xe thì dì sẽ không bật điều hòa, nếu không sẽ càng khó chịu hơn."

Cô đáp khẽ: "Vâng."

Đóng chặt các cửa sổ và bật điều hòa, Lê Lạc thắt dây an toàn, mọi động tác đều tự nhiên như hơi thở. Tống Kỳ Vu cũng thắt dây an toàn, ngồi ngay ngắn bên cạnh.

Biệt thự nhà họ Lê cách viện nghiên cứu khoảng mười phút lái xe, tầm năm sáu cây số. Suốt quãng đường về, hai người giao tiếp rất ít, thậm chí còn ít hơn cả lúc có Trần Lệ Vũ ở đó. Lê Lạc vốn không phải người nói nhiều, Tống Kỳ Vu lại càng ít lời hơn. Thỉnh thoảng Lê Lạc mới chủ động mở lời hỏi han về chuyện học tập.

Lê Lạc chỉ xem Tống Kỳ Vu như một đứa trẻ, nàng quan tâm nhiều hơn đến trạng thái hiện tại của cô bé. Nàng lo lắng những biến cố ở Tống gia cộng với việc thay đổi môi trường sống đột ngột sẽ gây ra cú sốc tâm lý, ảnh hưởng đến việc học hành. Đến người trưởng thành bình thường đôi khi còn khó gánh vác nổi, huống hồ là một thiếu nữ mới mười mấy tuổi.

Khi Lê Lạc ở tuổi này, dù đã ra nước ngoài du học nhưng nàng luôn được cha mẹ chăm lo chu toàn từ xa, cơm áo gạo tiền không thiếu thứ gì, tương lai cũng được gia đình trải sẵn thảm đỏ, may mắn hơn Tống Kỳ Vu rất nhiều. Hai bà cháu nhà họ Tống những năm qua sống quá vất vả, chẳng được mấy ngày bình yên. Tống Kỳ Vu có thể coi là đứa trẻ mà Lê Lạc nhìn lớn lên, nàng thấu hiểu hoàn cảnh và xót xa cho tình cảnh hiện tại của cô bé, nên không khỏi để tâm và dành thêm tâm sức lo liệu.

Xe chạy qua ngã tư, Lê Lạc tăng nhiệt độ điều hòa thêm hai độ: "Nếu thấy ngột ngạt, cháu có thể hạ kính cửa sổ xuống một chút."

Tống Kỳ Vu nhìn ra ngoài cửa sổ, dõi theo những ánh đèn đường dần kéo thành những vệt sáng dài, không đáp lời. Cô lười phải dông dài. Lê Lạc cũng không nói thêm, chuyên tâm lái xe. Đêm về đường phố vắng vẻ, dọc đường đèn đuốc sáng trưng, rực rỡ một vùng.

Không có Trần Lệ Vũ, tối nay trong nhà chỉ còn hai người họ, không gian lầu trên lầu dưới có vẻ vắng lặng. Vừa về tới nơi, Tống Kỳ Vu đã lên thẳng tầng ba, không ra ngoài nữa. Vẫn tính cách quái gở như thường lệ.

Lê Lạc vẫn còn công việc phải xử lý. Vừa vào cửa, nàng kiểm tra email trước, sau đó gửi tin nhắn cho ba mẹ ở dưới quê hỏi xem ngày mai họ mấy giờ về. Lê lão sư và Chử giáo sư ở quê đang rất thoải mái, Tết Nguyên Tiêu năm nay an nhàn hơn mọi năm. Vì bà con lối xóm quá nhiệt tình nên hai ông bà muốn ở lại thêm hai ngày nữa, ngày mai chưa về ngay.

Chử giáo sư hỏi thăm tình hình ở nhà và đặc biệt quan tâm đến thành viên mới Tống Kỳ Vu. Lê Lạc đáp: "Ở đây không có chuyện gì đâu, ba mẹ đừng lo."

Cả nhà trò chuyện một lúc lâu. Đối với sự xuất hiện của Tống Kỳ Vu, hai ông bà rất vui vẻ và sẵn lòng đón nhận. Căn nhà này vốn thiếu hơi người, quá quạnh quẽ, Lê Lạc thì mãi chẳng chịu kết hôn, đến cái bóng bạn trai cũng không thấy. Chử giáo sư và chồng vô cùng hoan nghênh Tống Kỳ Vu gia nhập gia đình.

Trò chuyện một hồi, hai ông bà dần lái câu chuyện sang vấn đề đại sự cả đời của con gái, cố ý nhắc khéo. Lê Lạc tùy tiện tìm một cái cớ, thấy có dấu hiệu là lập tức ngắt máy ngay, không muốn tranh luận thêm với cha mẹ về chuyện này.

Lê Lạc bưng một ly sữa nóng lên tầng ba. Trong phòng khách nhỏ trên đó đèn đã tắt, Tống Kỳ Vu có vẻ đã ngủ sớm. Lê Lạc không gõ cửa, đắn đo một lát rồi quay về phòng mình.

Đêm đầu tiên ở thành phố Giang Bắc trôi qua tương đối hòa hợp, không đến mức quá tệ.

Thực ra Tống Kỳ Vu chưa ngủ, cô vẫn còn tỉnh táo và nhận ra có người đứng ngoài cửa. Nhưng cô không ngồi dậy, đợi đến khi tiếng động bên ngoài hoàn toàn biến mất mới xoay người nằm nghiêng hướng về phía cửa sổ. Cô chưa thích nghi được với môi trường ở đây, từ khí hậu đến mọi thứ khác đều khác một trời một vực với thị trấn Hoài An. Tống Kỳ Vu trằn trọc không sao ngủ được, gượng chống đến gần sáng mới thiếp đi được chừng một tiếng đồng hồ. Thành phố phồn hoa, ánh đèn lung linh kéo dài không dứt, đêm khuya vẫn nghe tiếng xe chạy rì rầm. Nhưng nơi này rốt cuộc không phải trấn nhỏ, không phải chốn thuộc về cô.

Hôm sau.

Hiếm hoi có một ngày nắng đẹp, từ trưa mặt trời đã tỏa nắng rực rỡ.

Thứ Hai, học kỳ mới bắt đầu, Lê Lạc đưa Tống Kỳ Vu tới trường và ghé qua lớp 11 (1). Với tư cách là bạn của Diệp Tri Văn, Lê Lạc đã làm tròn trách nhiệm, thậm chí còn tận tâm hơn bất cứ ai.

Lưu Á Quân tranh thủ ra đón Tống Kỳ Vu, bảo cô đi theo mình và nhắn Lê Lạc cứ yên tâm đi làm. Nội quy trường Phụ Trung rất nghiêm ngặt, một học sinh chuyển trường nhập học không phải chuyện gì quá to tát để phải làm rùm beng. Lê Lạc còn phải đi làm nên không nán lại lâu rồi rời đi ngay.

Lưu Á Quân liếc nhìn Tống Kỳ Vu, nhẹ nhàng nói: "Lát nữa sẽ kiểm tra kỷ luật, đồng phục của cháu vẫn chưa có, chắc chiều nay mới lĩnh được. Cháu cứ đi theo cô, đừng để lớp bị trừ điểm thi đua."

Tống Kỳ Vu khoác ba lô một bên vai, lẳng lặng đi bên cạnh Lưu Á Quân. Khi vào hàng của lớp 11 (1), cô đứng ở vị trí cuối cùng. Sự xuất hiện của một gương mặt mới ngay lập tức thu hút sự chú ý. Những học sinh đứng phía trước nhìn thấy Tống Kỳ Vu liền hiếu kỳ ghé mắt hoặc quay đầu lại quan sát như nhìn thấy vật lạ.

Mấy đứa tò mò liền hỏi nhỏ: "Ai thế nhỉ?"

Học sinh phía trước lắc đầu: "Chưa thấy bao giờ, từ đâu đến vậy?"

"Thấy đi cùng cô chủ nhiệm vào, chắc là học sinh chuyển trường đấy."

"Dáng cao thật..."

"Xinh nữa chứ."

"Sao bạn ấy lại không mặc đồng phục?"

...

Lũ trẻ ở tuổi dậy thì hiếu động vô cùng, đứa nào đứa nấy líu lo còn phiền hơn cả chim sẻ. Lưu Á Quân giữ vẻ mặt nghiêm nghị, lườm mấy đứa đang nói leo một cái; đám học sinh đang bàn tán xôn xao lập tức im bặt, đứa nào cũng rụt cổ như chim cút, không dám ho he nửa lời.

Tống Kỳ Vu là một sự tồn tại đặc biệt trong tập thể này, chỉ cần đứng đó thôi đã đủ gây chú ý. Giữa một rừng đồng phục xanh trắng, cô là người duy nhất không mặc đồng phục, một đặc quyền mà chẳng ai khác có được.

Đội sao đỏ đi kiểm tra kỷ luật, định trừ điểm thi đua của lớp. Lưu Á Quân đuổi họ đi, chỉ cần một ánh mắt đã khiến mấy bạn nhỏ ở đội kỷ luật phải rút lui.

Lễ kéo cờ kết thúc, cả lớp trở về phòng học. Lưu Á Quân chính thức giới thiệu Tống Kỳ Vu trước lớp, xác nhận thân phận của cô và sắp xếp cô ngồi ở dãy gần cuối, cạnh một nam sinh đeo kính trông khá nhã nhặn. Cậu bạn này là ủy viên học tập, thành tích luôn nằm trong top 10 của khối. Có thể thấy Lưu Á Quân rất chiếu cố Tống Kỳ Vu, nể mặt Lê Lạc không ít.

Chuyện chuyển trường không phải hiếm, Tống Kỳ Vu cũng không phải người duy nhất chuyển đến lớp này, ngoài cô ra còn có ba học sinh khác. Lớp 11 thường là giai đoạn cao điểm của làn sóng chuyển trường; học sinh thường quay về hoặc đổi trường vào lúc này. Đến năm lớp 12 thì rất ít người thay đổi môi trường học tập vì mọi thứ đã dần ổn định, hiếm ai dại dột xáo trộn mọi thứ trước kỳ thi đại học. Không ai truy hỏi ngọn nguồn hay lý do Tống Kỳ Vu chuyển trường, họ chỉ mặc định cô quay về để chuẩn bị thi đại học.

Giờ ra chơi, các bạn cùng tổ đến bắt chuyện với Tống Kỳ Vu rất thân thiện và hiền lành. Một cô bạn buộc tóc đuôi ngựa giơ tay chào, vui vẻ nói: "Chào cậu nhé, chào mừng cậu trở thành thành viên cuối cùng của tổ mình." Cậu bạn đeo kính ngồi