chẳng ai phát hiện ra cô. Góc nhỏ này quá mức khuất lấp, dù có người đi ngang qua cũng chỉ nghĩ rằng ai đó để quên một chiếc ô phơi ở đó mà thôi.

Cả người cô lúc lạnh lúc nóng, không nhớ rõ đã bao nhiêu lần bừng tỉnh trong cơn ác mộng, cô mơ màng mở mắt ra lần nữa, bên ngoài đã tối sẫm lại.

Trời lại tối, như thể đã trôi qua một thế kỷ.

“Em gái nhỏ?” Chiếc ô bị thăm dò gạt ra, trước mắt hiện ra gương mặt một bà cụ xa lạ. Bà ta dùng tiếng Quảng, giọng điệu nặng nề nói với Hứa Chức Hạ: “Nơi này trước kia là khu đèn đỏ của lính Mỹ, bây giờ có rất nhiều ‘quỷ Tây chết tiệt’, toàn là bọn buôn người, đừng có một mình đến đây, em gái nhỏ à!”

Khuôn mặt kia già nua, lông mày nhô cao, hốc mắt sâu, mũi ưng, giọng khàn đục như mắc nghẹn một khối đờm, nhìn chẳng khác gì mụ phù thủy trong truyện cổ tích.

Vẻ hoảng sợ hiện lên trên gương mặt non nớt của Hứa Chức Hạ, Hứa Chức Hạ không hiểu bà ta nói gì, chỉ thấy sợ hãi. Âm thanh nghẹn nơi cổ họng không phát ra được, cô loạng choạng vịn tường đứng dậy, kéo theo chiếc ô và thân thể mềm nhũn, bước từng nhịp nhỏ hoảng hốt bỏ chạy.

Vừa chạy ra khỏi cửa tàu điện ngầm, cô đã đụng phải đám bóng đen tụ tập bên ngoài tòa nhà.

Hứa Chức Hạ ngây ra, nhìn theo bóng người mà ngẩng đầu lên.

Nơi đêm qua vắng lặng không một bóng người, lúc này chật kín người, toàn là những người buôn bán rong. Trước cửa đứng lố nhố không ít đàn ông trưởng thành ánh mắt gian tà, sắc mặt khả nghi. Toàn bộ đều là gương mặt dân nghèo đến từ Trung Đông và biên giới Nam Á: Kẻ thì quấn khăn trùm đầu, kẻ để râu quai nón rậm rì, làn da xám đen, thân hình cao lớn thô kệch, trong không khí cũng nồng thêm mùi vị khó ngửi ấy.

Tòa nhà cũ kỹ ấy âm u, đè nén, như một ổ tạp nham của đủ loại hạng người.

Những ánh mắt quái dị từ bốn phương tám hướng liếc qua, vài gã Ấn Độ A Tam* trao đổi ánh nhìn, lặng lẽ tiến gần vài ba bước, dường như đang rình rập cơ hội.

(*”A Tam (阿三)”: ban đầu là tiếng lóng chỉ những người lính Ấn Độ được Anh phái đến Trung Quốc làm cảnh sát, bảo vệ, hoặc lính đánh thuê. Họ thường bị xem là thân phận thấp kém, bị sai khiến, nên dần dần “A Tam” trở thành cách gọi chê bai, mang ý nghĩa “thằng da đen thấp hèn”, “thằng Ấn độ quê mùa”.)

Da đầu Hứa Chức Hạ tê dại, người cô run bần bật, bất lực đến mức không khóc được.

Đúng lúc ấy, một bóng dáng lười nhác, hai tay đút túi quần, thản nhiên đi ngang qua giữa Hứa Chức Hạ và đám người nước ngoài kia, coi như chẳng thấy gì.

Đuôi sói nửa buộc, chiếc khuyên tai kẹp khắc hoa văn đặc biệt.

Hứa Chức Hạ liếc mắt một cái đã nhận ra anh.

Nan ô kéo ra tiếng bén nhọn trên mặt đất, Hứa Chức Hạ lảo đảo đuổi theo, cánh tay nâng qua đỉnh đầu, nắm lấy góc áo anh.

Cậu thiếu niên dừng chân, không nhanh không chậm xoay cổ lại.

Khi đó không quá sáng sủa, sau cơn mưa bầu trời ảm đạm, khói bụi âm u bao phủ, mây xanh xám đậm che khuất mặt trời rồi lại bất ngờ không kịp phòng bị nứt ra một khe hở.

Khoảnh khắc anh quay đầu lại, ánh sáng từ phía sau phá mây chiếu xuống.

Ánh nắng bất ngờ ập đến, khắc sâu thêm những đường nét và mảng tối trên gương mặt anh, khiến đường nét khuôn mặt góc cạnh và cân đối của anh càng trở nên ấn tượng mạnh mẽ hơn.

Cuối cùng Hứa Chức Hạ cũng nhìn rõ mặt anh.

Hàng mi anh khẽ cụp, che đi đôi mắt sâu thẳm, nơi tròng mắt không hoàn toàn đen, thấp thoáng ánh xanh, như thấm vào dòng nước biển lạnh buốt, kiêu ngạo mà cứng cỏi. Thế nhưng, anh lại có đôi môi đỏ và hàm răng trắng, dung mạo tuấn mỹ đến mức khó mà tin được là thật.

Tóm lại đó là một khuôn mặt đẹp đến mức không chân thật.

Ở cái tuổi ấy, ý thức về đẹp xấu trong lòng Hứa Chức Hạ vẫn chưa hoàn toàn hình thành, nhưng ngay khoảnh khắc chạm mắt với cậu thiếu niên, cho đến rất nhiều năm sau, Hứa Chức Hạ vẫn khắc cốt ghi tâm. Đó là lần đầu tiên trong đời cô cảm nhận được thế nào là chấn động vì cái đẹp.

Chỉ có điều, hình như cậu thiếu niên kia cũng không quá tốt bụng.

Anh lười biếng rũ mắt, đáy mắt thâm thúy giống như một tầng sương lạnh, anh dùng ánh mắt như vậy liếc Hứa Chức Hạ. Hứa Chức Hạ cảm giác như mình bị một con sói hoang nhìn chằm chằm và nó có thể nổi điên bất cứ lúc nào, rồi cắn xé cái đồ vô dụng nhỏ bé đã trêu chọc nó đến mức máu thịt trộn lẫn.

Nhưng mà chỉ có anh chịu nói thứ tiếng phổ thông mà cô nghe hiểu được, trong mắt Hứa Chức Hạ, anh đã trở thành một cảm giác an toàn không thể thay thế mà đám người quái dị phía sau lưng không có được.

Huống chi Hứa Chức Hạ nhớ kỹ lời mẹ nói.

Hứa Chức Hạ ngửa khuôn nhỏ bằng bàn tay lên, đôi mắt nai long lanh chớp chớp, vừa mang chút e ngại lại vừa trân trân nhìn thẳng vào mắt anh.

Mấy người Ấn Độ kia quan sát thiếu niên hai lượt rồi dùng thứ tiếng Anh nặng giọng Ấn khó nghe nói rằng chúng tôi quen biết đứa nhỏ này.

Cậu thiếu niên rũ mắt liếc nhìn chiếc ô Hứa Chức Hạ đang lôi theo, chẳng thèm bố thí lấy một ánh nhìn cho bọn họ, quay người bỏ đi như thể chuyện chẳng liên quan gì đến anh. Nhưng Hứa Chức Hạ vẫn nắm chặt vạt áo anh, nhất quyết không buông.

Anh không đồng ý cũng không từ chối.

Hứa Chức Hạ đi theo anh vài bước, đột nhiên bị kéo cánh tay, cậu thiếu niên cũng gián tiếp bị kéo đến dừng bước.

Vẫn là mấy gã người Ấn Độ xấu xa kia.

Bọn họ kéo Hứa Chức Hạ lại, mỗi người hùa theo một câu, giáo dục cô đừng giận dỗi bỏ nhà trốn đi nữa, mau theo bọn họ quay về.

Hứa Chức Hạ kêu không ra tiếng, cô sợ tới mức nhắm chặt hai mắt, gắt gao túm lấy cậu thiếu niên, nhưng bằng sức lực của cô căn bản giãy dụa không được.

Cậu thiếu niên đứng sau lưng, không lập tức ra tay tương trợ nhưng cũng không bỏ qua cô.

Mãi đến khoảnh khắc vạt áo đồng phục tuột khỏi kẽ tay Hứa Chức Hạ, vai cậu thiếu niên bất ngờ bị ai va phải, thân hình nghiêng đi. Anh mới xoay người lại, mặt trầm xuống, bàn tay kẹp chặt gáy đối phương, một cước đá thẳng vào khoeo gối của đối phương.

Không biết là vì anh không đành lòng để Hứa Chức Hạ tuyệt vọng, hay đơn thuần chỉ vì bản thân bị đụng mà thấy khó chịu, nói chung là anh đã ra tay thì trận này không thể tránh được.

Mấy gã người Ấn Độ khác kịp phản ứng, lập tức vung gậy đã chuẩn bị ra, đồng loạt xông lên.

Gậy gộc vung xuống, Hứa Chức Hạ – cô bé 5 tuổi, đầu óc trống rỗng, chỉ biết giật mình hoảng sợ đứng tại chỗ, một bàn tay có lực kịp thời nhấc cô lên, một phát quẳng cô ra phía sau.

Một côn trước mặt đập vào xương bàn tay cậu thiếu niên.

Khung cảnh hỗn loạn.

Có một người không muốn sống thừa dịp loạn mà vung tới một quyền, mặt cậu thiếu niên bỗng dưng lệch sang một bên, anh vẫn duy trì tư thế kia không nhúc nhích, khung cảnh vật lộn bên người vào lúc này ấn nút tạm dừng.

Anh l**m khóe miệng, không giận mà ngược lại còn nở nụ cười.

Mùi máu tươi trên đầu lưỡi như phóng thích kẻ điên trong cơ thể anh ra, nụ cười trên môi anh lộ ra chút kh*** c*m. Anh từ từ nhấc mí mắt lên, nhìn chằm chằm mấy con mồi này, hưng phấn như bắt được đối tượng phát tiết ở trong cuộc sống không thú vị.

Mấy gã người Ấn Độ vây quanh anh cảm nhận được hai chữ muốn chết từ trong ánh mắt của anh thì không khỏi sợ hãi, bọn họ cảnh giác lại sợ hãi nhìn chằm chằm anh, giơ gậy gộc phô trương thanh thế giả vờ