mất.

Khoảng ba bốn giờ sáng là lúc nhiệt độ xuống thấp nhất trong ngày.

Cô khoác chiếc áo choàng không quá dày, đi giày cao gót chạy một mạch ra ngoài cổng.

Trước cổng chính của tòa dinh thự trăm năm tuổi.

Hai con sư tử đá trấn giữ, sự kết hợp giữa kim loại và đá càng làm nổi bật vẻ uy nghiêm, sang trọng.

Trừ tà đón phúc, trấn áp điềm gở.

Thế nhưng vẫn có quá nhiều người có ý đồ bất chính như cô, đường đường chính chính bước vào.

Xe của Mạnh Duật đang đỗ ở đó.

Khoảnh khắc ấy, cô lại cảm thấy may mắn và an tâm một cách khó hiểu.

Đàm Tri Nghi điều chỉnh lại cảm xúc, chạy lên phía trước gõ vào cửa kính xe.

Cửa kính xe từ từ hạ xuống.

Cô cúi người lại gần, sắc mặt dưới ánh đèn không quá sáng càng thêm trắng bệch, tựa như một đóa hoa mỏng manh sắp tàn lụi.

“Anh Mạnh, cầu xin anh hãy giúp em.”

Mạnh Duật chỉ ngồi đó, hai chân tùy ý bắt chéo. Rõ ràng anh không làm gì cả, trên người cũng chẳng có trang phục gì đáng sợ nhưng lại khiến người ta cảm thấy bối rối một cách vô cớ.

Anh nhìn cô, giọng nói bình tĩnh và trầm ổn: “Giúp thế nào?”

Đàm Tri Nghi cau chặt mày, cô cụp mắt xuống một lát. Đến khi nhìn lại anh lần nữa, trong đáy mắt đã có quá nhiều cảm xúc khó mà che giấu.

Tựa như cô đã chịu đựng quá nhiều tủi nhục, mới bất đắc dĩ phải mở lời với anh.

“Anh có thể đưa em rời khỏi đây không?”

Đôi mắt của Mạnh Duật lạnh nhạt và sắc bén, sâu không thấy đáy.

Anh không hỏi nguyên do, chỉ hỏi cô: “Tối nay thôi, hay là cả sau này?”

Cô bỗng cảm thấy cổ họng khô khốc, ngừng lại một chút rồi trả lời một cách chân thành mà thận trọng.

“Không chỉ tối nay.”

Không khí chìm vào im lặng.

Dường như sự xa cách và điềm tĩnh ở anh là bẩm sinh, cô không thể nào đoán ra được dù chỉ một chút suy nghĩ từ vẻ mặt hay ánh mắt của anh.

Đàm Tri Nghi lặng lẽ cuộn chặt đầu ngón tay.

Trên mái hiên đã phủ một lớp tuyết mỏng.

Vài bông tuyết rơi xuống tóc và chiếc áo khoác mỏng manh của cô.

Mạnh Duật dời ánh mắt, hờ hững nói: “Lên xe trước đi.”

Đàm Tri Nghi ngồi vào trong xe.

Chiếc Rolls-Royce vẫn đỗ tại chỗ, không có ý định rời đi. Tấm vách ngăn giữa hàng ghế trước và sau được nâng lên, tạo ra một không gian riêng.

Quá yên tĩnh.

Cô gần như có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình.

Đàm Tri Nghi không đoán được ý của anh.

Mỗi một lần họ tiếp xúc, mỗi một lần thân mật, dù cho cô cảm nhận được d*c v*ng của anh nhưng cũng chưa từng thấy anh chìm đắm.

Anh vĩnh viễn kiềm chế, lạnh lùng, khiến người ta không thể nào đoán được.

Cô không có đủ mười phần chắc chắn.

Đầu ngón tay Mạnh Duật lơ đãng gõ nhẹ lên đầu gối, dường như nhịp tim của Đàm Tri Nghi cũng đập theo tần suất đó.

Bỗng nhiên, động tác của anh dừng lại, dường như trái tim cô cũng ngừng đập một nhịp.

Mạnh Duật thản nhiên mở lời: “Trong thế giới của người lớn, muốn có được bất cứ thứ gì đều cần sự trao đổi ngang giá.”

“Đàm Tri Nghi, em định lấy gì để trao đổi với tôi đây?”

Vệt nước mắt nơi khóe mi đã khô đi một nửa, ánh mắt cô đầy vẻ cẩn trọng.

Khó đoán, yếu đuối và phục tùng.

“Anh muốn gì cũng được.”

“Gì cũng được à?”

Mạnh Duật khẽ cười một tiếng đầy thờ ơ: “Em có biết tôi sẽ làm gì không?”

Đôi môi mềm mại khẽ hé mở, cuối cùng vẫn không nói gì, tựa như phó mặc cho người ta muốn gì làm nấy.

Anh véo cằm cô, nâng lên. Làn da cô trắng như tuyết mới đêm nay, nốt ruồi son trên cổ điểm xuyết trên đó giống như một cành hồng mai trên cánh đồng tuyết, đặc biệt thu hút sự chú ý.

Đầu ngón tay Mạnh Duật lướt trên đó, nhẹ nhàng ma sát rồi từ từ siết lấy chiếc cổ thon trắng của cô.

Đàm Tri Nghi bất giác nín thở, hàng mi đen và dài khẽ run, tựa như cánh bướm đang đập.

Nhưng cô không thể bay đi, cô đã bị tóm lấy.

Bộ phận yếu ớt nhất hoàn toàn nằm gọn trong lòng bàn tay anh.

Thế nhưng ánh mắt của anh lại khiến cô cảm thấy, thứ anh muốn còn xa hơn thế nhiều.

“Cổ rất đẹp, từ lần đầu gặp em, tôi đã cảm thấy rất hợp để đeo vòng cổ.”

Hơi thở nóng rực áp lại gần, mạnh mẽ xâm chiếm lấy hơi thở của cô. Giọng nói trầm thấp mang theo mấy phần dụ dỗ.

"Chấp nhận được không?”　　　

Đàm Tri Nghi cụp mắt không dám nhìn anh, gật đầu.

Anh nói thầm bên tai cô thêm vài từ nữa.

Má cô nóng bừng lên theo từng từ anh thốt ra, vệt hồng lan từ vành tai xuống đến tận cổ.

Cô cắn môi nhưng vẫn rụt rè gật đầu.

“Nếu em không ngoan, có thể tôi sẽ nhốt em lại.”

Anh dùng từ "có thể", một từ ngữ không chắc chắn nhưng giọng điệu lại tựa như một lời tuyên bố.

Cô khựng lại, không để ý đã vò nhàu cả vạt váy.

Lần này, Đàm Tri Nghi không gật đầu.

Thời gian lặng lẽ trôi.

Mạnh Duật khẽ cười rồi buông cô ra, lạnh nhạt vô tình mà đuổi khách.

“Về đi.”

Thế nhưng người bên cạnh không hề nhúc nhích.

Hồi lâu sau.

Đàm Tri Nghi níu lấy vạt áo anh, giọng rất nhỏ, tựa như tiếng mèo kêu: “Có thể…”

“Em có thể chấp nhận.”

Chiếc xe sắp rời khỏi cổng nhà họ Mạnh.

Đàm Tri Nghi lại nhìn về phía hai con sư tử đá kia, có một khoảnh khắc, có lẽ vì được điêu khắc quá sống động nên cô lại có cảm giác mình đang bị chúng nhìn chằm chằm.

Cô mượn cuộc hôn nhân với Mạnh Quản Lạc để tiếp cận và quyến rũ Mạnh Duật, dùng tư thái của kẻ yếu thế để cầu cứu anh, tìm kiếm sự che chở.

Lúc ngắm màn pháo hoa hoành tráng kia, cô đã hứa trên không trung rằng ít nhất đêm nay sẽ yêu anh. Nhưng đêm nay còn chưa qua, chút chân tình pha tạp trong giả dối kia đã tan biến sạch sẽ.

Trên con đường này, cô đã nói quá nhiều lời dối trá, đã giẫm đạp và bám víu vào quá nhiều người.

Sẽ gặp báo ứng chứ?

Sẽ thôi.

Đàm Tri Nghi bật cười không thành tiếng vì suy nghĩ đột ngột và hoang đường này.

Thì đã sao chứ?

Chỉ có sống sót thì mới có cơ hội gặp báo ứng.

…

Căn suite tầng cao nhất của Lan Đình.

Vài giờ sau, Đàm Tri Nghi lại quay về nơi này.

Dường như Mạnh Duật đã bao trọn căn suite này quanh năm.

Nhưng dấu vết sinh hoạt ở đây rất ít, chắc hẳn đây chỉ là nơi anh nghỉ ngơi tạm thời, chứ không phải nơi ở lâu dài.

Đàm Tri Nghi đứng ở lối vào với vẻ mặt đăm chiêu.

Mạnh Duật quay người lại nhìn cô, thấy cô đứng yên không nhúc nhích, bèn cố ý nói: “Lần đầu đến à?”

Cô lắc đầu, bước tới nép vào lòng anh và áp má lên lồng ngực rắn chắc của anh.

Mùi hương trên người anh rất dễ chịu, là mùi gỗ đàn hương không quá nồng, trầm ổn và xa cách, giống hệt như con người anh vậy.

Cô bỗng hơi quyến luyến mùi hương này một cách khó hiểu.

Họ lặng lẽ tựa vào nhau, ăn ý không ai lên tiếng phá vỡ sự yên tĩnh.

Một lúc lâu sau, giọng nói của Mạnh Duật vang lên trên đỉnh đầu cô, hỏi: “Đến Yến Thành hơn bốn tháng, Mạnh Quản Lạc chưa từng động vào em à?”

Chủ đề này được khơi lên một cách không hề báo trước.

"Nếu đã động vào rồi thì anh sẽ không cần em nữa sao?" Đàm Tri Nghi vòng tay ôm eo anh, hỏi ngược lại.

Mạnh Duật khép hờ mắt, không trả lời câu hỏi này, chỉ chuyển sang nói: “Đàm Tri Nghi, nếu em muốn 'cả sau này', tôi nghĩ có vài điểm cần nói rõ với em.”

Cô gật đầu, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn anh, trông có vẻ nghiêm túc hơn.

“Bắt đầu từ hôm nay, tốt nhất em nên giữ khoảng cách với nó.”

Vẻ mặt cô tỏ ra hiếu học, cố tình hỏi: “Nếu không giữ khoảng cách thì sao?”

“Bắt được thì giết cả hai.”

Trên gương