không thấy ngon miệng, ăn lấy lệ cho xong bữa. Cô gần như không động đũa vào thức ăn trên bàn, vừa buông bát là đi thẳng lên lầu.

Lúc này cô mới có thời gian gọi điện báo bình an, thế nhưng cuộc gọi không có người nhấc máy. Có lẽ nhà Lương thúc đi vắng, hoặc cũng có thể họ không nghe thấy tiếng chuông.

Mùa đông phương Nam không có tuyết, khí hậu khác biệt hoàn toàn so với phương Bắc. Trong sân, cây cối không hề khẳng khiu trụi lá mà cành lá rất xanh tươi, khóm quân tử lan nơi góc tường nở hoa kiều diễm, là sắc màu rực rỡ duy nhất nổi bật giữa phông nền xanh thẫm.

Tống Kỳ Vu không có việc gì làm, cứ thế ở lầu trên suốt cả buổi chiều.

Lê Lạc và Trần Lệ Vũ vẫn luôn ở dưới nhà, trong lúc đó lại có thêm đồng nghiệp khác tìm tới. Đó là một cô gái còn rất trẻ, gọi Lê Lạc và Trần Lệ Vũ là "lão sư". Cô là nhân viên mới ở viện nghiên cứu, chưa có nhiều kinh nghiệm, chuyên trách việc đưa tài liệu tới tận nhà.

Lê Lạc không quen thân với đối phương nên cũng không giao tiếp gì nhiều.

Cô gái trẻ dường như hiểu lầm mối quan hệ giữa nàng và Trần Lệ Vũ, lúc chuẩn bị rời đi liền thốt ra một câu: "Vậy em không quấy rầy hai người nữa, phiền phức cho Lê lão sư quá ạ."

Lê Lạc đã quá quen với những lời này nên lười giải thích, cô cũng chẳng buồn ngẩng đầu: "Không phiền."

Vẫn là Trần Lệ Vũ cười cười, vui vẻ đính chính: "Lê lão sư vẫn còn độc thân, chưa có đối tượng đâu."

Cô gái trẻ giật mình, có chút ngượng ngùng. Trần Lệ Vũ vốn tính không đứng đắn, lại bồi thêm một câu: "Tôi cũng thế, vẫn chưa có bạn gái."

Cô gái hơi bối rối, chậm chạp gật đầu. Trần Lệ Vũ đi cùng cô ra ngoài, sẵn tiện đưa cô một đoạn đường. Anh ta vốn là kiểu người nhiệt tình như điều hòa trung tâm, đặc biệt là đối với những người mới chưa trải đời. Cô gái trẻ tỏ ra khá cảm động, thực sự coi anh ta là người tốt.

Lê Lạc bắt tay vào làm việc nghiêm túc. Nàng tranh thủ sắp xếp và xử lý một phần nội dung, hoàn thành xong liền gửi cho Hồ lão. Buổi chiều trôi qua rất mệt mỏi với đống công việc cần bổ sung; Lê Lạc không đối diện với máy tính để phân tích thì cũng là gửi bưu phẩm, ngay cả thời gian uống ngụm nước cũng không có.

Sáng ngày hôm sau – đúng ngày Tết Nguyên Tiêu, nàng bắt đầu lo thủ tục nhập học cho Tống Kỳ Vu. Rằm tháng Giêng là ngày làm việc, không phải ngày lễ pháp định. Bộ phận giáo vụ và hậu cần của trường Phụ Trung đều có nhân viên trực ban, chỉ cần mang theo giấy tờ chứng minh tới xử lý thủ tục là được.

Giáo viên tiếp đón họ là chủ nhiệm lớp 11 (1) – một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi tên là Lưu Á Quân, ăn mặc tinh tế nhưng không phô trương. Lưu lão sư quen biết Lê Lạc, lại là đồng nghiệp của ba Lê Lạc. Lẽ ra lần này bà không nhất thiết phải tới, nhưng sau khi nhận được điện thoại từ ba Lê Lạc, bà vẫn có mặt.

Lê Lạc trò chuyện ngắn gọn với Lưu Á Quân, thông báo tình hình cơ bản của Tống Kỳ Vu. Lưu Á Quân là người thẳng thắn, xởi lởi, bà nói: "Những thứ này dì đều đã xem qua hồ sơ rồi, không có vấn đề gì lớn đâu. Đứa trẻ này rất tốt, các phương diện đều ổn."

"Sau này phải vất vả nhờ Lưu lão sư rồi." Lê Lạc nói, thái độ rất chuẩn mực.

Lưu Á Quân xua tay: "Cháu nói gì thế... Sau này vào lớp của dì thì đó là trách nhiệm của dì rồi. Cháu cũng đừng lo lắng quá, cứ giao cho nhà trường là được. Dù sao ba cháu cũng có thể để mắt tới con bé, không có chuyện gì to tát đâu."

Hai người lớn trò chuyện chừng mười phút, chủ yếu là những lời xã giao. Lưu Á Quân hỏi rất nhiều; dù biết Tống Kỳ Vu là đứa trẻ Lê Lạc mang từ phương Bắc về nhưng bà vẫn dò hỏi thêm vài câu để tìm hiểu mối quan hệ thực sự của hai người, cũng như hỏi về những người thân khác của cô bé.

Lê Lạc vẫn giữ vẻ bình tĩnh, lần lượt trả lời từng câu. Tuy nhiên, một số vấn đề riêng tư nàng chỉ nói mập mờ; vì tôn trọng thiếu nữ, nàng sẽ không tiết lộ hết mọi chuyện. Khi câu chuyện sắp kết thúc, Lê Lạc nói: "Lưu lão sư, sau này nếu có việc gì, dì có thể liên lạc với cháu bất cứ lúc nào. Chuyện của con bé, dì cứ trực tiếp tìm cháu là được."

Lưu Á Quân cũng là người thông minh, nghe là hiểu ngay, không quá đà đào sâu vào vết thương của người khác.

Tống Kỳ Vu đứng bên cạnh, từ đầu đến cuối không hề xen vào, cứ như thể đối tượng họ đang nhắc tới không phải là mình. Cô nghe thấy Lê Lạc nhắc đến Diệp Tri Văn, nhưng phản ứng không lớn, chỉ khẽ nghiêng đầu nhìn một cái, tuyệt nhiên không phát biểu bất cứ ý kiến gì.

Vào học tại một trường trung học công lập ở địa phương khác không phải chuyện dễ dàng; có rất nhiều điều kiện ẩn đi kèm. Thành tích học tập chỉ là yếu tố bề nổi, quan trọng hơn là các vấn đề về hộ khẩu, học tịch và nhiều thủ tục liên quan khác.

Những ngày chạy vạy lo giấy tờ trên thị trấn trước đó đã phát huy tác dụng. Mọi việc đều do một tay Lê Lạc toàn quyền xử lý, Tống Kỳ Vu chỉ việc lộ diện khi cần thiết.

Lê Lạc không hề kể lể nàng đã làm thế nào, tuyệt nhiên không nhắc lấy một lời. Dẫu sao cũng không phải đi đường tà đạo, tất cả đều là quy trình chính quy, từng bước một đều hợp pháp hợp quy. Tống Kỳ Vu cũng chẳng buồn hiếu kỳ, cô im lìm như cái hũ nút, cứ như thể bản thân không hề có miệng để nói.

Lê Lạc còn gọi thêm mấy cuộc điện thoại, âm thầm liên lạc với Diệp Tri Văn ở nước ngoài. Có những thủ tục bắt buộc người mẹ phải phối hợp mới có thể thông qua. Lê Lạc không để hai mẹ con phải chạm mặt hay liên hệ trực tiếp trên danh nghĩa; nàng đứng ở giữa điều đình, tận lực giải quyết mọi việc thật nhanh chóng.

Tống Kỳ Vu đứng quay lưng về phía tòa nhà giảng đường, đợi dưới gốc cây dã hương bên con đường nhỏ. Cô nhàm chán giẫm lên những chiếc lá khô trên mặt đất để giết thời gian. Nghe thấy tiếng trò chuyện phía đối diện, chẳng cần hỏi cô cũng đoán được đầu dây bên kia là ai. Sự kiên nhẫn vốn dĩ đã cực hạn, cô bực bội đá khẽ vào thân cây trước mặt. Lê Lạc liếc nhìn sang nhưng không để tâm, mặc kệ cô nhóc đang rỗi hơi tìm chuyện làm càn.

Sau khi cúp máy, Lê Lạc hỏi: "Cháu có muốn đi tìm phòng học trước không?"

Tống Kỳ Vu từ chối ngay: "Không cần."

Thế nhưng cuối cùng vẫn phải đi. Lưu Á Quân kiên trì muốn dẫn cô đi dạo vài vòng để nhận biết đường sá, tránh việc ngày đầu đi học lại không tìm được lối. Đợi đến thứ Hai chính thức vào học sẽ có lễ kéo cờ, lúc đó chủ nhiệm lớp có một sọt việc phải lo, không thể dành nhiều thời gian dẫn cô đi như thế này.

Lưu Á Quân nói: "Nhà hai người cũng gần trường, sau này đi học rất thuận tiện. Lê Lạc này, lúc tan làm cháu cũng có thể tiện đường đưa đón Tống đồng học một chút."

Lê Lạc tiếp lời: "Vâng, đúng thế ạ."

"Cháu cũng nên thường xuyên ghé qua trường nhé."

"Vâng." Lê Lạc và Lưu Á Quân vốn thân thiết nên trò chuyện rất thẳng thắn.

Lưu Á Quân kéo Tống Kỳ Vu ra một góc nói chuyện riêng hồi lâu. Bà dặn dò về chuyện học tập, nhắc nhở ngày mai cần làm những gì để cô về chuẩn bị. Tống Kỳ Vu phải đặt lại đồng phục, nộp học phí và hoàn thiện một số khoản bổ sung. Lê Lạc dẫn cô đến phòng hậu cần để đóng tiền, sau đó nhận sách giáo khoa và ký tên xác nhận.

Lưu Á Quân không đi cùng, trước khi rời đi bà dặn: "Sáng mai sau lễ kéo cờ, con qua văn phòng gặp cô một chuyến, lúc đó chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn.