vẫn gào thét, không có chiếc xe nào lưu thông trên phố lúc này. Kim Ngưu co người chạy nhanh qua những bóng nước loang lổ màu mè từ những ánh đèn màu của các loại biển quảng cáo. Lạnh, nhưng phấn khích kỳ lạ.

Kim Ngưu không biết sau khi cô vừa bước ra khỏi cửa Corner, Mr. X đã không yên lòng nhìn ra ngoài cửa sổ. Người bạn theo phản xạ cũng dõi theo tầm mắt anh ta, nhẹ nhàng cười nói:

- Sao thế? Không yên tâm à? Có cần tôi đi theo coi hộ một cái không?

- Ý kiến không tồi. Đằng nào cậu bây giờ cũng về, coi như giúp tôi cho con bé quá giang đi.
Mr. X cười. Nhà Kim Ngưu không xa, chỉ là ở bên cạnh bờ sông, trời mưa gió thế này đi lại có phần bất tiện. Người bạn nghe xong thở dài thườn thượt.

- Giá mà sếp của tôi cũng thương nhân viên giống anh thì tốt quá.

Nói như vậy là đồng ý rồi. Dù sao cũng không phải chuyện to tát gì, Mr.X nhìn thẳng vào khuôn mặt lúc nào cũng hơi tươi cười của người bạn, nhíu mày nhớ ra chuyện gì đó.

- Này, lúc trước cậu nói cậu dạy khoa gì ở trường Hoàng Đạo ấy nhỉ?

Người bạn nhún vai thật mạnh, phân vân đáp, cẳng chân dài vắt lên đầu gối chân còn lại với vẻ cực kỳ nhàn tản:

- Chuyện này tôi cũng không biết. Cái gì tôi cũng dạy, miễn là liên quan đến tiền.

- Tôi nghĩ cậu nên đuổi theo Kim Ngưu đi. Con bé sẽ về mất đấy. - Mr. X sốt ruột nói.

Người bạn nhướn đôi lông mày, rồi đột nhiên liếc nhìn sang quầy bar, nơi cánh cửa bếp, nơi Mr. S thỉnh thoảng lại đá hàng lông mi dài cong vút về bên này, đầy ẩn ý cười to:
- Thôi được rồi. Tôi phắn đây. Không làm phiền không gian riêng tư của hai người nữa. Nhưng mà nói trước với cậu nhé, hôm nay tôi không chạy xe ôm không công cho nhân viên của cậu đâu.

- Hừ! Cậu đúng là không bao giờ chịu thiệt, làm việc với cậu thật không có lãi gì hết!

- Đương nhiên rồi, ai bảo tôi là người làm ăn cơ chứ?

Nói xong liền đứng dậy, mang theo tập hồ sơ tao nhã bước ra khỏi quán. Bên kia đường, cô bé mặc đồ đen đang loay hoay vặn ga chiếc xe đạp điện, nhưng mãi nó không chịu nổ máy. Xem ra chiếc xe này hết điện rồi.

- Không nổ máy hả? Vậy là hết điện rồi.

Cô bé không nhìn anh, đèn cao áp tranh tối tranh sáng hắt lên nửa khuôn mặt đầy lo lắng.

- Hết điện bây giờ phải sạc thêm ít nhất nửa tiếng mới về nhà được. Muộn quá rồi! - Vừa nói vừa giận dỗi lấy chân đá vào bình sạc, cứ như thể làm vậy thì chiếc xe sẽ đi được vậy. Kim Ngưu thật sự không muốn tỏ thái độ như vậy trước mặt người lạ một chút nào, nhưng mà chuyện này là cô quá xui xẻo đi.
- Thôi nào. Làm thế thì chỉ đau chân em thôi. Dắt xe vào gửi ở quán đi, ông sếp của em đã gọi Grab cho em rồi.

Miệng Kim Ngưu há ra, một thoáng lúng túng, sau đó biến thành méo xệch. Mr. X lại tốt bụng đến mức gọi Grab cho cô sao? Không đời nào, chưa biết chừng cuối tháng cô sẽ bị trừ vào tiền lương mất.

- Còn đứng đó làm gì nữa, mau đi cất xe đi, hai phút nữa xe sẽ tới đấy. - Nói xong thon thả đút một tay vào túi quần, xoay chiếc ô trong suốt băng qua ngã tư bên kia đường, chiếc cột điện đổ đã được kéo lên vỉa hè.

Sau ô cửa kính, Mr.X thiện chí gật đầu với cô, như một cách xác nhận.

Hai phút sau, một chiếc Landcruiser Prado màu cà phê chậm rãi đi tới. Kim Ngưu chưa hết sửng sốt nhìn chiếc xe, bên cánh trái, người đàn ông có nụ cười tao nhã bước xuống, xòe chiếc ô trong suốt đón cô trên thềm Corner. Kim Ngưu đứng nghệt ra.
- Không phải đã gọi Grab sao ạ?

Người đàn ông đáp bằng giọng cực kỳ thản nhiên, nghe kỹ còn có chút trêu chọc.

- Tôi chính là Grab đây.

Đúng là một ngày điên rồ!

- Nhà em ở đâu?

- Dạ, ở tòa nhà Star, đường Ngân Hà ở ven sông ạ.

- À, tôi biết chỗ đó.

Người đàn ông che ô giúp cô mở cửa lên xe. Mr.X đứng dựa vào cửa kính, gật đầu cười ra hiệu:

- Khi nào về đến nhà nhắn tin cho anh.

Kim Ngưu đột nhiên không rõ mình có cảm xúc gì. Ánh sáng ấm cúng từ Corner nhòe đi khi nước mưa rớt trên cửa kính ô tô. Mùi cà phê nhàn nhạt trong xe hết sức dễ chịu. Cô im lặng thu mình trong chiếc ghế bọc da, tránh hơi lạnh từ chiếc điều hòa. Người đàn ông quay sang nhìn cô một cái, sau đó giơ tay đóng cánh quạt gió.

- Em là sinh viên đi làm thêm à?

- Vâng ạ.

- Sinh viên ở Hoàng Đạo phải không?
- Vâng ạ.

- Em đi làm part time hả?

- Vâng ạ.

- Em đã nói ba câu vâng ạ rồi.

- Vâng ạ...

Ơ, khoan đã, anh ta đang nói gì vậy? Không gian trong xe rất tối, từ ghế phụ chỉ nhìn được góc nghiêng trên khuôn mặt vuông vắn. Có chút cảm giác gì đó quen thuộc Kim Ngưu không nói rõ được, lại cũng không bỏ qua được.

- Ủ rũ như vậy là tối chưa ăn gì phải không?

May mắn trong xe không có đèn, mặt Kim Ngưu có nóng cũng không bị nhìn thấy. Đúng là đói bụng rất dễ khiến người ta mất tinh thần. Tối muộn rồi, cô vừa lạnh vừa đói, mà cái đói còn dày vò hơn cả cái lạnh. Như để hưởng ứng, cái bụng trống trơn của cô bất giác phát ra những tiếng ọc ọc ghê rợn. Kim Ngưu có cảm tưởng người lái xe Grab bên cạnh hình như đang cố nhịn cười. Thật ra anh ta chẳng cười gì cô cả, nhưng chẳng khác nào một kẻ đã tự ti lại còn bi quan luôn cho rằng người khác đang đánh giá mình, Kim Ngưu xấu hổ quay mặt ra cửa kính, ngón tay giơ lên vẽ vài đường nhưng không xuyên được qua lớp nước mưa trôi nổi. Bên kia đường có một xe bánh bao hấp nghi ngút khói. Người bán hàng rong mặc chiếc áo mưa bóng chật vật đạp những vòng nặng nề trong cơn gió hung dữ như muốn thổi bay cả chiếc xe cọc cạch.
Nhìn theo tầm mắt cô một lát, người lái xe đánh tay lái tạt vào lề. Cửa kính được hạ xuống, và rất nhanh mùi thơm ngòn ngọt của bánh bao nóng đã lấn át hoàn toàn vị cà phê phảng phất trong xe. Người đàn ông cẩn thận bóc lớp giấy lót dưới đáy bánh, sau đó đưa cho cô một chiếc. Chiếc bánh bao có hình hoa tám cánh, ở giữa bông hoa có một chấm đỏ son. Là loại bánh bao truyền thống nặn thành hình thang tròn và có lớp bột dai dai ngọt ngọt mà thời buổi này chỉ có thể tìm thấy ở những sạp hàng rong xưa cũ. Kim Ngưu đón lấy chiếc bánh, cảm giác ấm áp chảy vào lòng bàn tay. Năm ấy đông về, mỗi đêm một lần hàng bánh bao nóng ngang qua trước cửa nhà trọ. Không sai, chính là nó! Lá 3 Cốc đã đúng, hội ngộ không nhất thiết là với một người. Nhưng cảm xúc chắc chắn là thứ khó đối phó hơn, trong chốc lát cô không biết phải đối mặt như thế nào mới phải.
Về rất lâu sau này, có người thường tự hỏi bản thân mình đẹp trai nam tính như vậy, tại sao có thể bị lũ học trò không biết tốt xấu gán cho biệt danh bánh bèo là Bánh Bao?

Nhưng thôi, đó là câu chuyện sau này.

Còn hiện tại, xe đã về gần đến chung cư Star. Kim Ngưu yên tĩnh ăn bánh và ngắm nghía hai hàng đèn bên sông. Cô thích trời mưa, càng thích ngắm nhìn những ánh đèn ấm cúng trong cơn mưa. Thực ra rốt cuộc cô thích điều gì hơn, Kim Ngưu cũng không rõ.

Có lẽ sau trận bão này trời sẽ chuyển rét. Một mùa đông nữa lại sắp sang, phải chăng đã đến lúc chuẩn bị trước một chút quần áo mới rồi?

***

Nhân Mã thừ người ngồi trên ghế đẩu, vẻ mặt bất đắc dĩ. Quay sang bên trái, lại thấy một người đàn ông trung niên, vẻ mặt cũng bất đắc dĩ không khác gì mình. Hai người nhìn nhau khổ sở cười một cái. Lúc cậu đến đây thì ông chú này đã suýt ngủ gật trên ghế chờ, rõ ràng là đã ngồi lâu lắm. Cậu giơ bịch