Thanh Nghiêu vẫn không động đậy.

Chu Túc dứt khoát bóp nhẹ cằm cô, cạy miệng cô rồi nhét miếng cá vào.

Rồi khẽ trả lời câu hỏi khi nãy:

“Vì một khi đã thích… thì không thể làm ngơ được nữa.”

Diệp Thanh Dao khẽ khựng lại.

Cách anh đút ăn như vậy...

Rất giống một người trong ký ức.

Ánh mắt cô trở nên hiếm thấy phức tạp.

Không trách cô nghĩ nhiều, bởi càng nhìn Chu Túc, cô càng cảm thấy anh giống hệt người thiếu niên trong trí nhớ của mình:

Cách hành xử phóng khoáng bất cần, từng nét gương mặt, từng đường nét xương hàm…

“… Có phải… năm xưa anh từng cứu một cô bé định nhảy giếng?”

Chu Túc chậm rãi nhíu mày:

“Sao em biết chuyện đó?”

Cả hai người cùng sững lại.

Ánh mắt giao nhau, như thể xuyên qua làn mưa và thời gian, cùng nhau truy ngược về quá khứ xa xôi, về ngày đầu tiên họ gặp nhau, bên giếng cạn giữa rừng trúc già.

Năm ấy, gió mát nhẹ đưa, giếng cạn dưới gốc cây, cành trúc vắt cong theo tháng năm.

Còn giờ đây, bên ngoài hang động, tiếng mưa như một khúc nhạc tái ngộ… vang lên đúng lúc.

“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”

(Nếu chẳng gặp nơi đầu núi Ngọc, ắt sẽ tương phùng dưới trăng đài Dao.)

Đi đi lại lại, dừng dừng bước bước, vậy mà họ lại tìm về đúng nơi bắt đầu.

Không ai ngờ.

Anh lại là anh.

Cô lại là cô.

Và càng không ai ngờ —

Cuộc tái ngộ lại là trong hoàn cảnh như thế này.

Lửa trong hang cháy ngày một rực, mưa bên ngoài rơi ngày càng dồn dập. Cả hai vẫn nhìn nhau, không ai tránh đi. Ánh mắt như muốn nhìn thấu linh hồn đối phương, như muốn xuyên qua tháng năm dài đằng đẵng, nhìn lại tất cả những gì từng trải qua.

Nhưng có lẽ… đó chỉ là mong muốn của riêng Chu Túc.

Diệp Thanh Nghiêu ban đầu quả có kinh ngạc. Nhưng chỉ trong chốc lát, cô đã thu lại toàn bộ cảm xúc.

Trên gương mặt cô, chỉ còn lại sự hờ hững, và… thất vọng rõ ràng, không chút che giấu.

Niềm vui bất ngờ chưa kịp dâng trọn trong lòng Chu Túc, đã bị ánh mắt lạnh nhạt ấy đâm một nhát đau điếng.

“Em đang thất vọng điều gì?”

“Không có gì.”

Diệp Thanh Nghiêu liếc nhìn con cá nướng, vẻ mặt nhàn nhạt:

“Thịt không còn mùi vị năm đó nữa.”

Và người… cũng chẳng còn là người năm đó.

Cô đã từng nghĩ tốt về anh, từng tự thuyết phục mình rằng: Người thiếu niên có thể nói ra những lời ấy, nhất định là kẻ phóng khoáng hơn cả mây trời.

Cô từng mong có một ngày gặp lại.

Sẽ cùng nhau uống tách trà, kể chuyện những năm tháng ly biệt, nghe anh cười mà nói những lời ngông cuồng tự do như thuở ấy.

Đáng tiếc… năm tháng như dao, đã mài giũa con người thành đủ mọi hình dạng, không còn là ngày xưa nữa.

Cô không còn là cô gái nhỏ năm đó, chỉ biết lặng lẽ khóc bên miệng giếng.

Và anh, cũng đã đánh mất phần "linh khí" từng khiến cô rung động.

Nhưng nghĩ vậy cũng không công bằng.

Sao cô có thể ích kỷ ép buộc một cậu bé năm xưa phải lớn lên theo hình mẫu mà cô tưởng tượng?

Anh có thể lớn theo cách của anh, dù là thẳng hay cong, gấp khúc hay dại dột — đều là lựa chọn của chính anh. Tất cả đều đúng với bản tính anh vốn có.

Từ thất vọng, đến nuối tiếc, rồi lại buông bỏ, bình thản —

Chỉ trong một phút giây, Diệp Thanh Nghiêu đã thu dọn hết thảy cảm xúc.

“Cảm ơn anh.”

Câu cảm ơn đó — Là dành cho ngày xưa, cũng là dành cho hiện tại.

Bất kể Chu Túc hôm nay là ai, anh vẫn từng là người cứu cô, chỉ vậy thôi…cũng chỉ vậy thôi.

Chu Túc nhận ra rõ ràng sự thay đổi trong cô.

Trong lòng, một cảm giác hoang mang tên là trống rỗng bắt đầu mọc rễ, quấn chặt lấy tâm can anh.

Dường như có một thứ vốn thuộc về anh, đang âm thầm rời đi.

Mà thứ ấy, chính là kỳ vọng mà Diệp Thanh Nghiêu dành cho anh suốt bao năm qua.

Chu Túc khẽ cau mày, lảng tránh ánh nhìn của cô, ánh mắt vô tình rơi xuống con dao trong tay.

Năm xưa, anh từng dùng chính con dao ấy để cắt thịt nướng cho cô.

Không ngờ, sau bao năm, vẫn là nó.

Chỉ là — Dao còn nguyên, người đã khác.

“Lâu rồi không gặp.”

Nói câu ấy, Chu Túc không nhìn Diệp Thanh Nghiêu.

Giống như đang nói với cô — lại giống như đang thì thầm cùng năm tháng.

Mang theo một tiếng thở dài đã cất giấu thật lâu.

Thật kỳ lạ…

Chỉ vì một ánh mắt thất vọng của Diệp Thanh Nghiêu, mà Chu Túc lại sinh ra cảm giác tự ti đến vậy. Cứ như thể suốt bao năm xa cách, anh đã làm ra biết bao chuyện có lỗi với cô, cứ như cuộc đời trước đây của anh… chỉ toàn những điều bẩn thỉu, nhơ nhuốc, không xứng đáng để gặp lại cô trong bộ dạng đàng hoàng, đĩnh đạc.

Vì thế… anh trốn tránh.

Một kiểu trốn tránh lúng túng và hiếm thấy, ngay cả chính anh cũng không thể hiểu nổi.

Thứ cảm giác nghẹn ngào, bức bối như luồng khí lạnh ép vào ngực, khiến ngũ tạng như bị vặn xoắn.

Vị tanh nồng trào lên cổ họng, anh nếm thấy vị máu.

Cố kìm nén, nhưng tiếng nói lại trở nên run rẩy, rối loạn.

Diệp Thanh Nghiêu ngồi đó, ánh mắt thản nhiên, dáng vẻ bình lặng nhàn nhã, chỉ yên tĩnh mà nhìn anh.

Chu Túc liếc sang, vừa đúng lúc chạm phải dáng vẻ ấy, lạnh nhạt, vô tình.

Không chịu nổi nữa, anh nghiêng người, một ngụm máu tươi phun ra, cả người mất sức, ngã quỵ bên cạnh đống lửa.

Tiếng củi khô gãy gập vang lên trong đống lửa, trùng khớp với tiếng sấm rền vang trời.

Chu Túc th* d*c dữ dội, không dám ngẩng đầu nhìn Diệp Thanh Nghiêu.

Mà cô - cũng không hề vươn tay đỡ lấy anh.

Từ đầu đến cuối, chỉ thản nhiên lạnh nhạt nhìn anh, giống như đang nhìn một người xa lạ.

Thật ra… như vậy có lẽ còn tốt hơn.

Bởi vì anh cũng không chắc, nếu lúc này cô mở miệng nói bất kỳ điều gì, anh sẽ bị bức bách đến mức nào.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn, ánh mắt anh lướt qua vạt áo trắng của cô trên nền tuyết sắc kia, lấm tấm mấy giọt máu vừa phun ra từ miệng anh.

Chướng mắt vô cùng.

“Tuyết” và “máu” — cùng âm, nhưng khác nghĩa.

Một bên là thuần khiết, một bên là ô uế.

Giống như một vực sâu không thể vượt qua, giống như... anh và Diệp Thanh Nghiêu.

Không.

Không thể như vậy!

Chu Túc bất ngờ đưa tay, nắm lấy vạt váy cô, cố chấp dùng sức lau đi vết máu.

Như thể chỉ cần lau sạch, bộ đạo bào kia sẽ lại trắng như xưa.

Như thể — có thể vãn hồi điều gì đó.

Nhưng… tất cả chỉ là vô ích.

Dù anh có lau thế nào, vết máu đó vẫn như dấu ấn khắc sâu vào vải, như vết sẹo vĩnh viễn, không cách nào xóa được.

“Không cần lau nữa, tôi sẽ vứt đi.”

Câu nói lạnh lùng của Diệp Thanh Nghiêu khiến Chu Túc khựng lại toàn thân.

Vứt đi?

Giống như cô từng ném bỏ cây gậy mà anh chọn cho cô, từng nhánh cây anh cẩn thận bẻ, từng cá nướng anh tỉ mỉ chuẩn bị.

Giống như cô đã ném bỏ cả quá khứ giữa họ, tất cả những năm tháng cũ ấy… giờ đây, không còn chút giá trị.

“Em..”

Chu Túc nuốt dòng máu nghẹn nơi cổ họng, giọng nói khàn đặc như tiếng mưa ngoài kia, bị gió cuốn lệch nhịp, run rẩy, rối loạn:

“Em... có phải... đang chán ghét tôi?”

Diệp Thanh Nghiêu nét mặt bình thản không trả lời. Chu Túc khẽ nhắm mắt — anh hiểu rồi.

Cô chán ghét.

Ngay từ đầu... đã là như vậy.

Cho đến hôm nay, Chu Túc vẫn còn nhớ dáng vẻ năm xưa của cô.

Cô bé cố chấp, ánh mắt bi thương, lặng lẽ rơi lệ trước mặt anh, là một trong số hiếm hoi lần anh mềm lòng trong đời.

Thỉnh thoảng, anh vẫn nghĩ đến năm ấy.

Cười khẽ, lắc đầu, tự hỏi không biết giờ cô sống thế nào.

Nhưng chưa từng hối hận vì