người thì rõ ràng đang sốt ruột.

Diệp Thanh Nghiêu tinh ý nhận ra người mà nhà họ Chu cử đến đang cau chặt mày, mấy lần muốn mở miệng nhưng lại thôi, rõ là vừa sợ đắc tội Chu Túc, vừa lo nếu về trễ sẽ khiến lão gia phật ý. Nhìn y chẳng khác gì con kiến bò trên chảo nóng.

Ánh mắt Diệp Thanh Nghiêu khẽ lướt sang Chu Túc. Anh đang không biết nghĩ gì, nghiêng người dựa nhẹ, thong dong xoay hạt hồ đào, trên môi là một nụ cười nhàn nhạt.

“Chu tiên sinh còn chưa về sao?”

Chu Túc hơi khựng lại, rồi mới nghiêng đầu nhìn cô.

Anh muốn hỏi: “Em đang mong tôi đi lắm đúng không?”, nhưng nghĩ đến việc có lẽ sẽ nhận được câu trả lời khiến lòng nguội lạnh, nên thôi, không tự chuốc lấy bẽ bàng.

“Đi chứ.” Anh nói, nhưng ánh mắt thì vẫn dừng nơi cô, như có như không lướt qua gương mặt dịu dàng kia. Khi bắt gặp cây trâm cài trong tóc cô, tâm trạng anh bất chợt tốt lên. Dù có bị đuổi, cũng không đến nỗi ngột ngạt như trước, vì ít ra, cô đã nhận lấy cây trâm đó, phải không?

Hai tiếng đồng hồ rong ruổi, cuối cùng cũng đợi được cơn mưa tạnh bớt. Sân trong nhà cổ yên tĩnh sâu thẳm, cửa tròn tường trắng, cô đứng đó dưới mái ngói xanh, tà áo dài ôm sát cơ thể, vải lụa như biển xanh dập dờn họa tiết gợn nước ở gấu váy, cổ chân nhỏ nhắn thanh tú. Thân hình mềm mại uyển chuyển như nhành liễu, vừa tô điểm rực rỡ cho khung cảnh mùa hè chói chang, lại vừa khuấy động trái tim vốn đã không yên ổn, ngày một nóng rẫy và rối loạn của anh.

Chu Túc đắm chìm trong vẻ đẹp của cô đến độ A Ngân cũng chẳng dám đến gần làm phiền. Nhưng lão gia họ Chu thì lại không phải người dễ đợi, còn chưa về đến nhà, A Ngân đã bắt đầu run cầm cập vì căng thẳng.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn ra được sự bồn chồn trong mắt họ, e rằng vị lão gia đó thật sự có uy nghiêm khiến người ta không dám thở mạnh.

“A Ngân, đưa tiên sinh của cậu về đi.”

Diệp Thanh Nghiêu vừa dứt lời, A Ngân như được đại xá, lập tức đẩy xe lăn của Chu Túc rời đi, dù sao đây cũng là mệnh lệnh của Diệp đạo trưởng.

Mấy ngày nay, cậu ta đã hiểu rõ một điều: tiên sinh có thể không nghe bất kỳ ai, nhưng lời của Diệp đạo trưởng thì phải nghe. Bởi giờ đây, cô là người duy nhất có thể ảnh hưởng đến tiên sinh.

Quả nhiên, Diệp Thanh Nghiêu tự ý ra lệnh mà Chu Túc chẳng hề nổi giận, ngược lại còn nở nụ cười đầy hứng thú.

Anh có chút thích, thích cảm giác cô bước vào thế giới riêng của mình một cách thẳng thắn, tham gia vào chuyện của anh, thậm chí dùng cả những "đặc quyền" vốn chỉ anh mới có, ví như tùy ý sai bảo người bên cạnh anh. Điều đó khiến Chu Túc cảm thấy họ thật gần gũi.

Khi xe lăn được đẩy ra xa vài bước, Chu Túc bỗng bảo dừng lại, rồi điều khiển quay đầu lại, dừng trước mặt Diệp Thanh Nghiêu. Anh nhìn cô, môi hơi cong, như có như không mà cười, chợt nói:

“Gặp ông nội xong, tôi sẽ quay lại thăm em.”

Diệp Thanh Nghiêu hơi sững người.

Lời này, nghe chẳng khác gì lời tạm biệt của một chàng trai đang lưu luyến cô gái mình thích, một chút không nỡ, một chút lo sợ cô không vui, nên cố ý quay lại trấn an, cố ý hứa hẹn sẽ còn gặp lại. Nhưng... tại sao anh lại nói điều đó với cô?

Chưa kịp để cô trả lời, Chu Túc đã vui vẻ tự đẩy xe đi tiếp. Lần này anh không để A Ngân chạm vào, vì không muốn tỏ ra yếu ớt trước mặt Diệp Thanh Nghiêu.

Tâm trạng dễ chịu đó theo anh suốt dọc đường về nhà họ Chu, thậm chí khi chạm phải bầu không khí ngột ngạt, căng thẳng nơi ấy, anh cũng chẳng quá bận lòng.

Anh đã quen rồi, hễ lão gia có mặt, cả căn nhà như bị bóp nghẹt trong im lặng, mọi người đều như đang nín thở, chẳng ai dám thở mạnh.

Chu Túc lớn lên trong kiểu “thả cho tự do”, muốn gì cũng được, thích gì cũng chẳng ai cản.

Với người khác, lão gia họ Chu là nhân vật nghiêm khắc khó gần. Nhưng trong mắt Chu Túc, ông lại là một ông già tương đối dễ chịu, ít nhất anh từng nghĩ như vậy.

Thế nhưng, trước khi bước vào chính sảnh, Chu Túc chợt nhớ ra một chuyện.

Đôi chân của anh.

Ông nội tuy đối với anh có phần bao dung, nhưng đối với người ngoài lại luôn lạnh lùng tàn nhẫn, điều này Chu Túc hiểu rõ hơn ai hết. Nếu để ông biết chân anh thành ra như vậy, mà chuyện này ít nhiều lại liên quan đến Diệp Thanh Nghiêu, chắc chắn ông sẽ không vui, thậm chí có thể không ưa gì cô.

“Này, lát nữa vào trong, chuyện gì không nên nói thì đừng nói. Chân tôi là do tôi uống say rồi ngã xuống hồ, hoàn toàn không liên quan tới bất kỳ ai khác, nghe rõ chưa?”

Giọng điệu của Chu Túc lạnh lùng và nghiêm khắc, khiến A Ngân lập tức răm rắp nghe theo, trong lòng càng thêm kính sợ Diệp Thanh Nghiêu. Xem ra cậu chủ thực sự để tâm rồi, đã suy nghĩ chu toàn đến mức này, ra sức bảo vệ một người, cũng có nghĩa là Diệp đạo trưởng với anh quan trọng đến mức nào.

“Đi thôi, tới xem ông già kia nào.”

A Ngân thì chẳng thể nào nhẹ nhàng thong dong như Chu Túc được, toàn thân căng cứng, bước thấp bước cao theo sau chiếc xe lăn.

**

Đến lúc Chu Lâm Ngự uống xong ly trà thứ năm trong ngày, cuối cùng mới nghe thấy giọng nói lười nhác, chẳng mấy đứng đắn của Chu Túc vang lên:

“Ông về mà cũng không báo trước một tiếng à?”

Cách nói chuyện giữa hai ông cháu xưa giờ vẫn thế. Chu Túc chưa từng giữ lễ nghĩa gì trước mặt ông nội, mà trong cả nhà họ Chu, chỉ có mình anh mới có được đặc quyền ấy , thứ được Chu Lâm Ngự dung túng một cách vô điều kiện.

Chu Lâm Ngự ngẩng lên, thấy Chu Túc ngồi xe lăn tiến lại gần.

Đã mấy hôm không gặp, trông thằng bé gầy đi trông thấy, làn da trắng nhợt đến đáng lo, cả người phủ một lớp bệnh khí mỏng mảnh. Nhưng tâm trạng thì có vẻ không tệ, hẳn là vừa từ chỗ cô gái kia trở về, lòng đang khoái chí lắm.

Chu Lâm Ngự hừ khẽ, đặt chén trà xuống, đôi mắt già nua lặng lẽ đánh giá cháu trai.

Chu Túc chẳng chút e dè, chỉ cười thản nhiên để mặc ông quan sát:

“Còn định đi nữa không?”

Ông nội năm ngoái vừa khởi hành chuyến du ngoạn, nói là tuổi già rồi phải tranh thủ lúc còn sống mà ngắm non xanh nước biếc. Thế là tự mình vác túi lên đường chu du thiên hạ.

Mà làm cháu như Chu Túc thì rõ là chẳng ra gì, suốt một năm qua, không thăm, không gọi, không gửi một bức thư nào.

Vì thế, Chu Lâm Ngự càng thấy tò mò, không hiểu cô gái tên Diệp Thanh Nghiêu rốt cuộc có bản lĩnh gì, mà khiến đứa cháu lạnh lùng đến mức chẳng buồn quan tâm cả ông nội ruột của mình nay lại thay đổi rõ rệt đến vậy.

Tạm gác chuyện khác sang bên, Chu Lâm Ngự bắt đầu thấy có hứng gặp mặt cô gái ấy.

“Ông sợ nếu đi thêm một chuyến nữa, cháu quên luôn ông là ai mất.”

Không giống với cách ông trò chuyện cùng người khác, lúc nói chuyện với Chu Túc, ông hay pha chút đùa cợt, có chút trêu ghẹo. Đó là một phần tình cảm hiếm hoi của nhà họ Chu, nhưng chỉ dành riêng cho một mình Chu Túc.

Chu Túc cười:

“Thế thì đừng đi nữa, ở lại Hoài Giang đi, cháu nuôi ông đến hết đời luôn.”

Chu Lâm Ngự tức đến bật cười:

“Không thể cầu chút gì tốt lành từ ngươi à?”

Chu Túc nhún vai, cười cợt nhả mà không hề khách khí:

“Ông à, người sống ắt có lúc chết, có gì mà ngại.”

Thử nhìn xem, lời như vậy mà cũng chỉ có mình Chu Túc dám nói ra. Dù là nhà thường dân, con cháu mà nói kiểu đó với bề trên thì kiểu gì cũng bị ăn một cái bạt tai. Nhưng Chu Lâm Dự