mỉm cười: "Chào buổi sáng, Trúc Tử."

Niếp Trúc Ảnh lại đưa mặt ra, chu môi: "Em còn thiếu một nụ hôn 'chào buổi sáng'."

Đúng lúc này...

"Cạch ——"

Dư Lan tay xách nách mang một đống đồ, lục lọi mãi mới tìm được chìa khóa để mở cửa. Vốn định chào Nhu Nhu trước tiên, ai ngờ vừa bước vào đã thấy — Niếp Trúc Ảnh đang đè lên chị Hạ của cô ngay trên sofa mà... hôn!

"Bộp ——"

"Aiya! Trứng cút của tôi!"

Hạ Thanh Dạ lập tức đẩy người phía trên ra, nhìn thấy Dư Lan đang ngồi bệt dưới đất nhặt đồ, bối rối chẳng khác gì người bị bắt quả tang khi đang trốn trong nhà vệ sinh.

Niếp Trúc Ảnh răng rắc răng rắc tiếp tục cắn táo, ánh mắt lại không rời khỏi người trợ lý 'tay chân nhanh nhẹn' của Hạ Thanh Dạ, nhìn chằm chằm đến mức Dư Lan rợn hết cả sống lưng.

"Cô... tên là gì ấy nhỉ? Dư gì gì đó?"

Dư Lan run rẩy đứng không vững, tay nhặt đồ thì run cầm cập như sắp rớt hết. Một quả trứng cút đang lành lặn trong tay cũng không cẩn thận bóp nát, lòng trắng lòng đỏ chảy lênh láng, dính đầy một bàn tay cô.

Cô càng dọn càng loạn, trong lòng gào thét "Cho tôi biến mất đi được không? Ai cần xem cảnh hôn nhau đó đâu cơ chứ?!"

Nhưng mà, không dám giả điếc, không dám giả mù, cũng không dám chạy.

Bị ánh mắt sáng rực như đèn pha của Niếp Trúc Ảnh khóa chặt, cô đành ngẩng đầu lên, lí nhí: "Em... em tên là Dư Lan."

Niếp Trúc Ảnh vỗ vỗ sofa bên cạnh mình: "Dư Lan, lại đây ngồi một chút."

Dư Lan mặt cắt không còn giọt máu, xoa xoa tay, lúng túng bước tới ngồi đối diện. Cô không dám ngẩng đầu, cũng chẳng dám nhìn thẳng. Cái cảnh trong toilet hôm qua vẫn ám ảnh cô chưa tan – đúng là bóng ma tâm lý cấp độ cao.

"Niếp... Niếp tiểu thư..." – Cô gọi nhỏ như muỗi kêu.

Niếp Trúc Ảnh ăn nốt phần còn lại của quả táo, lau tay, móc điện thoại ra: "Nào, hai ta add WeChat trước cái đã."

Dư Lan trợn tròn đôi mắt, há miệng không nói nổi một câu. Mãi mấy giây sau mới giật mình phản ứng, luống cuống lấy điện thoại ra, như bị 'ban thưởng từ trên trời rơi xuống' mà quét mã QR: "Đã... đã kết bạn rồi!"

Niếp Trúc Ảnh xem xét một chút, hài lòng gật đầu, rồi thản nhiên nói: "Tốt lắm, sau này chuyện sinh hoạt của Thanh Thanh nhà chị, phiền em chăm sóc nhiều hơn nhé."

Dư Lan: "?!!"

Cô gần như ngã ngửa tại chỗ.

Câu đó nghe xong, Dư Lan gần như muốn hét lên: "Cái gì mà 'sau này chuyện sinh hoạt của Thanh Thanh nhà chị'?! Hai người là... là người yêu thật hả?!"

Trong đầu Dư Lan nổ tung một loạt pháo hoa, những gì cô từng nghi ngờ, từng 'cảm thấy là vậy' – tất cả hiện tại đã thành chân tướng rành rành trước mắt.

Hạ Thanh Dạ – người lúc nào cũng nghiêm túc, tỉnh táo, bình thường chỉ lặng lẽ cười nhìn điện thoại, cái dáng vẻ ngơ ngẩn ấy không phải vì công việc — mà là đang yêu đấy chứ gì!

Hóa ra mình đâu có nghĩ sai đâu! Chẳng qua... chân tướng thường hay lặng lẽ rình ngay phía sau lưng, đợi đúng thời điểm liền bốp — đập thẳng vào mặt.

Chủ yếu là ngày ấy Niếp Trúc Ảnh đích thân tới thăm ban, dẫn theo cả Nhu Nhu lẫn Hạ Hạ đi. Lúc đó, Dư Lan mới biết chủ thật sự của Nhu Nhu và Hạ Hạ chính là Niếp Trúc Ảnh. Ngay giây phút đó, cô cũng không còn dám tùy tiện đoán bừa gì nữa — dù gì thân phận và địa vị của Niếp Trúc Ảnh cũng thuộc hàng 'đỉnh bảng' trong giới.

Niếp Trúc Ảnh nhìn thấy cô trợ lý nhỏ ngốc nghếch thì liền nói: "Sau này, em phải trông chừng Thanh Thanh thật kỹ cho chị, đừng để mấy cô gái đầu óc không trong sáng kia lại gần em ấy, dĩ nhiên, đàn ông cũng không được tiếp cận! Như lần này cái cô gái họ Trọng kia, nếu em báo cho chị sớm qua WeChat, thì Thanh Thanh đã không bị thương rồi."

Dư Lan: "..."

Hạ Thanh Dạ vừa thay đồ xong bước ra đã nghe thấy Niếp Trúc Ảnh đang rất nghiêm túc 'tẩy não' cho Dư Lan, còn cô thì đứng dựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực, rõ ràng đang nghe rất chăm chú.

Dư Lan thấy vẻ mặt Hạ Thanh Dạ cười mà không phải cười, lại nghe Niếp Trúc Ảnh đang gán cho mình đủ thứ trách nhiệm, trong lòng cô chỉ muốn chửi thề hàng trăm câu.

Niếp Trúc Ảnh: "Nhất là nếu cô ấy uống rượu, em phải báo cho chị biết ngay lập tức, uống với ai cũng phải nói, hiểu chưa?"

Bị ánh mắt nghiêm nghị của cô ấy nhìn chằm chằm, Dư Lan thấy da đầu tê rần, người cứng đờ, lần đầu tiên cảm thấy làm trợ lý thật sự rất khó, mà để làm một người trợ lý không bao giờ bị chủ trách móc thì lại càng khó hơn.

Thấy cô trợ lý nhỏ cứ ngốc ngốc, Niếp Trúc Ảnh âm thầm suy nghĩ có nên tìm cho Hạ Thanh Dạ một trợ lý khác thông minh hơn một chút, ví dụ như Diêu Vi chẳng hạn. Cô ấy nói: "Cần chị nhắc lại lần nữa không?"

Hạ Thanh Dạ khẽ gật đầu ra hiệu cho Dư Lan, và cô ấy như được tha bổng: "Biết rồi ạ!"

Ngay sau đó, cô nhanh nhẹn nói tiếp: "Chị Niếp, để em chuẩn bị bữa sáng cho chị với chị Hạ, hai người chờ em một chút, xong ngay thôi!"

Ăn sáng xong, Niếp Trúc Ảnh chuẩn bị rời đi, lúc gần đi còn cố ý dặn dò:
"À đúng rồi, dịp Thanh Minh mấy hôm tới chị không có ở thủ đô, nếu em nhớ chị thì cứ gọi điện cho chị nhé."

Hạ Thanh Dạ nghe vậy thì hiểu rõ, thói quen 'tự kỷ' này của Niếp Trúc Ảnh chắc là do hoàn cảnh và địa vị tạo thành, cô cũng không vạch trần, chỉ đáp lại: "Dạ."

Ngay khi Niếp Trúc Ảnh rời đi, Hạ Thanh Dạ ngẫm nghĩ một lúc rồi cầm điện thoại lên xem. Cô thấy ngày Cá tháng Tư – mùng 1 tháng 4 – chỉ còn cách một ngày nữa. Đó cũng chính là ngày giỗ ở kiếp trước của cô, như thể ông trời đang cố tình trêu ngươi vậy. "Chuẩn bị hfnh lý giúp chị nhé Dư Lan, chị định ra ngoài vài hôm."

Dư Lan không nghi ngờ gì, vừa bận rộn trong bếp xong liền bắt tay vào thu dọn hành lý.

"Chị Hạ, chị định đi đâu vậy? Có cần báo cho chị Tương một tiếng không?"

"Chị sẽ nói với chị Tương, còn về Niếp Trúc Ảnh, em chắc biết nên nói thế nào rồi đấy."

Dư Lan làm động tác kéo khóa miệng, gật đầu chắc nịch: "Em biết rồi."

Ngày 1 tháng 4 – Cá tháng Tư – cũng là ngày giỗ kiếp trước của Hạ Thanh Dạ, như thể cả vũ trụ đều đang cùng cô chơi một trò đùa trớ trêu.

Mấy ngày trước, Hạ Thanh Dạ tra lại danh sách bái thiếp thì mới biết được — năm đó sau khi cô qua đời, cha mẹ và anh chị em trong nhà đều không đứng ra thay cô lấy lại công bằng. Thậm chí có người còn lan truyền những tin đồn vô căn cứ như cô bất hòa với người giúp việc trong nhà. Có lẽ vì một vài người muốn bảo vệ bản thân mà đã cố tình ém nhẹm sự thật.

Sau đó, Trọng Nguyễn Thấm lấy danh nghĩa 'bạn thân' để tổ chức cho cô một lễ tang long trọng tại nhà cũ.

"Biết rõ tôi vốn không hề muốn quay về, vậy mà lại công khai với bên ngoài rằng tôi rất nhớ nhà."

Ở kiếp trước, Hạ Thanh Dạ từng bị người nhà đuổi đi chỉ vì xu hướng tính dục. Dù vậy, cô vẫn phải chu cấp cho em trai và các em gái ăn học, còn phải gánh vác chi phí sinh hoạt cho cả nhà. Người nhà chỉ tìm đến cô khi có việc, còn lễ Tết thì lại cấm cô về, khiến cô nhiều năm liền phải lẻ loi đón Tết một mình.

Vài năm trước, cuộc sống của cô ở bên ngoài vô cùng vất vả. Không danh tiếng, không hợp đồng, cô chỉ có thể sống trong căn hầm rẻ tiền, ba bữa chỉ có màn thầu và rau muối. Chỉ cần trong nhà gọi một cuộc điện thoại, cô cũng phải vắt óc xoay tiền để gửi về, đến mức vai phụ quần chúng, thậm chí đóng xác chết cô cũng nhận.

Cô luôn