bồng không định hướng, giống như hai mảnh lá khô cuộn lại, không rễ nhưng lại tựa sát vào nhau, cứ thế trôi dạt vô định giữa thế giới này, chậm chạp chẳng tìm thấy phương hướng để tiến về phía trước.

Mọi thứ đều như hư ảo, được bao phủ bởi một lớp ánh sáng mỏng manh, trở nên cực kỳ xa xôi nhưng đôi khi cũng có thể chạm tay tới.

Phía ngoài tiểu khu, con phố sâu hun hút uốn lượn kéo dài về phía trước. Ánh đèn mông lung không đủ sáng làm bóng cây hai bên đường đổ dài xuống đất, vẹo vọ ngả vào bức tường viện cao vút, chốc chốc lại khẽ lay động theo gió.

Tất cả đều chậm lại, thời gian giống như sắp dừng lại ngay tại thời khắc này.

Bên tai là tiếng thở hơi dồn dập của đối phương mang theo hơi ấm nóng rực, từng nhịp, từng nhịp một —— Lê Lạc không khỏi siết chặt tấm ga giường dưới thân, vò nát nó trong lòng bàn tay đầy gượng ép.

Người trước mặt vô cùng cường thế, không cho phép nàng nhượng bộ dù chỉ một chút. Đối phương lại nâng cằm nàng lên, khiến nàng phải đối diện với mình, không cách nào né tránh, dù chỉ là một cái nghiêng đầu cũng không thể.

Hơi ẩm ướt nơi khóe môi nhanh chóng truyền đến, động tác của đối phương rất nhu hòa và đầy kiên nhẫn.

...

Nhiệt độ về đêm giảm dần, trời bắt đầu trở lạnh, cái se lạnh lôi cuốn theo hơi sương ập đến. Cùng lúc đó, rất nhiều hình ảnh mơ hồ cũng bắt đầu tái hiện.

Sau vài lần ngoài ý muốn và những nút thắt giữa cả hai, Tống Kỳ Vu đã sớm nhen nhóm những tâm tư riêng. Thực tế, mọi chuyện luôn có dấu vết để lần theo chứ không phải đột nhiên mới có, chỉ là Lê Lạc đã cố ý không truy cứu, coi như chưa từng xảy ra và phớt lờ quá nhiều chi tiết không nên có.

Lại còn cả những hình ảnh từ mười mấy năm trước vốn đã bám bụi bấy lâu. Không rõ vì sao lại nhớ lại những chuyện đó, Lê Lạc không phân định được, trong cơn mơ màng như thể nàng lại quay về thời điểm ấy — lần đầu tiên nàng đến trấn Hoài An cùng Diệp Tri Văn và Tần Vân Khả.

Năm đó, đáng lẽ Diệp Tri Văn chỉ tính một mình về quê xử lý thủ tục, cũng không phải vì mục đích ghé thăm hai bà cháu. Họ vốn chẳng mặn mà với việc đặt chân đến những hang cùng ngõ hẻm xa rời thành phố lớn vì thấy vô nghĩa và phiền phức. Thế nhưng sau đó, do Tần Vân Khả không yên tâm, sợ xảy ra chuyện và lo lắng cho sự an nguy của Diệp Tri Văn nên cả ba mới lái xe đến đó.

Chính vì Diệp Tri Văn lâm thời đổi ý, bỗng nhiên dở chứng muốn qua xem thử, mới dẫn đến rất nhiều trò hề về sau.

...

Nàng vốn chẳng thích quản chuyện riêng của người khác, từ đầu đến cuối đều khoanh tay đứng nhìn, cho đến khi phát hiện ra đứa nhỏ đang rụt rè trốn ở một góc.

Tần Vân Khả ngồi ở ghế phụ lái cũng nhìn thấy, nhưng cô ta chỉ liếc qua một cái rồi thôi, không mấy bận tâm. Cô ta thu hồi ánh mắt, hờ hững nói với nàng: "Cái đứa lùn tịt kia đang nhìn chúng ta kìa."

Nàng đứng trước đầu xe, im lặng không nói một lời, lẳng lặng nhìn cuộc cãi vã đang diễn ra ở phía bên kia, lòng không chút gợn sóng.

Tần Vân Khả nhíu mày, tặc lưỡi một tiếng rồi nghiêng đầu bảo: "Trông hơi xấu xí, chẳng giống chị Diệp chút nào, cậu thấy sao?"

Nàng không tiếp lời, chỉ liếc nhìn Tống Kỳ Vu đang cố sức nép mình sau cánh cửa. Gương mặt cô vẫn không chút biểu cảm, nhưng giữa chân mày đã nhíu lại thành một vệt mờ.

Quá quen với sự im lặng của nàng, Tần Vân Khả chỉ cười, có vẻ khá thích thú. Cô ta nhìn nàng chằm chằm như phát hiện ra điều gì đó, rồi thong dong dựa sát lại, kéo dài giọng hỏi nhỏ: "Sao thế, vẻ mặt cậu thế này... sao nào, thấy thương hại đứa bé đó à?"

Nàng không thừa nhận, nghiêng người né tránh để Tần Vân Khả không tiếp cận mình. Theo bản năng, nàng bài xích những hành vi cố ý thân mật như vậy, mặt không đổi sắc đáp: "Không có."

Tần Vân Khả vạch trần: "Cậu cứ chú ý bên kia mãi thôi."

Nàng nói: "Chỉ là nhìn xem thôi."

"À."

"Chuyện không liên quan đến tớ."

"Ồ, thật không?"

"Ừ."

"Cậu mủi lòng rồi."

"Không phải."

Tần Vân Khả tựa lưng vào ghế, ôn tồn nói: "Không giống lắm đâu, cậu không giấu được chuyện gì đâu."

Nàng lười giải thích, mặc kệ Tần Vân Khả đoán mò, cũng chẳng tâm trí đâu mà nói những chuyện lung tung này.

Lần đó, cuối cùng Diệp Tri Văn cũng được khuyên can, họ đưa bà ta rời đi. Tần Vân Khả ngồi ở hàng ghế sau, vỗ vai an ủi Diệp Tri Văn bằng giọng nhỏ nhẹ. Lê Lạc vẫn giữ thái độ không can thiệp, không quản bất cứ chuyện gì. Cho đến khi xe chạy ra đầu đường, nàng vô thức nhìn vào gương chiếu hậu, tình cờ thấy bóng dáng nhỏ bé của một đứa trẻ trong gương và nhận ra có ai đó đang chạy theo sau.

Nhận ra đứa nhỏ lùn tịt đó là ai, nàng không khỏi nhíu mày, nhìn thêm vài lần vào gương cho đến khi bóng dáng ấy hoàn toàn biến mất.

Về đến thành phố, lúc xuống xe, Tần Vân Khả dường như đã hiểu thấu mọi chuyện, sớm cảm nhận được điều bất thường nên hỏi riêng: "Lúc lái xe về sao cậu đi chậm thế, có việc gì à?"

Nàng vẫn phủ nhận, lạnh nhạt đáp: "Không có."

...

Việc quay lại trấn Hoài An thêm lần nữa vốn không phải xuất phát từ tự nguyện, Lê Lạc cũng chẳng tốt bụng đến mức đó. Nàng không phải kiểu người hiền lành đức độ, lại càng không có hứng thú với những chuyện bao đồng, chẳng hề muốn dây dưa vào vũng nước đục này.

Về sau, nàng đồng ý giúp đỡ một phần là vì Diệp Tri Văn, phần khác là do Tần Vân Khả đã mở lời năn nỉ nhiều lần. So với một người thiếu trách nhiệm như Diệp Tri Văn, Lê Lạc rõ ràng là sự lựa chọn thích hợp hơn. Nàng có thể giúp Diệp Tri Văn giữ kín bí mật, không để chuyện rò rỉ ra ngoài. Quan trọng hơn là nàng có thể khiến hai bà cháu miễn cưỡng chấp nhận mình, không giống như cách họ đối xử với Diệp Tri Văn. Dù Tống lão thái vẫn dành cho nàng những lời mắng nhiếc, nhưng bà biết chừng mực, hiểu rằng nàng sẽ không làm gì quá đáng nên cũng không quá tuyệt tình.

Khi đó, Tống Kỳ Vu vẫn giữ dáng vẻ như lúc đầu, luôn lảng tránh nàng, đứng từ xa với vẻ đầy sợ hãi. Lê Lạc mua rất nhiều quà cáp mang đến, nhưng chưa bao giờ đưa được tận tay đứa nhỏ. Tống lão thái ném sạch đồ đạc, canh phòng nghiêm ngặt vì sợ nàng sẽ bắt cóc cháu mình. Tống Kỳ Vu thì lầm lì, lúc nào cũng cúi gầm mặt như một đứa trẻ câm.

Chẳng rõ vì sao mình lại đáp ứng yêu cầu vô lý của Diệp Tri Văn, Lê Lạc đã liên tục ghé qua đó vài lần. Tần Vân Khả thấy vậy thì rất đắc ý, không phải vì chuyện rắc rối của Diệp Tri Văn được giải quyết, mà là vì Lê Lạc đã chịu nghe lời cô ta.

Tần Vân Khả hỏi: "Chẳng phải cậu muốn tuyệt giao với tớ sao? Giờ là làm hòa lại rồi à?"

Lê Lạc không lên tiếng.

Tần Vân Khả hỏi tiếp: "Chúng ta làm lành nhé?"

Nàng đáp: "Không phải cùng một chuyện."

Tần Vân Khả thong dong, không tin lời nàng: "Thế sao cậu lại nghe lời tớ?"

Nàng vẫn giữ nguyên câu trả lời: "Không liên quan đến chuyện đó."

Tần Vân Khả mỉm cười: "Cậu đúng là đồ cứng miệng."

Sau đó, số lần nàng đi ít dần đi, một đoạn thời gian rất dài nàng không còn đặt chân đến trấn Hoài An nữa. Nàng không muốn chuốc thêm rắc rối nên chọn cách tránh xa. Nếu không phải Diệp Tri Văn liên tục tìm đến, bám riết không tha suốt cả ngày, nàng hẳn đã cắt đứt hoàn toàn với nơi đó. Diệp Tri Văn hứa hẹn: "Lần cuối cùng thôi A Lạc, em cứ coi như làm việc thiện đi, dù sao cuối tuần em cũng phải đi ngang