rọi từng mảng sân khấu. Những chàng trai bình thường vừa nãy, giờ hóa thành những vị thần trong đền thờ, mỗi người đều sở hữu pháp khí riêng, bình thản mà thiêng liêng.

Tiếng guitar điện vang lên, bùa chú được hóa giải. Họ bắt đầu có biểu cảm, có động tác. Tôi nổi hết da gà, vừa khâm phục, vừa kích động.

Trống là nhịp tim, guitar là dòng máu, ca từ là tế bào.

Nhảy lên, chảy tràn, cuộn sóng.

Âm nhạc vĩ đại biết bao.

Nó đập vỡ tôi, rồi tái tạo tôi, khiến tôi sống lại.

Tôi chưa từng nghe ca khúc của họ, nhưng khi đám đông đồng thanh hát vang giữa ánh sáng mờ ảo, tôi không kìm được mà cũng giơ cao hai tay, há miệng cất giọng, dù chẳng theo kịp giai điệu.

Như thể đang hành hương, tôi không thể trở thành kẻ lạc loài giữa giáo chúng.

Mồ hôi thấm ướt trán và lưng áo. Đến khi gào khàn cả giọng, tôi nhắm chặt mắt.

Từng ký ức về Hứa Thụ Châu xẹt qua đầu tôi như một cuốn phim tua nhanh.

Từng cảnh, từng mảnh, như người sắp chết hồi tưởng cả đời mình.

"Nếu chuyến đi này có tội, xin tha thứ cho những vọng niệm của tôi.

Như sương, như điện, cũng chẳng uổng một kiếp nhân gian..."

"Cậu khóc à?"

Từ bầu không khí sôi sục của buổi diễn quay lại hậu trường, tôi vẫn còn bàng hoàng, chưa hoàn hồn.

Nhưng mọi thứ xung quanh đã trở về trạng thái bình thường. Cậu chàng tóc xanh cùng đồng đội đang xé thư tay của fan, trông chẳng khác gì một bầy khỉ chia nhau hoa quả.

Còn tờ khăn giấy trong tay Kỷ Tiêu Nhiên, đang đưa ra trước mặt tôi.

Tôi ngẩng lên, chối: "Không có."

Kỷ Tiêu Nhiên nhướn mày: "Đừng chối nữa." Cậu ấy chỉ vào mắt tôi: "Mắt đỏ hết rồi đây này."

Tôi ngượng ngùng nhận lấy, vò vò mắt, rồi đẩy trách nhiệm ngược lại: "Còn không phải do buổi diễn của các cậu quá cảm động à?"

Kỷ Tiêu Nhiên thuận thế tiếp lời: "Được, được..." rồi quay sang gọi: "Phi Phi!"

Cậu tóc xanh quay lại: "Gì đó?"

Kỷ Tiêu Nhiên nghiêm túc đổ tội: "Cậu hát cái bài gì vậy hả, làm chị Mẫn Mẫn của chúng ta khóc luôn rồi."

Tóc xanh nhanh trí phản đòn: "Thế cậu không mau dỗ đi?"

Tôi phì cười.

Kỷ Tiêu Nhiên không tham gia bữa khuya cùng họ mà một mình tiễn tôi ra ngoài. Tôi cảm thấy khách sáo, từ chối khéo: "Tôi tự đi được, cậu cứ đi ăn với họ đi."

Cậu ấy đi bên cạnh tôi, thản nhiên nói: "Mỗi lần lưu diễn kết thúc đều có trình tự như vậy, thiếu một lần cũng không sao."

Tôi khẽ cong khóe môi, cảm kích.

Cậu ấy hỏi: "Bài hát cậu thích nhất là bài nào?"

Tôi nghĩ ngợi một chút: "Bài chủ đề của buổi diễn."

Kỷ Tiêu Nhiên gật đầu: "‘Như sương cũng như điện’?"

Tôi khẽ gật.

"Đó là một bài tình ca."

Tôi bật cười: "Thế bài nào của các cậu không phải tình ca?"

Cậu ấy cười nhạt: "Cũng không hẳn chỉ là tình ca."

Tôi khẽ "hửm?" một tiếng, rồi lại chắc chắn đáp: "Nếu tôi nhớ không lầm, ‘Kim Cang Kinh’ nói về nhân sinh."

Sinh mệnh như giọt sương, như tia chớp, nhân duyên hội tụ rồi tan biến, bọt nước nổi lên rồi vỡ vụn.

Kỷ Tiêu Nhiên khẽ "ừm" một tiếng.

Ánh đêm và đèn neon lướt qua người chúng tôi, bỗng chốc không ai nói gì thêm.

"Buổi tối mà cũng nóng ghê."

Nhiệt độ oi bức của mùa hè khiến tôi khó chịu, đặc biệt là sự im lặng