chỉ giơ tay ra chọc vào trán anh, bật cười cho qua.

“Chân cháu làm sao vậy?”

Chu Túc đáp bâng quơ: “Uống say, ngã xuống hồ.”

Lão Lưu nghe đến đây thì khẽ liếc nhìn anh một cái, ánh mắt đầy bất ngờ.

Cũng đúng thôi. Từ nhỏ đến lớn, hễ ai làm Chu Túc không vừa ý, dù chỉ là không cười với anh, chỉ cần anh chịu hé răng mách với ông nội một câu, người đó đảm bảo xui xẻo.

Tất nhiên, chuyện đó chỉ xảy ra trước năm anh mười ba tuổi. Sau mười ba, Chu Túc không còn là đứa trẻ hay đi méc người lớn nữa. Nhưng Chu Lâm Ngự cũng chưa từng thực sự mặc kệ anh, ngược lại vẫn luôn để tâm đến mọi chuyện, không để ai bắt nạt cháu mình.

Ấy vậy mà bây giờ, Chu Túc lại chủ động giấu đi nguyên nhân thật sự khiến mình bị thương, chỉ để bảo vệ một cô gái. Một cô gái mà anh thật lòng thích.

Anh muốn ở bên Diệp Thanh Nghiêu, nhưng hành trình này e là chẳng dễ dàng. Và chướng ngại đầu tiên, chính là người trước mặt.

“Không phải là bị gì đó kích động sao?” Ông nội nheo mắt cười, giọng vẫn mang vẻ trêu đùa như thường.

Chu Túc suýt nữa thì không giữ nổi nụ cười trên mặt.

Anh luôn biết rõ, một người có thể giữ cho nhà họ Chu đứng vững ở đỉnh cao thế gia thì tuyệt đối không thể là người đơn giản. Nhưng anh chưa từng nghĩ đến việc có một ngày, sự sắc bén đó lại dùng để nhìn thấu chính mình.

Anh đã đánh giá thấp ông nội, cũng đồng thời đánh giá quá cao bản thân.

“Không.” Nhưng cuộc đấu trí này mới chỉ bắt đầu, anh sao có thể sớm chịu thua? Huống hồ, anh còn có người cần được anh bảo vệ.

“Ai có thể kích động được cháu?” Chu Túc cong môi, cười đầy ẩn ý.

Chu Lâm Ngự vẫn bình thản nhấp trà, nhẹ nhàng đẩy câu chuyện đi như không có gì: “Cháu hủy hôn rồi?”

Chu Túc đáp ngay, không chút chần chừ: “Chưa ạ.”

Ánh mắt anh lạnh băng quét một vòng qua tất cả những người có mặt trong phòng, giọng cũng lạnh đi mấy phần: “Ai dám nói linh tinh với ông vậy? Ngược lại, cháu đang định sẽ kết hôn trong thời gian tới.”

Chu Lâm Ngự bật cười: “Cháu đó, cháu đó…”

Ánh mắt ông nhìn cháu trai đầy ý vị, tay khẽ vuốt cây gậy gỗ trong tay, giọng nói mang chút giễu cợt, chẳng hề tin lấy một lời:

“Đã hủy hôn rồi thì cũng chẳng cần cưới lại làm gì. Cô gái tên Diệp Thanh Nghiêu đó, rõ ràng là không biết điều.”

Sắc mặt Chu Túc lạnh hẳn đi. Từ sau khi quen biết Diệp Thanh Nghiêu, anh cực kỳ ghét nghe những lời như thế này, bất kể là ai nói cũng không chấp nhận được. Giờ phút này cũng chẳng có tâm trí vòng vo ứng phó với Chu Lâm Ngự, anh thẳng thừng mở miệng:

“Lời của ông, có phải cũng nên cẩn trọng một chút?”

Chu Lâm Dự giơ tay ngăn anh nói tiếp, gậy chỉ sang Chu Lễ bên cạnh:

“Đưa Diệp Thanh Nghiêu cho Chu Lễ đi. Cháu là người kế thừa nhà họ Chu, hoàn toàn có thể chọn một cô gái tốt hơn. Nếu không vì nợ ân tình với sư phụ cô ta năm xưa, ông sao có thể để cháu cưới một đạo sĩ, làm ô uế gia môn?”

“Ông nội!”

Không khí trong phòng lập tức căng như dây đàn.

Nếu không có Diệp Thanh Nghiêu, có lẽ cả đời này Chu Túc cũng sẽ không nhận ra vấn đề thật sự trong nhà họ Chu và trong chính ông nội mình.

Một con người, sao có thể bị nói như món hàng, muốn cho ai là cho? Huống hồ gì, Diệp Thanh Nghiêu là người anh muốn giữ lấy, bằng cả cuộc đời này.

Nhường cho người khác?

Trừ khi anh chết.

“Cũng được thôi. Ngày cô ấy gả cho Chu Lễ, tiện thể khiêng luôn quan tài tôi ra chôn luôn đi.”

Chu Lâm Ngự giỏi mưu tính, nhưng Chu Túc lại là loại người "ăn nói không kiêng dè, làm chuyện chẳng ai ngờ", đã nói là làm, chẳng úp mở.

Cho nên dù lăn lộn cả đời, Chu Lâm Ngự cũng không lường được rằng cháu mình sẽ to gan đến mức nói ra những lời như thế. Mà không chỉ nói, ánh mắt anh lúc này còn vô cùng nghiêm túc.

“Vì một người con gái mà đòi sống đòi chết?” Chu Lâm Ngự cười phá lên, cười đến run vai.

Ông hiểu đứa cháu này quá rõ, xưa nay chưa từng coi tình cảm ra gì. Từ nhỏ đến lớn, con gái theo đầy mình nhưng chẳng ai khiến nó thật lòng. Cả cái họ Chu này đều biết, Chu Túc chính là mẫu người đào hoa vô tâm điển hình. Vậy mà bây giờ, lại nói vì một cô gái mà muốn chết? Thật đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ!

“Cháu nghĩ ông sẽ tin à?” Đã lâu lắm rồi Chu Lâm Ngự mới cười đến mức rơm rớm nước mắt, cười vì cảm thấy chuyện này thật quá sức nực cười.

Chu Túc thì vẫn giữ vẻ mặt bình thản:

“Vậy thì... thử xem.”

Nói xong, anh bất ngờ luồn tay vào trong áo, rồi rút ra một con dao nhỏ.

Chưa kịp ai phản ứng, anh đã không hề do dự rạch một đường sâu vào cổ tay mình. Máu tươi lập tức tuôn ra, đỏ rực cả một mảng.

Toàn bộ người trong phòng sững sờ.

Chu Lâm Ngự đơ ra hai giây, rồi cả đại sảnh nhà họ Chu đồng loạt rúng động. Không ai ngờ Chu Túc lại giấu dao trên người… và càng không ngờ anh sẽ thực sự... nói làm là làm.

“Nhanh lên!” Chu Lâm Ngự gào lên giận dữ:

“Mau gọi bác sĩ!”

Chu Túc chẳng buồn để ý đến vết thương đang rỉ máu trên cổ tay. Ánh mắt lạnh lẽo, anh nhìn thẳng vào ông nội đang chống gậy hấp tấp chạy đến, vẻ mặt dửng dưng, ngữ điệu nhẹ nhàng đến đáng sợ, lại đưa con dao dí thêm vào miệng vết thương, nhướng mày hỏi:

“Có cần cháu rạch sâu thêm chút nữa không?”

“Chu Túc!” Chu Lâm Ngự lần đầu mất hết bình tĩnh, giọng run rẩy vì giận và lo: “Cháu điên rồi sao?!”

Tất nhiên là không.

Chu Túc vô cùng tỉnh táo, vô cùng rõ ràng. Chính vì vậy, anh mới không thể chấp nhận được những gì Chu Lâm Ngự vừa nói.

Những lời lẽ kẻ cả, sự khinh thường dành cho Diệp Thanh Nghiêu — tất cả như từng nhát dao lạnh đâm thẳng vào lòng anh. Mỗi một chữ đều khiến anh chưa bao giờ phẫn nộ đến thế.

Nói gì mà chọn cô gái tốt hơn? Dù trên đời này thật sự có người “tốt hơn”, Chu Túc cũng không cần. Huống hồ, căn bản là không có ai tốt hơn cả, vì cô chính là người tuyệt vời nhất, như ngọc như châu, sao có thể để bị chà đạp?

Máu từ cổ tay anh tuôn ra từng dòng dữ dội, chẳng ai dám tiến lại gần. Mọi người sợ, sợ anh bất ngờ nổi điên, sẽ cứa sâu thêm một nhát.

Cả căn phòng vây quanh anh, như thể đang tìm cơ hội để đoạt lấy con dao trên tay anh, nhưng lại không ai dám hành động trước.

Chu Túc khẽ chau mày, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi đau mơ hồ.

Không phải vì bản thân, mà là vì... Diệp Thanh Nghiêu.

Cô chỉ là một cô gái bình thường, một tiểu đạo sĩ chẳng có gì trong tay, nên cuộc đời dễ dàng bị người ta sắp đặt. Hồi nhỏ bị gia đình định sẵn hôn sự, lớn lên lại bị kẻ quyền thế quyết định tương lai.

Nếu không gặp anh thì sao?

Cô sẽ vì không thể chống cự mãi, mà đành gả cho một người chẳng hề yêu thương? Rồi bị giam cầm trong thế giới của những gia tộc lớn, sống một đời áp lực, chẳng bao giờ còn được bình yên như xưa?

Còn anh thì sao?

Anh có quá nhiều, chỉ cần đổ chút máu, liền có hàng chục người vây quanh lo lắng, sợ anh chết, sợ anh xảy ra chuyện.

Thế còn cô?

Khi ở trên núi, lúc ốm đau có ai để tâm?

Khi bị thương có ai chăm sóc?

Khi buồn, có ai dỗ dành?

Cô lúc nào cũng viết chữ, vẽ tranh, ngồi nhìn trời, nhìn mưa, nhìn về nơi xa.

Nghĩ kỹ lại, dường như cô luôn chỉ có một mình. Cô đơn, lặng lẽ, lặng lẽ đến xót xa…

Không được, không thể như vậy.

Cô cũng xứng đáng có một cuộc đời vui vẻ, hạnh phúc, giống như bất kỳ ai khác.

Và chính trong khoảnh khắc