Trước mặt là một cánh cổng sắt đặc che giấu hoàn toàn cuộc sống bên trong. Bốn bên hàng rào nhọn hoắt lại được bao phủ bởi một giàn hoa hồng leo nhiều màu, tạo thành cảm giác vừa êm đềm vừa uy nghiêm, chắc chắn là một gia đình cực kỳ danh giá. Không biết liệu cô có đến nhầm địa chỉ hay không nữa? Nhưng chẳng phải anh ta nói chờ cô ở nhà số 10 này sao?

- Kính coong!

Cô vừa bấm chuông cửa, thì điện thoại đã reo. Là số lúc nãy gọi tới.

- A lô, tôi vừa bấm chuông cửa. Anh xuống nhận đi.

Giọng bên kia đột nhiên thay đổi, nghe có vẻ hoảng hốt:

- Hả? Khoan, em đừng bấm.

- Nhưng tôi đã bấm rồi.

Ba tiếng chuông điện tử è è vang lên, cánh cửa đã mở. Xuất hiện là một thiếu niên mặt non choẹt như vừa mới dậy thì. Ánh mắt có vẻ uể oải, đầu tóc rối tung, trên người cậu ta mồ hôi nhễ nhại, vẫn còn mặc đồng phục học sinh như thể vừa đi học về. Bảo Bình nhìn phù hiệu nhưng không nhận ra đó là trường nào.
- Chị đến tìm ai ạ?

- Cho chị hỏi đây anh Xử Nữ có đây không em?

Cậu thiếu niên "khụ" một tiếng, đưa tay giụi mắt để xua bớt vẻ buồn ngủ, nhưng nhìn bộ dạng cậu ta vẫn không đỡ thảm hại hơn là bao.

- Anh ấy lại nợ tiền chị à? Lần này là bao nhiêu ạ?

Bảo Bình nhất thời không biết nên nói thế nào.

- Là hôm anh ấy thiếu tiền cà phê, để lại đàn ở chỗ chị. - Cô vừa nói dứt, trong nhà bỗng có tiếng nói vọng ra, là giọng phụ nữ lớn tuổi.

- Cự Giải, mẹ làm đồ ăn xong rồi. Vào ăn đi còn đi học ca tối!

Trên mặt cậu nhóc lại trở về cái tình trạng đáng chán ban đầu, cáu bẳn đáp:

- Con biết rồi!

Nói xong cậu nhóc quay sang lục túi quần, rút ra một nắm tiền đủ loại mệnh giá nát be bét nhét cho cô.

- Chị cứ cầm giúp em trước đi. Từng đó chắc đủ tiền cà phê đấy ạ.
- Ấy nhưng mà...

Cậu nhóc Cự Giải không đợi cô phản đối đã đóng sầm cửa đi vào nhà, để lại một mình Bảo Bình ngơ ngơ ngác ngác ôm mớ tiền không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ha? Cái mớ tiền này, chỉ cần nhác qua cũng biết ít nhất đã gấp mười lần giá một tách capuccino rồi. Thế mà đàn cũng không thèm lấy? Anh chàng đó có đúng là sống ở đây không vậy?

- Này!

Một tiếng vỗ sau lưng làm Bảo Bình giật thót. Là Xử Nữ, người nghệ sĩ đích thực không có tiền hôm nọ. So với cậu thiếu niên có dáng dấp khỏe khoắn tên Cự Giải ban nãy, Xử Nữ quả thực gầy hơn nhiều, đặc biệt là khuôn mặt và tấm lưng hơi gù xuống thiếu tự tin. Càng nhìn càng không thấy giống, có lẽ anh ta không phải người nhà này thật.

- Lúc nãy em gặp ai vậy?

Bảo Bình không rõ quan hệ của bọn họ, chỉ đành trả lời:
- Cậu nhóc đó tên Cự Giải.

Xử Nữ thở phào một cái, đón chiếc đàn từ tay cô, lại chìa ra đủ số tiền anh nợ. Bảo Bình kinh ngạc.

- May! Cảm ơn em. Tôi đã mấy lần định ghé qua chỗ em lấy đồ, nhưng tôi vướng chút chuyện, không tới được. Nhà tôi tới bên đó ngược đường. Gửi tiền cho em này.

- Không sao ạ. Nhưng mà... cậu kia vừa trả tiền rồi anh ạ. Thừa nhiều lắm đây này. Gửi lại cho anh.

Xử Nữ cau mày.

- Nó đưa tiền à? Cái thằng này... Kệ đi, đấy là tiền của nó, em cứ giữ đi.

- Như vậy sao được?

- Nếu không, hay là hôm nào tôi sẽ nói nó đến lấy?

- Sao anh không trả cậu ấy luôn?

Người nghệ sĩ không nhìn cô, thản nhiên lắc đầu. Bảo Bình cảm thấy chuyện này đã nằm ngoài phận sự của mình, cô không dám thắc mắc nhiều hơn.

Một trận gió xoáy tung đám lá khô vàng, đem theo bụi và cát ào ào quất tới. Trên đầu bỗng cảm thấy ươn ướt. Cuối cùng cũng mưa rồi!
- Trời sắp bão đấy, em nhanh về nhà đi. Nếu em ngại tôi sẽ nhắn nó đến chỗ em lấy tiền thừa. Không cần lo.

- Vâng. Vậy chào anh ạ.

Nếu người ta đã muốn vậy, cô cũng không còn cách nào. Bảo Bình nhanh nhanh nhảu nhảu trèo lên xe nổ máy, mưa dày lên nhanh chóng. Cô nhìn thấy anh thanh niên trước mặt vội vã băng ngang những vỉa hè trong khu dân cư, một tay che đầu, mỗi bước đi lại là một bước cà nhắc. Để ý nhìn kỹ mới nhận ra, đôi giày thể thao mòn gót của anh đã bung mất đế từ bao giờ rồi.

Không biết tại sao trong chốc lát cô bỗng nhớ đến vị sầu riêng trong ly yogurt, nhớ đến mớ giấy lộn chi chít nốt nhạc mà cô vừa nhìn đã bị ấn tượng mạnh. Bên trong có thứ gì phấn khích, giống như ma xui quỷ khiến, cô rồ ga vượt lên ngang mặt anh chặn đường, cố gắng làm ra vẻ tự nhiên hết sức để hỏi lớn, vì tiếng mưa cũng đang mỗi lúc một to:
- Nhà anh ở chỗ nào? Trời sắp mưa to rồi, anh đi cùng tôi về.

- Gần thôi. Em không cần lo đâu. Tôi tự về được. Em nhanh về trước đi.

- Nếu gần thì cũng tiện đường. Giày của anh hỏng rồi, vậy đi làm sao?

Mặt Xử Nữ hơi đỏ lên, trông hơi khổ sở.

- Thế thì... không sao chứ? Tôi sợ em phiền thôi.

- Phiền gì đâu ạ? – Cô cười tít mắt – Anh cứ coi như đang chăm sóc khách hàng đi ạ. Nếu anh thấy ok thì có thể giới thiệu Corner cho bạn bè anh.

Nụ cười của cô dễ lây, khiến anh cũng mỉm cười.

- Hóa ra không phải đang quan tâm tôi mà là đang tranh thủ quảng cáo à? Yên tâm, hôm nào có dịp tôi sẽ dắt bạn tôi đến cho em.

- Anh chỉ đường nhé.

- Sure, madam.

Ra khỏi cổng Eden, Bảo Bình rẽ trái, càng đi càng thấy lạ. Nơi này không giống khu nội thành cô ở nhà cửa san sát, mà bao gồm mấy chục tòa chung cư đều đặn mọc cạnh nhau, không có vẻ lộn xộn trừu tượng như nhà trong phố. Hai bên đường trồng dừa cảnh chứ không phải xà cừ hay sao đen. Trước đây Bảo Bình không bao giờ ra ngoài trong dạng thời tiết cực đoan như thế này, không thể tưởng tượng nổi gió mà cũng có thể thổi kinh hoàng như vậy. Hai bên đường cây cảnh rồi lá dừa đều nghiêng hẳn về một phía. Cảnh tượng giống như trong những video clip người ta ghi lại lúc cơn bão ập đến bên bờ biển. Hướng cô đi ngược với hướng gió thổi, thỉnh thoảng lại khiến Bảo Bình loạng choạng đổi tay lái. Mưa táp vào mặt rát như bị roi quất, mặc dù rất cố gắng lúc nhắm mắt này, lúc mở mắt kia, nhưng cuối cùng vẫn không nhìn thấy gì. Chiếc áo mưa trên người chẳng có tác dụng chút nào, từ đầu đến chân cô vẫn ướt nhẹp.
- Này, đỗ lại đi. Mưa to thế này em còn chạy nữa nguy hiểm lắm. Mọi người cũng dừng lại tránh mưa cả rồi.

- Sắp đến nhà anh chưa?

- Sắp. em cứ đỗ lại đi. Tốt nhất cứ tìm một chỗ trú mưa trước cho an toàn. Gió to thế này nhỡ cây đổ thì nguy hiểm lắm.

Bảo Bình hoàn toàn đồng ý. Ngoặt tay lái phi thẳng lên vỉa hè, cô đưa chiếc xe rúc vào mái hiên của một cửa hàng tiện lợi. Cô tháo áo mưa ném lên yên xe, đoạn, đưa tay vuốt sạch nước trên mặt, gạt đi mấy sợi tóc mái bị ướt dính trên má. Cuối cùng thì cũng mở được mắt ra rồi. Mưa vẫn điên cuồng trút xuống. Xử Nữ ướt không kém cô là bao, thế nhưng lại chỉ ra sức lấy tay gạt mấy hạt nước mưa dính trên bao đựng đàn màu đen.

- Biết thế tôi đã không lười. Tự nhiên bắt em đi xa thế này.

Bảo Bình ngồi xổm trên thềm, hai tay khoanh lấy đầu gối. Những chuyện này với cô là chuyện nhỏ, cô không để tâm. Quan trọng là Bảo Bình đang cảm thấy cực kỳ phấn khởi, vì sao thì cô cũng không biết nữa.
- Em chưa ăn tối phải không?

- Vâng. Chưa ạ. Bình thường tôi làm ca tối, tám giờ mới tan làm.

Xử Nữ giơ tay nhìn đồng hồ, lắc đầu kêu:

- Nếu vậy tôi nghĩ ca làm của em hôm nay phải bỏ dở rồi. Bây giờ là bảy giờ mười lăm. Mưa như thế này, thêm nửa tiếng nữa là ít.

Bảo Bình giơ hai tay chống má.

- Cũng không làm thế nào được,