yên hơn.

***

Hôm nay là thứ hai, trong lúc cả lớp chuẩn bị mang ghế xuống sân để làm lễ chào cờ đầu tuần thì văn phòng Đoàn phát loa gọi Thiên Nhi xuống có việc gấp. Thế là cô lật đật chạy đến một căn phòng nhỏ được treo bảng Văn phòng Đoàn nằm nép mình sau cánh cổng lớn, khuất sau một cây Phượng vĩ to nghe đâu thầy hiệu trưởng cũ được một người bạn tặng trong những ngày đầu thành lập trường. Trường bao nhiêu tuổi thì cây Phượng này tồn tại bao nhiêu năm. Mỗi khi sắp hè đến Phượng lại trổ bông đỏ rực góc trời.

Vừa đặt chân vào phòng, Thiên Nhi thấy chỉ có mình thầy Tuấn đang ngồi ở bàn làm việc. Nhìn thấy Thiên Nhi, thầy giáo lập tức nở một nụ cười hiền lành như dòng sông, nụ cười mà rất lâu rồi Thiên Nhi mới thấy lại.

- Nhi giúp Tuấn viết lời phê vào sổ công tác Đoàn khối Mười nhé. Tuấn phải kiểm tra hồ sơ tuyển sinh lớp mười hai, nhiều quá Tuấn làm không kịp. Nhi giúp Tuấn nhé.

- Dạ.

Sau khi Thiên Nhi trả lời xong, lặng lẽ đi lại kéo chiếc ghế ngồi xuống đối diện thầy, cô bắt đầu lấy từng quyển sổ một, mở ra ghi lời phê vào trong. Chuyên chú làm việc được giao và không nói gì thêm. Dưới sân trường thầy cô và các bạn khác đang tập trung hát quốc ca và làm lễ treo cờ.

- Còn hơn tháng nữa là thi tốt nghiệp. Nhi ôn bài tới đâu rồi.

- Dạ em đang ôn theo tiến độ hướng dẫn của giáo viên ạ.

- Thế Nhi định thi vào trường gì?

- Dạ. Em định sẽ thi vào trường đại học sư phạm ạ.

- Chắc Nhi chọn sư phạm Văn nhỉ?

- Vâng, đúng vậy ạ. Thầy đoán hay ghê.

- Tuấn có xem qua học bạ của Nhi, thấy điểm văn của Nhi năm nào cũng cao cả.

- Dạ. Nhưng tỉ lệ chọi khá cao. Em cũng chưa biết sao ạ.

Ngập ngừng đôi tí rồi Tuấn nói tiếp:

- Dạo này Nhi không về con đường kia nữa à. Tuấn thầy đường hôm bữa Nhi đi xa hơn lại nhiều xe cộ nữa.

- Em.... - Thiên Nhi ấp úng, đang suy nghĩ không biết phải giải thích như thế nào....

Tuấn cắt ngang, tiếp tục nói: - Nhi muốn tránh Tuấn, Nhi sợ mọi người đồn đoán. Hay Nhi không muốn đi cùng Tuấn?

Thiên Nhi chỉ biết im lặng trước loạt câu hỏi của thầy giáo mình. Cô cúi mặt nhìn chồng sổ Đoàn. Tay cầm viết trở nên rung rung... như thể nó không thuộc cô nữa, không nghe theo sự điều phối của cô.

- Nhi này. Anh thật sự rất quý em... muốn xem em như một người bạn. Anh không hề nghĩ chuyển qua đây dạy lại làm cho anh và em trở nên xa nhau như thế. Nếu vậy thà anh cứ dạy trường cấp hai kia còn hơn. Nhưng việc đã vầy đừng buồn anh nhé. Trên lớp chúng ta vẫn là thầy trò. Nhưng bên ngoài chúng ta sẽ là bạn của nhau được không?

Thiên Nhi ngước lên nhìn thầy. Nụ cười của anh vẫn hiền lành và trong veo như ngày đầu gặp nhau, như những chiều cùng chạy trên con đường sắc hoa vàng. Nó khiến cho cõi lòng Thiên Nhi chợt bình yên đến lạ. Cô khẽ gật đầu và nở nụ cười đáp lại anh. Bao lần Thiên Nhi tự hỏi không biết vì sao anh lại có cái kiểu cười tỏa nắng như chứa thuốc mê khiến cho người đối diện luôn thỏa hiệp mỗi khi nhìn thấy nụ cười ấy. Nhưng Thiên Nhi đâu biết rằng nụ cười kia đã mất từ lâu rồi, nay chỉ dành riêng cho mình Thiên Nhi mà thôi.

Sau khi phê sổ Đoàn xong, Thiên Nhi chào anh quay về lớp với chút gì đó lân lân trong tim. Nhưng cô quyết định sẽ gói ghém những cảm xúc mênh mang chưa gọi thành tên ấy vào một góc nhỏ trong tim, sẽ gìn giữ đến ngày nó tự do ươm mầm chứ không vội vã lôi kéo nó ra. Còn hiện tại ở trường cô sẽ nhìn về phía anh như một cô học trò nhỏ nhìn thầy giáo mình. Nếu vô tình gặp trên phố thì sẽ như hai người bạn gặp nhau. Suy nghĩ đó làm cho cõi lòng cô nhẹ nhàng và ấm áp hơn nhiều.


Chương 4
Tuổi hồng thơ ngây dưới mái trường. Tuổi thơ đã đi qua rồi.

Để lại trong tôi một nỗi buồn. Nói lên tiếng yêu lặng thầm, anh dành cho em.

Xưa chúng ta chung trường. Cùng nhau kết hoa ước hẹn. Mà sao bỗng dưng em lại. Bỏ quên hoa quên tình tôi.

—★✩★✩—

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua, mới đó mà đã cuối tháng Năm rồi. Không còn bao lâu nữa là đến kỳ thi tốt nghiệp trung học phổ thông. Tất cả học sinh khối mười hai đều tập trung vào việc ôn thi. Thiên Nhi cũng như thế. Cô phải tăng tốc ôn hết các môn, năm nay thi 6 mà trong đó có hai môn Thiên Nhi học không tốt cho lắm đó là môn Anh Văn và môn Vật Lý. May mắn năm nay không có môn Hóa nếu có thì Thiên Nhi càng chết lớn hơn vì cơ bản cô không giỏi các môn khối tự nhiên. Chỉ một môn Lý thôi cũng đủ khiến Thiên Nhi lo lắng. Cũng nhờ Tuấn trở thành thầy giáo dạy Anh Văn cho lớp Thiên Nhi, vì thế từ đầu học kỳ 2 cô đã cố học từ vững, rèn nghe phát âm tốt môn của anh, sợ làm anh thất vọng. Trình độ tiếng anh của Thiên Nhi nay đã cải thiện rất nhiều, giờ chỉ còn cố gắng ôn kiến thức môn Lý nữa là ổn thôi.

Những ngày học cuối cùng của khối mười hai, không khí trở nên trầm lắng đến lạ, hình như trong lòng ai cũng cảm nhận được sự chia ly đang cận kề. Đôi mắt tuổi học trò đã không còn vui vẻ và vô tư như trước. Thỉnh thoảng vài bạn lại ra hành lang đứng nhìn xuống sân trường, đôi mắt đăm chiêu, buồn buồn, cố che giấu những giọt nước mắt chực trào ra. Thiên Nhi cũng vậy, cô rất không muốn xa nơi đây, có một chút xót xa khi nghĩ đến ngày chia tay. Năm cuối, sao màu hoa Phượng vĩ lại đến vội thế. Sắc đỏ miên man đất trời, nỗi buồn đan xen những niềm nhớ, niềm luyến tiếc. Không chỉ có học trò buồn không nở chia xa mà cả thầy cô cũng buồn khi phải tiễn một lứa "khách" nữa sang đò để bay vào ngày xanh. Nhưng Thiên Nhi không hề biết rằng, đôi mắt của thầy giáo trẻ vẫn luôn dõi theo Thiên Nhi những ngày qua còn buồn hơn cả đôi mắt của ngày chia ly.

Chiều nay sau khi tan học, như có gì đó níu kéo đưa Thiên Nhi quay về con đường cũ, lối đi xưa. Cô lại chạy trên con đường hoa Hoàng Hậu ngày nào. Tháng này cánh hoa vàng không còn rực rỡ nữa nhưng màu đỏ của phượng vĩ, màu tím của băng lăng nở đầy con đường thân quen. Cô đạp xe chầm chậm dưới những tán cây. Chút gì đó khiến lòng cô nhói đau. Từ bé cô đã là một đứa yếu đuối, mang trong mình căn bệnh tim và bệnh suyễn không thể làm việc nặng được, luôn ở chế độ chăm sóc đặc biệt. Công việc của ba mẹ thường phải đi xa, không thể bên cạnh cô mãi. Có một trận cô bị ốm nặng ba mẹ đang ở nước ngoài không thể về chỉ có dì giúp vào viện chăm sóc cô. Sau đợt đó ba mẹ đã quyết định sẽ tạm gửi cô về ở với nội và cô Út, một mặt là để có người chăm sóc cô, mặt khác là nhịp sống ở đất Long Xuyên cũng ít bon chen hối hả như Sài Gòn, con người gần gũi và thân thiện với nhau nên cô cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn. Và đúng thật là, ba năm sống ở đây, được chăm sóc tốt cộng với không khí trong lành giúp Thiên Nhi cải thiện được sức khỏe. Cô bắt đầu tròn trịa lên, da mặt hồng hào và tràn đầy sức sống, tính cách cũng cởi mở hơn... về đúng là một cô gái tuổi Mười tám đầy mộng mơ. Nhưng sau khi thi tốt nghiệp xong cô sẽ quay về thành phố, sẽ thi đại học rồi ở luôn trên đó, thế thì sẽ rất ít dịp quay về nơi này. Nơi cho cô có bao nhiêu kỷ niệm tuổi học trò, có bao nhiêu những buồn vui bên hàng cây góc phố. Ba mùa hoa đi, năm tháng tuổi học trò ngọt ngào vương trên từng sợi tóc, chạy dài vào tận cõi lòng bâng khuâng. Hạt nắng cuối chiều chiếu xuống phố những giọt vàng long lanh