với họ, Chu Túc chẳng hoàn hảo, thậm chí có thể nói là không xứng với tiểu sư thúc. Nhưng anh lại có sự ấm áp. Anh không phải là ngọn núi cao kia, mà là dòng suối nhỏ quanh quẩn dưới chân núi, là cơn gió, là hạt mưa. Cô không cần bước xuống trần thế, anh sẵn sàng cúi mình, đưa tay ra làm điểm tựa để cô đứng cao hơn.

Chỉ là những việc rất đỗi bình thường thôi: bổ củi, nhổ cỏ, tỉa cành, hoặc nấu cho cô một bữa ăn, nhưng trong mắt Chu Túc lại ánh lên sự hài lòng và vui vẻ rõ rệt. Chính vì thế Ớt Nhỏ tin rằng, chỉ khi ở cạnh một người như anh, người ta mới thật sự cảm nhận được tình yêu là gì.

Diệp Thanh Nghiêu không bất ngờ trước câu hỏi đột ngột của Ớt Nhỏ, giọng cô vẫn rất bình thản:

“Không đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Trên đời này không phải chuyện gì cũng có lý do.”

Ớt Nhỏ khẽ lẩm bẩm một câu “tiếc thật”, rồi quay người định đi xem tiếp Chu Túc với Trần Mộ lại đang bày trò gì. Nhưng vừa quay đầu, cô liền thấy Chu Túc.

Anh đang đứng đó, cách không xa, tay ôm một chậu hoa. Ánh mắt vẫn còn ánh lên chút mong chờ chưa kịp tan đi, nhưng nỗi buồn đã bắt đầu hiện lên nơi khóe mắt. Nụ cười bên môi như bị đóng băng, có thứ gì đó đang sắp rơi xuống, có lẽ chính là niềm vui anh mang đến đã không được đón nhận.

Ớt Nhỏ lặng lẽ rút lui.

Chu Túc đứng yên một lúc, rồi cố trấn tĩnh lại, nở nụ cười như không có gì xảy ra, bước đến chỗ Diệp Thanh Nghiêu. Cô đang đọc sách, anh đặt chậu hoa lên bệ cửa sổ, làm ra vẻ tự nhiên:

“Nó nở hoa rồi, tôi mang đến cho em xem.”

Diệp Thanh Nghiêu lật sang trang khác, ánh mắt không rời khỏi sách:

“Cảm ơn anh, cứ để đó.”

“Em đang đọc gì thế?” Chu Túc cố lờ đi cảm giác nghẹn ngào trong ngực, tựa vào khung cửa sổ, mỉm cười nhìn cô.

Diệp Thanh Nghiêu không trả lời.

“Em vẫn còn giận à?”

Từ sau hôm ở chùa Hương Lập, kể từ khi anh nói những lời đó, Chu Túc cảm thấy rõ, cô ngày càng lạnh nhạt với anh hơn.

Anh đã suy nghĩ kỹ rồi. Diệp Thanh Nghiêu bây giờ không còn là cô bé từng nghĩ đến cái chết, từng cần người dìu dắt như ngày xưa nữa. Cô đã trưởng thành, đủ mạnh mẽ để bình thản đối mặt với tất cả mọi chuyện. Vậy thì, anh lấy tư cách gì để nói với cô bằng cái kiểu "anh hiểu em", "anh nhìn thấu tất cả", hay "anh có thể cho em một câu trả lời đúng đắn"?

“…Tôi xin lỗi. Đừng giận nữa được không?”

Ngón tay đang lật sách của Diệp Thanh Dao khựng lại một chút, cô nghiêng đầu nhìn anh.

Chu Túc nâng chậu hoa trong tay lên, làm bộ dáng đáng thương xin tha:

“Lần trước tôi lỡ lời. Diệp đại nhân đừng chấp nhặt kẻ tiểu nhân như tôi, nói với tôi một câu thôi, được không?”

“Nói gì?”

Anh cười cười, giơ tay chạm khẽ vào tóc mai cô.

Diệp Thanh Nghiêu cảm thấy có thứ gì đó được cài vào tóc mình. Ngón tay anh lướt rất nhẹ quanh vành tai cô, mang theo chút lưu luyến, nhưng cuối cùng vẫn biết dừng lại đúng lúc.

“Chỉ cần em chịu nói, nói gì cũng được.”

Cô dời mắt, trong gương trên bàn phản chiếu một bông hoa trúc đào nhỏ xinh đang nằm giữa mái tóc cô.

“Anh tự làm đấy.”

Cô giơ tay định chạm vào, Chu Túc vội vàng giữ lại:

“Đừng vứt! Tôi làm cái đó mất bao nhiêu thời gian rồi!”

“Bao lâu?”

“Thức mấy đêm liền đấy, em thấy đủ chưa?”

“Chỉ để làm mỗi cái này thôi à?”

Chu Túc nhún vai, làu bàu:

“Đồ tặng em mà, sao mà dám làm qua loa?”

Thật ra Diệp Thanh Nghiêu cũng không định vứt, chỉ muốn sờ thử một chút thôi. Giờ nghe anh nói vậy, cô cũng chẳng buồn đụng tới nữa, cầm sách lên đọc tiếp.

“…Tay nghề không được đẹp cho lắm.”

Chu Túc thoáng chán nản, nhưng rất nhanh đã bật cười, ánh mắt cong cong như muốn dỗ dành:

“Lần sau tôi làm cái đẹp hơn cho em nhé.”


Chương 54: Đèn dầu đã vỡ rồi
Nếu buộc phải dùng một từ để hình dung, thì Chu Túc sẽ nói: khoảng thời gian này là quãng đời anh thấy vui vẻ và thoải mái nhất từ trước đến nay. Không còn những toan tính chốn thương trường, không còn phù hoa vật dục ngập ngụa, anh lại có thể bình tâm học cách trồng hoa, nấu ăn, làm những việc nhà mà trước đây anh chẳng thèm động tay vào.

Sáng làm, tối nghỉ — anh sống theo nhịp sinh hoạt của Diệp Thanh Nghiêu, có đôi lúc còn sinh ra ảo giác ngọt ngào rằng mình đang sống cùng cô mỗi ngày.

Ba nghìn chín trăm bậc đá dẫn đến Vân Đài Quan bỗng trở thành người bạn thân thiết nhất của anh. Mỗi lần từ đó trở về, Chu Túc thường một mình đứng trong căn nhà mới xây, ngước nhìn l*n đ*nh núi cao nơi cô đang ở.

Chu Túc trước đây không quen suy nghĩ hay nhìn lại chính mình. Trong từ điển sống của anh không có mấy chữ đó. Anh chỉ cần tận hưởng, thậm chí không cần “sống” theo đúng nghĩa… “sống tử tế” trong mắt anh vốn là câu chúc suông mà người bình thường dành cho nhau, là một thứ khái niệm được tô vẽ quá mức. Và anh chẳng cần.

Vì anh có quá nhiều, nên mọi thứ đều trong tầm tay. Tiền có thể giải quyết phần lớn phiền não…điều đó, ở một mức độ nào đó, là sự thật.

Ít nhất thì, anh đã từng tin như thế.

Nhưng con người ai rồi cũng phải trưởng thành. Có người lớn lên nhờ va vấp, có người nhờ mất mát, còn anh… là vì đã gặp một người đặc biệt đến mức khiến anh thay đổi từ trong ra ngoài, từ đầu đến chân.

Anh bắt đầu trở thành kiểu người “đa sầu đa cảm” mà trước kia mình từng xem thường. Tất cả thời gian rảnh rỗi không còn để nghĩ cách chiều chuộng bản thân, mà là dùng hết tâm trí để tìm cách khiến người mình yêu được vui vẻ.

Chiều hôm đó, Chu Túc có phần hơi mệt mỏi trở về căn nhà nhỏ, việc đầu tiên anh làm vẫn là đi thăm mấy luống hoa mình trồng.

Anh đã cải tạo khoảng đất bên giếng cạn thành vườn. Không chỉ trồng hoa, anh còn trồng cả cây. Anh gieo vào đó rất nhiều hạt giống, năm sau đến mùa hoa nở, nơi ấy sẽ rực rỡ sắc màu, sống động và tươi đẹp, sẽ không còn là một vùng khô cằn trơ trụi như trước nữa.

Chỉ đơn giản vậy thôi: anh muốn cho Diệp Thanh Nghiêu biết, dù trong lòng cô có hoang vu đến đâu, anh cũng có thể trồng nên cả một khu vườn hoa rực rỡ.

Thật ra, nghĩ kỹ thì cũng thấy buồn cười, một kẻ trống rỗng, nông cạn, ngông cuồng như anh, ngay cả chính mình còn chưa sống cho ra hồn, vậy mà lại vọng tưởng có thể gieo hạt trong trái tim của một vị thần.

Nghĩ thế nào cũng thấy… đúng là không biết lượng sức mình.

Nhưng nếu "thần" thực ra chẳng hề vui vẻ…

Vậy thì người nguyện làm "tín đồ", sao có thể sống an yên?

Thế nên Chu Túc mới liều lĩnh đến vậy, muốn một lần dốc hết can đảm, đi sâu vào thế giới của cô.

Chỉ là, dù có mạnh mẽ đến đâu, sau quá nhiều lần bị từ chối, con người ta cũng sẽ thấy mệt mỏi.

Anh kiểm tra từng chồi non, từng bông hoa nhỏ mình đã gieo trồng, thấy tất cả đều khỏe mạnh, mới yên tâm ngồi xuống bên giếng cạn. Đây là lần đầu tiên trong suốt quãng thời gian này anh đốt một điếu thuốc.

Từ đầu đến cuối, anh luôn rõ ràng về điều mình muốn.

Anh muốn có Diệp Thanh Nghiêu.

Muốn được cô chú ý, được cô yêu, được cảm nhận sự dịu dàng nơi cô.

Tham lam hơn một chút, anh muốn cưới cô.

Muốn ở bên cô trọn đời… chỉ mình cô mà thôi.

Nhưng khi lại một lần nữa nghe cô từ chối, dù có cố nở nụ cười, anh vẫn không tránh khỏi cảm giác đau nhức đè nặng trong lồng ngực.

Mỗi hơi thuốc rít qua cổ họng giống như ai đó đang lột từng lớp da thịt của anh. Khói thuốc như một con rắn