chỉ có cà phê với nước cam sành thôi.
- Có gì ăn không? – Hải hỏi. Anh mới ăn lót dạ xong, nhưng chắc Vân đang đói bụng.
- À có. Có bánh xốp nhân thịt.
- Vậy cho hai chiếc nhé.
Khi cô gái đi lui vào trong, Vân thì thào nói:
- Quán này thật ấn tượng. Tôi không nghĩ là Sài Gòn cũng có một cái quán giống như thế này đấy!
Lần này đến lượt Hải nhún vai. Hai người ngồi đối diện với nhau. Vân vẫn nhớ ý nghĩa quan trọng của buổi nói chuyện hôm nay. Nhưng giữa một không khí như thế này, sau những ân tượng ban nãy, cô không biết phải mở lời như thế nào.
Hải rời chỗ ngồi, đi lên sân khấu, chọn lấy một cây ghita. Anh so dây, thử gảy vài nốt, sau đó sửa tư thế ngồi, đưa ánh mắt sâu hun hút nhìn về phía người con gái, dịu dàng nói:

- Thiên Vân, em chưa từng nghe anh đàn đúng không?
Nói xong, anh có chút ngượng ngùng cúi đầu xuống. Những ngón tay thon rất đẹp bắt đầu búng trên dây đàn. Tiếng ghita trầm ấm vang vọng khắp căn phòng. Vân nhận ra một bản rock quen của Bon Jovi. Hồi còn là sinh viên, Vân đã từng xem một ban nhạc rock trong trường biểu diễn bài này trên sân khấu. Họ mix theo lối nhạc dance, tiếng bass dồn dập khiến cho cả sân trường phấn kích, vừa nhảy vừa hét theo. Nhưng khác với giai điệu sôi động, nhanh, mạnh của nguyên bản, Hải chơi với tiết tấu chậm rãi mang đầy chất tự sự. Vân ngạc nhiên không ngờ ca khúc này khi chuyển sang ballad lại da diết đến thế. Sau khúc nhạc dạo, Hải cất tiếng hát. Giọng anh ấm, hơi khàn, nhưng lại càng làm cho bài hát trở nên tâm trạng hơn. Tiếng ghita bập bùng. Ở những đoạn cao trào, ngón tay anh siết dây đàn, nhạc thâm trầm hòa tan cùng với giọng hát luyến láy:
“This ain’t a song for the brokenhearted
No silent prayer for the faith departed
And I ain’t gonna be just a face in the crowd
You’re gonna hear my voice when I shout it out loud
It’s my life
It’s now or never
I ain’t gonna live forever
I just wanna live while I’m alive
It’s my life
My heart is like an open highway
Like Frankie said, “I did it my way”
I just wanna live while I’m alive
‘Cause it’s my life
This is for the ones who stood their ground
For Tommy and Gina who never backed down
Tomorrow’s getting harder, make no mistake
Luck ain’t even lucky, gotta make your own breaks”
“Bài hát này
Không dành cho những trái tim tan vỡ
Không dành cho những kẻ lặng câm
Cầu nguyện vì lòng thành đã mất
Tôi không muốn lẫn giữa đám đông kia
Mà sẽ cất cao lời ca cho em biết
Cuộc đời này của tôi
Bây giờ hoặc không bao giờ
Chẳng cần sống vĩnh hằng
Chỉ cần sống như tôi đang sống
Cuộc đời này của tôi
Trái tim hóa con đường thiêng liêng
Như Frankie nói “Tôi chọn lối đi riêng”
Chỉ cần sống như tôi đang sống
Vì cuộc đời này của tôi
Bài hát này dành tặng những ai cam đảm
Cho Tommy, cho Gina, những người không lùi bước
Đừng đầu hàng những khó khăn phía trước
Vận may do chính ta quyết định mà thôi”
Vân ngồi nghe đến mê mẩn. Giai điệu đẹp quá. Không gian đẹp quá. Người con trai kia. Tiếng đàn kia… Giống như ảo mộng. Ước gì thời khắc ấy không bao giờ ngừng lại. Để mộng đẹp kia, vốn không thuộc về cô, không vội tan đi mất.
- Thôi đủ rồi!

Tiếng ghita ngưng lại. Sự yên lặng bức bối xâm lấn không gian. Hải ngẩng lên, thấy Vân cơ hồ đang kích động đến nỗi phải đứng dậy. Môi cô run run, nhưng giọng nói cứng cỏi:
- Ngừng lại đi. Tôi không đến để nghe anh hát.
Hải dựng cây ghita vào bức tường trát vữa nham nhở, xoay người nhìn Vân. Hai người đứng nhìn nhau một lúc. Thật lâu, Hải chậm rãi lên tiếng:
- Anh biết em muốn gặp anh để nói gì.
- Tốt. – Vân thốt ra một tiếng cộc lốc.
- Nhưng thật tiếc, anh không thể làm theo ý em được.
- Không ư? Tôi đã nói rồi, Hải ạ. Tôi với anh, không thể có chuyện yêu đương đâu!
- Hãy cho anh một lý do. Nếu nó hợp lý, anh sẽ nghe theo.
- Lý do gì chứ? Nếu anh muốn lý do, thì là tôi không yêu anh.
- Thì chính vì em nói thế, nên anh càng phải theo đuổi, để em thừa nhận tình yêu của anh.
- Tôi mệt mỏi với sự theo đuổi của anh.
- Anh xin lỗi, anh sẽ thay đổi phương pháp vậy.
- Tôi đã có người yêu khác rồi.
- Anh hiểu là nếu em có người yêu thì anh không có quyền can thiệp đúng không? Vậy thì trong trường hợp này, em cũng không có quyền can thiệp vào chuyện của anh. Việc anh yêu ai, theo đuổi ai, em đâu có quyền ngăn cản.
Vân hết lời để nói. Cô mệt mỏi ngồi xuống ghế.
Đúng lúc căng thẳng ấy, cánh cửa gỗ mở. Một người đàn ông tóc để dài, cột kiểu đuôi ngựa từ ngoài bước vào. Anh ta nhìn hai vị khách, sau đó cất giọng sang sảng.
- Hải à? Đến lâu chưa?
Sau đó nhìn sang Vân đánh giá. Hải giới thiệu:
- Đó là Thiên Vân.
Rồi giới thiệu với Vân:
- Đây là anh Đạt, chủ quán cà phê này.
- Em chào anh. – Vân bối rối đứng lên. Người đàn ông xua tay:
- Tự nhiên, cứ tự nhiên. Thiên Vân, hôm nay em là khách quý của anh. Đồ uống đâu, sao chưa thấy mang lên?
Cô gái ban nãy bất ngờ xuất hiện, bê một khay ly tách, nói đầy ẩn ý:
- Em pha xong từ khi hồi cơ. Nhưng mang lên không tiện.
Vân ngượng ngùng cúi đầu. Chả biết màn đối thoại của hai người khi nãy, cô gái có nghe thấy hết không.
- Ngồi đi. Tất cả ngồi đi. – Đạt xởi lởi vẫy Hải lại. Anh nhẹ nhàng đi tới, ngồi xuống bên cạnh Vân.
Khác với ấn tượng về một gã nghệ sĩ gầy còm lang thang lập dị, chủ quán Đạt trông mạnh mẽ và chỉn chu. Giọng nói anh sang sảng, nụ cười sảng khoái, ánh mắt linh hoạt nhìn thẳng vào người đối diện. Những người có ánh mặt trực diện như thế, thường đều là những người rất bộc trực. Có l Đạt cũng đã ngoài bốn mươi. Nhấp một ngụm cà phê, nghệ sĩ cao hứng ngâm:
- Dương liễu hoa thâm điểu ngữ trì. Họa đường thiềm ảnh mộ vân phi. – Anh nhìn sang Hải: – Thằng nhóc mất gốc này thì không nói. – Rồi nhìn sang Vân: – Còn em gái, có hiểu hai câu Đường luật này không?
Vân mân mê tà áo, ngại ngần trả lời:
- Dạ, em học chuyên ngành tiếng Anh, thành ra… thành ra cũng không rành về cổ thi.
Chủ quán không để ý đến đôi mắt tóe lửa của “thằng nhóc mất gốc”, dạt dào giải thích:
- Đây là hai câu trong bài “Xuân cảnh” của Trần Nhân Tông, dịch thơ là “Chim trong liễu thắm hót khoan thai. Bóng ngả bên thềm mây vẫn bay”. Tên của em là Vân, quả là một cái tên đẹp. Một áng mây trắng không ngừng bay trên bầu trời, phiêu diêu, tự tại.
Hải chen vào.
- Thật tiếc cô ấy lại là một đám mây vàng!
- Chú mày nói cái gì?
- Cô ấy họ Hoàng. Hoàng Thiên Vân.
Đạt không để ý đến thái độ thất thố của Hải. Bù lại còn gật gù.

- Quả là tên cũng như người!
Nhưng sau đó, anh không giải thích gì thêm. Trò chuyện phiếm một lát, Đạt tuyên bố sẽ không tính tiền nước của Vân. Cuối cùng còn tặng cô một bức tranh tĩnh vật do chính anh tự vẽ.
- Thật ngại quá! Đã không trả tiền nước, lại còn được tặng quà. Đúng là được ăn được nói, được gói mang về.
- Không có gì đâu. Vốn là cái duyên gặp gỡ. Coi như là em đây và anh có duyên.
- Em nhận đi. Không phải với ai, anh Đạt đây cũng hào phóng như thế đâu! – Hải đứng bên nói.
- Vậy em cám ơn anh.
Bước ra khỏi quán cà phê, Vân ôm khư khư bức vẽ đã được cuộn lại, nhét vào trong ống cẩn thận. Hải đi bên cạnh, nhiều lần làm như vô tình đụng chạm vào người cô. Một người đang không ngừng tính kế. Một người đang miên man suy nghĩ làm thế nào để đối phó