ngọc bích trước biệt thự. Rừng cây âm u tắm mình trong một loại ánh sáng thưa thớt và lạnh lẽo hoàn toàn hiện ra trước tầm nhìn. Sương mù mỏng bao quanh mọi vật cùng với vòm trời màu xanh xám khiến cho mọi vật càng thêm nặng nề và hiu quạnh.

"Tiểu thư, làm ơn xem giùm mình đồng hồ trước rồi hãy nói nhảm. Bây giờ là mười hai giờ bao mươi, đã qua bữa trưa. Nếu còn ngủ tiếp bồ sẽ bỏ lỡ luôn bữa tối. Bồ còn sống sao?"

"Hoàn hảo. Lúc ngủ cơ thể con người không tiêu tốn nhiều năng lượng cho lắm. Lượng mỡ của mình còn đủ dự trữ cho đến khi mình thức dậy."

"Sarah, bồ không phải con gấu. Mỡ bụng của bồ không thể giúp bồ vượt qua mùa đông, càng không thể thay cơm!"

Sarah hơi cười cười không để ý, qua loa có lệ.

"Rồi, rồi. Mình biết bồ quan tâm mình. Lát nữa mình sẽ ngồi dậy và nấu một bữa tối linh đình bổ sung chất dinh dưỡng cho cái bụng của mình, sẽ không tiếp tục bạc đãi nó."

"Không cần." Alice nhanh chóng phủ quyết đề nghị của Sarah. Nói đùa, nếu để cô nàng này tự nấu tự ăn tự vui trong nhà, cú điện thoại này của cô chẳng phải thành công dã tràng? "Chiều nay bồ qua đây đi. Esme muốn mời bồ dùng bữa."

"Dùng bữa? Với mọi người?" Sarah hơi ngẩn người trước đề nghị quái lạ của Alice. Bọn họ quen biết hơn một năm, vì thể chất đặc biệt của nhà Cullen mà cô cũng chưa hề ăn một bữa ăn nào cùng với họ, càng không thể đề cập đến chuyện các thành viên trong nhà xuống bếp nấu ăn. "Alice, bồ chắc chứ? Mình cảm giác tai mình sử dụng có vẻ không được tốt cho lắm."

"Mình biết bồ biết bọn mình không ăn uống. Nhưng mà lần này mọi người đều muốn đích thân xuống bếp và có một bữa ăn ấm áp với đầy đủ thành viên trong gia đình."

"Và rồi mình ngồi ăn, mọi người ngồi nhìn?" Sarah theo bản năng rụt lui cổ khi nghĩ đến hình ảnh ấy. Quả thực rất đáng sợ! Một đám sư tử dùng ánh mắt trìu mến nhìn một con nai gặm cỏ? Mọi người chắc là "bữa ăn ấm áp" mà không phải là "vỗ béo chờ làm thịt"? Cho dù là ý nghĩa nào đi chăng nữa, cảnh tượng đó quả thực rất "sáng tạo", rất có tính "đột phá"...

o(╥﹏╥)o

"Thực ra..." Đầu bên kia, Alice hơi ngập ngừng, giọng nói cũng nhỏ lại khiến cho cô nàng có vẻ như là đang chột dạ khi bị bắt quả tang vụng trộm làm một điều không hay ho nào đấy. "Bữa ăn này không chỉ có một mình bồ. Còn có một người khác nữa."

"Ai?" Sarah nhướn mày. Cô chợt có cảm giác tin tức tiếp theo mà Alice thông báo sẽ là điều mà cô không hề vui lòng muốn biết một chút nào. Dự cảm không lành đột nhiên quanh quẩn trong suy nghĩ không thể xoá bỏ được.

"Isabella Swan. Anh Edward nói, muốn dẫn cô ta về, có việc quan trọng muốn nói với cả nhà."

Alice hơi thả lỏng mình, dựa vào lồng ngực Jasper đứng phía sau cô, để cho đôi tay mạnh mẽ của anh ôm trọn cô vào lòng. Đôi mắt nâu vàng phóng tầm nhìn về chân trời màu xanh xám phía xa, khuất sau những tầm mây âm u. Bàn tay của cô hơi siết lại, môi mím chặt. Cô lại nhìn thấy, rất nhiều thứ về Edward và Bella; nhưng cô không muốn nói quá nhiều với Sarah. Thực tâm, Alice cũng không muốn Sarah dính dáng quá nhiều vào điều này; tựa như Carlisle đã nói, hai người họ, tách ra có lẽ sẽ tốt đẹp hơn cho tất cả mọi người. Thế nhưng, mặt khác, Alice lại thực sự không cam tâm. Một năm qua, cô cũng đã nhìn thấy nhiều lắm, những thứ còn chân thật hơn nhưng dự cảm hư vô xa xăm kia. Chúng khiến cô không muốn Sarah cứ như thế, bỏ mặc tất cả rồi rút lui khi chưa từng thực sự chiến đấu. Chẳng phải muốn thứ gì đều phải cố gắng hết sức tranh thủ sao? Sarah nhu nhược như vậy, nhát gan, yếu đuối như vậy khiến cô vừa thất vọng lại vừa đau lòng.

Lúc này đây, dũng cảm cũng tốt, hèn nhát cũng tốt; khoan dung cũng thế, mà ích kỷ cũng thế; có lẽ là cơ hội tốt nhất để kết thúc tất cả. Không dây dưa, không đằn vặt, không đau đớn. Bọn họ, Edward, Sarah và cả Bella cũng đến lúc, cần phải thực sự đối mặt với nhau một lần; nhìn thẳng vào trái tim và cho ra một cái kết luận.

Đầu bên kia điện thoại im lặng thật lâu, tiêu điều xơ xác giống như trong một hầm mộ. Tiếng hít thở của Sarah rất nhẹ, lại thật lạnh lùng không hề để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Không hoang mang, rối loạn cũng không dồn dập; lãnh đạm đến mức khiến cho người ta sợ hãi.

Sau đó, giọng nói êm ái của Sarah rất nhẹ nhàng truyền đến, mỏng manh như một chiếc lông vũ khẽ khàng rơi xuống đất.

"Mình hiểu. Mình sẽ đến."

"..." Alice hơi bất ngờ khi nghe thấy giọng điệu bình tĩnh của Sarah. Cô hơi th* d*c, khẽ gọi. "Sarah?...Bồ thực sự đến?"

"Đừng lo. Mình thực sự sẽ đến. Không trốn tránh, cũng sẽ không lỗi hẹn."

Phản ứng của Sarah thật bình thường, cũng thật sự bất thường. Không gian vẫn sạch sẽ và trong lành như ban nãy nhưng không hiểu sao Alice lại chợt có một loại xúc động muốn rơi nước mắt. Cô đè nén tiếng nức nở trong lồng ngực của mình, cảm thấy bản thân gần đây thực lạ, rất mềm yếu và nhạy cảm.

"Sarah. Thực xin lỗi."

Sarah dường như không hề nghe thấy lời nỉ non đó của Alice. Cô hơi lơ đãng nhìn ra khoảng không ngoài cửa sổ. Đôi mắt lam trong vắt tựa hồ bị nhuộm thêm một chút màu sắc buồn bã của bầu trời, trở nên sâu thẳm.

"Chiều nay, hẳn là, sẽ mưa?"

"Đúng vậy. Có mưa, có sấm và chớp." Alice nhẹ giọng đáp lại. "Dự báo thời tiết nói như thế."

"Mình sẽ mang theo ô."

"Đừng mang cái màu đen. Nó làm bằng ren, bị ướt sẽ trở nên rất nặng."

"Mình còn một cái màu đỏ." Đỏ như màu của rượu bordeaux. Sẽ rất hợp với ngày hôm nay. "Mọi người đã chuẩn bị đồ hết rồi à? Mình sẽ không chơi, chỉ xem thôi."

"Bạn biết?...Mình biết, mình sẽ không thắc mắc tại sao bạn biết. Edward sẽ chơi bóng chày. Emmett và Rose cũng rất thích trò này."

"Mình biết. Anh ấy, sẽ rất đẹp." Sarah khẽ cười, giống như nhớ lại một điều gì đó thật vui vẻ mà chỉ một mình cô mới biết. "Mình sẽ không chơi thể thao. Mình ghét thể thao. Cũng sẽ không hiểu bóng chày. Nhưng mình lại rất mong đợi đến lúc đó, có thể nhìn thấy anh ấy."

"Mọi người sẽ có một buổi chiều vui vẻ."

"Thật mong là vậy." Độ cong trên miệng Sarah càng thêm mở rộng khiến cho nụ cười nhạt của cô trở nên thật thần bí và nguy hiểm. "Một buổi chiều vui vẻ. Alice, nhớ chuẩn bị xe thật chu đáo nhé. Ra khỏi Forks, cũng là một lựa chọn không tồi."

Alice hơi bối rối không biết làm sao trả lời, bởi vì hai câu sau của Sarah, cô hoàn toàn không hiểu.

Chuẩn bị xe, ra khỏi Forks?

Đó có nghĩa là gì? Bọn họ gần đây cũng không có dự định đi săn. Tại sao phải ra khỏi Forks?

Thế nhưng, không đợi Alice kịp thốt ra khỏi miệng những nghi vấn của mình, giọng nói ấm áp của Sarah lại một lần nữa vang lên. Lần này, nó tựa hồ không hề giống giọng nói bình thường của Sarah; mà giống như một thứ xa lạ lạnh như băng vọng lại từ địa ngục.

"Alice. Bồ lo lắng quá nhiều.

Rất tốt.

Nhưng cũng thực sự dư thừa."

Và rồi, giống như hết thảy đều là ảo giác do Alice tự tưởng tượng ra. Giọng điệu của Sarah lại trở về với cung bậc vui vẻ lúc bình thường.

"Thế nhé. Lát nữa mình sẽ đến đúng giờ. Nhờ chuẩn bị nhiều nhiều đồ ăn nhé. Mình sẽ tìm cho ra món mà bồ tự tay làm."

"Ừ. Được, được..."

Alice vẫn còn bị vây trong trạng thái bị đả kích, còn không kịp hiểu hết lời của Sarah; chỉ có thể hồ đồ ngây ngốc gật đầu với lời nói