gắng xây lên một toà lâu đài, à không, chỉ là một ngôi nhà nhỏ thôi, hoàn toàn không đếm xỉa gì tới làn nước mát lạnh ngoài kia dù chỉ là một chút.

Liếc đôi mắt to tròn nhìn hai vợ chồng - những người mà cô phải gọi là ba mẹ - mỗi người một chỗ, người thì mải mê bôi kem chống nắng lên làn da vốn đã không tỳ vết, một người mang tiếng là đi du lịch nhưng lại không thể rời mắt nổi màn hình laptop làm việc, Song Ngư bặm môi rồi quay mặt chỗ khác. Vừa hay, hình ảnh một cặp vợ chồng trẻ đang dắt tay nhau ra biển lướt qua mắt cô. Người đàn ông cõng trên vai một cậu bé tầm bốn tuổi, cả ba người cười đùa với nhau tạo nên không khí gia đình thật ấm cúng.

Song Ngư ngẩn ngơ nhìn theo, đầy thèm thuồng, có ghen tỵ, pha lẫn cô đơn.

Cô lấy tay gạt giọt nước mắt nóng hổi đang ngấn lên nơi khoé mi, tiếp tục công việc xây nhà cát mặc dù đôi tay đã bắt đầu mỏi mệt. Không sao, cô chịu cảnh cô đơn như thế quen rồi. Thật sự quen rồi.

Vậy mà không hiểu sao, tim cô đau quá.

-Nè em, em có muốn mua đồ lưu niệm không?

Một giọng nói sỗ sàng vang lên trên đỉnh đầu, khiến Song Ngư ngừng tay, ngẩng mặt lên giương đôi mắt tròn đầy thắc mắc. Cô đứng dậy, ngơ ngác nhìn ba người cao hơn cô hẳn một cái đầu, làn da rám nắng, mái tóc xơ rối chẳng đẹp đẽ chút nào. Tay họ xách khệ nệ đồ lưu niệm trông rất bắt mắt, tất cả đều được làm từ vỏ sò, vỏ ốc đan lại tạo thành những đồ vật thủ công khiến cô nhìn vào là thích mê.

-Em...muốn mua chiếc chuông gió...-Cô chỉ tay.

-Năm trăm ngàn một cái!-Thằng nhóc cao nhất bọn ra giá.

-Sao lại năm trăm, nó nhỏ thế cơ mà. Hôm qua, em nhìn thấy trong cửa hàng lưu niệm, có một cái chuông gió to hơn, đẹp hơn của mấy anh, nhưng chỉ có ba trăm!-Song Ngư nhíu mày phản bác.

-A cái con này ngon, mày có mua không thì bảo?- Đứa con gái bên cạnh gắt lên, chân ngứa ngáy đạp đổ toà lâu đài cát mà Song Ngư cất công xây cả buổi trời.

Nhìn toà lâu đài vỡ vụn ra thành ngàn mảnh, bây giờ nó chỉ còn là một đống cát ngổn ngang không hơn không kém, Song Ngư bất động vài giây rồi tức giận hét lên đầy phẫn nộ:

-Sao cậu phá lâu đài của tôi? Tôi không mua!

-Không mua? Mày giỏi lắm, không mua!

Thằng con trai nhỏ nhất đám đanh giọng, lao tới đẩy Song Ngư ngã ngồi trên nền cát nóng bỏng. Cô khóc rấm rứt, phủi phủi những hạt cát còn dính trên cánh tay mình, hoảng sợ nhìn ba người dần bước về chỗ mình như thể sắp ăn tươi nuốt sống mình đến nơi.

Đứa con gái kia như lấy giọt nước mắt thấm đẫm gương mặt Song Ngư làm thú vui, cúi người xuống nhặt cái xẻng bằng nhựa dùng để đào cát, xăm xăm bước đến, vung tay toan đập cái xẻng vào người cô cho bõ ghét. Trong khoảnh khắc tưởng chừng như cô sẽ ngất đi vì bị đánh đau như vậy, thì một nhân ảnh lao đến đẩy đứa con gái hung dữ ấy ra xa. Nhân ảnh ấy thản nhiên nhìn con bé loạng choạng ngã xuống, để ánh nắng mặt trời soi rọi gương mặt rám nắng nhưng đầy sức sống của độ tuổi hãy còn non nớt. Song Ngư hé mắt, tim đập binh binh như muốn nổ tung khi nghe giọng hét như muốn lấn át đi cả tiếng sóng biển tít tắp đằng xa:

-Tụi mày lại muốn kiếm chuyện nữa phải không?


Chương 22
Giọng nói ấy, gương mặt ấy, suốt cuộc đời Song Ngư cũng không bao giờ quên.

Cô mở mắt thật to để nhìn rõ người con trai đã cứu mình khỏi tụi chém giá trên trời suýt nữa đã đánh cô ngất đi ấy. Nổi bật dưới ánh nắng buổi sớm mai, cậu bé như càng rạng rỡ hơn khi những giọt mồ hôi lấm tấm trên làn da rám nắng. Dáng người gầy gầy, ôm bên mình một tá đồ lưu niệm và hải sản các thứ. Cậu cũng giống như đám trẻ đó, cũng chỉ là một thằng nhóc đi bán hàng rong, mời mọc từng khách du lịch để kiếm tiền phụ ba mẹ.

-Thằng này mày rảnh ha, chuyện của tao không cần mày xía vô!

Đứa con trai lớn nhất bọn đẩy cậu bé ra đằng sau, không chút khách khí lớn giọng quát. Cậu bé không chịu nổi nữa, liền đặt đồ lưu niệm bọc cẩn thận trong bao nylon xuống cát, bất thình lình liền đấm vỡ mồm thằng lớn nhất khiến nó chảy cả máu mũi. Song Ngư sợ hãi lùi lại về sau, mắt ngập nước chứng kiến ba đứa trẻ xông vào đánh một thằng con trai mà không chút thương tiếc gì. Nhưng cậu bé cũng không vừa liền đáp trả lại, một thân một mình đánh tới tấp ba đứa kia.

Nếu không phải những vị khách du lịch thấy đám trẻ xúm vào đánh nhau liền chạy tới can ngăn, thì không biết cậu bé đã thành cái dạng gì khi một chọi ba như vậy.

Song Ngư ngân ngấn nước mắt hoảng sợ nhìn cậu bé chảy máu khắp nơi, trầy xước cả đường dài trên cánh tay đen đúa. Quần áo vốn đã cũ mèm nay còn rách rưới hơn. Nhìn cậu chả khác gì một thằng bé ăn mày mà cô vẫn hay gặp trên con đường đến trường mẫu giáo. Cô rất thương họ, cũng như thương cậu bé đã vì cô mà đánh nhau với tụi kia.

Song Ngư lê từng bước chân tới, khụt khịt mũi:

-Cảm ơn cậu!

Cậu bé xoa xoa vết thương ở trên bàn tay, nở nụ cười thật tươi dưới nắng như để che đi đau đớn từ thể xác, cũng như xua tan đi nỗi áy náy và lo lắng từ cô bé tiểu thư kia:

-Không sao đâu mà! Sau này cậu nhớ cẩn thận với tụi chém giá ấy, đừng dại dột mà mua, đồ giả cả đó!

Song Ngư gật gật đầu như đứa trẻ đang vâng lời người lớn. Cô ái ngại nhìn cậu, lòng áy náy không thôi. Nếu không phải cô dại dột xấc xược với đám người đó, thì cậu cũng đâu ra nông nỗi này. Là tại cô. Tại cô hết!

Ngơ ngác nhìn bọc nylon chứa đầy đồ lưu niệm, Song Ngư tò mò mở ra, toàn là mấy món đồ cũ, không bằng một góc trong mấy cửa hàng ven biển nữa. Nhưng không hiểu sao, cô lại thấy chúng đẹp đến thế, tựa như chủ nhân của nó vậy. Không suy nghĩ nhiều, cô liền mở miệng đề nghị:

-Mình sẽ mua hết chỗ này!

Cậu bé ngạc nhiên mở to mắt, như quên hết đau đớn liền bật dậy:

-Cậu nói thật á? Chỗ này ba trăm lận đó, cậu mua nổi không?

-Mình có tiền mà!-Song Ngư mỉm cười móc từ trong túi áo ra một tờ tiền mệnh giá năm trăm nghìn phe phẩy trước gió.

Cậu bé nhìn tờ tiền đầy mong đợi, bởi từ trước tới giờ, cậu chưa từng được sờ vào chứ đừng nói là xài tới. Xong cậu nhìn lại mớ hàng mình đem bán từ sáng tới giờ mà chẳng ai thèm ngó ngàng gì. Dù rất muốn có số tiền lớn ấy, nhưng trong một phút đắn đo, cậu liền nghiêm nghị đáp:

-Chỗ này chỉ có ba trăm thôi, mình sẽ lấy ba trăm, rồi đi kiếm tiền thối trả lại cậu!

Song Ngư bặm môi, nhíu mày không đồng tình. Cô giật lấy túi đồ của cậu ôm vào lòng như thể sợ ai giành mất. Nhét vào tay cậu tờ tiền thẳng thớm, biết rõ cậu không muốn nhận hết số tiền này liền cất giọng lanh lảnh:

-Vầy đi, ba trăm mình sẽ mua hết chỗ này, hai trăm còn lại, cậu sẽ ở đây chơi lâu đài cát với mình!

-Không được! Mình còn phải về nhà đi bán khoai nữa!-Cậu bối rối.

Thấy cậu cứ ngần ngừ như vậy, Song Ngư liền ngồi sụp xuống cát khóc oa oa lên như trẻ lên ba, nước mắt nước mũi tèm lem trên khuôn mặt tròn trĩnh. Cô lấy tay ôm mặt thút thít đầy đáng thương, khiến cậu như tá hoả lên không biết phải làm sao, rối lên khi bao nhiêu ánh mắt của những người xung quanh hướng vào như thể cậu vừa bắt nạt cô bé mít ướt này vậy.

-Thôi...thôi được rồi! Mình sẽ chơi với cậu! Đừng có khóc nữa mà người ta nhìn kìa!

Như đạt được thứ mình muốn rồi, Song Ngư ngừng khóc ngay lập tức, ngẩng đầu lên cười toe toét khiến cậu như lạnh sống lưng.

Giống