vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

"Nick à?"

"Không phải người đó," Lâm Như Tuyết mỉm cười: "Cậu ấy là đàn em cùng khóa bồi dưỡng với tôi, trùng hợp cũng tên Nick thôi. Có lẽ là duyên số."

Nick chịu ảnh hưởng từ Lâm Như Tuyết, nên đã học chút tiếng Trung. Nghe xong cuộc trò chuyện, anh ta dùng khẩu âm tiếng trung hơi vụng về, chào hỏi Triệu Trung Vi: "Chào anh, A Vi. Snow hay nhắc về anh lắm, cô ấy nói anh là một... thám tử."

"Là thần thám." Lâm Như Tuyết sửa lại phát âm cho anh ta, giữa hàng lông mày đều là sự ngọt ngào của người đang đắm chìm trong tình yêu.

Triệu Trung Vi cúi đầu, sợ người khác nhận ra nụ cười gượng gạo của mình. Đợi đến khi tâm trạng lắng xuống một chút, ông mới nói: "Dù thế nào đi nữa, cảm ơn hai người đã quay về tiễn bà cụ một đoạn đường."

Lâm Như Tuyết tiến lên ôm lấy Triệu Trung Vi: "Lúc sinh thời bà rất thương tôi, tôi nhất định phải về một chuyến. Cảm ơn anh đã báo tin cho tôi, chỉ là... bà cụ đi rồi, để lại một mình anh."

Triệu Trung Vi vô thức quay đầu nhìn lại bức ảnh đen trắng của bà cụ, nhẹ nhàng tách khỏi Lâm Như Tuyết, giọng điệu thản nhiên: "Một mình thì tự do hơn."

"Một mình cũng tốt." Ông lặp lại câu nói vô nghĩa ấy: "Em cũng biết mà, lúc bà còn sống, lúc nào tôi cũng phải để ý xem bà có ăn mấy thứ 'hàng cấm' kia không, nào là vịt quay, rồi mấy món dầu mỡ kia phiền chết đi được."

"Một mình thì không còn gánh nặng nữa."

"A Vi..."

Triệu Trung Vi im lặng hai giây, rồi bỗng nhiên nghiêm túc nói: "Tôi định tìm A Hải, hỏi xem có thể điều tôi về tiền tuyến không. Thực ra tôi không thích hợp với công việc văn phòng chút nào. Em cũng biết đấy, tôi là người nóng tính, chẳng biết cách nào để cân bằng quan hệ với dân chúng."

"Tôi muốn quay lại vùng an toàn của mình. Bà cụ mất rồi, tôi cũng không cần phải lo trước nghĩ sau nữa."

Lâm Như Tuyết nhìn ông với vẻ không đồng tình, nhưng cuối cùng cũng không phản đối. Bà chỉ thở dài nhè nhẹ: "Thật ra, con đường của anh, chỉ cần anh suy nghĩ kỹ là được. Là bạn bè, chúng tôi không thể can thiệp quá nhiều. Nhưng anh phải nhớ, dù có chuyện gì xảy ra, vẫn còn một nhóm bạn bè luôn bên cạnh anh."

Triệu Trung Vi giả vờ như đã nghe lọt tai, rồi quay đầu ra hiệu cho người chủ trì sắp xếp chỗ ngồi. Ông đẩy nhẹ Lâm Như Tuyết đi, giống như ngày trước bà cụ đã từng đẩy ông đi vậy.

Chỉ là, Lâm Như Tuyết mới bước được vài bước, bỗng nhiên dừng lại.

"À, A Vi."

"Hửm?"

"Hai năm trước, khi tôi về nước, tôi đã gặp một người dưới khu nhà của tôi."

"Ai đó?"

"Hà Chấn Hoa."


Chương 34: Bữa Tối Cuối Cùng [Ngoại Truyện]
Lâm Như Tuyết nhìn thấy Hà Chấn Hoa trên hàng ghế dài trong khu cây xanh dưới nhà mình.

Khi đó là buổi tối, những tia đèn lung linh chiếu sáng khuôn mặt trắng bệch của ông ta theo từng đợt. Hai má ông hóp sâu, đôi mắt to tròn lồi ra, trông chẳng khác nào mắt cá chết trong chợ.

Ban đầu, Lâm Như Tuyết không nhận ra ông ta. Bà đã dành cả ngày để lo giấy tờ bán nhà, đến khi xong xuôi thì trời cũng sập tối. Vì quá đói, bà vào cửa hàng tiện lợi mua một cây xúc xích nướng làm bữa tối. Nhưng khi bước ra, bà chạm ngay phải ánh mắt đờ đẫn như cá chết kia.

Bà nhìn theo hướng ông ta vừa nhìn, thấy một quán ăn vỉa hè bán phá lấu bò, rồi lại nhìn về phía ông ta, thấy yết hầu ông ta không ngừng trượt lên xuống, lập tức hiểu ra vấn đề. Bà quay lại cửa hàng tiện lợi, mua thêm một cây xúc xích nướng và một tô mì xe đẩy với cá viên. Dưới ánh mắt khát khao của ông ta, bà đặt đồ ăn xuống trước mặt.

"Ăn đi, bác ơi."

Hà Chấn Hoa chớp mắt đầy kinh ngạc, sau đó như sợ bà đổi ý, lập tức cúi đầu ăn ngấu nghiến, còn bị nghẹn mấy lần.

Lâm Như Tuyết lại mua thêm một chai nước lạnh đưa cho ông ta.

"Cảm… cảm ơn…" Giọng ông nghẹn lại, nước mắt từng giọt rơi vào tô mì: "Cô thật tốt bụng…"

Nói xong, ông lại cúi đầu tiếp tục ăn. Tóc ông dài và bù xù, quần áo lấm lem bùn đất. Bằng trực giác của một pháp y, Lâm Như Tuyết đoán ông có thể là một cụ già đi lạc, bèn hỏi: "Bác ơi, bác tên gì? Có phải tự đi ra khỏi nhà không?"

Hà Chấn Hoa rùng mình một cái, suýt làm rơi tô mì khỏi tay.

Ông chớp mắt, vẻ mặt đầy chật vật: "Tôi… tôi là Hà Chấn Hoa."

"Hà Chấn Hoa?"

"Ừ, cô biết tôi sao?"

Lâm Như Tuyết lắc đầu: "Chỉ là tên bác giống một tiền bối tôi từng nghe qua."

"Ồ." Ông ngửa đầu uống một ngụm nước, rồi cười khổ: "Cũng phải thôi, trên đời này chắc chẳng còn ai nhớ đến tôi nữa. Vợ tôi mất rồi, tôi không còn nhà nữa…"

Đôi tai Lâm Như Tuyết khẽ động. Dưới ánh đèn đường, bà quan sát lại khuôn mặt ông ta. Khi ông nhai thức ăn, hai má hơi phồng lên, lúc này trông mới từ từ khớp với hình ảnh một người đàn ông trung niên trong ký ức cô.

"Vợ bác mất rồi sao?"

"Ừ, bà ấy bị ung thư, mới đi không lâu." Ông trầm giọng: "Trước khi chết, bà ấy nói tất cả những chuyện này đều là quả báo do chúng tôi gây ra."

Hà Chấn Hoa im lặng khóc, nước mắt rơi ướt tô mì trước mặt. Lâm Như Tuyết đưa cho ông một tờ khăn giấy. Ông ta lau lung tung trên mặt, kéo theo từng mảng bùn đen dính vào khăn.

"Quả báo?"

Có lẽ vì cảm kích Lâm Như Tuyết đã cho mình bữa ăn này, hoặc cũng có thể vì ông ta đã chẳng còn ai để tâm sự nên bỗng dưng trút hết tâm tình.

"Năm đó ở khu này từng xảy ra một vụ án giết người trong nhà…" Ông ta chỉ về phía con phố đối diện: "Hung thủ là… bạn tôi. Tôi nợ cô ấy rất nhiều, nên đã giúp cô ấy làm giả vật chứng, để cô ấy thoát tội."

Lâm Như Tuyết biết ông ta đang nói về Cận Phương Dung, nhưng vẫn giả vờ không biết, khẽ kêu lên đầy ngạc nhiên.

"Vậy bác chẳng phải là đồng phạm sao?"

"Tôi là đồng phạm." Hà Chấn Hoa thẳng thắn nói: "Không chỉ là đồng phạm, tôi còn là kẻ đã gây ra vụ án này."

Lâm Như Tuyết vội hỏi: "Ý bác là sao?"

Hà Chấn Hoa liếc nhìn cô thật nhanh, thấy cô phản ứng gấp gáp như vậy, trong lòng có chút bất an. Nhưng cơn đói triền miên mấy ngày qua giờ đã được thay thế bởi cảm giác no, đầu óc ông ta bắt đầu choáng váng.

"Tôi là kẻ có tội. Nếu không có tôi, đã chẳng có vụ án đó. Thiệu Kiến An sẽ không chết, A Phương sẽ không giết người, còn A Vi… có lẽ cũng không rơi vào con đường hôm nay."

"Khi vợ tôi mất, tôi đã chủ động liên hệ với cảnh sát để tự thú, chỉ mong có thể chuộc lại phần nào tội lỗi. Nhưng… nhưng họ không cho tôi cơ hội đó. Họ nói thời hạn truy cứu trách nhiệm hình sự đã hết, không thể kết tội tôi được nữa."

"Người cảnh sát đó… Ông ấy còn nói nơi này không phải là phòng sám hối để tôi rửa sạch tội lỗi. Tôi đã làm hại quá nhiều người, và tội của tôi là cảm giác tội trong lòng. Nó sẽ ám theo tôi cả đời."

Hà Chấn Hoa bật khóc nức nở: "Tôi thật sự không chấp nhận nổi. Mỗi lần nhắm mắt, tôi lại thấy hình ảnh vợ tôi trước lúc mất, đau đớn đến tột cùng. Bà ấy nói, tất cả là do chúng tôi tạo nghiệp. Bà ấy đau khổ như vậy là do tôi. Bà ấy bảo, trời không tha thứ cho chúng tôi, pháp luật cũng không tha thứ cho chúng tôi."

"Rồi sau đó thì sao?" Lâm Như Tuyết hỏi.

"Sau đó tôi đến nhà thờ để xưng tội, nhưng cha xứ không nói gì cả. Tôi nghĩ nếu đã như vậy, thì tôi vứt bỏ hết mọi thứ trần tục, tôi đem hết tiền quyên góp, định xuất gia. Nhưng vị trụ trì lại nói rằng tôi vẫn còn vướng bận chuyện đời, tôi đến