giá của Edwin, cô lặng lẽ quan sát. Anh cắn một miếng lớn, gương mặt gầy gò phồng lên, nhúc nhích theo động tác nhai. Ánh mắt anh sáng hẳn ra, Edwin vô thức gật đầu.

Bữa tối vẫn đang tiếp tục, chú Cả khơi chuyện, bảo Edwin kể về những trải nghiệm du lịch của anh ở Myanmar.

Thông thường nghe người khác nói về cảm nhận khi đi du lịch thì cũng chỉ xoay quanh thời tiết nơi đó thế nào, con người ra sao, có món gì ngon, nói chung toàn là mảnh ký ức rời rạc được chắp vá thôi. Nhưng Edwin lại hay nắm lấy vài chi tiết đặc biệt và những điểm mình thích để kể.

“Bọn con đi từ Dawei sang Mergui, nhưng ca nô sang Mergui mỗi ngày chỉ có một chuyến, lại xuất phát lúc bốn giờ rưỡi sáng. Lúc đầu bọn con không biết nên phải ở Dawei thêm một ngày. Ở đó có rất nhiều nhà gỗ xen lẫn giữa các cửa hàng và những tòa nhà cao tầng.”

“Nghe nói người Anh thống kê ở quần đảo Mergui có hơn tám trăm hòn đảo. Trong đó, bãi hải quỳ lớn nhất nằm cạnh một mỏm đá nhô lên khỏi mặt nước chỉ chừng… khoảng mười mét, tạo thành một vòng xung quanh.”

Lục Gia Lạc vừa bóc vỏ tôm vừa nghĩ, có khi Amy và chú Cả cũng chưa chắc đã hứng thú.

Chú Cả lập tức hỏi anh: “Bố nghe nói dưới một rạn đá ở đó còn có cá mập, mấy đứa có đi lặn không?”

Hóa ra chú quan tâm thật…

Lục Gia Lạc lạc đề chen vào một câu, “Em đi hơn một tháng mà không bị sạm nắng à?”

Edwin nhìn cánh tay mình, xoay xoay rồi nói: “Chắc về rồi lại trắng ra.”

Dù sao cũng đều là phụ nữ nên Amy hiểu rất rõ điểm mà cô để ý, thím cười bảo: “Cháu mà biết nó rửa mặt thế nào thì tức chết là cái chắc.”

Lục Gia Lạc tò mò, “Rửa thế nào?”

Edwin đáp, “Rửa bình thường thôi.”

Amy đặt đũa xuống, bắt chước động tác đưa hai lòng bàn tay che trước mặt rồi xoa lên xoa xuống rất nhanh của Edwin. Nghe tiếng cười của Lục Gia Lạc, Amy cũng bật cười: “Thím còn sợ nó chà nát cả mặt mất!”

Anh cười cực kỳ thoải mái, “Làm gì đên mức đó đâu mẹ.”

Bữa tối kết thúc, Amy và chú Cả vào phòng làm việc, hình như đang bàn về một dự án mới của công ty gia đình thím. Lục Gia Lạc ngồi trên chiếc sô pha dài trong phòng khách, còn Edwin ngồi trên ghế đơn. Trên tivi đang chiếu phim cổ trang, hoàng đế nói: Bình thân.

Vài tiếng trước, anh cũng từng nói một câu thoại tương tự, kèm theo đó là một cuộc điện thoại của một cô gái.

Vì thế, cô rút mạnh chiếc gối tựa ra ôm vào lòng, bắt đầu bày vẻ mặt khó chịu.

Phi tử bị đày vào lãnh cung, gương mặt Lục Gia Lạc còn lạnh hơn cả lãnh cung, thế mà từ đầu đến cuối vẫn chẳng ai phát hiện. Vậy là cô không nhịn được bèn liếc mắt sang người đang ngồi bên trái. Mới ăn tối xong chưa lâu, song Edwin lại có chiều hướng “quét sạch” đĩa hạt khô rồi. Cái dạ dày của tuổi trẻ đúng là một cái hố không đáy.

Chắc có chờ hết một tập phim thì anh cũng sẽ chẳng nhận ra cô đang giận mất, thế là Lục Gia Lạc đi thẳng vào vấn đề: “Vừa rồi em nói chuyện điện thoại với ai thế?”

Edwin bóc một hạt lạc, còn chưa kịp ném vào miệng thì đã bị câu hỏi của cô chặn đứng. Anh nhíu mày khó hiểu, nhìn góc nghiêng gương mặt xinh đẹp mà kỳ dị của cô.

Sau một thoáng ngắn ngủi hồi tưởng lại ký ức, Edwin “à” lên một tiếng như chợt hiểu ra: “Con gái của giáo sư bọn tôi, và cũng là trợ lý của ông ấy, tương đương với… trợ giảng trong nước thì phải.”

Lục Gia Lạc hơi nhướng mày, “Lớn tuổi hơn em à?”

“Đương nhiên.”

Cuối cùng anh cũng có thể ném hạt lạc vào miệng.

“Độc thân?”

“Chắc thế.”

Cô lập tức quay mặt về phía anh, “Xinh không?”

Edwin vừa nhai lạc vừa khá lúng túng, nghĩ một lúc rồi đáp: “… Cũng được.”

Rõ ràng không phải câu trả lời tốt nhất, xem ra bản năng sinh tồn của anh không mạnh lắm.

Lục Gia Lạc quay lại nhìn màn hình tivi, cất giọng mỉa mai châm chọc: “Chị là chị em nên chị cũng phải nhắc em thế này. Phụ nữ từng trải khá khá rồi thì thường như sài lang hổ báo ấy, mấy người trẻ trung mơn mởn như bọn em tốt nhất nên cẩn thận.”

Anh nhìn vào gương mặt cô, sau đó lại với tay lấy thêm một hạt lạc, bóp vỏ ra rồi nói: “Lục Gia Lạc, cô thấy mình giống một chị gái lắm hả?”

Cô không thèm nhìn thẳng anh, hất chiếc cằm đầy đặn lên: “Cũng chẳng biết là ai lúc nói điện thoại còn nói ‘ừ, chị họ tôi’ đâu.”

Edwin nói, “Tôi chỉ đang trình bày sự thật khách quan thôi.”

Cơn bực bội khó chịu ban nãy lại ập đến, Lục Gia Lạc siết chặt chiếc gối ôm, chớp chớp hàng mi rồi mới nói: “Hôm nay sinh nhật em nên chị nhường em đấy, không chấp với em nữa.”

Edwin cười bất lực, “Cảm ơn nhé.”

Rồi anh phủi lớp vỏ lạc rơi trên ống quần xuống và đứng dậy đi về phía bếp.

Thuyền đi thượng nguồn sông xa, đâm tan sóng nước, đèn hoa rực ngời. Lục Gia Lạc im lặng nhìn chằm chằm nhãn hiệu dưới màn hình tivi, lắng nghe những âm thanh khe khẽ phát ra từ trong bếp. Đến lúc quảng cáo bắt đầu thì cô không ngồi yên được nữa, liền đứng dậy.

Edwin đứng trước bồn rửa, cánh tay chuyển động rất nhẹ. Hình như anh đang gọt thứ gì đó, quay lưng về phía cô. Anh mặc chiếc áo hoodie cổ tròn, phía sau cổ áo có một đường may hình tam giác ngược. Cả chiếc áo mang sắc vừa như xanh rêu đậm, lại vừa như xanh lam sẫm, hệt bầu trời sắp tối.

Muốn chạm vào, chỉ chạm một chút thôi.

Lục Gia Lạc giữ khoảng cách nửa bước với anh rồi vươn tay ra, những đường vân trên đầu ngón tay khẽ chạm vào lớp vải áo anh.

Edwin cảm nhận có người phía sau, hơi nghiêng mặt sang, rồi lại như thể làm ngơ mà quay đầu đi. Thế nhưng anh lại vòng cánh tay ra sau lưng và chính xác nắm lấy tay cô.

Bàn tay anh ướt lạnh, bị anh giữ lấy chẳng khác nào thò vào nước. Vậy nhưng trong lòng bàn tay ấy lại như vương cả hơi ấm.

Lục Gia Lạc thoáng sững người, mặc cho anh kéo mình đến trước bồn rửa. Anh để một quả táo đã gọt vỏ sẵn vào tay cô rồi mới buông tay ra. Cô chưa từng nghĩ rằng hành động của anh lại có thể khiến mình ngây ngô, thuần khiết như một nữ sinh trung học, luống cuống chẳng biết phải làm sao.

Lục Gia Lạc vội vàng lấy đĩa ra, cầm con dao gọt hoa quả anh vừa đặt xuống rồi dứt khoát cắt quả táo thành từng miếng.

Cô biết, rất có thể quả táo này anh chỉ gọt cho riêng cô.

Edwin đã quay người, trông như sắp rời khỏi bếp. Song anh lại thò đầu quay trở lại. Ngay giây tiếp theo, anh đưa đầu ngón tay mát lạnh của mình chạm vào má cô.

Cô ngơ ngác quên cả né tránh.

“Dị ứng à?” Anh hỏi.

Lục Gia Lạc cúi đầu tiếp tục cắt táo, lưỡi như thắt lại, “Thay, thay mùa nên bong da.”

Edwin lấy một miếng táo nhưng không ăn ngay mà bật cười nói trước, “Giống rắn lột da quá.”

Cô tức khắc thoát khỏi trạng thái thiếu nữ ngây thơ, trở lại là chính mình, rồi quay đầu sang nói với anh: “Chị đang cầm dao đấy!”

Anh giả vờ sợ hãi, vỗ vỗ ngực: “Ôi, sợ quá đi thôi.”

Kim đồng hồ sắp điểm không giờ, ánh đèn của thành phố đối diện dần dần tắt bớt. Chú Cả mở tủ lạnh lấy chiếc bánh sinh nhật mình đã đặt sẵn ở tiệm bánh ra.

Hẳn là Amy đã nói với chú Cả. Chiếc bánh fondant tinh xảo, trên có mặt cắm một Người Sắt phiên bản tí hon.

Lục Gia Lạc bật cười luôn tại trận. Edwin thì cạn lời nhắm mắt lại, xoa xoa trán.

Không phải cảnh tượng cắm kín nến như đuốc trong tưởng tượng của cô, mà chỉ có con chữ số ghép thành mười chín.

Bị chú Cả ép đội chiếc vương miện sinh nhật lên đầu thì nom Edwin