giờ cậu cũng phải để anh em nhà tớ gặp mặt một lần chứ. Như vậy mới được.”

Chỉ đơn giản là An đang muốn đòi lại công bằng thôi, cớ sao đọc xong Phong lại cảm thấy hồi hộp thế này. Tim đập thùm thụp, đầu óc quay quay, Phong đang tự hỏi “ra mắt” như An vừa nói liệu có giống như những đôi khác vẫn thường hay giới thiệu người yêu với thành viên trong gia đình mình? Điều đó đồng nghĩa với việc An đang gián tiếp tỏ tình lần hai với cậu sao? Và nếu vậy, tin nhắn nhận lời của Phong vừa xong liệu có được xem như cái gật đầu chấp nhận tình cảm của con bé không nhỉ? Hoài Phong chẳng rõ, cậu chỉ biết rằng đầu óc cậu đang tỉnh như sáo rồi đây, có cố cách mấy cũng không tài nào ngủ nổi.

*****

Vì đêm qua gần như thức trắng, thành thử ra bây giờ Phong mới rơi vào tình trạng ngủ gà ngủ gật trên xe thế này đây. Đôi mắt díp đã sớm cay xè, ấy vậy mà Phong lại chẳng thể ngủ yên được giây nào cả khi mà anh em họ nhà An cứ thi nhau hỏi han và bắt chuyện với cậu. Mở đầu là vấn đề thi cửa vừa xong do cậu em Bảo Kỳ khởi xướng. Có lẽ vì vẫn lâng lâng sung sướng với tin vui trúng tuyển nên Kỳ đã lỡ quên luôn cả tổng điểm ba môn tròn 10 của Hoài Phong mất rồi. Rất hồn nhiên, Kỳ mới vỗ vai Phong và lên giọng rủ rê đầy nhiệt tình:

“Này ông bạn cùng trường cùng khoa, sắp tới nhập học, tôi cả ông đi cùng cho sớm thân nhớ. Vào năm đăng ký học cùng nhau luôn cho có bạn có bè.”

Chưa nhận ra cái lỗi to to mình mới gây ra, Kỳ vẫn còn ngồi cười phớ lớ và đợi chờ cái gật đầu từ phía Hoài Phong. Phải tới khi Trúc Linh ngồi bên âm thềm véo eo và quả đầu mới vuốt keo hồi sáng bị Lệ Băng từ sau vỗ xẹp, Kỳ mới giật mình nhận ra điều sai sai trong những câu vừa nãy. Cúi đầu hối lỗi, chàng ta khép nép im re và tự nhủ lòng sẽ không ho he câu nào nữa.

Chỉ khổ Phong thôi, nãy giờ tuy mang tiếng ngồi sát cạnh nhau nhưng cậu vẫn chưa thể mở lời nói chuyện được với An câu nào. Ấy vậy mà giờ Kỳ còn vô tình “đổ thêm dầu vào lửa”, thật khiến cho Phong càng thêm rơi vào tuyệt vọng. Có điều, Phong thấy lạ lắm nhé. Giây phút Kỳ lỡ lời nhắc tới vấn đề nhạy cảm kia, Phong cứ ngỡ thể nào An cũng sẽ nhảy dựng lên như mọi khi cơ. Chẳng hiểu sao lần này, nét mặt An lại bình thản đến lạ. Là An đang nể mặt các bậc tiền bối ngồi đây nên mới cố gắng kìm nén lửa giận đang âm ức chực cháy bên trong? Hay do con bé đã quyết tuyệt tình và chẳng thèm đếm xỉa tới bất cứ chuyện gì của Phong nữa rồi? Hoài Phong chẳng rõ, cậu chỉ biết rằng thái độ đó của An quả thực khiến cậu cảm thấy đáng sợ hơn gấp trăm ngàn lần.

Người hỏi đã chủ động rút lui và thôi trông mong Hoài Phong mở mồm xác nhận nhưng những kẻ hóng hớt xung quanh thì vẫn đang đợi được nghe câu trả lời từ phía Hoài Phong lắm đấy. Qúa đỗi sốt ruột, anh cả Duy ngồi nơi ghế sau mới hắng giọng gọi tên nhắc nhở:

“Phong...”

Bề trên đã hỏi, Phong nào có dám cố tình quăng lơ như vừa làm với Kỳ. Rất thành thật, Phong lễ phép quay xuống và báo cáo với anh:

“Em trượt đại học rồi ạ.”

Và như thể lường trước được hai anh sẽ tiếp tục tò mò với những dự định sắp tới của mình nên Phong định sẽ chủ động khai luôn bây giờ. Nào ngờ miệng còn chưa kịp hé, cậu đã bị An cướp lời mất rồi. Bằng chất giọng đầy tự hào, An nói thay Phong:“Phong sắp đi nghĩa vụ quân sự đấy ạ.”

Qúa đỗi ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột trong thái độ của An, Phong chẳng biết làm gì hơn ngoài việc quay ngoắt sang nhìn gương mặt con bé đang tươi roi rói và liên hồi chớp mắt để kiểm chứng sự thật đang diễn ra bấy giờ. Xem nào, nếu là mấy ngày trước đây, chỉ cần Phong hé miệng định bàn tới hay cố thuyết phục An về vấn đề đi lính này, thì y như rằng con bé sẽ bịt chặt hai tai và cắp mông bỏ chạy ngay tức khắc. Vậy mà hôm nay, An lại chủ động đề cập đến chuyện nhập ngũ của Phong đầy vui vẻ thế kia, quả thật đã khiến Phong chẳng biết nên vui mừng hay hoang mang nữa rồi. Bán tín bán nghi, Phong e ngại rằng An đang nâng cấp cơn giận dỗi của mình lên một mức độ cao hơn cũng không biết chừng. Trông thấy gương mặt Phong đầm đìa mồ hôi, An nhạy cảm nhận ra ngay đống lo âu cậu đang chất chứa trong đầu bấy giờ. Hơi nhăn mặt tỏ vẻ đáng yêu, An khẽ thì thầm nói nhỏ cho một mình Phong nghe:

“Thật đấy!”

Dẹp hết băn khoăn sang một bên, Phong quyết rồi, chỉ cần là lời An nói, cậu tuyệt đối sẽ tin hoàn toàn. Thở phào nhẹ nhõm, vậy là Phong yên lòng được rồi. Có điều tâm trạng chưa được thảnh thơi bao lâu, Phong đã lại ngã ngay vào biển căng thẳng với những câu chuyện dài như bất tận do anh em trai nhà An khởi xướng. Như một hành động chuộc lỗi cho câu nói sai sai hồi nãy, Kỳ nhanh nhảu mở lời nói vui một câu thế này:

“Ông vào đấy thì cố mà điệu một tí, nhớ bôi kem chống nắng mỗi ngày không đến lúc về da đen hơn than thì có chó nó yêu.”

Nào ngờ câu sau còn vô duyên hơn câu trước, chẳng thế mà lời vừa dứt, Bảo Kỳ một lần nữa bị bạn bè xung quanh chung tay đánh hội đồng. Lần này thì còn có thêm cả cô chị Bảo An nhập cuộc nữa chứ. Chồm người ngang qua Hoài Phong, An mới vung tay cốc ngay vào trán Bảo Kỳ một cú đau điếng và khẽ quát thầm:

“Dám bảo tôi là chó à?”

Vì khoảng gần sát với An nên câu nạt nộ với âm lượng nhỏ xíu kia, quả chỉ có mỗi mình Phong nghe được. Hoài Phong chẳng rõ An có suy nghĩ xâu xa giống như cậu không nữa. Chỉ biết rằng lời nói đó thực khiến cậu vui lan khắp người. Này nhé, Kỳ không hề chỉ đích danh ai là chó cả, cậu ta chỉ nói chung chung thôi mà. Ấy vậy nhưng An lại cứ thích vơ vào mình thế kia, há chẳng phải con bé đang có ý muốn nói sẽ ôm nguyên thứ tình cảm này và chờ đợi đến ngày Phong được ra quân hay sao? Mới nghĩ đến thôi, Phong đã thấy mừng ơi là mừng. Và chắc hẳn, cậu sẽ cứ ngẩn người tủm tỉm thế kia mãi thôi nếu như không có tiếng gọi chuyện của anh hai Bảo Minh làm cho thức tỉnh. Ngồi ở ghế phụ phía trên, với tư cách là một bậc đàn anh hơn tuổi, Minh mới quay xuống và chủ động đề nghị:

“Có muốn anh kể cho nghe về cuộc sống bên trong doanh trại không?”

Thực tình, Phong cũng chẳng lấy làm hứng thú lắm đâu, đầu óc cậu bây giờ chỉ muốn lâng lâng sung sướng với niềm vui nho nhỏ của riêng mình mà thôi. Nhưng đàn anh đã đích thân gợi ý thế kia, Hoài Phong nào có dám từ chối. Một cách miễng cưỡng, cậu chàng cố nhếch miệng cười tươi và giả bộ hào hứng đáp:

“Tất nhiên rồi. Nghe để còn lấy làm gương mà tởn đến lúc ra quân chứ anh.”

Chỉ chờ có thế, Bảo Minh liền “tháo” luôn “cái phanh” nơi cửa miệng ra và nhiệt tình ba hoa về những hiểu biết hiện có trong đầu cho toàn thể anh em được dịp mở mang tầm nhìn. Bảo Minh khuyên Phong nên “cai” tật xấu nói bậy luôn từ bây giờ, vì khi vào đấy nếu lỡ miệng nói ra từ nào không hay là y như rằng sẽ bị phạt dùng hết tuýp đánh răng ngay tức thì. Anh cũng dặn Phong phải biết kiềm chế cơn giận và học cách nhún nhường cho qua, bởi nếu để xảy ra đánh nhau thì dù cho lý do là gì đi chăng nữa cả hai cũng sẽ bị phạt ôm nhau và cười. Rồi cả chuyện ăn vụng cơm cháy bị bắt chạy quanh chuồng lợn hô to “Tôi xin lỗi đồng chí lợn” những một nghìn lần, cho đến việc đi cầu nhớ phải giật nước nếu không muốn để cả tiểu đội phải xắt nhỏ phân đi chôn nữa chứ,... Cứ thế, cứ thế Minh tha hồ