tham gia hoạt động gì, mà còn rõ cả những người bạn cùng nhóm học tập với cô.

Tiêu lão sư nói: "Con bé có kể với chú lần trước, bảo là có cuộc thi liên thông quốc tế gì đó, kế hoạch là tổ đội cùng bạn bè tham gia. Lúc ấy chú bận lên lớp cho học sinh nên không nghe kỹ lắm. Giờ con bé chuẩn bị đến đâu rồi, có cần giúp đỡ gì không?"

Lê Lạc nghẹn lời vì chẳng biết chút gì về việc này. Nàng im lặng nửa ngày rồi tìm cớ thoái thác: "Cũng tạm ổn rồi ạ, vấn đề không lớn đâu."

Tiêu lão sư vui vẻ dông dài thêm một thôi một hồi, nhắc chuyện Tống Kỳ Vu thường xuyên gửi đồ về quê, dặn Lê Lạc lần tới hãy ngăn cô bé lại, đừng mua nữa. Một con bé còn đang đi học thì có bao nhiêu tiền đâu, không cần tốn kém như vậy, có lòng là được rồi. Lê Lạc lắng nghe, một lúc sau mới lên tiếng vâng dạ.

Ở nhà một mình mãi cũng chán, một khi rảnh rỗi lại càng thấy vô vị. Chương trình trên tivi ồn ào khiến nàng thêm phiền lòng, cuối cùng nàng quyết định tắt hẳn đi. Ngồi không cũng chẳng để làm gì, nàng bật máy tính lên, tiện tay kiểm tra email để giải khuây.

Ngoài cửa sổ, tiếng gió thỉnh thoảng lại rít lên dữ dội, như muốn thổi bay cả tòa nhà. Cơn mưa đã dứt không thấy quay lại, dù bầu trời vẫn xám xịt, chẳng có lấy một vệt sáng. Vì dùng mắt quá lâu thấy mỏi, nàng tựa vào ghế nghỉ ngơi một chút, không ngờ lại ngủ thiếp đi.

Lúc mở mắt ra, trong phòng đã tối mịt, không gian đặc quánh bóng đêm khiến người ta khó chịu. Lê Lạc nhìn về phía cửa, đôi môi mím chặt đầy chần chừ. Đến khi nhận ra đã gần mười một giờ đêm, lý trí rốt cuộc cũng chiếm ưu thế. Nàng ý thức được mình nên gọi điện cho Tống Kỳ Vu, đêm hôm khuya khoắt mà bặt vô âm tín, lỡ như đã xảy ra chuyện gì thì sao.

Thế nhưng, số điện thoại còn chưa kịp gọi đi thì cửa đã có tiếng động. Nàng khựng lại, quay đầu nhìn. Tống Kỳ Vu về muộn, trên tay ôm một chồng sách, cô bé đưa tay bật đèn rồi nhìn Lê Lạc với vẻ hơi khó hiểu. Thường tầm này Lê Lạc đã về phòng từ sớm chứ không ngồi đợi ở ngoài như thế.

"Dì vẫn làm việc ạ?" Tống Kỳ Vu lên tiếng trước, cứ ngỡ nàng đang tăng ca nên không vào phòng.

Lê Lạc lảng tránh ánh mắt, nhìn lại màn hình máy tính, giấu kín cảm xúc mà "ừ" nhẹ một tiếng. Tống Kỳ Vu có mang theo một phần đồ ăn khuya về, nhìn qua là đồ ăn dở đã được đóng gói lại, rõ ràng là có người mời khách. Lê Lạc sắc sảo nhận ra điều đó, đoán được nguyên nhân cô bé về muộn thế này nhưng cũng chẳng buồn truy vấn xem cô đi ăn với ai, coi như không thấy gì hết. Phần đồ ăn thừa được bỏ vào tủ lạnh để tránh lãng phí.

Ngày hôm sau, cả hai đều có chút mệt mỏi, giao lưu cực kỳ ít. Về chuyện tối qua, Lê Lạc không hề nhắc tới, kể cả việc cô bé về muộn. Tống Kỳ Vu cũng chẳng giải thích cả ngày ở ngoài làm gì, tựa như điều đó không quan trọng, hoặc giả cô bé tự giác không muốn nói.

Lại là một đêm muộn mới về phòng, Lê Lạc xem xong email mới đứng dậy. Lúc đó Tống Kỳ Vu vẫn đang rửa mặt, vừa đánh răng vừa dành thời gian cúi đầu gõ phím điện thoại. Lê Lạc coi như không thấy, vẫn tuyệt đối không hỏi han.

Dù chưa hẳn là ngăn cách, nhưng giữa hai người đã nảy sinh một tia hiềm khích khó lòng nhận ra. Không rõ đó là cảm giác gì, tóm lại là chẳng mấy dễ chịu.

Những ngày sau đó, mọi thứ vẫn tiếp diễn như cũ. Lê Lạc vẫn tỏ ra như người vô sự, đi làm về nhà đúng quy trình, tuyệt đối không can thiệp vào bất cứ chuyện gì khác. Tống Kỳ Vu buổi tối về nhà ngày một muộn hơn, có hôm gần một rưỡi sáng mới tới nhà. Lúc đó Lê Lạc đã ngủ, trong cơn nửa tỉnh nửa mê có nghe thấy tiếng đóng cửa nhưng nàng không hề có phản ứng gì. Nàng thực sự mặc kệ, để mặc đối phương muốn làm gì thì làm.

Dù mơ hồ cảm nhận được sự dị thường, biết rõ phần lớn là có liên quan đến cô gái kia, Lê Lạc lòng dạ hiểu thấu nhưng cũng không tìm Tống Kỳ Vu để chứng thực.

Cho đến thứ Sáu, khi tiện đường đi ngang qua khu vực gần trường Đại học Bắc Kinh, vì một phút ngẫu hứng, nàng ghé qua đó một chuyến và lại tình cờ bắt gặp cảnh tượng ấy.

Nhìn sang bên kia đường, Lê Lạc vào WeChat, thần sắc trên mặt không đổi, nàng thong thả nhắn một tin: "Cháu đang đọc sách à?"

Phía bên kia trả lời rất nhanh, chỉ vỏn vẹn một chữ.

—— "Vâng."


Chương 115
"Ở thư viện à?"

"Không phải ạ."

"Chỗ nào?"

"Dì có việc gì không?"

"Không có."

"Vâng."

Hai bóng dáng vai kề vai chậm rãi tiến về phía trước, hướng lưng về phía này, vừa đi vừa đáp lời qua lại. Xung quanh phố xá ồn ào, cô gái kia xích lại gần hơn, kiễng chân lên nói khẽ điều gì đó. Tống Kỳ Vu cũng phối hợp cúi thấp người xuống, không hề né tránh sự thân cận vô tình hay hữu ý này. Cô bé không tỏ ra bài xích, thái độ khác hẳn một trời một vực so với khi đối xử với những người khác.

Hình ảnh ấy bình thản mà hài hòa, nhưng cũng đâm thẳng vào mắt người nhìn.

Một vài tin nhắn không thể làm gián đoạn được điều gì, cũng chẳng khác nào chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cuộc trò chuyện trên WeChat cứ thế im bặt.

Lê Lạc đặt điện thoại xuống, tùy tiện ném sang một bên rồi tựa lưng vào ghế. Nàng ngồi bất động, không tiếp tục thăm dò thêm nữa. Bóng dáng quen thuộc dần đi xa, tan vào dòng người qua lại trên phố rồi biến mất nơi ngã tư đường.

Khu vực này không thể dừng xe lâu. Lặng lẽ nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ xe chưa đầy nửa phút, nàng lại khởi động máy, chạy vòng một quãng lớn rồi trở về. Nàng quay lại viện nghiên cứu tăng ca theo đúng kế hoạch ban đầu, như thể chưa từng ghé qua nơi đây.

Nửa ngày còn lại của thứ Sáu bận rộn vô cùng, công việc dồn dập, nhiệm vụ nặng nề đến mức không có lấy một giây nghỉ ngơi. Các đồng nghiệp không ngừng kêu khổ, chỉ mong mau chóng được tan làm để tận hưởng kỳ nghỉ cuối tuần an nhàn. Lê Lạc thì vùi đầu vào việc, suốt cả quá trình đều kiệm lời ít nói, thái độ làm việc nghiêm túc đến mức cực đoan, đôi tay không lúc nào ngơi nghỉ.

Đồng nghiệp hảo tâm nhắc nhở: "Nghỉ một lát đi, chạy tới chạy lui vất vả cả ngày trời rồi, em không thấy mệt sao?"

Lê Lạc vẫn đang mải mê xử lý số liệu: "Cũng bình thường ạ."

"Dù sao cũng không gấp gáp gì, cứ để đó từ từ làm, vẫn còn sớm mà."

"Sắp xong rồi, không còn bao nhiêu nữa đâu ạ."

"Sắp tám giờ rồi đấy, làm không hết thì để thứ Hai làm cũng được."

"Vâng."

Ngoài miệng thì đáp như vậy, nhưng hành động của nàngthì hoàn toàn ngược lại. Đồng nghiệp cũng chỉ thuận miệng nhắc nhở chứ không can thiệp sâu; thấy nàng vẫn miệt mài làm việc, dù cảm thấy trạng thái này không mấy ổn thỏa nhưng người đó cũng biết ý không nói thêm gì nữa, chỉ tự giác ra ngoài uống ly cà phê cho tỉnh táo để tránh quấy rầy người khác.

Cuộc tăng ca kéo dài đến tận gần mười một giờ đêm mới kết thúc, nàng đã làm xong luôn cả phần việc của ngày thứ Hai. Lúc lấy lại tinh thần nhìn ra bên ngoài, trời đã tối mịt.

Đã lâu rồi Lê Lạc mới về nhà muộn như thế này. Nhưng khác với trước kia, người lẽ ra phải ở nhà thì lại không có mặt. Trong căn hộ thuê không một bóng người, đôi dép lê ở cửa vẫn nằm nguyên vị trí như lúc sáng cô ra ngoài, chưa hề được lấy xuống để đi.

Bước vào từ hành lang với ánh đèn nhu hòa, nàngtrở tay đóng cửa lại, ngay lập tức bị nhấn chìm trong bóng tối đặc quánh. Những tầng mây dầy đặc trên cao che khuất mọi thứ,