điều tra của Lăng Việt, Hồ Mãn hoàn toàn không mang hình tượng nhà đại thiện nhân hết mực chiếu cố hai mẹ con Lâm Khê như trong lời đồn, mà là một kẻ sống ở vùng xám, bộ mặt thật đã bị che khuất một nửa.

......

Lúc này, Châu Miểu nói với Lăng Việt: "Trước khi viết cuốn tiểu thuyết này, em từng đến hồ Bosten một chuyến, em đã đoán được những chuyện năm xưa. Anh có thể thành thật cho em biết, anh quyết định đi tìm Lâm Khê, có phải vì anh cũng đã phát hiện ra bí mật năm đó của chị ấy không."

Nghe Châu Miểu dùng hai chữ "đoán được", Lăng Việt bất giác sững người.

Anh vặn lại: "Cô đoán được điều gì, và bí mật của cô ấy là gì?"

Châu Miểu khựng lại, rõ ràng là muốn Lăng Việt mở lời trước. Cô nàng chỉ hé lộ một chút thông tin, đáp: "Em đã tìm thấy Sang Đạt."

Hơi thở Lăng Việt ngưng trệ, "Rồi sao nữa?"

"Anh cũng biết Sang Đạt đúng không?"

"Tôi không biết."

"Anh nói dối! Sang Đạt nói với em rằng anh cũng từng đi tìm anh ta, năm đó ở Khách Thập anh đã đợi anh ta ròng rã mười ngày trời." Châu Miểu bỗng chốc trở nên kích động.

Lăng Việt đè nén cảm xúc đang gợn sóng trong lòng, cụp mắt xuống, nhạt giọng hỏi: "Sang Đạt còn nói gì với cô nữa?"

Lâm Khê chỉ có Sang Đạt là người bạn duy nhất, Sang Đạt cũng đối đãi với cô bằng chân tâm. Cậu ta trung thành giữ kín bí mật cho Lâm Khê đến cùng, dẫu Lăng Việt và Châu Miểu có dùng đủ mọi cách để ép cậu ta mở miệng, cậu ta cũng chỉ chịu thốt ra đúng một câu: Hồ Mãn đáng chết.

Châu Miểu mất kiểm soát túm chặt lấy cánh tay Lăng Việt, ép anh phải nhìn thẳng vào mắt cô nàng: "Anh điều tra chuyện này lâu như vậy, sao anh có thể không biết chân tướng được cơ chứ. Lâm Khê rốt cuộc là người như thế nào? Hồ Mãn và chị ấy rốt cuộc có quan hệ gì? Lâm Khê rốt cuộc đã chết hay chưa..."

"Cô nghĩ Lâm Khê là một người thế nào?" Lăng Việt hất tay Châu Miểu ra, "Cô chưa từng gặp Lâm Khê, hoàn toàn không hiểu cô ấy rốt cuộc là người ra sao. Nhân vật Lâm mà cô viết trong sách, nguyên mẫu quả thật có tham khảo Lâm Khê, nhưng truyện thì vẫn cứ là truyện, đó chỉ là những gì trí tưởng tượng của cô vẽ ra thôi, có sự sai lệch rất lớn so với hiện thực."

"Vậy anh có muốn xem cái này không?" Châu Miểu lấy điện thoại ra, mở album ảnh, đưa đến trước mặt Lăng Việt. Bức ảnh trong đó chụp lại cuốn nhật ký mà Châu Hâm để lại lúc sinh thời.

Trong nhật ký, Châu Hâm từng viết một đoạn cụt lủn không đầu không đuôi thế này.

Trong xưởng đã có mấy nữ công nhân bị bắt nạt rồi, người tiếp theo có lẽ sẽ đến lượt mình. Lâm Khê nói với mình rằng, đàn ông xâm phạm phụ nữ thì đáng phải chết. Có rất nhiều cách để kẻ xấu phải chết, ví dụ như ngộ độc, ví dụ như thiên tai do con người tạo ra. Cái dáng vẻ lúc chị ấy nói những lời này, cứ như thể trước đây chị ấy từng giết người thật vậy.

Châu Miểu từng viết tình tiết tương tự trong sách, thế nhưng đọc một câu chuyện hư cấu và tận mắt nhìn thấy tư liệu chân thực lại mang đến hai cảm nhận hoàn toàn khác biệt. Đầu óc Lăng Việt lại một lần nữa rơi vào trạng thái nhiễu loạn. Bao năm qua, mỗi khi chạm tới manh mối liên quan đến Lâm Khê, anh đều chẳng thể khống chế nổi nỗi đau nhức truyền đến từ các dây thần kinh.

Châu Miểu thu điện thoại lại, quả quyết nói với Lăng Việt: "Tiểu thuyết có yếu tố hư cấu, nhưng sự việc là hoàn toàn có thật. Vụ mưu sát ở xưởng giày chính là do Lâm Khê vạch ra, chỉ là lúc thực hiện đã xảy ra sai sót nên chị ta mới may mắn thoát tội. Sang Đạt bảo em Hồ Mãn đáng chết, em tin rằng cái chết của Hồ Mãn nhất định có liên quan đến Lâm Khê, thậm chí là... việc Hồ Mãn đổ bệnh nặng và cuối cùng bị tường đè chết, đều là một tay Lâm Khê sắp đặt..."

Nói đến nước này, Lăng Việt đã có thể chắc chắn, thái độ của Châu Miểu giống hệt những gì cô nàng muốn biểu đạt trong truyện, cô nàng muốn phán xét Lâm Khê.

Trong lòng Châu Miểu, chị gái Châu Hâm của cô nàng đã chết oan uổng, và cái chết đó tất yếu có dính líu đến Lâm Khê.

Châu Miểu muốn tìm Lâm Khê là để moi móc chân tướng sự việc năm xưa. Cô nàng muốn biết Châu Hâm lấy dũng khí ở đâu ra để đi đầu độc, cầm dao, giết người, và cuối cùng lại mất mạng dưới tay tên cặn bã đó như thế nào.

So với Lâm Khê, cô nàng chỉ bận tâm đến người chị ruột Châu Hâm. Bởi vì Châu Hâm mới là người thân duy nhất của cô nàng.

Đứng trên góc độ của người sáng tác, Châu Miểu mang tâm thế xót thương và thấu hiểu đối với nhân vật "Lâm", nhưng quay lại hiện thực, nếu Châu Hâm thật sự vì Lâm Khê mà chết, vậy cô nàng không thể nào tha thứ cho người phụ nữ này.

Theo góc nhìn của Lăng Việt, việc không thể tha thứ là một tín hiệu nguy hiểm, và việc cố truy hỏi đến cùng lại càng là một chiều hướng vô cùng đáng sợ.

Người mà Châu Miểu để tâm nhất chỉ có Châu Hâm, vậy thì người biết rõ toàn bộ sự tình như anh cũng chỉ hướng về cô gái duy nhất mà anh từng yêu: Lâm Khê.

Lăng Việt tự ép mình trở lại trạng thái bình tĩnh, anh cất giọng: "Nếu cô muốn định tội Lâm Khê, thì ngay từ đầu cô không nên nói những lời này trước mặt tôi. Tôi là bạn trai của cô ấy, tôi hiểu cô ấy hơn bất kỳ ai trong số các người. Cho dù là những chuyện xảy ra ở hồ Bosten năm xưa hay vụ án mạng ở xưởng giày, tôi đều điều tra được nhiều hơn cô. Châu Miểu, tôi không biết mục đích cuối cùng của cô là gì, nhưng tôi buộc phải nhắc nhở cô, trên đời này không một ai có tư cách phán xét Lâm Khê cả. Tình cảm giữa chị gái cô và Lâm Khê chân thành và bền chặt hơn cô tưởng tượng rất nhiều."

Những lời của Lăng Việt bỗng dưng khiến Châu Miểu như rơi vào một hố sâu thăm thẳm. Nó đã đánh thức mảng tối tâm lý mà cô nàng vẫn luôn chôn giấu dưới đáy lòng không dám thừa nhận.

Quả thực đúng như Lăng Việt đã nói, cô nàng hiểu biết quá ít về Lâm Khê, lại có quá nhiều mường tượng huyễn hoặc về cô ấy. Cô nàng thường xuyên không phân định được rốt cuộc đâu là sự thật, đâu là những suy đoán và áp đặt của bản thân. Cô nàng chỉ đang dựa vào trí tưởng tượng và cuốn nhật ký chị gái để lại mà săm soi, đồn đoán về quá khứ của Lâm Khê.

Cô nàng đã nuôi dưỡng quá nhiều chấp niệm về cái chết của chị gái. Tận sâu trong thâm tâm, cô nàng luôn gào thét rằng người đáng chết không nên là chị mình...

Những suy nghĩ này thậm chí đã bào mòn lý trí của cô nàng, khiến cô nàng bị giam cầm giữa khe hẹp của "câu chuyện" và "chân tướng".

Trong cuốn nhật ký của người chị, Lâm Khê rất phức tạp, nhưng cũng vô cùng lương thiện; rất lý trí, nhưng cũng ngập tràn ấm áp. Trên người Lâm Khê gánh vác quá nhiều nỗi đau và che giấu quá nhiều bí mật, thế nhưng trước mặt Châu Hâm, cô gái ấy vẫn luôn đối đãi chân thành.

Sau khi bình tĩnh lại, Châu Miểu luống cuống giấu nhẹm đi biểu cảm của mình. Cô nàng có chút rã rời ngồi bệt xuống nền tuyết, chẳng buồn bận tâm xem hoàn cảnh xung quanh ra sao.

Sau khi chắc chắn tâm trạng cô nàng đã ổn định, Lăng Việt bèn hỏi cô nàng có muốn tiếp tục đi dạo nữa không.

Châu Miểu hoàn hồn, đầu tiên là lắc đầu, sau đó bỗng nhiên khẩn thiết hỏi: "Vậy anh có thể nói cho em biết, Trần Mạt rốt cuộc có phải là Lâm Khê không? Dung mạo con người ta có thể thay đổi, tin tức qua đời cũng chưa chắc đã là sự thật..."

"Tôi cũng mong Trần Mạt là Lâm Khê, tiếc thay, cô ấy