nghĩ thời gian rồi sẽ hàn gắn tất cả, sớm muộn gì người nhà cũng sẽ chấp nhận mình trở lại. Nhưng cuối cùng, thứ cô nhận được lại chỉ là sự thất vọng lạnh lẽo đến tận tim gan.

Khi còn ở bên Trọng Nguyễn Thấm, cô từng nhắc đến chuyện đau lòng về gia đình này, tuy chỉ là lướt qua, nhưng cũng đủ khiến cô nghẹn ngào.

Dư Lan đứng bên cạnh, nghe được hai chữ 'nhớ nhà' thì lên tiếng: "Chị Hạ, nếu chị thật sự nhớ nhà thì về ở một thời gian cũng được mà. Em nghĩ chắc Hạ tổng cũng rất mong chị quay lại."

Hạ Thanh Dạ bị lời của Dư Lan nhắc nhở, mới sực nhớ đến dịp Thanh Minh, khẽ nói: "Ừ, cũng nên về rồi, dịp Thanh Minh phải đi tảo mộ cho ba mẹ."

Dư Lan biết ít nhiều về hoàn cảnh gia đình của Hạ Thanh Dạ, nên chủ động nhận trách nhiệm chăm sóc Nhu Nhu và mấy đứa nhỏ. "Vậy để em chăm tụi nhỏ. Dù sao nhà em cũng xa, lần này em không về."

Hạ Thanh Dạ vỗ vai cô, cảm kích: "Cực cho em rồi."

Dư Lan liền lắc đầu: "À đúng rồi, chị Hạ, em thấy dạo này Lười Đản cứ ru rú trong ổ, chị nghĩ có khi nào nó sắp sinh con rồi không?"

Hạ Thanh Dạ cũng thấy gần đây Lười Đản càng ngày càng lười, chẳng buồn nhúc nhích, suốt ngày chỉ cuộn mình trong tổ, bị Nhu Nhu hét một cái là trốn liền hai ngày không ló mặt ra. Kiểu khó chịu dạo trước giờ cũng không thấy nữa.

Cô cúi xuống nhìn thử, chỉ thấy hai con mắt tròn xoe như hạt đậu đen ló ra, nhưng vì Lười Đản trốn kỹ quá nên cũng chẳng thấy rõ. "Bác sĩ thú y nói sao?"

Dư Lan kể: "Bác sĩ bảo, khi hamster gần sinh, chúng sẽ tự làm ổ để chuẩn bị. Em còn làm một cục bông nhỏ, bỏ vào lồng, mỗi ngày lại thêm một ít. Lười Đản cứ đợi không ai để ý là tha hết về tổ của nó. Bác sĩ dặn, sau khi tụi nhỏ sinh ra, mình phải chuẩn bị một chỗ ấm và khô cho tụi nó."

Cô ấy lại kể tiếp với vẻ hào hứng: "Còn nữa nha, có lần em dọn ổ cho Lười Đản, thấy trước kia em cho nó mấy con sâu khô với bánh mì giun, nó giấu hết trong ổ. Lúc em bới lên, nó còn nhìn em rất căng thẳng, sợ em ăn mất đồ của nó luôn á!"

Thật ra Hạ Thanh Dạ rất muốn hỏi Dư Lan: rốt cuộc là bằng cách nào mà chỉ nhìn vào hai hạt đậu đỏ trong mắt Lười Đản lại có thể biết được nó đang lo lắng?

"Thật sự không yên tâm, mấy ngày chị không có ở nhà, em cứ mang Lười Đản và cả Hạ Hạ đến bệnh viện thú y. Để bác sĩ chuyên nghiệp chăm sóc cho, đỡ đến lúc lại lúng túng không biết xoay xở sao."

"Cũng được."

"Nơi này còn có bé hamster con của em nữa mà."

"Đúng rồi!"

Dư Lan vừa nghĩ tới việc bé hamster con của Lười Đản là 'con cưng' của mình, lập tức phấn khích hẳn lên, cực kỳ nhiệt tình.

Hạ Thanh Dạ kéo hành lý lên xe, rồi lái xe thẳng ra cao tốc. Nhưng chưa được bao lâu thì điện thoại đổ chuông. Cô ấn nút nhận cuộc gọi bằng giọng mệt mỏi: "Chị Tương, em đang lái xe. Có chuyện gì để lát em gọi lại nha."

Đầu dây bên kia, giọng của Vệ Tương Hồng nghe có vẻ hơi ồn ào, có lẽ là ở nơi đông người, nên cũng không nghe rõ Hạ Thanh Dạ nói gì. Chị ấy hào hứng đến độ nói lớn qua điện thoại: "Thanh Dạ! Tin tốt nè! Trợ lý của đạo diễn Trang vừa mang hợp đồng tới. Cái vai hôm trước em đi thử á, cuối cùng lại chọn đúng chúng ta! Lúc đó chị thật sự bất ngờ lắm luôn, em không biết đâu, chị còn suýt nữa bị Trọng Nguyễn Thấm lừa vụ nói chuyện riêng kia kia..."

Chị ấy tiếp tục "bla bla" một hồi, kể cả mấy chuyện suýt hối hận này nọ.

Hạ Thanh Dạ thoáng sửng sốt. Dù trước đó Trọng Nguyễn Thấm cũng từng nhắc qua, cô cũng đã đoán được phần nào, nhưng giờ được xác nhận rõ ràng thì mới cảm thấy trong lòng như trút được tảng đá lớn.

"Chị Tương. em biết rồi."

"Thanh Dạ, khi nào em đến ký hợp đồng? Không thì để chị gửi qua tận nhà em nhé?"

"Em đang không ở nhà, chắc vài hôm nữa em đến ký trực tiếp."

"Vậy à..."

"Đợi em đến nơi rồi em gọi lại."

Nói xong, Hạ Thanh Dạ liền ngắt máy.

Thành phố S đã thay đổi quá nhiều. Cô đã nhiều năm không trở lại, đến mức ngay cả mấy con đường quen thuộc ngày xưa giờ cũng trở nên xa lạ.

Hạ Thanh Dạ lái xe lòng vòng khắp thành phố, mãi đến tối mới tìm được một khách sạn năm sao để vào nghỉ ngơi.

Ngay khi Hạ Thanh Dạ vừa nhận phòng không bao lâu, khách sạn lại tiếp đón thêm hai vị khách nữa. Đợi họ rời khỏi quầy lễ tân, nhân viên trực ban nhịn không được lẩm bẩm: "Sao toàn là mấy người kỳ quặc thế này... Mùa xuân rồi mà vẫn quấn chặt kín mít như vậy, không lẽ mang bệnh truyền nhiễm gì à?"

Tuy rằng thời tiết đầu tháng ba vẫn còn hơi se lạnh, nhưng cũng không đến mức buốt giá như mùa đông.

Mà mấy vị khách cô tiếp đón gần đây, người sau còn lạ lùng hơn người trước. Không những mặc áo bông to sụ, mà cả khăn choàng cũng quấn kín mít, khiến người ta không nghi ngờ cũng khó.

Niếp Trúc Ảnh vừa đến khách sạn, đã lập tức kiểm tra từ trong ra ngoài tất cả thiết bị và điều kiện phòng. Cuối cùng, khi nhìn thấy trên chăn còn có vết lốm đốm màu vàng, sự khó chịu trong cô ấy lập tức bùng lên cực điểm: "Dọn dẹp thế này mà cũng gọi là khách sạn năm sao sao? Mạn Hi, không phải cậu đang đùa mình đấy chứ?"

Cận Mạn Hi khoanh tay lạnh nhạt đáp: "Cậu có thể tự đặt khách sạn khác mà, không chừng còn tệ hơn đây nữa."

Niếp Trúc Ảnh: "..."

"Thôi được rồi, coi như bỏ qua."

"Mình ở phòng bên cạnh, có việc thì cứ gõ cửa."

Niếp Trúc Ảnh cởi chiếc áo khoác dày, vặn điều hòa lên mức cao nhất, rồi trực tiếp ném cái chăn trên giường xuống đất. Sau đó, cô ấy dùng điện thoại trong phòng gọi lễ tân, yêu cầu đổi một bộ chăn ga sạch mới.

Xong xuôi, cô ấy ngồi xuống ghế sofa, lôi điện thoại ra kiểm tra.

Tin nhắn, cuộc gọi nhỡ, thông báo WeChat — một đống ngập đầu. Cô ấy mở ra xem từng cái, càng xem mặt càng tối sầm lại. Đặc biệt là khi cô ấy mở Weibo của Hạ Thanh Dạ, lướt qua ba lần mà vẫn không thấy lấy một tin nhắn nào từ cô, "Không nhắn cho mình lấy một cái, cũng không gọi điện chomình nữa... Thế là sao?"

Đây mà gọi là biểu hiện của người đang yêu sao?

Niếp Trúc Ảnh càng nghĩ càng thấy không ổn, lập tức gọi điện ngay.

Lúc này, Hạ Thanh Dạ sau khi vừa lái xe mấy tiếng đồng hồ liền, lại còn mới tắm nước nóng xong, toàn thân mệt rã rời, chẳng muốn động đậy gì nữa.

Vừa nằm xuống giường thì điện thoại đã đổ chuông — chính là Niếp Trúc Ảnh gọi tới.

"Alo."

"Thanh Thanh."

Niếp Trúc Ảnh vốn dĩ định chất vấn một trận, nhưng khi vừa nghe thấy giọng bên kia đầy vẻ buồn ngủ, ngay lập tức ngữ khí dịu hẳn lại, nhẹ nhàng như mèo con: "Thanh Thanh, vừa nãy chị gọi cho em mấy cuộc liền nhưng không được, em đang làm gì vậy?"

Hạ Thanh Dạ vừa rời điện thoại ra ngoài, tắm xong mới thấy cuộc gọi nhỡ, đúng là chỉ trong thời gian ngắn mà đối phương đã gọi đến mười lần: "Em vừa đi tắm, để điện thoại ngoài phòng nên không nghe thấy."

Niếp Trúc Ảnh gật đầu tỏ vẻ hiểu ra: "À... Thế em có muốn gọi video không? Mình đã mấy tiếng rồi chưa gặp nhau ấy."

Hạ Thanh Dạ vừa nghe đến gọi video, lập tức tỉnh táo hẳn, nhìn quanh căn phòng khách sạn, suy nghĩ một chút rồi từ chối khéo: "Hôm nay em hơi mệt, muốn nghỉ sớm một chút. Hay để hôm khác mình gọi video nhé?"

Niếp Trúc Ảnh thật ra rất muốn gọi video, nhưng điều kiện ở chỗ cô ấy hiện tại đúng là không lý tưởng — lại thêm sự khó chịu với khách sạn, khiến cô ấy càng thêm hụt hẫng. Giọng nói cũng theo