mới xay. Tống Kỳ Vu quá hiểu thói quen của nàng, đoán trước được điều này nên đã đặt cà phê ngay cạnh máy, chỉ chờ Lê Lạc tiến lại gần là nhìn thấy ngay.

Bất giác nàng khựng người lại trong giây lát. Lê Lạc bất ngờ, đứng sững vài giây mới hoàn hồn. Nàng nhìn chằm chằm vào ly cà phê một lúc, cuối cùng vẫn cầm nó lên.

Cà phê vẫn còn nóng, hơi bỏng tay. Lê Lạc vừa mở cửa vừa cúi đầu, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Đến viện nghiên cứu vừa vặn chín giờ, thời gian sau đó trôi qua nhanh chóng, nháy mắt đã đến buổi chiều. Tối nay không phải tăng ca, cũng không có công việc gì gấp gáp, vốn dĩ khá thong thả, nhưng Lê Lạc vẫn nán lại thêm hai tiếng đồng hồ, túc trực trong phòng thí nghiệm để chạy số liệu.

Đồng nghiệp trực ca đi ngang qua, thuận miệng hỏi một câu: "Vẫn chưa về sao? Đang làm gì đấy?"

Lê Lạc lật giở tài liệu, ngẩng đầu lên đáp lại như thật: "Sắp xong rồi, tôi còn chút việc cuối cùng cần kết thúc."

Người đồng nghiệp vốn nhiệt tình, thấy không có việc gì liền vào lượn vài vòng, tán gẫu vài phút và chia chút đồ ăn cho cô, vui vẻ nói: "Về sớm đi thôi, khó khăn lắm mới được nghỉ mấy ngày, cũng phải hít thở một chút chứ đừng có lúc nào cũng liều mạng như vậy."

Lê Lạc đáp lại: "Tôi làm xong nốt rồi về ngay."

"Ở nhà chẳng phải thoải mái hơn sao, tôi còn chẳng muốn trực đây này. Các cô đúng là những người sắt, làm việc như thể không biết mệt là gì. Tôi chỉ mong ngày ngày được nằm ườn trong nhà, tốt nhất là được nghỉ hưu sớm mấy năm, chứ có tuổi rồi chịu không nổi."

"Vâng."

Cũng giống như hôm qua, vừa bước vào cửa, mọi việc vặt vãnh trong nhà đều đã được Tống Kỳ Vu xử lý ổn thỏa, không thiếu sót thứ gì. Tống Kỳ Vu không cố ý đợi Lê Lạc để cùng ăn cơm; rõ ràng cô bé biết Lê Lạc cố tình về muộn nên đã để sẵn trên bếp, Lê Lạc chỉ cần hâm nóng lại là có thể dùng bữa ngay.

Lê Lạc đặt túi xách xuống, tháo giày.

Người kia vẫn tựa mình trên ghế sofa, ngồi chẳng có dáng vẻ gì, vừa tập trung đọc sách vừa phân tâm liếc nhìn nàng một cái, nói: "Hôm nay cháu hầm canh cá, Giáo sư Chử bảo cháu chuẩn bị cho dì đấy."

Lê Lạc hơi nghiêng người liếc nhìn qua, rồi mặt không đổi sắc đáp lại một tiếng.

Tống Kỳ Vu tập trung làm bài, không truy vấn lý do nàng tan làm muộn, chỉ nhắc đến việc hai ông bà ở quê có gọi điện thoại. Cho rằng thời gian này Lê Lạc bận rộn đến mức không thể phân thân, Giáo sư Chử đã liên lạc riêng với cô bé mà không hề báo trước với Lê Lạc một lời. Lê Lạc không rõ tình hình, thoáng khựng lại một nhịp rồi mới bình tâm trở lại, không có biểu hiện gì thêm.

Trước đây Giáo sư Chử vốn chẳng mấy khi chấp nhận Tống Kỳ Vu, giờ đây lại như biến thành người khác, thực chẳng giống bà mẹ của ngày xưa chút nào. Cũng không biết giữa họ đã xảy ra chuyện gì mà mối quan hệ lại tiến triển vượt bậc, khiến Giáo sư Chử có sự thay đổi lớn đến thế. Lê Lạc không đi sâu tìm hiểu, nàng thay giày rồi vào bếp, múc một bát canh để uống nhưng không ăn cơm.

Bên ngoài, Tống Kỳ Vu biết rõ còn cố hỏi: "Dì nhận được tiền chuyển khoản chưa?"

Lê Lạc vẫn chỉ hắng giọng một tiếng, không có ý định bắt chuyện. Tống Kỳ Vu cũng không làm người khác khó chịu, cô biết điểm dừng, chỉ tùy tiện nói vài câu rồi thôi.

Mặc dù từ lúc đến Bắc Kinh, phần lớn thời gian hai người đều ở cùng nhau, nhưng lần này lại khác hẳn so với trước kia, có sự khác biệt rất lớn. Cả hai đều kiệm lời, nói ít hơn thường ngày, có vẻ như đều đang cố tình làm vậy. Lê Lạc ở trong bếp chừng mười phút rồi cũng không nán lại phòng khách mà đi thẳng về phòng mình.

Chỉ sau một ngày, vai trò của cả hai dường như đã hoán đổi triệt để. Nhìn bề ngoài thì không có gì khác biệt, nhưng về bản chất, mọi thứ đã thay đổi. Trước đây luôn là Lê Lạc giữ tư thế trưởng bối, dành thời gian từ công việc bận rộn để chăm sóc đối phương, nhưng hiện tại nhân vật bị đảo ngược, cảm giác dần trở nên không đúng cho lắm.

Căn nhà được quản lý ngăn nắp đến từng chi tiết nhỏ. Quần áo phơi ngoài ban công hai ngày trước đã được thu vào, gấp gọn gàng. Khi mở tủ ra, phát hiện ngay cả những đồ vật thầm kín cũng được người kia thuận tay thu dọn giúp, Lê Lạc lặng lẽ không nói gì, chỉ vô thức siết chặt lấy tay cầm ngăn tủ. Nàng im lặng nhìn chằm chằm vào đống đồ một lát, cuối cùng vẫn bỏ qua, lấy một bộ váy ngủ ra rồi vào phòng tắm rửa mặt.

Trong phòng tắm, đống mỹ phẩm dưỡng da trên kệ đã được sắp xếp lại, trưng bày ngay ngắn theo thứ tự chiều cao. Sáng nay lúc đi Lê Lạc lười biếng không buồn dọn, giờ cũng là do ai đó làm thay. Ngay cả mấy chiếc khăn mặt trên giá cũng được chỉnh sửa lại; tối qua nàng cứ tiện tay treo lên, giờ thì tất cả đều thẳng tắp, cứ như người làm có hội chứng cưỡng chế, ngay cả khoảng cách giữa chúng cũng đều tăm tắp như nhau.

Nàng tắm rửa trong đó chừng hai mươi phút, dòng nước nóng dội lên tấm lưng mịn màng, chảy qua xương bả vai rồi bắn tung tóe xuống sàn. Lê Lạc lau mặt, nhắm nghiền mắt lại và hít một hơi thật sâu. Trong không gian hẹp tỏa ra mùi hương thoang thoảng của tinh dầu hoa trà – loại thuốc xịt phòng mà Tống Kỳ Vu đã dùng sau khi dọn dẹp, mang lại cảm giác dễ chịu và thư thái.

nàngcứ đứng yên dưới dòng nước hướng mặt vào tường cho đến khi thấy hơi khó thở mới khẽ nhích sang bên cạnh nửa bước, vươn tay tắt nước rồi kéo chiếc khăn tắm quấn chặt quanh ngực. Do không quá chú ý, cnàngđã làm xô lệch những chiếc khăn còn lại trên giá, có một chiếc suýt chút nữa rơi xuống. Lê Lạc nghiêng đầu nhìn, rồi rũ mắt lướt qua, không mấy bận tâm.

...

Bước ra khỏi phòng tắm, nàngthay đổi trạng thái tùy ý thường ngày, không nán lại phòng khách lâu mà đi thẳng ra ban công gọi điện thoại.

Phía sau, Tống Kỳ Vu vẫn đang chăm chú đọc sách, dáng vẻ vô cùng chân thành và tập trung. Cô bé chuyên chú vào việc của mình, không một khắc nào phân tâm. Vô ý ngoảnh lại nhìn một cái, Lê Lạc thấy sắc mặt mình vẫn trấn định khi nói chuyện với người ở đầu dây bên kia, thân hình nàng nửa ẩn trong bóng đêm, thần sắc có chút nặng nề.

Bầu trời đêm đen nhánh, ánh đèn xa xa không đủ để thắp sáng nơi này. Trong tiểu khu, đại bộ phận các hộ gia đình đã tắt đèn đi ngủ, đây là một trong số ít những nơi vẫn còn sáng đèn. Một cuộc điện thoại kéo dài rất lâu, thực ra không phải chuyện gì quá quan trọng đến mức phải xử lý khẩn cấp giữa đêm, nhưng vì nhàn rỗi nên Lê Lạc tranh thủ dặn dò bên kia rất nhiều thứ trước khi ngủ. nàngkhông muốn vào nhà, chỉ mượn việc này để giết thời gian.

Suốt quá trình đó, người ở bên trong vẫn vùi đầu vào sách vở, đắm chìm trong những đề toán mà không hề ngẩng lên lấy một lần. Đợi đến khi cúp máy, Lê Lạc là người vào phòng trước, nàngkhông có ý định tán gẫu nên đi thẳng vào trong.

Sắp đến cửa phòng, nàng dừng lại.

Cuối cùng, nàng quay người nhìn sang, thấy đồng hồ đã sắp chỉ đến 1 giờ sáng. Lê Lạc trầm ngâm hồi lâu, suy nghĩ giây lát rồi đôi môi đỏ khẽ mở, nhắc nhở: "Nghỉ ngơi sớm đi."

Tống Kỳ Vu đang mải nghiên cứu đề bài lúc này mới lên tiếng nhướng mí mắt, bốn mắt nhìn nhau nhưng cô bé không đáp lời. Lê Lạc xoay người, không nhìn đối phương nữa. Đêm thanh vắng, trời khuya sao thưa, nửa đêm về sáng vẫn là khoảng thời gian khó khăn và dài dằng