loang lổ những vệt dài ngoằn ngoèo, anh nhìn thấy trên đó một khuôn mặt vỡ vụn, tiều tụy.

Anh vươn tay lau đi những vệt nước, cố gắng dùng ánh mắt của Trần Mạt để săm soi chính mình. Cái ôm lúc nãy, những lời bộc bạch khi nãy, hệt như một tấm lưới đánh cá siết chặt lấy người anh.

Anh không muốn nghĩ thêm bất cứ chuyện gì liên quan đến Lâm Khê nữa.

Cứ để Lâm Khê hoàn toàn dừng lại ở quá khứ đi.

Nghe thấy tiếng khởi động xe, Lăng Việt bước đến bên cửa sổ, nhìn thấy Trần Mạt đang lái chiếc xe nhà di động của cô rời đi.

Anh đi xuống lầu hỏi ông chủ, biết được Trần Mạt lúc rời đi chỉ gói mang theo chút đồ ăn, anh đoán có lẽ cô ra ngoài hóng gió.

Lúc này, Lý Nhu An gửi tin nhắn tới: Châu Miểu có triệu chứng rối loạn dạng cơ thể, cuộc phỏng vấn lần này tốt nhất nên dừng lại tại đây.

Trên đường đi, Trần Mạt nhận được điện thoại của Jason, đầu dây bên kia hỏi cô ngày nào sẽ quay về.

"Tôi muốn về nước ở lại vài ngày, trạng thái của Châu Miểu không tốt lắm, tôi về đưa con bé đi khám sức khỏe." Trần Mạt liếc nhìn bản đồ chỉ đường, nơi cô muốn đến còn cách hai mươi kilomet nữa, nhưng dự báo thời tiết hiển thị bên đó đang có cảnh báo sương mù dày đặc.

Jason ngăn cản kế hoạch về nước của cô: "Cô bỏ tiền ra là được rồi, quan tâm con bé nhiều như vậy làm gì, chê mấy năm nay mình sống quá nhàn nhã rồi à?"

Trần Mạt khẽ nhếch khóe môi: "Anh không hiểu con bé đâu."

"Thế cô hiểu nó lắm à? Rõ ràng nó nhạy bén hơn chị gái nó nhiều."

"Nhạy bén sao?" Trần Mạt bĩu môi, "Con bé đó luôn tưởng anh là bạn trai của tôi đấy."

"Đùa gì thế!" Jason ra lệnh, "Ngày mai cô về ngay cho tôi. Không được phép cùng Châu Miểu về nước."

"Tôi về nhiều nhất là một tuần thôi. Sóng yếu quá, tôi cúp máy đây."

Chiếc xe lao vào khu rừng tuyết mù mịt sương. Sau khi tiến vào sâu bên trong, Trần Mạt tìm thấy một hồ nước hoang sơ bèn đỗ xe ngay trên bờ.

Nếu không phải Châu Miểu làm đảo lộn kế hoạch du lịch của cô, đáng lẽ ra tối qua cô đã đến nơi này rồi. Cô quá yêu thích những hồ nước được bao phủ bởi tuyết trắng.

Cô tự pha cho mình một tách cà phê, hâm nóng lại phần đồ ăn gói mang theo, rồi ngồi bên cửa sổ, đối diện với mặt hồ, tiếp tục đọc nốt phần còn lại của cuốn tiểu thuyết.

Đọc được chục trang mà cô đã thẫn thờ đến bảy tám bận, mỗi lần như thế, mùi keo dán giày và mùi máu tươi lại xộc thẳng vào tâm trí cô.

Vài phút sau, cô thay đồ bơi, lao mình xuống dòng nước hồ lạnh buốt thấu xương.

......

Đêm đó Châu Hâm không ngủ được, gõ gõ vào tấm ván giường tầng trên của Lâm Khê, hỏi cô có thể ra ban công ngồi cùng mình một lát không. Hai người ra ngoài ban công, nương theo ánh đèn bên ngoài tòa nhà ký túc xá, Lâm Khê nhìn thấy những vết thương đáng sợ hằn trên eo Châu Hâm.

Lâm Khê không hỏi nhiều. Tối hôm đó, cô đưa cho Châu Hâm một địa chỉ ở Thượng Hải, bảo rằng mình sắp tiết kiệm đủ một khoản tiền rồi, một thời gian nữa nhờ Châu Hâm giúp cô đi Thượng Hải một chuyến, mang số tiền này trả cho một người tên là Lăng Việt.

Châu Hâm hỏi tại sao cô không tự mình đi, Lâm Khê đáp, đây là người mà cô mang nợ, hai người không tiện gặp mặt nhau nữa.

Châu Hâm lại hỏi, món nợ đó của cô có liên quan đến gã đàn ông tên Hồ Mãn kia không? Lâm Khê dùng sự im lặng để trả lời.

Trước ngày chuẩn bị ra tay, một người Mỹ gốc Hoa tên Jason nhờ bạn bè dò la đến tận xưởng giày, yêu cầu gặp Lâm Khê. Lâm Khê bị quản lý gọi vào văn phòng ở trong đó rất lâu.

Lúc trở lại phân xưởng, hồn phách cô cứ như treo ngược cành cây. Châu Hâm hỏi cô bị sao vậy, cô nói, ông trời đúng là nực cười, lại phái đến một tên lừa đảo cầm theo tờ giấy giám định.

Cô không nói rõ đó là giấy giám định gì, Châu Hâm cũng không gặng hỏi thêm. Nửa đêm hôm đó, lúc cô thức dậy, chuẩn bị hành động theo kế hoạch thì phát hiện Châu Hâm đã không còn trong ký túc xá.

Chạy xuống lầu hỏi quản lý khu ký túc, đối phương bảo Châu Hâm đã được người ta đón đi từ một tiếng trước rồi.

Người hẹn gã kia gặp mặt là Lâm Khê, thời gian và địa điểm cụ thể cô hoàn toàn không nói cho Châu Hâm biết, cô không rõ rốt cuộc khâu nào đã xảy ra vấn đề.

Khi cô hoang mang tột độ chạy đến phân xưởng, bên trong chẳng có lấy một tiếng động, nhưng ở một góc nào đó lại xuất hiện hai cái xác máu chảy lênh láng.

......

Trần Mạt ngoi phắt lên khỏi mặt nước, th* d*c dữ dội. Mùi máu tươi xuyên tạc qua ký ức của cô, khuôn mặt Châu Hâm ngã gục trong vũng máu lúc đó trông bình thản hơn bất kỳ khoảnh khắc nào.

Cô lại nhớ đến khuôn mặt của Hồ Mãn. Khuôn mặt ốm yếu tiều tụy vì bị cô hạ độc mãn tính dẫn đến bệnh tình nguy kịch, khuôn mặt bị cô lợi dụng bức tường đổ nát trong bếp đè bẹp đến mức máu thịt lẫn lộn...

Cảm giác của máu đặc sệt và nhầy nhụa đến vậy, màu sắc lại chói lọi, đỏ thẫm đến thế.

Giờ đây, khi nhớ lại những khoảnh khắc ấy, Trần Mạt không còn cảm thấy kinh hoảng nữa, ngược lại, cô thấy đôi bàn tay mình bỗng chốc trở nên mạnh mẽ dị thường.

Đôi bàn tay mảnh mai của một cô gái, có thể viết chữ, có thể đánh đàn, có thể làm việc nặng nhọc, cũng có thể báo thù giết người.

Sự công bằng mà hoàn cảnh không thể trao cho cô, cô có thể dùng những hình thức khác để tự mình đoạt lấy.

Chỉ là giá như người chết không phải là Châu Hâm thì tốt biết mấy.

Châu Hâm vẫn còn gia đình, còn cô năm đó chỉ có hai bàn tay trắng, chẳng vướng bận điều gì. Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch của cô, cô hoàn toàn có thể thực hiện vụ mưu sát thứ hai một cách sạch sẽ, không vương lấy một giọt máu.

Cô thậm chí đã tính toán xong xuôi việc mình sẽ đối mặt với sự trừng phạt của pháp luật ra sao, chuẩn bị sẵn sàng để chất vấn số phận về sự bất công dành cho mình thế nào.

Lúc g**t ch*t Hồ Mãn, đầu Trần Mạt đã bị thương nặng. Ca phẫu thuật năm đó thực hiện không triệt để. Cô từng nói với Châu Hâm rằng, mạng cô vốn dĩ rẻ rúng thối nát, việc cô giết người lần hai cũng là chuyện ngựa quen đường cũ, rút lui được thì rút, không thoát được thì cũng coi như là một sự giải thoát. Dù sao thì cô cũng đã dành dụm đủ số tiền để trả cho Lăng Việt, chút hy vọng sống le lói cuối cùng của cô cũng đã tàn lụi rồi.

Cô lại càng chẳng mảy may bận tâm đến người cha ruột đã bặt vô âm tín suốt mười tám năm trời nay lại đột ngột xuất hiện.

Nhưng Châu Hâm ngốc quá, ngốc đến mức khiến cô đau thắt ruột gan. Châu Hâm từng nói với cô: "Lâm Khê, sao em có thể tự ruồng bỏ bản thân như vậy, em rõ ràng có thể có một tương lai xán lạn mà. Giết một tên súc sinh thì tính là tội ác gì chứ, đầu óc hỏng rồi thì đi chữa trị, nói chung là em phải sống cho thật tốt."

Vì vậy, Châu Hâm đã lén đánh cắp kế hoạch mưu sát của Lâm Khê rồi tự mình đi thực hiện. Nhưng cô ấy thì biết cái gì về hạ độc cơ chứ, cuối cùng kế hoạch bại lộ, cô ấy đành phải cầm dao lên, để rồi lại bị đối phương cướp mất con dao ấy.

Sau thảm kịch đó, Jason đã khuyên Lâm Khê tiếp tục sống thế này: anh ấy nói, em gái của Châu Hâm là Châu Miểu, giờ đã trở thành trẻ mồ côi.

Trẻ mồ côi sẽ phải đối mặt với cảnh ngộ ra sao, trong lòng Lâm Khê quá hiểu rõ. Nếu năm đó không phải vì cô trở về Đông Bắc, bị họ hàng đá qua đá lại như một quả bóng da, thì Jason đang ở tận bên Mỹ xa xôi cũng hoàn