nhắc nhở, muốn cậu bé giữ ý, dù sao cũng là một nam một nữ. Cậu bé nghe xong thẳng thừng phản bác:

“Nếu chỉ vì người khác bàn tán linh tinh mà con để An một mình, vậy sau này lớn lên sẽ có thể vì sĩ diện ngay cả lương tâm cũng vứt đi được. Con trai hay con gái thì sao. Là con người phải sống sao không thẹn với lòng”.

Mẹ cậu bé còn đắn đo, hỏi lại:

“Nhưng người khác nói khó nghe sẽ khiến bé An buồn, con không sợ ư?”.

“Sao phải sợ! Hoàn cảnh của An ai mà không biết, người nào ác tâm đến mức nói năng hàm hồ thì không đáng để bọn con quan tâm”.

Ba cậu bé nhìn con trai cười gật đầu:

“Không uổng công ba đẻ mày ra!”.

“Anh à, là em đẻ con mà”.

“Thì anh góp công một nửa còn gì!”.

Ba của Soạn vốn là một tay giang hồ ở đất Sài Gòn, mười ba năm trước “về hưu non”, đến thị trấn nhỏ này cất đất dựng nhà. Gặp mẹ cậu bé là cô giáo làng, hai người quen nhau ba ngày, lập tức quyết định kết hôn. Ông ngoại cậu bé không vừa mắt thằng con rể ở đâu dẫn xác tới, mới mấy ngày đã dụ dỗ con gái rượu, đâu chịu cái đám này. Ba cậu bé quỳ trong sân nhỏ, bảy ngày bảy đêm, không quản nắng mưa, không uống một giọt nước. Lưng vẫn thẳng tắp. Đêm thứ bảy thành công, chính thức được nhận làm con rể. Trước lúc ngất đi, ngoác miệng cười nói một câu: “Cảm ơn ba”.

Cậu bé thừa hưởng tính cách của ba mình, một khi đã quyết ý chuyện gì, ai cũng không làm lung lay được!

Cô bé từ phòng tắm bước ra, nhảy chân sáo cười:

“Chúng ta qua nhà Soạn đi, báo tin cho dì Phấn biết”.

Cậu bé nhéo mũi cô:

“Mấy ngày này cậu không được chạy nhảy. Để tớ về đào mấy củ gừng, nấu cho cậu uống”.

“Có kinh rồi thì phải uống nước gừng à?”.

“Ừ, tháng nào ba tớ cũng ra sau nhà đào củ gừng nấu cho mẹ tớ”.

“Sau này mình lấy nhau, Soạn có đi đào củ gừng giống bác Sáo không?”.

“Ngốc quá, từ bây giờ, tháng nào tớ cũng đi đào gừng!”.

“Vậy tớ phải đi bắt trăn cho Soạn ăn hả? Ông Năm nói cao trăn là thần dược dành cho đàn ông í!”.

“Đừng nghe ông già đó nói linh tinh, dùng cao bậy bạ, “thằng nhỏ” của ổng sẽ bị liệt luôn đấy!”.

“Á! Vậy chú Trung bị liệt rồi sao?”.

Chú Trung mà cô bé nói, là con trai ông Năm…

Cậu bé lắc đầu nguầy nguậy, chỉ vào đ*ng q**n của mình:

“Thằng nhỏ trong này cơ. Không phải chú Trung”.

Cô bé hiểu ra, bụm miệng cười. Cậu bé cũng cười, nắm tay cô bé cùng đi về nhà mình.


Chương 6: Trần Đông Đông
Quân Soạn!”.

“Quân Soạn!”.

Bên tai có tiếng ai đang gọi, tôi cố gắng mở mắt ra. Đông Đông ngồi bên giường thở ra một hơi.

“Cậu còn không tỉnh chắc tôi phải khiêng cậu đi bệnh viện”.

Tôi sờ khăn ướt trên trán, giọng có chút khàn hỏi:

“Cậu tới lúc nào? Làm thế nào vô nhà được?”.

“Trèo tường, cạy cửa”.

Tôi chỉ chỉ vào cổ họng mình:

“Rót cho tôi cốc nước. Đang yên lành cậu đột nhập vào nhà tôi làm gì? Sao không gọi điện?”.

Cậu ta rót nước đưa tôi rồi mới trỏ tay về phía chiếc di động đang được sạc pin.

“Điện thoại hết pin cậu cũng không thèm để ý, lại còn hỏi. Đói bụng không? Cháo đã hâm nóng rồi, tôi đi múc cho cậu”.

Nhớ đến mùi vị bát cháo “nhớ mãi không quên” năm ngoái, tôi liền xua tay:

“Thôi, cháo cậu nấu tôi ăn vào lại phải chạy đi tìm bác sĩ”.

“Tôi đích thân xuống bếp, trượng nghĩa cỡ nào! Cậu còn dám chê! Khỏi lo, cháo này là tôi mang sẵn từ nhà tới. Năm nào tới ngày này cậu cũng phát sốt, tôi sớm đã có chuẩn bị rồi”.

Tôi cười cười, cháo mẹ cậu ta nấu thì tôi mới yên tâm mà dùng. Đợi tôi ăn xong bát cháo, Đông Đông thở dài nhìn tôi hỏi:

“Cậu lại mơ thấy An à? Khóc ướt cả gối thế kia…”.

Tôi lườm cậu ta. Làm gì có chuyện thằng Soạn này khóc lóc? Cả đêm qua cũng nhờ cậu ta chăm sóc, người mới ra mồ hôi. Cả gối và chăn đều ướt sũng. Nếu không cơn sốt không lui, lại phiền phức.

“Chuyện bữa trước, xin lỗi nhé! Tôi không chọn quán kĩ lưỡng, làm hại cậu gặp rắc rối”.

Tôi nhìn Đông Đông. Sắc mặc cậu ta vì thức trắng đêm nên trông rất mệt mỏi, trong bụng thật ra cũng chẳng giận gì. Tôi cũng chẳng lạ gì tính cách tên ngốc này.

“Tôi với cậu thì khỏi khách sáo đi. Nhưng người ta dù sao cũng là con gái, cậu nên cẩn thận, đừng có hành động tùy tiện”.

“Cậu cũng biết người ta là con gái? Sao chẳng động lòng chút nào vậy? Tôi thấy cô bé đó cũng tốt lắm mà. Xinh xắn, học giỏi, con nhà gia giáo. Lại mê cậu như điếu đổ”.

Tôi nhàn nhạt hỏi:

“Thế tôi không tốt à?”.

Cậu ta liền cắn câu:

“Tốt! Tốt ơi là tốt! Thế nên hai người lại càng xứng đôi chứ sao! Trai tài gái sắc, là một chuyện tình đẹp động lòng người…”.

Tôi ngắt lời:

“Cậu có tốt không?”.

Đông Đông há miệng mắc quai, muốn nói tốt không được nói xấu không xong. Cậu ta đâu dám tự nhận mình tốt, như thế khác nào “chuyện tình động lòng người” liền trở thành “tình tay ba kinh thiên động địa”. Tôi lại nói tiếp:

“Cô ta tốt hay không chẳng can hệ gì đến tôi. Cậu cũng bớt rỗi hơi đi. Cậu thích Ngọc Quỳnh? Lần trước đi cà phê, cũng là cậu cố ý sắp xếp đúng không?”.

Bị nói trúng tim đen, cậu ta ngượng ngùng gãi tai.

“Ngọc Quỳnh nói có cô bạn thân chưa biết yêu đương gì, tôi lại thấy cậu cả ngày vùi đầu vào công việc, nên mới hẹn thử xem thế nào. Chẳng ngờ cô bé đó thích cậu quá trời, chuyện gì của cậu cũng quan tâm hỏi. Quân Soạn à, cũng mười năm rồi còn gì. Cậu định cả đời cứ tiếp tục đau khổ như vậy sao?”.

“Tôi không thấy đau, cũng chẳng thấy khổ”.

Đông Đông vụt đứng dậy, ngực phập phồng.

“Cậu nhìn lại mình xem. Có chỗ nào là ổn chứ hả? Tôi quen biết cậu cũng không phải ngày một ngày hai. Mười năm rồi! Con người sống phải hướng tới tương lai, cậu cứ ôm chặt quá khứ không buông ra, làm sao lại nói là không đau khổ? An… nếu thấy cậu thế này liệu có vui không?”.

Phải, đã hơn mười năm rồi… Suốt mười năm, không lúc nào tôi không nhớ cậu ấy. Những năm đầu, tôi cố gắng ngủ thật nhiều. Chỉ hi vọng có thể mơ thấy cậu ấy nhiều hơn một chút, nghe cậu ấy lanh lảnh gọi “Soạn ơi”. Có những đêm giật mình tỉnh dậy, xung quanh yên lặng đến đáng sợ. Có cậu ấy ở bên, thế giới tràn đầy âm thanh và màu sắc. Chỉ cần ngắm nhìn nụ cười của An, lòng thấy yên bình như tắm trong nắng thiên đàng. Tôi quen thuộc từng tấc da thịt, từng cử chỉ, thói quen của cậu ấy. Giọng nói của cậu ấy là thanh âm đẹp đẽ nhất trên đời. Mùi hương thanh khiết như cỏ non khiến tôi không nỡ xa rời nửa bước. Lúc ngủ cậu ấy hệt như chú mèo con, rúc vào ngực tôi vừa cọ vừa dụi. Lúc thức dậy mở mắt ra có thể nhìn thấy cậu ấy nằm sát cạnh người mình, không có điều gì trên đời hạnh phúc hơn thế…

Tôi thích một người con gái khác, cùng cô gái đó sinh con dưỡng cái, sớm tối bên nhau? Vậy An của tôi thì sao? Ngay cả tôi cũng quên cậu ấy, An sẽ không vui đâu. Trần Đông Đông không biết, tôi có thể tiếp tục sống, kiên cường sống. Là vì An! Tôi không hề cảm thấy đau khổ. Ngược lại, có cậu ấy trong tim mình, tôi mới đủ sức để mở mắt ra nhìn thế giới mỗi ngày. Lúc rời khỏi giấc ngủ, bên tai sẽ có giọng nói nhắc nhở: “Soạn phải tiếp tục sống!”. Đó là câu nói cuối cùng của cậu ấy. Mười năm qua, ngày nào cậu ấy cũng lặp đi lặp lại câu ấy. Đó là sợi dây duy nhất liên kết sinh mệnh tôi với thế giới này. Nếu không như thế, tôi đã sớm đi cùng cậu ấy. Không có tôi ở bên, An lạnh thì sao? Khóc thì sao?

“Tương