Chương 1: Chàng Trai bán nước.
Khi mặt trời mới lấp ló chiếu những tia nắng ban mai hưu hắt xuống ngôi làng Vạn Lý này, dưới gốc đa kia đã có một chàng thanh niên lực lưỡng bê cái bàn, cái ghế tre kẽo kẹt đặt ở dưới gốc đa, chàng trai đó không phải ai khác mà chính là Thạch Sanh. Bố mẹ Thạch Sanh đều mất sớm, những gì họ để lại cho cậu ta cũng không nhiều, Thạch Sanh tuy nói là thất học, thế nhưng với sự cố gằng cần củ chăm chỉ. Ngày ngày vào rừng đốn củi, cộng thêm là cầy cuốc thuê và làm việc khuân vác mà cậu cũng đã dành dụm được một ít để dựng một túp lều nhỏ ngay bên cạnh gốc đa làng, đồng thời Thạch Sanh cũng mở thêm một quán nước nghỉ chân ngay tại gốc đa này vừa là để phục vụ bà con trong làng và đồng thời là để nếu như có ai đi qua cần phụ giúp gì có thể tìện hơn trong việc nhờ cậu.
Thạch Sanh sau khi đã chất xong đống củi nhỏ mà cậu lên rừng chặt được qua một bên thì cũng ngồi xuống trước bàn nước mà chuẩn bị. Xong xuôi đâu đó, Thạch Sang rút cây rìu bên hông ra và lấy vải ướt lau lại cho sạch. Chỉ một lúc sau, khi mà mặt trời đã lên cao, quán nước trà của Thạch Sang đã có một hai khách vãng lai, toàn là người trong làng cả. Họ ngồi đó nhâm nhi li trà, nhìn Thạch Sanh đang lau chùi cây rìu thì nói:
- Coi bộ cậu chăm chút cây rìu đó quá ha?
Thạch Sanh vừa lau vừa mỉm cười nói:
- Dạ, đây là thứ duy nhất mà cha cháu để lại cho, nên cháu quý nó lắm ạ.
Thạch Sanh lau rìu xong thì dắt lại vào bên hông và ngồi đó nói chuyện vui vẻ với khách uống nước. Câu chuyện về cây rìu của Thạch Sanh cũng khá là thú vị, chẳng là trước khi Thạch Sanh ra đời, một lần cha cậu có vào rừng để chặt những cành củi khô nhỏ về bán. Đang hăng say làm việc, bỗng cha của Thạch Sangh nghe thấy tiếng sắt va vào nhau tạo nên cái tiếng “keng” thanh tao mà vang xa lắm. Cha của Thạch Sanh như bị tiếng “keng” đó làm mê hoặc mà lần theo. Đi một lúc, cha Thạch Sanh đã tìm ra được nguồn gốc của tiếng “keng”, bác ta rất ngạc nhiên khi mà cái tiếng này là do bản thân cây rìu phát ra. Cha Thạch Sanh tiến lại nhìn kĩ, đây là một cây rìu nhỏ, cắm dựng đứng trên một thân cây đã được chặt. Bác ta đứng đây thì để ý thấy cái thân cây này cũng khác hoàn toàn so với những cậy khác, vỏ cậy như tự động tróc ra như lột da vậy, thêm vào đó là có một lọat đường sáng mầu tím cứ thế luồn lách dưới vỏ cây. Cây rìu cắm trên thân cây thì khác, ngay đoạn lưỡi rìu cắm vào thân cây có những đường đỏ lan ra khắp cây rìu như thể mạch máu vậy. Nghĩ là rìu thần, cha của Thạch Sanh đặt bó củi nhỏ qua một bên và tiến lại rút thử cây rìu lên, cứ nghĩ rằng cây rìu này chỉ cắm hờ vào thân cây nên có thể rút ra dễ dàng lắm, nào ngờ đâu, dù cho có phùng mang trợn mắt nhưng mà cha của Thạch Sanh vẫn không thể nào rút ra được.
Hì hục một lúc thấy không có hiệu quả, cha của Thạch Sanh ngồi xuống dưới gốc gây lau mồ hôi mà nghĩ thầm “Ước gì có được thằng con trai, kiểu gì nó cũng sẽ lấy được cây rìu này”. Lạ thay, cha Thạch Sanh vừa ước nguyện xong đứng lên tính xách bó củi đi về thì khi không cây rìu bật ra đổ ngay lên trên thân cây. Cha Thạch Sanh nghe tiếng động quay lại, bác ta ngạc nhiên nhưng cũng vui mừng khôn xiết mà cầm cây rìu về. Tối hôm đó, cha của Thạch Sanh nằm mơ thấy có người đến báo mộng và nói rằng nhất thiết phải đưa cây rìu này lại cho con trai của mình. Lúc đầu cha của Thạch Sanh còn bán tín bán nghi, thế nhưng mà không lâu sau khi bác ta biết vợ mình mang bầu thì ông ta đã bật khóc rất nhiều vì nghĩ rằng đó là ý trời đã ban tặng cho ông một đứa con trai và cây rìu thần này.
Trước khi mất, cha của Thạch Sanh có kể cho cậu nghe rõ về nguồn gốc cây rìu và nói cậu phải luôn mang nó bên người. Thạch Sanh vâng lời cha vẫn luôn mang rìu bên người, thế nhưng không phải vì nó là cây rìu thần mà đơn giản là vì nó là kỉ vật mà cha cậu để lại mà thôi. Thạch Sanh tuy nói rằng không tin vào chuyện của cây rìu mà cha cậu kể lại, thế nhưng mà cậu phải công nhận rằng đây là một cây rìu đặc biệt. Bằng chứng đó là việc dùng suốt mười mấy năm mà chưa một lần nào mà cậu phải mài giũa cả, cây rìu vẫn luôn luôn sắc bén như mới. Có một điều lạ mà Thạch Sanh để ý đó là mỗi khi vào đông, nếu cầm cây rìu thì cậu có thể cảm nhận được hơi ấm chuyền ra từ nó và đồng thời còn có thể cảm nhận được nhịp đập như thể nhịp tim của người sống từ cán cây rìu vậy. Ngồi ở quán nước đang chuyện trò thì bất ngờ mấy người trong làng ùn ùn kéo tới, Thạch Sanh hỏi:
- Có chuyện gì vậy mấy bác?
Một người đàn ông thở hổn hển chỉ về phía trong làng nói:
- Nhà ông … nhà ông Cửu … không biết làm gì trâu trọi mà nó đang sôi máu lên làm loạn kìa…
Nghe đến đây, Thạch Sanh không ngần ngại mà lao người ngay về phía nhà ông Cửu. Gia đình nhà ông Cửu vốn giầu có nhất nhì trong làng, thêm vào đó là nhà ông chuyên nghề trọi trâu. Cũng sắp đến mùa trọi trâu rồi, vậy mà không hiểu làm thế nào mà để trâu trọi lên cơn điên, nếu như không ngăn cản kịp thời thì nó sẽ phá tan cả cái làng này mất.
Thạch Sanh tới nơi thì người dân làng đã bu kín cả cái sân rộng lớn của gia đình ông Cửu. Thạch Sanh trèo lên một bờ tường nhìn vô thì thấy trong nhà là mấy người làm thuê đang cố tìm cách hạ gục con trâu điên. Bao nhiêu kiếm, đao, giáo đều bị nó dùng sừng làm cho gẫy hết, thêm vào đó binh lính của quan trên có mặt cũng bị nó hất tung nằm la liệt. Không trần trừ thêm một phút giây, Thạch Sanh nhẩy thẳng vào sân, con trâu điên như nhận ra có người mới vào cuộc, nó lấy đà và hướng mặt về phía cậu. Bất ngờ, con trâu tăng tốc húc đầu lao về phía Thạch Sanh, nhanh chư chớp, Thạch Sanh dùng hai tay tóm sừng ghì đầu nó lại, người dân như ồ lên khi mà một con trâu trọi to lớn lại có thể bị Thạch Sanh dùng tay trần ghì lại được. Mấy người làm thấy thế thì mới cầm kiếm với giáo lao tới, nhưng lạ thay, khiếm chém vào da con trâu thì không hề hấn gì, giáo đâm vào người nó thì gẫy làm đôi, cứ như thể da con trâu này làm từ sắt vậy. Nhanh như cắt, con trâu điên xoay người dùng hai chân sau đá văng hết mấy người kia ra. Thế rồi nó trụ lực hai chân sau, nhấc bổng người hất Thạch Sanh bay vào tường cái “rầm”. Thạch Sanh dù có đau đớn vẫn cố đứng dậy, cậu ta rút cây rìu bên hông ra, có lẽ cách duy nhất mà Thạch Sanh phải làm đó là hạ gục con trâu này thôi.
Thạch Sanh vừa đứng dậy thì con trâu điên đã lấy đà mà phi người về phía cậu. Thạch Sanh dơ rìu lên ra thế, nó vừa lao đầu tới thì cậu đã bổ cây rìu xuống, nhưng có lẽ con trâu này nhìn ra, nó chếch đầu qua một bên, kết quả là cây rìu của Thạch Sanh bổ xuống chém đứt một bên sừng của nó. Con trâu tức tối lồng lộn lên, nó quay người dùng hai chân đá mạnh vào người Thạch Sanh khiến cậu đập cả thân vào tường đến nỗi lở ra.Thạch Sanh nằm dưới đất buông rơi cây rìu, con trâu điên thì cứ thế đi lòng vòng trước cậu, trên đầu nó chỗ sừng bị chặt đứt thì máu cứ thể chảy ra. Bất ngờ con trâu lùi lại mấy bước, nó lấy đà thế rồi lao nhanh về phía Thạch Sanh đang nằm bẹp dúm góc tường. Cữ nghĩ rằng Thạch Sanh quả này toi mạng, ai ngờ cậu đã nhanh tay tóm lấy bên sừng bị chặt phăng đi của con trâu mà một tay ghì đầu nó lại. Mọi người ồ lên, con trâu này